Capítulo 701: Nacer en el momento equivocado, una perla desperdiciada, solo queda la muerte

Aunque Wang Bin y algunos oficiales leales ocultaron con firmeza la noticia de la muerte del Rey Han Zhu Gaoxu, bajo la difusión intencionada de las hermanas Tang Sair, la noticia se extendió rápidamente por todo Shandong, sin mencionar el pequeño Le’an. Zhu Gaoxu no gozaba de la reputación de ser un buen guerrero como Zhu Di, el Rey de Yan en aquel entonces; por el contrario, era conocido por su ira y sed de sangre. Aquellos que se unían a él lo hacían solo por la posibilidad de obtener recompensas, y ahora que ese “árbol grande” había caído, la mayoría de ellos huyó como animales asustados.

Dado que ya no era posible ocultarlo, Wang Bin y oficiales como Wei Da decidieron montar un altar funerario en el palacio real. Sin embargo, en esas circunstancias, incluso los sirvientes del palacio buscaban formas de salvarse, sin hablar de aquellos que ya eran libres. Los hijos de Zhu Gaoxu, nombrados príncipes, aunque se pusieron ropas de luto y se inclinaron en señal de respeto, pronto desaparecieron sin dejar rastro. Incluso pocos de los oficiales que antes se apresuraban a presentarse ante el Salón de Chengyun para rendir homenaje aparecieron.

En ese momento, solo quedaban esos cuatro solos en el altar. Eran oficiales que habían jurado lealtad eterna a Zhu Gaoxu. Aunque todos llevaban sombreros de luto, bajo ellos se escondían rostros sombríos. Wei Da quemó un gran montón de papel en una tina de bronce y luego preguntó: “¿Por qué no ha venido Zhu Heng? ¿Y dónde está el hermano Wang?”

Al mencionar a Zhu Heng, todos lo despreciaban, pero al hablar de Wang Bin, todos se sorprendieron y se preguntaron qué pasaba. Todos sabían que Wang Bin había estado más tiempo al lado del Rey Han Zhu Gaoxu y había hecho los mayores méritos. Cuando Zhu Gaoxu se enfadaba, nadie podía convencerlo de nada, excepto Wang Bin, quien a veces lograba calmarlo. Ahora, en esta situación crítica, ¿acaso incluso Wang Bin iba a abandonar a su señor? Aunque sus corazones estaban pesados, al final no dijeron nada. Bajo la dirección de Wei Da, se inclinaron tres veces frente al altar y luego se levantaron todos juntos.

“¡Aunque el señor haya fallecido, ¡no podemos rendirnos así!”, exclamó Wei Da, apretando el puño con fuerza y dirigiéndose a ellos con voz grave. “El señor tuvo grandes méritos en el pasado; el Emperador Taizong incluso le prometió el trono hereditario, pero lo perdió sin motivo alguno. Incluso si perdemos, ¡haremos que la corte pague el precio! ¡Debemos demostrarles que en el palacio real de Han hay hombres valientes y decididos!”

Al oír esas palabras, los demás aceptaron de inmediato. Cuando el grupo salió del salón funerario, vieron a un hombre de mediana edad, robusto y de cintura ancha, entrar por la puerta al final del pasillo: era Wang Bin. A diferencia de los demás, vestidos con ropas negras, Wang Bin llevaba armadura. Desde la distancia, oficiales como Wei Da pudieron ver que su armadura, que debería haber sido brillante, estaba cubierta por un color extraño, y también pudieron observar el pesado bulto que llevaba en las manos y el líquido rojo que goteaba de él. Aunque eran colegas desde hacía años, en ese momento todos estaban llenos de sospecha; algunos incluso pusieron inconscientemente la mano en el mango de su espada.

Cuando se enfrentaron, incluso Wei Da se sintió intimidado por la ferocidad de Wang Bin y preguntó: “¿Qué está pasando aquí?” Pero Wang Bin no respondió en absoluto; simplemente pasó junto a todos y subió las escaleras para entrar en el salón funerario. No se preocupó por que los demás lo siguieran ni por las manchas de sangre en su cuerpo; se arrodilló frente al altar, dejó el bulto a un lado y realizó tres profundas reverencias. Solo después de levantarse desató solemnemente el bulto, del cual salió una cabeza espantosa y aterradora. Sacó su daga del cinturón y la clavó en el suelo, con una expresión decidida en el rostro.

“Durante la rebelión de Jingnan, yo era solo un soldado raso. El príncipe me ascendió a oficial, y en varias batallas lo seguí luchando hasta alcanzar el cargo de comandante. Ahora que el príncipe ha fallecido, debería cortarme el cuello para seguirlo y así retribuir su bondad hacia mí. Pero, ¿quién iba a pensar que alguien intentaría entregar la ciudad mientras aún estaba caliente su cadáver, e incluso intentaría ganarse el favor de la corte a costa de algunos príncipes? Esa persona es Zhu Heng, a quien el príncipe valoraba mucho. Como ahora lo sé, lo que más odio en este mundo son los traidores desleales, así que lo maté de un solo golpe”.

