Capítulo 704: Encuentros y despedidas en la nieve

En Pekín, en octubre, ya había caído la primera nevada. La ceremonia de Daxiang de la familia Gu comenzó en esos días de intensa nevada; todos los miembros de la familia, bajo el liderazgo de Zhang Jiu, el nieto mayor, ofrecieron frutas y verduras en el pequeño templo ancestral, recordando los beneficios que ese antepasado les había brindado en el pasado, y lloraron amargamente. Al escuchar las solemnes oraciones, Zhang Zhuo recordó el último deseo de Gu y se sintió abrumado por emociones contradictorias.
“El sol y la luna no permanecen en su lugar; ha llegado el momento de Daxiang. Debemos levantarnos temprano y trabajar hasta tarde, ser cautelosos y no descuidarnos. Con tristeza y anhelo, ofrecemos animales puros y plumas suaves, además de ofrendas de arroz y bebidas dulces, para honrar este acontecimiento auspicioso. Que lo disfruten.”
Ahora, todo iba bien en la familia, y los descendientes ya eran capaces de manejar sus propios asuntos. Zhang Yue, aún joven, ya estaba destinado a ser gobernador, Zhang Jiu había sido seleccionado como académico imperial y pronto sería padre; Zhang Qi, gracias a los méritos militares de su padre Zhang You, había sido ascendido a comandante de las tropas del distrito; Zhang Chao, aunque no había cambiado de puesto, finalmente se había establecido firmemente en la guarnición de Tongzhou y se volvía cada vez más serio. Al ver a Zhang Jiu recitando las oraciones con ceremonia, recordó que Zhang Yue había dicho que Zhang Xin pretendía mudarse una vez terminado el período de luto. Suspiró profundamente y luego sonrió pensativamente.
Sus hijos ya eran adultos; solo quedaba esperar a que Zhang Yue lograra un gran éxito para que se le concedieran títulos honoríficos a tres generaciones.
Debido a la revocación del título real de Zhu Gaoxu, todos sus hijos, incluido el príncipe heredero Zhu Zhanli, fueron despojados de sus títulos y encarcelados en un pabellón separado del Jardín Occidental. Zhu Gaoxu había fallecido, pero el príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, que hasta entonces no había tomado ninguna medida, finalmente reaccionó: tras llevar a cabo una serie de acciones drásticas en las provincias para eliminar a los seguidores de Zhu Gaoxu —decapitaciones, castigos colectivos, destierros a las fronteras, etc.—, se apresuró a presentar un memorial al imperio. Sin embargo, inmediatamente se distanció de Zhu Gaoxu, acusándolo de haber albergado intenciones rebeldes desde antes y declarando su lealtad.
Pero ¿cómo podría Zhu Zhanji perdonar tan fácilmente a otro tío de intenciones dudosas? Tras recibir el memorial, escribió personalmente una respuesta, ordenando al marqués Yuan Rong que llevara la carta. En ella no solo incluyó las cartas anteriores intercambiadas entre los príncipes de Han y Zhao, sino también los memorials de los ministros pidiendo castigar a la familia Zhao. Sin embargo, cuando Yuan Rong regresó, trajo la noticia de que el príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, estaba gravemente enfermo y que el príncipe heredero Zhu Zhanhuan había fallecido, además de un memorial de Zhu Gao Sui solicitando la devolución de las tropas de defensa de Changshan, los pastizales y los oficiales de la guardia imperial. Al enterarse de que la esposa del príncipe Zhao había dado a luz a un hijo, Zhu Zhanji ordenó al Ministerio de Ritos que enviara personas para ofrecer condolencias y organizar los funerales, y de inmediato nombró al bebé príncipe heredero. Se dice que el príncipe Zhao, “enfermo en cama”, lloró al recibir esta buena noticia, sin saber por qué.

Al saber que el rey Zhao, Zhu Gao Sui, solo esperaba la muerte, Zhu Zhanji naturalmente dejó de ocuparse de él. Dado que la Guardia Imperial volvía a abrir grandes prisiones, y como no había tenido tiempo de inspeccionar sus cárceles debido a su ascenso apresurado al trono, no tuvo más remedio que revisar hasta los rincones más recónditos de esas prisiones, liberando a personas como Sun Ru Jing. El último en recibir el indulto fue Li Shimian, a quien Zhu Gaochi había dejado medio muerto por orden suya. Aunque ya no se podían encontrar los informes anteriores, al enterarse de que Li Shimian había escrito al emperador aconsejándole que “no se acercara en secreto a las concubinas y que el príncipe heredero no se alejara de sus asistentes”, Zhu Zhanji, que inicialmente había pensado matarlo, cambió de opinión y restituyó a Li Shimian en su cargo de académico lector.

