Capítulo 714: Resulta ser una fuga ingeniosa

Aunque el río Perla delante de la isla de Haizhu es ancho y su corriente no parece demasiado fuerte, a partir de la orilla la profundidad varía desde unas decenas hasta cientos de pies, lo que hace muy difícil encontrar a alguien que caiga al agua. Por eso, aunque las autoridades ofrecieron una gran recompensa, la gente, movida por ese dinero, se lanzó al agua para rescatar a los afectados. Tras trabajar hasta el atardecer, los remeros y tambores de los botes dragón lograron rescatar a la mayoría, pero cuatro personas desaparecieron y Qin Huaijin seguía sin rastro. Ante esta situación, los funcionarios del gobierno, desde arriba hasta abajo, estaban llenos de pánico y preocupación. El magistrado Li, reuniendo fuerzas, ordenó a los barcos de pesca que continuaran buscando y rescatando, y luego se dirigió al oficial encargado de los asuntos judiciales.
“¿Esos asesinos han hablado ya?”
“Señor, son todos muy tercos. En la isla de Haizhu no hay instrumentos de tortura adecuados, y aún no han confesado.”
“¿Todavía no han confesado? ¿Sabes que el que cayó al agua era un eunuco supervisor nombrado personalmente por el emperador, un alto funcionario cercano al emperador, incluso vestido con ropas de qilin? Que apareciera ese grupo de asesinos justo cuando él caía al agua debe tener alguna conexión. Además, ya han capturado a todos los remeros y tambores que lograron escapar en los botes dragón; hay que investigar cómo se rompió y volcó ese bote. El señor Zhang acaba de decir que quiere hablar con el funcionario a cargo de este asunto. Tú eres el oficial encargado de los asuntos judiciales, ven conmigo.”
La oficina del magistrado contaba con submagistrados, jueces auxiliares y otros funcionarios; entre ellos, el oficial encargado de los asuntos judiciales era responsable de las cuestiones legales. Aunque pertenecía al séptimo rango oficial, debido a la necesidad de conocer a fondo las leyes imperiales y numerosos precedentes judiciales, quienes ocupaban ese cargo solían tener al menos cuarenta años. El oficial Lu de la oficina del gobierno de Guangzhou tenía casi cincuenta años, dos años mayor que el magistrado Li. Pero, dada la jerarquía, fue reprendido severamente por el magistrado Li. Aunque bajó la cabeza y escuchó, no le dio importancia: como oficial judicial, solía enfrentarse a este tipo de situaciones, y si se preocupara por todo, ya habría renunciado. Solo al enterarse de que debía ver a Zhang Yue, comenzó a sentirse inquieto.
Debido a este grave caso, Zhang Yue, tras mucho pensarlo, decidió pasar la noche en el templo Cidu de la isla de Haizhu con su familia. Como administrador encargado de los asuntos civiles de la región, el templo no se atrevió a descuidarlo y rápidamente preparó algunas de las mejores habitaciones, además de ordenar a los monjes que prepararan comidas exquisitas. En ese momento, el magistrado Li y el oficial Lu, guiados por un monje anfitrión, llegaron al patio trasero y escucharon vagamente voces de mujeres adentro. No se atrevieron a entrar sin permiso y se quedaron afuera.

En poco tiempo, al enterarse de que los dos habían llegado juntos, Zhang Yue salió del patio. Frente a dos subordinados al menos una generación mayores que él, les hizo algunas preguntas con amabilidad. Al escuchar al oficial Lu decir con expresión de dificultad que, al estar fuera y sin los instrumentos de tortura adecuados, no podían aplicar castigos, frunció el ceño ligeramente y luego dijo con calma: “Lo que se llama tortura no es más que un método para atacar el corazón; lo demás no es más que causar dolor físico, por eso surgen confesiones forzadas. Hay que ser cauteloso. En nuestra opinión, sin recurrir a métodos sangrientos, no es necesario que no se obtengan confesiones”.

El prefecto Li, desde que pasó los exámenes imperiales, había estado ocupado en cargos oficiales durante muchos años y ya no sentía compasión por los prisioneros. Al escuchar esto, no estuvo de acuerdo y miró al oficial Lu. Al comprender la mirada de su superior, el oficial Lu dijo con timidez: “Soy torpe; por favor, ayúdeme, señor”.

“Dado que estamos fuera y los instrumentos de tortura no son adecuados, no se debe usar con ligereza el castigo de golpes, ya que de lo contrario, si ocurre una muerte, no se obtendrá una confesión, lo cual sería contraproducente. Es mejor usar el castigo de arrodillamiento. Se enrollan los pantalones del prisionero y lo hacen arrodillarse en el suelo de ladrillos; detrás de él, un oficial le sostiene la cabeza y el cabello para que se mantenga erguido, y luego otro oficial ata sus brazos a una barra. De esta manera, seguramente no podrá resistir mucho tiempo. No teman perder tiempo; pregunten una y otra vez con detalle. Una vez que confiese, ayúdenlo a sentarse para evitar que se desmaye. En nuestra opinión, esos prisioneros son hombres fuertes y robustos; no temen los golpes fuertes, sino a este método de tortura prolongada”.