El grupo que estaba detrás de él finalmente comprendió lo sucedido y se llenó de indignación. Wei Da se acercó rápidamente y se agachó junto a Wang Bin, preguntando con furia: “¿Ese perro de Zhu Heng realmente se atrevió a hacer algo así?” “Ante la muerte, ¿qué no se atrevería a hacer? No solo él; hay muchos otros que antes solo sabían halagar al príncipe y se beneficiaron enormemente, y ahora quieren traicionarlo y pasarse a la corte. A todos los he matado. Yo, Wang Bin, no tengo grandes ambiciones en la vida, pero no soporto a los traidores. ¡Si tengo que morir, qué importa!”

“¡Bien dicho!”, exclamó Wei Da al ver que el sable de Wang Bin, clavado en el suelo, estaba cubierto de sangre; no pudo evitar levantar el pulgar. “Al principio pensé que me había equivocado al ver a ti, hermano Wang, pero ahora veo que el príncipe realmente no se equivocó al confiar en ti. Ya que entregué mi vida al príncipe desde hace tiempo, no tengo intención de arrodillarme ante otros para pedir clemencia y salvarme. De todos modos, si va a morir, moriremos defendiendo esta ciudad con valentía”.
Los dos hombres discutían sobre temas cruciales como si no hubiera nadie más alrededor. Los demás se quedaron atónitos por un momento y luego se acercaron, apoyándolos y jurando morir junto con la ciudad. Entonces, Wang Bin tuvo que levantarse y, junto con Wei Da y los demás, entró en la habitación de la izquierda para planificar los siguientes pasos. Pasó mucho tiempo hasta que todos salieron de allí dispuestos a reorganizar al ejército, cuando de repente notó que el silencio afuera parecía algo extraño. Intuyó instintivamente una crisis indescriptible y salió rápidamente.
El altar en memoria del rey Han, Zhu Gaoxu, se encontraba en el salón principal del palacio, el Salón Chengyun, frente al cual había un amplio patio. En ese momento, el patio estaba lleno de cientos de personas vestidas de negro, todas armadas con arcos potentes y flechas afiladas. El líder era Sheng Jian, el capitán de la guardia Tiance que había comandado el ejército derecho cuando se formaron los cinco ejércitos. Como su hermana era la concubina favorita del rey Han, Zhu Gaoxu, a pesar de no tener mucha experiencia, logró ocupar un alto cargo con facilidad. Gracias a su habilidad para relacionarse con los veteranos, gozaba de buena reputación. Al ver que Wang Bin, Wei Da y los demás lo miraban con hostilidad, él seguía mostrando indiferencia.
“Resulta que todos están aquí”, dijo Sheng Jian con una risa burlona, antes de continuar con calma: “Ahora que el príncipe ya se ha ido, yo y los demás hemos discutido con ustedes, los príncipes, y todos creemos que, como son primos directos del emperador y nietos del emperador Taizong, no hay necesidad de seguir luchando contra la corte. Ustedes son personas en quienes el príncipe confiaba en vida; seguramente no dejarán que su linaje perezca por completo, ¿verdad? Mientras haya montañas verdes, no faltará leña para quemar. Aunque nos llamamos los cinco ejércitos, en realidad somos solo unos diez mil hombres…”.
“¡Cállate!”, gritó Wang Bin, furioso al escuchar esas palabras de Sheng Jian. Lo interrumpió bruscamente: “¡Incluso si el príncipe estuviera en el más allá, jamás permitiría que ustedes, los príncipes, se arrodillaran ante la corte pidiendo perdón!”.
“Señor Wang, no piense que es el hombre de confianza del príncipe; yo sé más de estas cosas que usted”, respondió Sheng Jian, cambiando de expresión y sacando un montón de documentos. “Por un lado, el príncipe levantó la bandera de la rebelión y reunió tropas para formar nuestros cinco ejércitos y cuatro puestos de vigilancia, pero por otro lado, preparó en secreto todas estas cosas”.