Después de resolver toda una serie de asuntos, el nuevo emperador, tras meses en el trono, dirigió su atención hacia la corte. Debido a la prisa en su ascenso, los reinos vasallos no habían tenido tiempo de enviar felicitaciones; ahora, al acercarse el final del año, era la época en que todos los países venían a rendir homenaje. Por ello, la festividad Wan Shi Jie trajo a los emisarios de las tribus Oirat y Tártara, junto con más de quinientos caballos como tributo, lo que naturalmente llenó de alegría al emperador Zhu Zhanji. Durante la recepción en el palacio, preguntó con interés sobre las experiencias vividas en las fronteras durante ese año. Aquel que ya era un orador brillante no perdió la oportunidad de relatar detalladamente todo lo que había visto y vivido, y al final le entregó un volumen titulado “Crónicas de las fronteras”.

A pesar de existir ya “Crónicas de la campaña oriental”, escrita por Jin Youzi durante la expedición de Zhu Di, este libro de Wan Shi Jie era único en su estilo: estaba compuesto por ensayos humorísticos y describía de manera interesante la geografía y los paisajes. Zhu Zhanji lo leyó con gran agrado. Al momento de otorgarle honores y cargos, ordenó que fuera nombrado director del departamento de cartografía del Ministerio de Guerra, concedió títulos y recompensas a sus padres y familiares, y le regaló a Wan Shi Jie cincuenta taels de oro y tres mil guan en billetes. Sus subordinados, como Shi Heng, recibieron el título de comandante de la guardia de Kuanhe, y Cheng Jiu fue nombrado supervisor de quinto rango en la Oficina de Ceremonias. Todos los soldados recibieron alguna recompensa, lo que permitió a Wan Shi Jie, que había luchado arduamente para llevar a casi todos de vuelta sanos y salvos, respirar aliviado.

Antes de que terminara el mes de diciembre, Zhang Yue finalmente recibió su nuevo nombramiento: sería el gobernador izquierdo de Guangdong, tomando posesión después del Año Nuevo.
Templo Daqing Shou en la Avenida Xichang’an.

Ni era el primer día del mes ni el decimoquinto; además, nevaba intensamente como plumas de ganso. En el templo Daqing Shou, al final del año, no había muchos peregrinos, solo se habían montado, como de costumbre, pabellones frente a la entrada para ofrecer gachas y ropa. Ahora que el emperador ascendía al trono y otorgaba favores a todo el reino, lo primero que hacía era controlar a los vagabundos, y la mayoría de los pobres de la capital tampoco querían arriesgarse a soportar la gran nevada para obtener un tazón de gachas calientes o una prenda rota, por lo que frente a los pabellones reinaba también un silencio y soledad. Cuando varios carruajes se detuvieron uno tras otro frente a la entrada del templo, el monje encargado de recibir a los visitantes los recibió con gran amabilidad. Al reconocer a Zhu Ning, quien bajó del carruaje, comprendió de inmediato que se trataba del regalo enviado por la residencia del príncipe Zhou, y rápidamente los invitó amablemente a entrar.

Aunque el templo Daqing Shou también era un gran templo famoso, incluso los templos más grandes hacían todo lo posible por complacer a la familia real. Por eso, la llegada de la princesa de Chenliu, Zhu Ning, naturalmente sorprendió al abad, quien poco después trajo a varios monjes de alto rango para recibirlos. Zhu Ning solía venir aquí con frecuencia para adorar a Buda y ofrecer incienso en memoria de su difunta madre. Esta vez saludó a cada uno de esos monjes mayores y luego dijo que solo había venido a pasear con su gente, despidiéndolos con una sonrisa, antes de guiarlos con familiaridad por el lugar.

