Capítulo 677: Intentar robar un pollo y perder todo el grano

Aunque Zhang Yue pensaba que Gu Bin, tras estudiar varios años en la Academia Imperial y bajo la tutela de Yang Rong, además de haber pasado un tiempo en la Oficina de Inspección, era uno de los mejores en experiencia y conocimientos prácticos, no esperaba que pudiera superar todas las dificultades y ganar el segundo lugar en el examen imperial. Al recordar que Xia Ji también había obtenido el tercer lugar a los menos de dieciséis años, no pudo evitar sonreír y volvió a tomar la carta. Después de leer las dos hojas repletas de texto, levantó la vista y preguntó a Du Wan: “Ya que fue la princesa quien envió la carta, ¿no incluyó algún otro mensaje?”
Du Wan levantó la mano y Zhang Yue entró primero en la habitación. Cuando Du Wan lo siguió y lo vio sentarse, se acomodó en una silla cercana y suspiró: “La princesa dice que, por culpa de los puestos en este examen imperial, el erudito Huang Zongyu se enfermó de rabia. Todos los examinadores de este examen provienen de la Academia Hanlin, liderados por los eruditos Huang y Jin. Entre las diez propuestas iniciales presentadas al emperador no estaba la del primo de la familia Gu, pero en ese momento el erudito Yang estaba presente y se burló en voz baja. Después de leer las diez propuestas, el emperador no dijo nada y preguntó si los ocho examinadores tenían otras recomendaciones. El erudito Jin entonces recomendó la del primo de la familia Gu, y tras leerla, el emperador quedó muy impresionado y lo nombró primero en el ranking. Al final, fue el erudito Huang quien señaló que el primo de la familia Gu era discípulo directo del erudito Yang, y así quedó en segundo lugar.”
“Una situación tan sencilla y, sin embargo, con tantos problemas.”
Zhang Yue no pudo evitar sacudir la cabeza, pensando que Gu Bin, tras años de esfuerzo, superaba con creces a muchos en cuanto a redacción de textos doctrinales, sin mencionar otras habilidades. Además, con la guía astuta de Yang Rong, sus ensayos eran sin duda magníficos. Dado que Zhu Gaochi los apreció a primera vista, probablemente la razón por la que no estuvieron entre las propuestas iniciales fue el interés personal de Huang Huai.
“De todos modos, no ha sido en vano que el pequeño séptimo hermano haya estudiado tan duro todos estos años; finalmente ha logrado su objetivo. El segundo lugar siempre se otorga a un miembro de la Academia Hanlin, lo que significa ser un verdadero erudito de esa institución. A diferencia de mí, probablemente nunca podré entrar en la Academia Hanlin en toda mi vida. El pequeño cuarto, aunque quedó en el tercer grupo, también puede participar en los exámenes oficiales. No sé si preferirá convertirse en estudiante de la Academia Hanlin o trabajar como funcionario en otro lugar. Y el pequeño Fang… bueno, es demasiado joven; después de un fracaso así, no sé si podrá superar esta dificultad…”

Al ver a Zhang Yue pasar de la alegría a la preocupación, se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro por la habitación, murmurando sin cesar. Du Wan no pudo evitar sentirse a la vez enojada y divertida. Al ver que gradualmente recordaba a sus seres queridos en la capital y mencionaba a Du Zhen y a la señora Qiu, también sintió añoranza. Mientras estaba absorta, inesperadamente Zhang Yue se volvió y le hizo una pregunta.
“En la carta de mi suegro también se mencionaba que, junto con varios ministros, habían restituido el nombre al señor Liang Bo’an y le habían otorgado póstumamente el título de tutor del príncipe heredero. Mi suegro ya había intercedido por él en el pasado; ahora, al hacerlo de nuevo, está dando cierre adecuado a su gesto. Recuerdo que mi suegro también dijo que el hijo del señor Liang Bo’an planeaba regresar a la capital al final del período de luto para enseñar y perfeccionar sus conocimientos, y que incluso había mencionado la posibilidad de enseñar a la joven Jing y a la hermana Tian. Aunque su padre fue destituido por un delito y él era un plebeyo, ahora que es hijo de un funcionario, eso ya no parece apropiado.”
“Tienes razón. Esa persona valora los consejos y la ayuda de su padre, pero tampoco podemos tomar sus buenas intenciones como algo natural”, dijo Du Wan, sumida en pensamientos por un momento, antes de asentir y añadir: “Escribiré una carta a mi padre más tarde. Después de todo, ya no estamos como antes: mi padre sigue siendo ministro y mi tío controla el ejército; nuestra familia es demasiado llamativa.”
Zhang Yue sabía perfectamente que las palabras de Du Wan no tenían ningún error. En la corte actual, el duque Zhang Fu, título de Gran Maestro, tenía una influencia enorme. En comparación con la época de Yongle, ahora Zhang Fu no solo controlaba la Oficina del Comandante en Jefe del Ejército, sino que también tenía bajo su mando los cuarteles de la capital; naturalmente, el número de eunucos a cargo también aumentó de cuatro a dieciocho, con seis en cada uno de los cinco ejércitos y el ejército de maquinaria divina, abarcando desde cañones hasta pólvora y caballos, etc. Aunque Zhang Fu se ocupaba de las inspecciones necesarias, rara vez iba personalmente a dirigirlos. En cuanto a Du Zhen, suegro y maestro de Zhang Yue, aunque no era muy activo en el gabinete, era muy respetado. Nunca competía con sus colegas ni presentaba peticiones a la ligera, pero en los momentos cruciales, sus decisiones eran infalibles; incluso Yang Shiqi reconocía su precisión.
A la mañana siguiente, muy temprano, Zhang Yue se vistió y se preparó para presentarse en la oficina de la prefectura de Yingtianfu. Al llegar a la puerta, de repente vio en la pared varios dibujos parecidos a garabatos infantiles. Se detuvo un instante, pero acto seguido, como si no los viera, montó en su caballo. Al llegar a la oficina, se reunió con los demás colegas, como de costumbre, realizando ceremonias y abriendo sesiones. A las tres y media, terminó sus tareas y, tras despedirse de Zhang Xu, se dirigió a la escuela oficial, dejando a dos estudiantes y a dos sirvientes en la oficina para atender los asuntos.

