Capítulo 692: ¡No estoy dispuesto a rendirme!

Al recibir las noticias de Nanjing y de los lugares por los que pasaban, todo el personal del Palacio Real de Han se puso en acción de inmediato, organizando a todos los inspectores a lo largo de la ruta oficial de Shandong para realizar controles estrictos, con el objetivo de interceptar al príncipe heredero Zhu Zhanji. Por eso, Wang Bin admiraba profundamente la previsión de Mei Qing. Después de todo, no esperaba que esos inspectores, que solo supervisaban a unas pocas decenas de arqueros y civiles y pertenecían al noveno rango, pudieran ser tan útiles en un momento tan crítico.
Cuanto más creía en esa organización, más le parecía increíble. Después de quedarse atónito por un instante, regañó a sus guardias en voz baja, furioso: “Hay dos rutas desde Dezhou hasta la capital: una va desde Dezhou a Jinghai y Tianjin, y luego a la capital; la otra va desde Dezhou a Zhuozhou y también a la capital. Pero en ambas rutas hay que pasar por Dezhou. Esos inspectores controlan todo tan estrictamente que ni siquiera una mosca puede pasar. Incluso si intentara tomar el camino por Henan, allí también habrán tendido una red impenetrable. Además, el censor izquierdo Liu Guan viaja por el canal. Si ese hombre toma el camino fluvial, él, que va un paso por delante, seguramente se habrá dado cuenta”.
“Pero esa información proviene de fuentes internas de la Guardia Imperial, ¡no puede ser falsa! También dijeron que el príncipe heredero usa a Zhang Yue como chivo expiatorio. Incluso si lo capturan, la corte no se preocupará por su destino; al contrario, nosotros ofenderíamos al Duque de Ying”.
Al escuchar las palabras “fuentes internas de la Guardia Imperial”, Wang Bin se quedó sin palabras. Pero al oír “chivo expiatorio” y “ofender al Duque de Ying”, de repente lo comprendió todo y soltó un gruñido de enojo, profundamente resentido. Al ver a Zhang Yue de pie con los brazos cruzados, finalmente logró esbozar una sonrisa: “Parece que esta vez el señor Zhang no vendrá a visitar el palacio. Si es así, no insistiré. Sin embargo, tengo un consejo que darle: su familia Zhang ya tiene tanto poder. Por más leal que sea y por mayores que sean sus logros, más sospechas levantará entre los de arriba. Al final, todo su esfuerzo podría ser en vano. He dicho todo lo que tenía que decir; piénselo bien”.
Después de decir eso, gritó: “Dejen las cosas aquí y regresemos al palacio”.
En cuestión de instantes, esos jinetes vestidos de negro dejaron unas cuantas cajas y se retiraron como una marea. Ahora, los sirvientes, que hasta entonces estaban en estado de alerta máxima, pudieron por fin respirar aliviados. Peng Shisan se acercó golpeando el costado del caballo y, al ver que Zhang Yue seguía mirando pensativo en esa dirección, se rió y dijo: “¿Qué, el joven maestro se dejó convencer por sus palabras?”