Al principio, los dos solo fingían escuchar sumisamente, pero al escuchar las explicaciones detalladas de Zhang Yue, poco a poco comenzaron a admirarlo, especialmente el oficial Lu, quien se arrepintió en silencio de haberse vuelto negligente en el arte de la tortura y de haber necesitado que alguien se lo recordara. Cuando Zhang Yue les dio algunas instrucciones más, ellos no quisieron quedarse más tiempo y se retiraron de inmediato, decididos a seguir preguntando hasta obtener una confesión, incluso si tenían que pasar toda la noche en ello. El prefecto Li, en cambio, se sentía inquieto, pensando que ese superior suyo era experto no solo en matar, sino también en torturar, y que en el futuro debía evitar cometer cualquier error que pudiera llamar su atención.

“El prefecto Li también lleva más de tres años en la prefectura de Guangzhou. Seguramente habrá escuchado las palabras que gritaron esos asesinos cuando atacaron; ¿podría decirnos de qué dialecto se trataba?”

El prefecto Li temía que Zhang Yue lo hubiera dejado a solas para acusarlo, pero al escuchar que se trataba de eso, suspiró aliviado. Sin embargo, aunque había sido prefecto de Guangzhou durante más de tres años, casi nunca había salido de la ciudad. Después de pensar mucho, solo pudo responder con incertidumbre: “No me atrevo a afirmarlo con certeza, pero me parece que no es un dialecto han, sino más bien el idioma local de los li”.

“¿Los li?”

Zhang Yue frunció el ceño sin poder evitarlo y, tras reflexionar detenidamente durante un rato, volvió a dar órdenes: “Está bien, esperemos a que el oficial Lu averigüe las declaraciones antes de seguir. Ahora que el eunuco Qin del Buró de Comercio Marítimo se ha ahogado y desaparecido, mañana debes quedarte con un subgobernador y un juez para dirigir la búsqueda en el río; el resto debe regresar contigo a la ciudad de Guangzhou, ya que los asuntos civiles no pueden demorarse más. La competencia de botes dragón del Día del Bote Dragón es una costumbre anual, y nadie puede impedir que el eunuco Qin participe personalmente. Dado lo sucedido, la culpa no recae sobre ti; cuando llegue el momento, las oficinas de los gobernadores regionales y locales presentarán conjuntamente un informe al emperador”.
Al ocurrir un incidente tan grave, el prefecto Li sabía naturalmente que los tres organismos de Guangdong presentarían un informe conjunto, pero como él había causado el problema, temía que sus superiores, que estaban varios rangos por encima de él, no fueran amables cuando tuviera que presentarse personalmente para informar. Al decirlo Zhang Yue, sin duda asumió la responsabilidad de presentar el informe y de coordinar la acción con los demás, y con esas palabras de que la culpa no era suya, se sintió enormemente aliviado y se apresuró a inclinarse en agradecimiento.
Tal como había previsto Zhang Yue, en este mundo los valientes pueden soportar castigos como golpes con bastones o látigos, pero mantenerse arrodillado sobre ladrillos azules, aunque parezca algo sencillo, no es tan fácil. Cuatro hombres fuertes solo pudieron resistir dos horas; estaban cubiertos de sudor y temblando, y al final uno de los que parecía más valiente ya no pudo aguantar y gritó: “¡Maldito funcionario, mátame!”
“¿Matarte? Para matarte no necesito un cuchillo, solo estos ladrillos azules”.
Al ver que esos hombres estaban al borde del colapso, el oficial Lu supo que faltaba poco para lograrlo, así que simplemente hizo un gesto para que otros guardias tomaran el relevo en la ejecución, mientras él se recostaba en su silla y cerraba los ojos para descansar. De hecho, tras otro cuarto de hora, finalmente alguien gritó con la voz ronca: “Ayúdenme… ayúdenme a levantarme, ¡yo… yo confieso!”.
Al escuchar esas palabras, el oficial Lu abrió los ojos de golpe, pero no preguntó de inmediato; en lugar de eso, observó fijamente a ese hombre durante un rato antes de ordenar lentamente a los guardias que lo llevaran a la habitación contigua. Al ver que los demás hombres también estaban pálidos y cubiertos de sudor, sin la misma firmeza inicial, supo que era solo cuestión de tiempo, así que se levantó y se fue. Al llegar a la habitación contigua y hacerles preguntas en voz baja, los resultados le sorprendieron enormemente, hasta el punto de hacerle sentir escalofríos; de inmediato ordenó que se redactaran las declaraciones y se les pidiera que las firmaran. Apenas había terminado todo eso cuando desde afuera llegaron gritos de personas que decían que querían confesar.

