Capítulo 702: ¿Los monos huyen cuando cae el árbol? Haciendo cuentas cuando el árbol cae

¡El rey de Han ha fallecido!
¡La región de Han ya está pacificada!
Estas dos noticias consecutivas dejaron a todos en la capital completamente sorprendidos. Desde su ascenso al trono, Zhu Zhanji mantuvo una apariencia de calma, incluso al conocer la noticia de la rebelión de Zhu Gaoxu, pero en su interior valoraba mucho a ese tío suyo: después de todo, la región de Han era el símbolo de innumerables personas con intenciones ocultas, y un enemigo que debía derrotar a toda costa. Para los ministros civiles y militares, solo al finalizar esta batalla el joven emperador podría consolidar verdaderamente su autoridad y, además, demostrar al mundo su benevolencia y justicia.

Pero Zhu Gaoxu, ese rey de Han que había causado innumerables problemas y era tan arrogante que despreciaba a todos, ¡acabó muriendo justo así, sin más! Además, con su muerte, toda la región de Le’an perdió todo deseo de luchar y hasta presentó peticiones pidiendo perdón y rendición.

Aunque, como emperador, no podía salir del palacio con tanta libertad como cuando era príncipe heredero, gracias a los cuidadosos arreglos de los eunucos y al hecho de que se encontraba en la residencia de los príncipes Zhou, la emperatriz viuda Zhang no se opuso. En ese momento, estaba sentado frente a Zhu Ning en el denso bosque de bambú detrás de la residencia Jinxiu, jugando al ajedrez; a punto de ganar la partida con su último movimiento, de repente sintió desánimo.

Zhu Ning, que conocía a Zhu Zhanji desde hacía más de un par de días y conocía bien su carácter, arrojó las piezas negras a la caja de bronce púrpura y, sonriendo, dijo: “¿Acaso el emperador cree que la pacificación de la región de Han no ha sido como esperaba, y por eso está de mal humor? En mi opinión, el rey de Han siempre fue duro por fuera pero cobarde por dentro; así que no hay nada malo en lo que ha pasado. No hace falta un arma poderosa para matar un pollo; el emperador lideró personalmente la campaña precisamente para intimidar a los malvados. Ahora, con solo unos pocos hombres en Shandong, el rey de Han se rindió por sí mismo, lo que demuestra aún más la sabiduría del emperador”.

Zhu Zhanji había visto desde pequeño cómo Zhu Gaoxu era arrogante y dominante, siempre tratando de imponerse sobre su padre, Zhu Gaochi; su descontento y furia databan de mucho tiempo atrás. Además, cuando regresó a Pekín desde Nanjing tras el funeral, Zhu Gaoxu bloqueó su camino movilizando tropas e incluso envió a personas que lo conocían, claramente con la intención de matarlo. De no ser porque, como emperador, debía recordar constantemente ser benevolente y justo, ¿habría enviado una carta personal al principio de la rebelión de Zhu Gaoxu y ordenado inmediatamente una campaña militar?