Al entrar en el templo, la nieve comenzó a disminuir, así que todos se quitaron las capas exteriores y caminaron en grupos, bajo paraguas. Zhu Ning llevaba un abrigo de piel de zorro blanco con bordados en hilo dorado de pájaros que adoraban al fénix, mientras que Meng Min, a su lado, vestía una capa de lana blanca con forro de seda Lu, regalo de Zhu Ning. Ambas compartían un paraguas de seda aceitada verde, mostrando una cercanía muy estrecha. Du Wan y Xiao Wu, por su parte, llevaban capas idénticas de piel de ratón plateado, pieles que Zhang Yue había conseguido anteriormente en Shandong; las hermanas las habían cosido juntas unos días antes, una para cada una. Xiao Wu sostenía el paraguas para Du Wan mientras no dejaba de bromear. Más atrás iban Cui Mo, Hu Po, Qiu Hen, Ling Xi y otros, y mientras caminaban se escuchaban constantemente los cantos de los ruiseñores y golondrinas.

Wan Shi Jie, que iba detrás, al ver su alegría, no pudo evitar murmurar: “Ver flores, nevar y contemplar bellezas… Con este frío, tener esta experiencia hace que valga la pena salir bajo la nieve”.

“Hermano Wan, ya estás casado, ¿cómo te atreves a hablar sin reservas?”

Al escuchar las burlas de Fang Jing, Wan Shi Jie sonrió con orgullo y dijo: “En la vida, si no se puede actuar a voluntad, ya está bien; pero si ni siquiera se puede hablar, ¿no sería eso lo más frustrante? Además, yo solo las estoy elogiando: con esas ropas blancas sobre la nieve, cada una de esas bellezas es un deleite para la vista. ¿Acaso a ti no te parece hermoso?”

Fang Jing era aún joven, y al escuchar eso se puso rojo como un tomate. Zhang Yue, que estaba a su lado, al ver que en lugar de burlarse de los demás terminó avergonzado, no pudo evitar reírse. Llamó a Fang Jing con un gesto y le dijo: “Después del Año Nuevo iré a Guangdong para asumir un cargo. ¿Qué tal si vienes conmigo? Aunque los exámenes imperiales son importantes, leer miles de libros no es tan bueno como viajar miles de millas; es mejor salir y ver el mundo que quedarse encerrado trabajando en vano”.
Este año, los tres participaron en los exámenes imperiales, pero solo él fracasó. Fang Jing estaba un poco desanimado, pero al ser llamado por los demás para distraerse, en realidad estaba muy feliz. Al escuchar la sugerencia de Zhang Yue, dudó por un momento y, después de pensarlo bien, asintió y dijo: “Está bien, seguiré el consejo del hermano Zhang. He estado encerrado en la capital durante tanto tiempo que también quiero salir a dar un paseo”.
Tan pronto como Fang Jing terminó de hablar, Xiao Wu, que estaba delante, lo llamó con un gesto. Al verlo irse, Wan Shijie no pudo evitar levantar el pulgar hacia Zhang Yue y luego dijo con una sonrisa falsa: “De todos los puestos en el Buró de Administración, aparte de Jiaozhi, que es un lugar al que nadie quiere ir, los demás son cargos muy lucrativos. ¿Por qué elegiste específicamente Guangdong? ¿Tienes algún otro propósito? En mi opinión, aunque aún solo se ha abierto Ningbo para el comercio marítimo, con tu partida, probablemente también se abrirá el Buró de Comercio Marítimo de Guangzhou, ¿no?”
“Guangzhou da al Mar del Sur, por lo que los viajes hacia allí siempre han sido convenientes. Además, con la existencia del Buró de Comercio Marítimo, si no se abre aquí, ¿dónde más? En cuanto a ti, ahora que has asumido el cargo de oficial en el Buró de Geografía, serás responsable de los asuntos del norte. El Buró de Espionaje, por supuesto, también estará bajo tu mando, al igual que la apertura de mercados comerciales. Tanto los tártaros como los wulags son codiciosos; la carga que llevas sobre tus hombros no es menor que la mía”.
“Si el cielo se derrumba, siempre habrá alguien más alto para sostenerlo. Aunque soy más bajo que tú, ahora que te vas, tendré que asumir parte de esa carga. ¡No te preocupes! En tratar con esos ancianos, no soy peor que tú”, dijo Wan Shijie con valentía, encogiéndose de hombros. Luego se puso el brazo alrededor de Zhang Yue y, guiñándole un ojo, añadió: “¿Quién dijo que somos no solo amigos del mismo año, sino también cuñados?”.
“Oye, ustedes dos, ¿por qué están susurrando ahí atrás? ¿Están planeando algo secreto?”
Al escuchar ese grito repentino, Wan Shijie levantó la cabeza y vio que Xiao Wu ya corría hacia él, con las manos en las caderas y mirándolo furiosa. Al ver que su peinado en forma de conejo plateado estaba torcido y que tenía nieve en el cabello, no pudo evitar reírse. Naturalmente, extendió la mano para quitarle la nieve y luego, aprovechando que ella no lo esperaba, le dio una palmada en la cabeza.