“Este documento dice que fue engañado por sus subordinados, por lo que se vio obligado a ceder a regañadientes, lo que le llevó a cometer un gran error. ¡Ah, y también aparece el nombre de usted, el principal culpable!”
“Este otro es una petición de perdón al emperador, en la que dice que merece la muerte mil veces, pero como es hijo legítimo del emperador Taizong, pide que se le perdone la vida.”
“Este documento acusa al príncipe Zhao de ser cómplice, e incluye copias de todas las cartas intercambiadas.”
“Por supuesto, este último es un anuncio a todo el reino en el que afirma que se ha levantado en armas solo para sofocar la rebelión y que no pretende arrebatar el trono, rechazando firmemente las súplicas de los ministros para que asuma la corona… Por cierto, es la primera vez que sé que Su Alteza tiene un talento literario bastante bueno.”
Al ver a Sheng Jian arrojar uno tras otro los documentos al suelo con desdén, algunos oficiales a su alrededor se agacharon para recogerlos y, de inmediato, permanecieron allí sin levantarse durante mucho tiempo. Wang Bin sintió cómo su corazón se hundía poco a poco. Había seguido a Zhu Gaoxu durante años: lo había visto valiente y hábil en el combate, lo había visto conspirar con Ji Gang para obtener el trono, lo había visto hacer todo lo posible por obstaculizar a Zhu Gaochi, e incluso lo había visto insultar en secreto a Zhu Gaochi y a su hijo, incluyendo a Zhu Di… Por supuesto, sabía que Zhu Gaoxu no era un valiente incansable, pero aun así eligió ofrecerle lealtad. Si todo lo que decía Sheng Jian era verdad, ¿no sería una burla toda su lealtad y dedicación a lo largo de los años?
Sheng Jian arrojó con fuerza todo un montón de documentos al suelo y dijo con voz severa: “Todo esto lo obtuve de mi hermana. ¡Deberían saber mejor que yo si son o no la letra del príncipe! Dejen de engañarse a sí mismos. Permítanme decir la verdad: ya han llegado noticias desde fuera de la ciudad. Zhang Yue y el anterior comandante militar de Shandong, Liu Zhong, convencieron a las guarniciones anti-piratas de Weihaiwei y otros lugares; ahora ya han entrado en Qingzhou. A ese inútil de Jin Rong lo atraparon dentro de la oficina y lo capturaron vivo. En estas circunstancias, si rinden la ciudad, quizás puedan salvar la vida a sus familias. Pregúntenles a estos hombres detrás de ustedes: ¿quién quiere morir junto con la ciudad de Le’an?”
Al escuchar las palabras despiadadas de Sheng Jian, incluso aquellos oficiales que antes habían sido tan apasionados ahora tenían el rostro pálido como la muerte. Aunque Wei Da mantenía la calma en apariencia, su mano, que sostenía el cuchillo, temblaba ligeramente.
Los soldados en el patio tenían los labios apretados y el rostro ceniciento; todos miraban fijamente a esos oficiales a quienes antes trataban como a padres, sin dar un paso atrás. No eran mercenarios reunidos al azar ni delincuentes que se habían unido desde todos lados; eran los guardias Tiance, los guardias Tiance que Zhu Di había otorgado a Zhu Gaoxu, la verdadera élite de la dinastía Ming. En teoría no deberían rebelarse, pero ahora que Zhu Gaoxu estaba muerto, tampoco querían morir de manera humillante o sin razón alguna.

En una atmósfera opresiva y rígida, Wang Bin finalmente levantó la cabeza, con determinación y firmeza en su rostro. Lentamente, con su mano derecha, sacó el cuchillo que ya había usado para matar a innumerables personas, apuntó su filo hacia los cientos de personas frente a él y dijo, palabra por palabra: “Si quieren rendirse, está bien, ¡pero eso significará matarme! Mientras yo siga vivo, seré el comandante de la guardia Tiance; nadie podrá pasar por encima de mí para tomar decisiones, nadie podrá pasar por encima de mí para entregar la ciudad”.

Sheng Jian no esperaba que, después de tanto insistir, llegaran a tal conclusión, y se enfureció al instante. Inmediatamente gritó a Wei Da: “Comandante Wei, por favor, hable con el señor Wang. ¡No sea terco ni imprudente en este momento! Aunque aquí solo hay un poco más de cien personas, hay muchos más bloqueando la entrada al palacio. Todos seguimos al príncipe con la esperanza de vivir bien, de obtener riqueza y honor, ¡no para buscar la muerte!”.

Apenas terminó de hablar, vio que Wei Da también sacaba su espada, seguido por otros, hasta que todos los oficiales se pusieron al lado de Wang Bin. Aunque estaban en desventaja numérica y la rendición parecía inevitable, sentía que la determinación de esos pocos hombres superaba con creces a la suya. Sin embargo, ya no tenía ninguna salida; era como una flecha en el arco, obligado a disparar. Si continuaban así, quizás otros imitarían la lealtad ciega de Wang Bin y sus hombres.

Casi al instante, Sheng Jian se armó de valor y ordenó con voz severa: “¡Disparen!”.