“¿Cómo puedo ser tan inútil?”, dijo Zhang Yue con una sonrisa burlona, y sin siquiera mirar atrás añadió: “En la vida, quien sabe estar satisfecho siempre es feliz. Él no conoce mis planes, así que ¿cómo podrían llegar a mis oídos esos consejos para personas mediocres? Ya es tarde, ve y prepara a todos, ¡debemos partir de inmediato!”
“¿Iremos por Tianjin o por Zhuozhou?”
“Por Zhuozhou.”
Con tres palabras breves y claras, Zhang Yue calculó el tiempo de ida y vuelta, suponiendo que Zhu Zhanji ya se habría reunido con el gran grupo que venía desde la capital. Ir por Tianjin era mucho más corto que por Zhuozhou, pero el astuto Yuan Fang, al elegir este último camino para Zhu Zhanji, probablemente ya había descubierto algo, como por ejemplo, que algunos oficiales de las Tres Guardias de Tianjin estaban en connivencia con el Príncipe Han.
No solo las Tres Guardias de Tianjin; probablemente, entre los más de cien mil soldados de la guardia de la capital, también había muchos que ya apoyaban al Príncipe Han. Con dos emperadores fallecidos en menos de un año, mucha gente en la corte y entre el pueblo estaba llena de pánico. Dado que ya se vislumbraban signos de inestabilidad, era necesario actuar rápidamente para sofocar la situación. Solo esperaba que esta vez el Príncipe Han no se entrometiera en asuntos innecesarios.
Tal como había previsto Zhang Yue, al llegar a la prefectura de Baoding ya había noticias: Xia Yuanji estaba esperando en Liangxiang según el testamento imperial, y el príncipe heredero, habiendo recibido el testamento del difunto emperador, se dirigía rápidamente a la capital; todos estaban a salvo.
Zhu Gaochi murió dejando un testamento. Aunque la emperatriz Zhang estaba profundamente afligida, en el Palacio Qianqing todo seguía su curso normal, sin mostrar ningún signo de la muerte del emperador. Zhu Ning se encargaba de los asuntos internos del palacio, y ella no tenía tiempo ni ganas de preocuparse por las concubinas; centraba toda su atención en los asuntos de gobierno. Antes de morir, Zhu Gaochi le había ordenado que gestionara los asuntos de la corte hasta el regreso del príncipe heredero, pero lo que más le preocupaba era si la región fronteriza entre Beizhili y Shandong-Henan estaba en paz y si el príncipe heredero podría regresar sano y salvo. Solo cuando recibió una carta enviada por Zhu Zhanji, y vio que la Guardia Imperial escoltaba a Xia Yuanji a Liangxiang, pudo relajarse por completo y finalmente tener tiempo para ocuparse de otros asuntos.

En este momento, sobre la gran mesa frente a ella había varios informes delgados: el primero trataba sobre cómo, desde el regreso de Huang Fu, la región de Jiaozhi volvía a sumirse en inestabilidad, con frecuentes revueltas de los nativos que los soldados del gobierno no lograban sofocar; el segundo se refería a los constantes enfrentamientos entre las tribus de Mongolia Exterior, primero entre las tres tribus de Oirat y luego con los restos del ejército de Arutai, que intentaban aprovecharse de la situación, hasta el punto de que el caos era total y ni el sol ni la luna brillaban, por lo que cuatro tribus acudieron juntas a los enviados de la Gran Dinastía Ming pidiendo justicia; el tercero era sobre la rebelión de los bandidos en el desfiladero de Dateng en Guangxi, y el gobernador local solicitaba tropas y apoyo al emperador. Si bien los dos primeros casos no requerían necesariamente el envío de tropas adicionales, el tercero sí lo exigía.
Sin embargo, había que recordar que el lugar más importante donde el emperador necesitaba enviar tropas en ese momento era otro: la inestabilidad entre los señores feudales Han dificultaba la paz en todo el reino. Al pensar en esto, ordenó que estos asuntos militares fueran discutidos conjuntamente por las cinco prefecturas.
Los tres asuntos militares fueron presentados por el Ministerio de Guerra y, al mismo tiempo, se enviaron copias a las oficinas de los cinco comandantes militares. En los últimos días, todas las prefecturas estaban ocupadas atendiendo asuntos relacionados con las guarniciones de la capital, y nadie se había ocupado de los asuntos externos. Al reunirse ahora y ver todo esto, Liu Sheng, de carácter más directo, frunció el ceño y dijo con disgusto: “¿A estas alturas todavía hay tiempo para ocuparse de estas tonterías?”
Al ver que nadie, incluido Zhang Fu, decía nada, se levantó enfadado: “¡Todos somos hombres que hemos luchado en el campo de batalla! ¡No imiten a esos burócratas blandos! En estos días, ¡no creo que ninguno de ustedes no haya tenido a alguien que venga a presionarlos! ¡Yo mismo eché a todos esos pretendidos héroes! ¿Qué méritos pueden tener aquellos que no han ido al campo de batalla en veinte años? ¡Es precisamente por esta actitud ambigua de ustedes que el emperador confía más en esos burócratas y nos deja de lado!”
Mientras los demás guardaban silencio, las palabras de Liu Sheng dejaron a todos, incluido Zhang Fu, en una situación incómoda. Chen Mao, marqués de Ningyang, al ver que Zhang Fu no decía nada, se levantó para suavizar la situación. Así, todos discutieron brevemente los tres asuntos y finalmente acordaron una estrategia general: enviar al anciano ministro Huang Fu a Jiaozhi para calmar la situación; en cuanto a Mongolia Exterior, esperar al regreso de los enviados imperiales; y en cuanto a los bandidos del desfiladero de Dateng en Guangxi, un lugar que no había tenido paz desde la dinastía Hongwu, sería suficiente enviar al marqués Gu Xingzu, quien anteriormente había gobernado Guizhou, con sus tropas para sofocar la rebelión.