“Solo se permite a los funcionarios incendiar, pero no a la gente común encender luces. ¿Cómo voy a saber si no están planeando algo turbio? Con esa cara tuya, ¡pronto serás como una tigresa!”
“¿Quién es el funcionario? ¡Cómo te atreves a llamarme tigresa!”
Al ver a esa pareja pelear en un instante, Zhang Yue no pudo evitar sonreír y se acercó rápidamente para refugiarse bajo el paraguas de Du Wan. En ese momento, Zhu Ning también regresó con Meng Min. Al ver a Xiao Wu insistiendo en agarrar bolas de nieve del suelo para meterlas en el cuello de Wan Shi Jie, no pudo evitar reírse a carcajadas, hasta que finalmente dijo: “Solo alguien con el carácter de Wan Shi Jie podría soportar a Xiao Wu. Menos mal que no tiene suegros a quienes cuidar. Pero si esa chica sigue así cuando se convierta en suegra, ¡entonces sí la respetaré!”
Zhang Yue sonrió y dijo: “Princesa, ¿se atreve a apostar conmigo? Apuesto a que, incluso si tiene muchos hijos y nietos, seguirá teniendo ese mismo carácter”.
Al oír esto, Zhu Ning inclinó la cabeza para mirar a Zhang Yue y luego preguntó a Du Wan: “Wan, ¿qué opinas?”
“No me atrevo a hablar de otros, pero Xiao Wu…”, Du Wan sonrió y negó con la cabeza, “con Wan Shi Jie protegiéndola y sin otros obstáculos, está bien que siga así toda su vida”.
Meng Min también asintió sonriendo: “Ese es el carácter de Xiao Wu. Si cambiara, ya no sería ella. Dicen que las mujeres cambian al casarse, pero al verla se sabe que siempre hay excepciones, personas diferentes”.
“Ay, qué aburrido. Parece que es una apuesta perdida, no me interesa”.
Zhu Ning, sin otra opción, extendió las manos y salió del paraguas, caminando directamente por la nieve. Parejas hechas para el cielo, paz y felicidad… ¿Qué más se puede pedir en la vida? Pero ella no puede elegir su origen, ni traicionar a su padre, que la crió y la querió; debe proteger siempre al reino de Zhou. Ya que nació para disfrutar de lujos, debe pagar un precio por ello.
“Hermana Ning, está nevando tanto afuera, ¡y tú caminas así, con la cabeza descubierta!”, dijo Xiao Wu, siguiéndola con el paraguas para proteger a Zhu Ning. Luego agarró su brazo y, guiñándole un ojo, añadió: “Hace un rato mi cuñado se burló de mí, ¡es realmente odioso! Más tarde, en Ning Xin Ju, mientras vemos la nieve y bebemos, ¿qué tal si hacemos que mi cuñado baile con la espada? Aunque parece muy culto, dicen que aprendió esgrima con el hermano Peng, y es muy bueno”.