“Aunque las palabras de la tía Ning son acertadas, al fin y al cabo he pasado tantos años bajo la sombra de los señores han. Ahora que he resuelto de forma tan ridícula este problema que me oprimía, sigo sintiéndome insatisfecho”. Cuando llegaron las primeras noticias, Zhu Zhanji mostró alivio y alegría delante de los ministros civiles y militares, diciendo que era precisamente lo que deseaba: que Shandong recuperara la paz sin necesidad de derramamiento de sangre. Pero en ese momento no quiso ocultar sus verdaderos pensamientos: “Él me debe tanto como al emperador padre; dejar que muera así es demasiado fácil para él”.
En comparación con Zhu Di y Zhu Gaochi, se decía que Zhu Zhanji era versado tanto en asuntos civiles como militares, amable y elegante, el modelo perfecto de monarca. Pero en ese instante, al ver al joven emperador tan irritable y enojado, Zhu Ning no pudo evitar suspirar. Aparte del emperador, la mayoría de los miembros de la familia Zhu no ocultaban su lado violento; incluso su propio padre había matado en arrebatos de ira. Sin embargo, Zhu Zhanji siempre había sido considerado un buen nieto sagrado y luego un príncipe piadoso e indulgente, rara vez mostrando su verdadero carácter. Si los tutores del palacio oriental o ministros como Yang Shiqi vieran esta escena, seguramente intentarían aconsejarlo, pero ella solo podía fingir que no lo veía.
“Si ya murió, que muera. ¿Por qué el emperador debe pelear con un muerto? Además, ahora que los hijos del rey Han han sido llevados a la capital, se arrodillarán ante el trono para pedir perdón. Por más honorables o arrogantes que hayan sido en el pasado, ahora serán simples prisioneros. Si el rey Han estuviera en el más allá, sabiendo que su muerte ha causado división en Le’an y que sus hijos son tan inútiles, seguramente estaría aún más resentido que el emperador. En cambio, el rey Zhao… Lo que el emperador debería considerar ahora es el rey Zhao, no a un muerto”.
Aunque ya habían pasado veintisiete días desde el luto nacional, tanto Zhu Zhanji como Zhu Ning pertenecían a la familia Zhu, por lo que llevaban ropa de luto. Sobre la mesa no había bocadillos ni frutas, solo un vaso de agua para cada uno. Zhu Zhanji, que acababa de beber un sorbo, al escuchar a Zhu Ning hablar del rey Zhao, recordó el caos causado por él en el pasado y frunció el ceño, dejando el vaso.
“En aquel entonces, los hermanos Meng Xian intentaron envenenar al emperador Taizong; cada uno tuvo su responsabilidad en el fracaso. Pero después, el rey Zhao y el rey Anyang lograron salir impunes con demasiada facilidad. ¡No puede ser tan sencillo! Un hijo que conspira contra su padre merece ser perdonado. Además, Yuan Jie ya envió noticias de que en el palacio del rey Han se encontraron numerosas cartas intercambiadas entre el rey Han y el rey Zhao, muchas de las cuales discutían abiertamente planes de rebelión. No quiero perdonarlo, pero el fundador del imperio otorgó títulos a muchos miembros de la familia, y solo a los señores han y zhao. Si los destituimos y los castigamos a todos de golpe, sería excesivo y solo provocaría burlas…”.

Al ver que Zhu Zhanji se levantaba mientras hablaba y comenzaba a pasear murmurando para sí mismo, Zhu Ning sabía perfectamente que aquello era diferente de antes: entonces podía aconsejarlo, pero ahora él solo quería que alguien lo escuchara, no necesitaba consejos. Así que se quedó sentada en el banco de piedra, sosteniendo en silencio su taza de agua, mientras su mirada se perdía entre los densos bambúes, hacia el cielo entreverado de estrellas.

Ella había aceptado temporalmente el cargo de administrar el harén, y ahora la Emperatriz Viuda Zhang también había cumplido su promesa. La Guardia Imperial había obtenido numerosas pruebas de los actos ilícitos del Príncipe de Ruyang, quien ahora había sido despojado de su título y encarcelado; su hermano, el Príncipe de Xin’an, también había recibido amonestaciones. De este modo, el palacio del Príncipe de Zhou finalmente estaba en mayor tranquilidad. Con todo esto, su padre, Zhu Zhu, debería poder vivir en paz hasta el final de sus días. Ahora que los señores feudales del oeste habían sido sometidos y el país estaba en paz, sus días futuros probablemente serían tranquilos y sencillos.

“Aunque el Príncipe Zhao ha cometido un gran crimen, por otro lado, la forma en que el Emperador Taizong trató a la familia Meng fue demasiado indulgente. Incluso siendo un héroe, conspirar contra su propio soberano es un crimen grave… Tía Ning, ¿crees que debería castigar al tío del Príncipe Zhao o dejar este asunto sin más? ¿Debería castigar severamente a la familia Meng como ejemplo, o dejarlo pasar para ganar el favor de los nobles?”