Una de las Ocho Maravillas de la ciudad de Yang en la dinastía Song era la luz de la luna sobre el río Zhujiang, mientras que en la dinastía Ming una de ellas pasó a ser las olas serenas del río Zhujiang; en realidad, se trataba de los hermosos paisajes frente al templo Cidu en la isla Mingzhu. Aunque era solo una noche de luna nueva, al mirar desde lo alto, detrás del templo, hacia el río Zhujiang, solo se veía un solo color entre agua y cielo, la luna llena brillante y las olas rompiendo contra la orilla, acompañadas por el sonido del viento entre los bambúes; el calor del día desaparecía por completo, reemplazado por una frescura que penetraba hasta el alma. Al ver los campos verdes que se adivinaban vagamente al norte y al sur, Zhang Yue no pudo evitar pensar en llevar a su esposa, hijos y familiares a pasar unas vacaciones en este templo Cidu cuando tuviera tiempo al día siguiente; sería una buena opción.

“Señor.”

Aunque escuchar esa voz en un momento tan tranquilo y relajante resultaba algo perturbador, Zhang Yue ya sabía que no podría dormir bien esa noche, así que simplemente ordenó que trajeran una silla de ratán para refrescarse. Al volverse, vio al oficial Lu, de cabellos ligeramente canosos, de pie solo allí; asintió con la cabeza, y un sirviente que estaba cerca inmediatamente trajo un taburete para que se sentara, retirándose luego discretamente.

“Apenas hubo un atentado durante el día, y ahora, de noche, el señor sigue disfrutando de la brisa detrás del templo… Realmente proviene de una familia militar; no es como nosotros”. Después de halagarlo, al ver que Zhang Yue solo sonreía levemente, el oficial Lu le entregó tímidamente un montón de confesiones y luego dijo en voz baja: “Aunque he revisado repetidamente las confesiones de estas personas, sigo pensando que hay algo sospechoso en todo esto. Aunque la prefectura de Qiongzhou está habitada en su mayoría por la etnia Li, desde la dinastía Hongwu se ha utilizado el sistema de jefes tribales para controlarlos; hoy en día, los Li nativos son muy pocos, y la diferencia entre los Li acostumbrados a vivir allí y los hanes ya no es grande. Además, los Li no son un bloque monolítico; entre esos grupos tribales hay rencillas y lazos familiares, lo que hace difícil coordinarlos, sin mencionar que también está involucrada la rebelión de los Yao en el Gran Desfiladero de Teng. Por eso, aunque existen estas confesiones, espero que el señor no confíe ciegamente en sus palabras”.

Fue entonces cuando Zhang Yue comprendió el motivo por el que el oficial Lu había venido solo. Revisó detenidamente esas confesiones y, al leer que se afirmaba que los Li de la prefectura de Qiongzhou se habían aliado con los Yao del Gran Desfiladero de Teng para preparar una rebelión, no pudo evitar soltar una carcajada sarcástica. Desde principios de la dinastía Ming, las rebeliones en Guangdong no eran algo excepcional, pero desde la era Yongle ya no habían ocurrido, y ninguna de ellas involucraba a los Li. Aunque en el Gran Desfiladero de Teng, en Guangxi, todavía había combates, según los informes militares de cuando dejó la capital, el marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, ya estaba liderando tropas para sofocar la rebelión. Como decía el oficial Lu, los Yao son los Yao y los Li son los Li; los Li de hoy en día ya han sido divididos paso a paso por la corte imperial, así que aliarse con ellos sería simplemente ridículo.