Al oír esto, Zhu Ning se quedó atónita; al volverse, vio que las personas detrás de ella ya se habían dividido en varios grupos. Du Wan y Meng Min iban de la mano, mientras Zhang Yue hablaba con Cui Mo sobre algo desconocido. Peng Shisan seguía caminando tranquilamente al final. Al recordar que había escuchado sobre los orígenes de esa chica por parte de Meng Min, y ahora finalmente se había vengado, no pudo evitar suspirar.
Ningxinju era una cabaña tranquila y serena dentro del templo Daqing Shousi, con un bosque de prunus enebrosa justo delante. En otras estaciones solo había un poco más de verdor, pero en esa época ya había algunos capullos floreciendo en las ramas. Aunque estaban dispersos por el bosque, resaltaban especialmente entre el blanco puro. Los sirvientes del rey Zhou, que ya esperaban allí, habían preparado braseros, té, bocadillos, etc. Todos se sentaron y, tras beber té caliente para recuperarse, quedaron en silencio.
Mientras Wan Shijie y la pareja Xiao Wu permanecían en la capital, Zhang Yue y Du Wan llevarían a Qiu Hen, Hupo y Peng Shisan a Guangdong. Zhu Ning regresaría a Kaifeng para cuidar al rey Zhou Zhu Zhuo, que estaba enfermo en cama. Meng Min y Cui Mo planeaban volver a Baisha Zhuang para organizar los futuros matrimonios de los hermanos Meng Tao y Meng Fan. Nadie sabía cuándo podrían reunirse de nuevo con tanta gente.
Normalmente, Wan Shijie, el más bueno para hacer bromas y animar el ambiente, o Xiao Wu, con su charla constante, rompían el silencio. Pero al ver que todos permanecían en silencio, Zhang Yue se levantó, tosió ligeramente y, levantando su taza de té, dijo sonriendo: “Aunque existe el dicho de que no hay fiesta que dure para siempre, yo creo en otro: cuando hay destino, la gente se reúne aunque estén a miles de kilómetros. Si estamos destinados, ¡podremos volver a reunirnos tan felices como ahora! Hoy, en lugar de vino, brindo por todos ustedes, como un homenaje anticipado a esta despedida y también como promesa de un futuro reencuentro”.
Al oír esto, Xiao Wu se secó rápidamente los ojos y también se levantó. Así, todos olvidaron temporalmente sus preocupaciones. Después de levantar las tazas, bebieron ese trago de té en lugar de vino. Al sentarse de nuevo, Xiao Wu instó a Zhang Yue a practicar esgrima, y también convenció a Wan Shijie de que lo ayudara. Sin otra opción, Zhang Yue tomó su espada y salió al campo de práctica.

Al principio, el movimiento de la espada era extremadamente lento; los movimientos arriba y abajo parecían algo torpes, pero poco a poco adquirió agilidad. El suelo nevado, cubierto de blanco, junto con la espada que desprendía un brillo plateado, transmitían una sensación de intensidad que parecía golpear directamente en el rostro. Incluso aquellos que al principio lo habían tomado como una broma se quedaron en silencio, observando con gran interés. En una esquina, Peng Shisan estaba de pie con los brazos cruzados, con los ojos entrecerrados. Sin darse cuenta, recordó cómo había llegado a Kaifeng por primera vez y al joven delgado de aquel entonces.

En el Pabellón Pilu, al suroeste del templo, Yuan Fangzheng, vestido con una túnica de cáñamo, estaba de pie con las manos detrás de la espalda, contemplando desde lo alto la escena en el césped frente a la residencia Ningxin, con una leve sonrisa en los labios. Después de un rato, sintió que alguien le colocaba suavemente una capa sobre los hombros; sin siquiera volverse, dijo: “Este Pabellón Pilu puede contemplar el palacio imperial; tarde o temprano tendrá que ser demolido. Ahora nos toca la suerte de poder verlo; temo que no habrá otra oportunidad como esta en el futuro”.

Al escuchar las palabras “nosotros”, Lin Sha se quedó atónita, pero sin poder evitarlo dio dos pasos hacia adelante. Apoyándose en la nueva barandilla de madera, sintió una alegría inmensa en su corazón, y su mirada hacia Zhang Yue, que luchaba con la espada a lo lejos, también era extremadamente tierna.

Fue precisamente por haberlo conocido en el pasado que existía la Lin Sha de hoy; ya estaba satisfecha con su vida.

Yuan Fang se tocó suavemente el pecho, como si pudiera sentir el anillo de jade pegado a su corazón. Tal como había dicho Zhang Yue, ahora podía vivir tranquilamente en casa, sin necesidad de seguir luchando afuera con sus viejos huesos. Cuando se conocieron por primera vez, él era solo un joven inexperto; ahora, en cambio, gozaba de gran reputación y era capaz de manejar todo por sí mismo, lo que le permitía sentirse tranquilo.

Nubes amarillas se extienden por miles de millas, oscureciendo el sol; el viento del norte hace volar a las grullas entre la nieve. No te preocupes por no tener amigos en el camino; ¿quién en el mundo no te conoce?

Volumen XV: Observando el Mar del Sur
Después de seis años en el servicio público, finalmente alcanzó un alto cargo en las fronteras. Observó cómo naciones de todo el mundo acudían al Mar del Sur, dando lugar a una era de prosperidad y paz para todos.