Cuando Zhu Zhanji mencionó de repente a la familia Meng, Zhu Ning ya se había recuperado. Al escuchar la última pregunta, frunció profundamente el ceño y rápidamente negó con la cabeza, diciendo: “Su Majestad hace la pregunta a la persona equivocada. Esto es un asunto de estado importante que debería consultarse con los ministros de los ministerios y oficinas relevantes; no es algo que deba preguntarse a una princesa de un palacio real”.

“Pero he oído que tú y la hija que dejó Meng Xian tenéis una buena relación. Al ver que estoy enojado, ¿no vas a interceder por ella?”

“Las amistades personales son una cosa, y los asuntos de estado, otra. Incluso la Emperatriz Viuda rechazó la petición de gobernar desde detrás del biombo, ¿cuánto más una princesa de un palacio real? Su Majestad vino al palacio del Príncipe de Zhou para relajarse y distraerse; yo no escuché nada de eso”.

Al ver que Zhu Ning había respondido a todas sus palabras sin dejar escapar ni una, Zhu Zhanji sacudió la cabeza, impotente, aunque en su interior estaba muy satisfecho. Ahora era el emperador, y todas las concubinas del harén querían arrancarle palabras o obtener algún beneficio para sí mismas. Al final, no se había equivocado al juzgar a Zhu Ning: ella era realmente diferente. Se quedó un rato más, luego se levantó para despedirse, y Zhu Ning no tuvo más remedio que acompañarlo personalmente hasta la puerta principal.

Sin embargo, al ver desde la puerta a los sirvientes preparándose y montando a caballo, mientras se mantenían alertas, Zhu Zhanji dijo de repente, sin siquiera volverse, a Zhu Ning, que estaba detrás de él: “El hecho de que pueda regresar sano y salvo a la capital se debe, ciertamente, al apoyo de Yuan Jie y Yuan Qing, pero esos sirvientes de la familia Meng también han sido de gran ayuda. Por eso ya he ordenado que, además de liberarlos de su condición de esclavos, se les recompense generosamente a ellos y a sus familias. La hija mayor de Yuan Jie se casó con el hijo del marqués de Baoding; es lógico que tenga algún interés personal. Dada su contribución, y dado que desea proteger a la familia Meng, naturalmente no les causaré más problemas. Tía Ning, tu capacidad para separar lo personal de lo profesional me tranquiliza mucho. Si fueras hombre, quizás tendría un gran aliado más”.
Al ver cómo todos montaban y se marchaban, Zhu Ning, que seguía de pie en la puerta, no pudo evitar sonreír amargamente para sí misma. En cuanto a separar lo personal de lo profesional, ¿dónde en el mundo hay tantas personas capaces de hacerlo? Por supuesto que le importaba su amiga cercana, pero Zhang Yue ya había ayudado abiertamente a la familia Meng; si ella intervenía más, solo empeoraría las cosas. Además, si fuera un hombre talentoso de la familia real, ¿cómo podría Zhu Zhanji hablar con ella sin reservas?
Al regresar al palacio, Zhu Zhanji primero fue al Palacio de Renshou para ver a la emperatriz viuda Zhang, donde almorzó antes de salir. Tan pronto como regresó al Palacio Qianqing, ordenó a Wang Jin, que se acercó, que fuera a buscar a Liu Yongcheng para que seleccionara a algunos hombres competentes y capaces, y que juntos viajaran a la prefectura de Qingzhou. También le pidió a Liu Yongcheng que llevara primero a los hijos del rey Han de vuelta a la capital, mientras Wang Jin se quedaba allí con Zhang Yue para ocuparse de los asuntos restantes, destacando especialmente a las Tres Guardias de Tianjin.
Al escuchar que Zhu Zhanji mencionaba específicamente a Tianjin, Wang Jin comprendió de inmediato que era el incidente en el camino fluvial del canal lo que había enfurecido al emperador. No era de extrañar que estuviera enojado: las Tres Guardias de Tianjin siempre habían sido una de las puertas principales del sur de la capital. Incluso cuando Zhu Di falleció, se había ordenado reforzar la vigilancia allí. Si realmente había oficiales en connivencia con el rey Han, afortunadamente no estalló ningún conflicto cuando el emperador asumió el trono; de haberlo hecho, si Tianjin se hubiera rebelado, ¿qué habría pasado en la capital?
Poco después de que Liu Yongcheng y Wang Jin, junto con más de cien personas del Servicio Imperial de Caballos, partieran hacia Shandong, varios ministros del gobierno presentaron una petición conjunta, afirmando que el príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, y Zhu Gao Xu, un plebeyo de la familia Han, llevaban tiempo conspirando contra el imperio. Ahora que la facción Han había sido sometida, deberían dirigir las tropas a la prefectura de Zhangde para capturar al príncipe Zhao de una vez, de lo contrario, algún día sería necesario emprender otra campaña militar. Al surgir esta propuesta, hubo gran revuelo en la corte: algunos la apoyaron, como Jian Yi y Xia Yuanji, otros dudaron, como Yang Rong y Du Zhen, pero también hubo quienes se opusieron firmemente, como Yang Shiqi… Mientras los ministros discutían, Zhu Zhanji pospuso temporalmente la decisión sobre este asunto y se ocupó de otra cosa.
Liu Guan, censor izquierdo de la Corte de Inspección, era extremadamente corrupto e insolente, por lo que se ordenó al Cuerpo de la Armadura Imperial que lo investigara.