“Señor Sheng…”

“Si quieren sobrevivir, dejen de lado esa pobre moralidad y piensen en sus padres, esposas e hijos en casa”.

Esa orden contundente golpeó profundamente el corazón de los guardias de Tiance. No se sabe quién fue el primero en cerrar los ojos y soltar la cuerda del arco; tras un fuerte sonido, los demás imitaron instintivamente la acción. En un instante, las flechas volaron como langostas hacia ese lugar. Como si quisieran morir voluntariamente, esos hombres de pie con sus espadas en alto no movieron un dedo para defenderse, permitiendo que las flechas se clavaran en sus cuerpos sin caer. Después de una lluvia de flechas, Sheng Jian, temblando de miedo, dio unos pasos y vio que los cinco hombres ya estaban muertos, pero aún juntos, sosteniéndose unos a otros para no caer.

“Capitán Sheng…”

Ese mismo llamado no recibió respuesta alguna. Sheng Jian permaneció en silencio en su lugar durante mucho tiempo, luego se dio la vuelta y regresó con pasos firmes, dando una orden categórica: “¡Digan que abran las puertas de la ciudad por todos lados y envíen mensajes a la capital y a la prefectura de Qingzhou!”.

“¿Y ellos…?”

“Tonterías. ¡Por supuesto que se les debe dar un entierro digno! Son héroes valientes, pero lamentablemente nacieron en el momento equivocado y sirvieron al señor incorrecto. Recuerden: entiérenlos de inmediato, ¡que nadie pueda encontrar fácilmente sus tumbas!”
Al salir primero del palacio del rey Han, Sheng Jian ya tenía la ropa empapada en sudor. No se atrevía a recordar esas miradas fijas hasta la muerte, ni quería evocar la escena en la que había dado la orden. Al llevar el título de cuñado del rey Han, incluso si se rendía, probablemente no sobreviviría, y ni siquiera sus familiares estarían a salvo. Afortunadamente, todavía tenía algunos parientes fuera, quizás con un pequeño rayo de esperanza en el futuro. Además, mientras los que estaban arriba dejaran de luchar hasta la muerte, los soldados de abajo seguramente encontrarían una salida, ¿no?
Nacer en el momento equivocado, desperdiciar un talento excepcional… Solo queda la muerte.
Al enterarse de que Le’an había abierto sus puertas y se había rendido, Zhang Yue no se sorprendió demasiado. Después de hablar con Liu Zhong en Fangling, ninguno de los tres quería entrar en la ciudad tan pronto, así que Fangling se ofreció voluntariamente a llevar la noticia a la capital a caballo. Sin embargo, tan pronto como Fangling se fue, llegaron noticias de que varios príncipes de las provincias se entregaban voluntariamente. Zhang Yue supo que ya no podía esconderse, así que seleccionó a doscientos hombres de la guardia de Qingzhou y se dirigió a Le’an para “invitar” a esos príncipes, que aún eran de sangre real, de vuelta al palacio del rey Han.
Originalmente pensaba que encontraría hostilidad al entrar en la ciudad, pero, para su sorpresa, en Le’an no había seguidores del rey Han dispuestos a luchar hasta el final. Aquellos disfrazados de soldados casi todos se quedaron en silencio a ambos lados de la calle, completamente desarmados.
Al entrar en el palacio del rey Han, sintió un fuerte olor a sangre y se alarmó. Rápidamente llamó a un oficial para preguntar qué pasaba, y entonces se enteró de la cruel escena que había tenido lugar tres días antes. Aunque estaban divididos en dos bandos, sentía cierto respeto por esos hombres tan leales y devotos. Luego preguntó por el paradero de Sheng Jian, quien había liderado a las tropas para asediar el palacio.
“Después de ordenar que se abrieran las cuatro puertas de Le’an para rendirse, el capitán Sheng se suicidó. Dijo que lo había hecho por necesidad, para que todos pudieran sobrevivir, y ahora que todo había terminado, no podía dejar que el rey los guiara solos en ese camino…”
Al escuchar esa respuesta inesperada, Zhang Yue se quedó en silencio. Eran hombres de principios. Si Zhu Gaoxu estuviera vivo, probablemente lo seguirían luchando hasta el último momento. Pero quizás ni siquiera tendrían esa oportunidad; Zhu Gaoxu siempre había sido un cobarde disfrazado de valiente, y parecía que en la historia también se había rendido sin luchar demasiado.

La ambición y los deseos de las personas siempre aumentan con su estatus. Si Zhu Gaoxu hubiera muerto temprano, Zhu Zhanli, el actual heredero del príncipe de Han, no tendría grandes habilidades, pero sí deseos de independizarse. Ahora, con una acción coordinada desde arriba hacia abajo, la poderosa dinastía Han se ha convertido finalmente en cosa del pasado.