Cuando cada uno se fue, Zhang Fu vio que Liu Sheng tenía una expresión de disgusto y lo detuvo. Los dos eran colegas desde hacía muchos años: uno era un duque hereditario, el primero en méritos por sus cuatro campañas en Jiaozhi, y el otro un marqués hereditario, favorecido y situado entre los condes por sus cinco campañas en el norte. Ahora, en la nueva dinastía, uno era el Gran Maestro a cargo del palacio imperial y el otro el preceptor del príncipe heredero a cargo del palacio derecho; ambos habían alcanzado casi el máximo rango entre los funcionarios. Mientras subían juntos a la litera, Liu Sheng, una vez sentado, soltó de mala gana una frase:
“Duque de Yingguo, ahora que apenas has pasado los cincuenta, estás en la flor de la vida. ¿Por qué te dedicas a imitar a esos ancianos funcionarios?” Al ver que Zhang Fu no reaccionaba, no pudo contener su enojo y presionó la mesa de la litera, casi poniéndose de pie. “Acaban de llegar noticias: el príncipe heredero recibió el testamento en Liangxiang y ahora regresa. No diré más, pero en un momento tan crítico como cuando el emperador estaba gravemente enfermo, ¿por qué ninguno de nosotros, los militares, estábamos allí? Si bien tú asumiste el mando en tiempos de crisis y protegiste toda la capital como si fuera un barril de hierro, en ese momento decisivo aún no confiaban en nosotros…”
“No digas más esas cosas”, lo interrumpió Zhang Fu al ver que Liu Sheng se exaltaba cada vez más. Al ver que su antiguo y más confiable aliado, el marqués de Anyuan, mostraba desacuerdo, endureció el tono y dijo: “No intentes ponerme a prueba con esas palabras. Las cosas ya no son como antes; llevamos más de veinte años en posiciones de poder y ya no hay espacio para ascender más. ¿Son esos funcionarios que aún no han alcanzado el máximo rango y no tienen poder militar los que merecen confianza, o somos nosotros, los militares con poderosas tropas y gran prestigio, los que podemos inspirar seguridad?”
“¿Quieres decir que nuestros buenos tiempos ya han pasado?”, preguntó Liu Sheng, astuto y capaz de evaluar la situación, lo que le permitió ascender desde un simple oficial a su posición actual. Pero eso no significaba que estuviera dispuesto a ser un noble sin poder real como los duques de Weiguo o Dingguo. Se sentó con resentimiento y apretó los dientes. “Debería haber dicho lo que pensaba hoy: si realmente llegara el momento de enfrentar a ese líder, me ofrecería voluntariamente. ¡No creo que, con los logros militares que he obtenido, sea inferior a esos funcionarios!”
Zhang Fu no esperaba que Liu Sheng tuviera tal idea; sin embargo, él también había tenido ese pensamiento en el pasado. Desde las dinastías Han y Tang, los defectos del gobierno por parte de militares eran bien conocidos, por lo que el emperador Hongwu ordenó una masacre de los héroes militares. Afortunadamente, ellos habían tenido un emperador como Zhu Di, capaz de valorar a las personas adecuadamente. Pero el problema era que las familias debían continuar existiendo. Él podía renunciar al poder, pero si sus descendientes solo conservaban títulos vacíos sin oportunidades reales de destacar, eso era lo que menos podía soportar.