Después de encontrarse con Liu Yongcheng en Le’an, Zhang Yue y Wang Jin inmediatamente entregaron a esos príncipes problemáticos a Liu Yongcheng y luego, junto con Wang Jin, buscaron las cartas de ida y vuelta en el estudio del Palacio Real Han. Al enterarse de que por el momento no era posible atacar al príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, y debido a que Zhu Gao Xu murió demasiado rápido, lo que enfureció a Zhu Zhanji, este envió directamente a la Guardia Imperial para encarcelar a Liu Guan, quien acababa de ser enviado a la capital para inspeccionar el curso del río Amarillo. Aliviado al ver que un tumor maligno había sido eliminado, finalmente respiró tranquilo, pero ante su nueva tarea no pudo evitar sentirse abrumado.
Se dice que es un magistrado que destruye familias y un gobernador que aniquila clanes; él es aún peor: dondequiera que va, mata. Excepto durante aquel viaje a Nanjing, que apenas fue pacífico, en casi todos los demás lugares había cabezas caídas por todas partes, incluso a veces cortando las cabezas de los enemigos en el campo de batalla. Lo mismo ocurrió esta vez: la intención de Zhu Zhanji era que, como él era el Comisario Imperial Izquierdo, debía imponer su autoridad de manera contundente. Por eso, la tarea de castigar a esos oficiales que se habían aliado con Zhu Gao Xu para levantar la ciudad o el ejército en su apoyo le fue encomendada por completo.
“Señor Zhang, ¿cuál de los títulos de estos nobles no se ha ganado con cabezas humanas? Incluso el Duque de Yingguo construyó su reputación en Jiaozhi asesinando gente y erigiendo templos. Para otros, tener un espíritu asesino es algo malo, pero para usted es algo bueno. Piense en esta ocasión: usted causó una masacre en Weihaiwei, y en la corte solo hubo aplausos, sin ninguna acusación. ¿Hubiera sido posible en el pasado? Ahora ya no es como antes; usted ya no tiene restricciones. Aunque yo estoy aquí, usted decide cómo manejar los asuntos concretos. Ni siquiera si el emperador o la emperatriz viuda dan órdenes, yo no me meteré a interferir.”
Zhang Yue confiaba naturalmente en la integridad de Wang Jin, pero ante una tarea supuestamente destinada a “imponer autoridad”, quería contar con los dedos cuántas cabezas tendría que cortar. Después de empacar esas cajas y llevarlas desde el Palacio Real Han hasta la oficina de Le’an, no necesitó ayuda de nadie; solo con Peng Shisan, reunió todas las cartas con gran esfuerzo. Al ver esa larga lista transcrita, no solo se sintió abatido, sino que incluso Peng Shisan, quien se frotaba la muñeca, palideció.