“Has hecho bien en recordármelo; lo pensaré con cuidado. Envía a alguien a vigilar bien a esas personas; aunque ya fueron capturadas y, tras someterse al castigo de arrodillarse, todas afirman lo mismo, diciendo que solo saben eso, quizá aún se pueda encontrar alguna pista. Déjalas por ahora sin tomar ninguna decisión al respecto; cuando regresemos a la ciudad de Guangzhou, mi oficina discutirá el asunto con los funcionarios superiores.”
“Cumpliré sus órdenes. Pero, señor, permítame ser franco: hace un rato algunos artesanos examinaron los restos del barco-dragón y dijeron que su ruptura fue extraña, además, la mayoría de los que cayeron al agua sobrevivieron; solo desaparecieron el eunuco Qin y cuatro personas más. Eso realmente no tiene sentido. Si el eunuco Qin realmente no sabe nadar, siempre ocurren accidentes en las competiciones anuales de barcos-dragón; ¿por qué insistir en subir al barco? Hay que recordar que los barcos-dragón evitan a quienes son considerados ‘personas oscuras’…”
“Basta con que tú sepas esas cosas; no es necesario decirlas en voz alta.”
Zhang Yue interrumpió de repente su discurso. El oficial Lu se quedó atónito al principio, pero pronto recordó los rumores y se sintió profundamente arrepentido. Había oído vagamente que Qin Huaijin estaba en desgracia, que podía ser destituido en cualquier momento e incluso perder su vida y sus bienes; ¿por qué había hecho esa pregunta innecesaria? Mientras se lamentaba, sintió que un abanico golpeaba su mano derecha; levantó la cabeza rápidamente y se sentó erguido.
“Ya que se han obtenido las declaraciones, mañana no necesitas quedarte aquí; vuelve de inmediato a la ciudad de Guangzhou. Dado que eres un oficial encargado de los asuntos judiciales y tienes muchos años de experiencia, permíteme ser claro: ordena a la oficina de inspección que vigile estrictamente todos los caminos. Dado que el asunto involucra a los rebeldes Yao de Datanxiang, hay que estar preparados por si surge algún imprevisto.”
¿Esto… significa acaso que ese eunuco Qin huyó en secreto aprovechando la situación? Pero incluso si está en desgracia, debería arriesgarse y huir desesperadamente. ¿Acaso Qin Huaijin, ese viejo funcionario que durante años tuvo gran influencia en la oficina de comercio marítimo, elegiría ese camino sin darse cuenta de que todo el territorio pertenece al rey y todos sus súbditos le son leales? El oficial Lu se quedó perplejo y decidió simplemente seguir esas instrucciones; se levantó, hizo una reverencia y se retiró de inmediato, sin atreverse a quedarse más tiempo allí.
Con la partida del oficial Lu, Zhang Yue no pudo evitar levantarse y estirarse. Ya que este había venido a informar, al menos podría dormir tranquilo durante la segunda mitad de la noche. Pensando en que ese día debería haber sido un día tranquilo para disfrutar de los barcos-dragón durante el Festival del Bote Dragón, pero que terminó convirtiéndose en un asunto tan caótico, entrecerró los ojos y pensó que la estrategia ideada por Qin Huaijin no era sorprendente. Hay personas que, cuando están desesperadas, saltan por encima de los muros; otras, en cambio, chocan contra ellos.

Solo que, una vez haber obtenido lo suficiente, quieren usar la táctica de la fuga; ya ha visto este truco muchas veces antes, ¿cómo no iba a estar alerta? Después de todo, tan pronto como Wang Jin en la capital actúe siguiendo la voluntad imperial, Qin Huaijin no podrá escapar ni por tierra ni por agua; lo más preocupante es la ruta marítima. Al fin y al cabo, esa era su territorio. Sin embargo, con la dirección actual de los vientos en el mar, en estos días solo hay barcos que entran al puerto desde el exterior, pero no hay ninguno que salga de aquí hacia el país de Fan. Así, es mucho más fácil vigilar ese lado.

Después de pasar toda la noche durmiendo apenas un poco más de dos horas, muy temprano en la mañana, Zhang Yue fue despertado por golpes en la puerta. Como todas sus esposas e concubinas habían cerrado las puertas la noche anterior, tuvo que dormir solo. Al despertar, estaba cubierto de sudor y, de mala gana, ordenó que entraran. Se sentó y bostezó ampliamente; al girar la cabeza, vio a Peng Shisan entrar como un vendaval.

“Temprano en la mañana, enviaron gente a la isla de Haizhu, dicen que es un edicto imperial. Debido a los frecuentes terremotos en Nanjing, se emitió un decreto pidiendo opiniones sinceras.”

“¿Terremotos en Nanjing?”

“¡Eso es Nanjing, la capital imperial, el lugar sagrado de la tumba del Emperador Taizu!” Al ver que Zhang Yue aún no estaba despierto, Peng Shisan añadió: “El año pasado, en junio, también hubo terremotos en Nanjing, pero en ese momento nadie se preocupó. Pero el edicto dice que desde marzo hasta abril ha habido muchos terremotos, ¡lo cual es completamente diferente! En situaciones así, al igual que cuando los tres grandes salones fueron golpeados por rayos e incendios, el emperador debe emitir un decreto pidiendo opiniones sinceras; probablemente haya otros disturbios en la corte.”

Zhang Yue, aún entre sueños, finalmente se despertó por completo. Era una época en la que incluso los eclipses solares y terremotos se relacionaban con la mala conducta del emperador, ¡cuánto más los frecuentes terremotos en la antigua capital imperial de Nanjing! Al pensar en la angustia de Zhu Zhanji en ese momento, solo pudo suspirar.