Después de que Liu Sheng bajara de la litera, Zhang Fu no ordenó regresar a su propia residencia, sino que mandó tomar otro camino hacia la residencia del Marqués de Yangwu, en el callejón del Marqués de Wu’an. La gran litera de ocho porteadores se detuvo lentamente frente a la puerta del extremo oeste, y de inmediato un portero salió a recibirlo a toda prisa. Dado que a los militares se les prohibía usar literas, en toda la capital solo había una persona capaz de utilizar una litera tan grande: Zhang Fu, a quien el emperador había concedido tanto una litera cálida como una fresca.

“El Duque de Yingguo y los dos jóvenes señores todavía están en el ejército; el cuarto señor, por su parte, fue elegido como estudiante en la academia Hanlin y tampoco está aquí…”

“¿Está Zuo en casa?”

Ese joven portero era uno de los sirvientes leales que Zhang Xin había enviado desde la antigua residencia de la familia Zhang en Kaifeng, por lo que asumió que Zhang Fu había venido seguramente para hablar con alguno de los jóvenes señores. Al escuchar esa pregunta, se quedó atónito. Afortunadamente, fue astuto y asintió rápidamente: “Por supuesto, el tercer señor está en casa. Solo que su salud ha mejorado un poco, y probablemente esté en el estudio de su habitación, Zixingzhai.”

Zhang Fu asintió y, con un gesto, indicó que no era necesario que lo guiaran. Pasó por delante del gran muro de sombra y siguió por el sendero de piedra hacia adentro. Tras atravesar varios pasillos, entró en el patio, donde vio a un sirviente durmiendo bajo el porche del estudio. Sin hacer ruido, subió los escalones, levantó la cortina de bambú de la puerta y tosió suavemente.

Zhang Zuo estaba de espaldas a la puerta, mirando fijamente los estantes, y al oír la tos se giró de inmediato. Al ver que era Zhang Fu, se sorprendió mucho y se apresuró a acercarse: “Hermano Fu, ¿cómo has venido?”

“Gao Quan no está aquí, y esos sirvientes son astutos. Les dije que no era necesario anunciar mi llegada, y realmente no dijeron nada. Si alguien más entrara y descubriera tu supuesta enfermedad grave, sería terrible.” Al ver que Zhang Zuo sonreía con amargura y le ofrecía sentarse, Zhang Fu suspiró: “Conozco tus dificultades. Aunque tu tía hizo tantos arreglos antes de morir con la esperanza de que ustedes tres hermanos no se separaran, no hay fiesta que dure para siempre. Tampoco puedes intervenir en todo sin reservas.”

Zhang Zuo no quería hablar de ese tema y rápidamente cambió de conversación: “Hermano Fu, ¿por qué has venido hoy? Yue aún no sabe cuándo volverá, y Jiu y los demás también están fuera; es posible que no regresen esta noche.”