“Tianjin, Qingzhou, Cangzhou, Shanxi, Jinan… ¡Innumerables personas están involucradas! Acabo de hacer un cálculo aproximado: desde los gobernadores hasta los jefes de centenas de soldados, hay unas quinientas o seiscientas personas…” Peng Shisan había decapitado a innumerables enemigos en el campo de batalla, pero en ese momento sintió un escalofrío en la piel. “Si a todos ellos se les castiga como criminales de muerte, sumando a los demás mencionados en las cartas y a aquellos sujetos al castigo colectivo, los miembros de las tribus destinados a servir en las fronteras… Al resolver este caso, ¡en el futuro, joven maestro, aunque no seas carnicero, terminarás siéndolo! Incluso si no eres tú quien mata a esas personas, ni siquiera quien ejecuta la sentencia, se puede decir que todos mueren por tu culpa.”

Zhang Yue sabía muy bien que las cartas del estudio del Príncipe Han no podían ser falsificadas, ni siquiera era posible hacerlo. Aquellos que escribían expresando abiertamente su lealtad e incluso declarando sin rodeos su intención de entregar la ciudad y unirse al ejército en rebelión eran, por supuesto, criminales de traición merecedores de la muerte. En cuanto a los nombres mencionados en las cartas, aún se podía considerar su caso, y él haría todo lo posible por actuar con prudencia. Después de todo, se trataba de oficiales que habían estado en el campo de batalla; ahora que todos habían sido asesinados, quienes ocuparan sus puestos serían inexpertos novatos. Por ahora parecía algo sin importancia, pero cuando llegara el día de la batalla, se convertiría en la mayor preocupación. Sin embargo, sin importar cuándo cayera el Príncipe Han, la corte inevitablemente llevaría a cabo una gran purga; quien se pusiera del lado equivocado tendría que pagar un precio: era difícil evitar la muerte, incluso si se evitaba la pena capital, y así era siempre en las luchas políticas.

Al ver que Zhang Yue no decía nada, Peng Shisan tuvo que preguntar: “Si realmente es difícil, ¿debería el joven maestro escribir una carta para consultarlo con el Duque de Yingguo?”

Zhang Yue negó con la cabeza, pensando que Zhu Zhanji, al ascender al trono siendo joven, probablemente aprovecharía este asunto para intimidar a los nobles. Y como los señores feudales habían sido sometidos con facilidad, ninguno se atrevería a proteger a aquellos que intentaban rebelarse, incluido el Duque de Yingguo, Zhang Fu.

“No hay que alarmar al tío mayor. El general Liu, por su parte, regresó a la capital sin problemas después de terminar su misión, dejándome solo frente a todo esto. Esta noche, haz el favor de trabajar duro y actuar como escriba para mí. Si lo hubiera sabido, habría llevado conmigo a Li Guoxiu y Rui Yixiang de vuelta a la capital; en momentos como este serían de gran utilidad, pero ahora es imposible ayudar desde lejos.”

Aunque la caligrafía de Peng Shisan era aceptable, en ese momento seguía con una expresión de disgusto. Preferiría matar con un cuchillo antes que escribir con un bolígrafo; además, cada trazo que escribiera ahora significaría la muerte real de alguien.