“Hoy no vengo a buscar a tu hijo o sobrino, sino a hablar contigo.” Al ver la expresión de sorpresa en Zhang Zhuo, Zhang Fu no pudo evitar reírse: “¿Qué, acaso es extraño que quiera hablar contigo? Los demás solo ven a tu hijo; tú, como padre, lograste el mismo título que él, pero sigues siendo desconocido. Solo tú actúas como si nada pasara. El joven Yue es ciertamente inteligente y capaz, pero sin un padre como tú que lo respalde, no habría tenido tanto éxito. Es realmente raro encontrar un padre como tú.”
Habiendo pasado por días en los que nadie lo respetaba por no haber logrado nada, Zhang Zhuo siempre había mantenido una actitud serena, así que sonrió con indiferencia: “Solo tengo a este hijo. Él sabe esforzarse y progresar; si aún estoy insatisfecho, naturalmente debo hacer todo lo posible por eliminar todas sus preocupaciones. Además, con mis propias capacidades, ¿cómo podría ascender a quinto rango tan rápido antes del período de luto?”
“Muy bien, me alegra que seas un padre dispuesto a hacerlo. Antes, por discreción, solo pude usar la excusa de tu grave enfermedad; me sentía mal por ello.” Zhang Fu soltó una risa forzada y luego habló seriamente sobre la muerte del emperador. Al ver que Zhang Zhuo parecía atónito, compartió con él todas sus preocupaciones y pensamientos. Finalmente, suspiró y dijo: “Cuando el príncipe heredero regrese a la capital, el joven Yue seguramente habrá tenido un papel clave, y después de que él suba al trono, confiará aún más en él. Planeo solicitar entonces que me retire del mando militar, pero hasta entonces… si el Rey de Han se rebela, quisiera pedir tropas para castigarlo.”
“¡De ninguna manera!”
Zhang Zhuo, que siempre obedecía sin cuestionar a Zhang Fu, esta vez intervino instintivamente para detenerlo. Al ver que Zhang Fu lo miraba fijamente, bajó la cabeza y, tras un rato, explicó con sinceridad: “Hermano Fu, el Rey de Han fue en el pasado compañero de muchos nobles; liderar tropas contra él por motivos personales no sería apropiado. Desde el punto de vista oficial, los funcionarios de la corte desconfiarán inevitablemente de los oficiales que lideran ejércitos; cambiar de comandante en el campo de batalla o dudar de él será algo inevitable. ¿No resultaría eso aún más embarazoso? Perdóneme si digo esto, pero cuando el príncipe heredero suba al trono, habrá sin duda traidores tanto dentro como fuera. No basta con una campaña no personal para disuadir a todos; sería mejor que el emperador liderara personalmente la campaña.”

En estos días, esa idea ha estado atormentando constantemente a Zhang Fu; hoy, fue precisamente porque Liu Sheng se lo sugirió que él lo expresó por primera vez. Sin embargo, al reflexionar detenidamente en las palabras de Zhang Zhuo, no pudo evitar sacudir la cabeza con tristeza: “Parece que realmente me equivoqué. Al final, sigo sin poder deshacerme de los hábitos de un general, siempre prefiriendo demostrar mi valía mediante este tipo de enfrentamientos… Hoy, el marqués de Anyuan, Liu Sheng, preguntó si alguien había venido a persuadirnos; realmente quise responderle que no había nadie. En estos tiempos, yo, el duque de Yingguo, ya soy gran tutor y comandante del gobierno central. Incluso si alguien viniera a tentarme, ¿qué más poderoso podría ofrecer? No es por mí, sino que simplemente no puedo soportarlo. Ver cómo Yue Ge avanza paso a paso me hace desear con todas mis fuerzas no terminar siendo un hombre rico pero ocioso…”
Mientras esos primos se sentaban en silencio, de repente una figura irrumpió empujando la cortina de bambú: era el sirviente que antes había estado dormitando en el porche. Al ver a Zhang Fu allí, abrió mucho los ojos y de inmediato informó: “Señor, duque de Yingguo, en las calles todo el mundo grita que la Guardia Imperial protege al príncipe heredero mientras entra en la capital”.