Dado que Liu Guan había llegado a Nanjing, Zhang Yue ordenó a Peng Shisan, con quien tenía la mayor confianza, que se moviera entre los nobles, mientras él mismo solo llevaba consigo a Niu Gan y Zhang Bu, dejando a los otros dos guardias para vigilar la residencia. En ese momento, solo había estado un rato en la academia de Ying Tianfu, donde discutió con el funcionario del Ministerio de Obras de Nanjing los asuntos relacionados con la reparación del edificio de exámenes imperiales y la academia, para luego salir discretamente por la puerta trasera. En esos días, los espías de la Guardia Imperial habían desaparecido. Después de todo, tras el gran escándalo anterior, la Guardia Imperial de Nanjing estaba en completo desorden, y ni siquiera las unidades bajo el mando directo de la Guardia Imperial de Pekín se atrevían a actuar abiertamente, lo que facilitaba mucho sus movimientos.

En una pequeña casa de té, se quitó la camisa de cuello redondo de color liso y la guardó en su maleta; luego se puso una túnica blanca sencilla de cuello cruzado, se colocó un pañuelo azul en la cabeza y sacó un abanico de tinta en forma de belleza para dar la impresión de ser un erudito típico del sur del río Yangtze. Casi llegando a la Puerta de Taiping, él y Zhang Bu Niu Gan dejaron sus caballos en un establo cercano y caminaron hacia el Edificio Taiping.

Al estar frente a la puerta trasera de la ciudad imperial y junto al Lago Xuanwu, el Edificio Taiping, cercano a la Puerta de Taiping, siempre había sido un lugar donde se reunían literatos y eruditos, por lo que la apariencia de Zhang Yue era completamente normal. Ordenó a sus dos guardias que buscaran un asiento en el salón de la planta baja, pidieran comida y bebida, y esperaran, mientras él subía lentamente las escaleras. Al llegar al segundo piso y dar su nombre, alguien se acercó de inmediato y lo condujo a una pequeña sala en una esquina. Al entrar, vio que la persona allí era Hu Qi, quien se levantó al verlo.

“¡Señor!”

Hu Qi se puso de pie y saludó con una reverencia; al ver que Zhang Yue se sentaba, asintió y también se sentó. Antes de que Zhang Yue pudiera hacer preguntas, él se apresuró a explicar: “Actualmente, el emperador no está interesado en la situación militar del norte, así que la colocación de espías por parte del Departamento de Asuntos Territoriales se ha retrasado temporalmente. Afortunadamente, gracias a la ayuda del señor Cui, hemos resuelto los problemas de identidad de todos nuestros funcionarios. Mientras todavía hay tiempo libre, temí que en Nanjing no hubiera suficientes personas, así que tomé la iniciativa de venir aquí. Le ruego que me perdone, señor.”

“Ya actuaste sin consultarme primero, ¿de qué sirve hablar de perdón o no? ¿Acaso puedo echarte?” Zhang Yue lo miró con disgusto; al ver que bajaba la cabeza avergonzado, dijo en tono serio: “Debes recordar que ahora también eres una persona con un cargo oficial, ya no eres como antes, sin legitimidad. Solo esta vez, ¡no vuelvas a hacerlo!”

Habiendo estado con Zhang Yue durante muchos años, Hu Qi sabía perfectamente que, aunque aparentaba ser amable, en realidad era muy perspicaz. Al escuchar esas palabras, suspiró aliviado y se apresuró a inclinarse en señal de acuerdo. Después de informarle sobre la situación en la capital, explicó que se hacía pasar por un antiguo erudito de Chuzhou que no había logrado aprobar los exámenes, y que contaba con una carta de recomendación del gobernador Xia Ji para buscar trabajo con Zhang Yue. Aunque su origen era humilde, realmente tenía conocimientos, y al ver que Zhang Yue sonreía comprensivamente, comenzó a contarle sobre sus experiencias durante los siete u ocho días que pasó en la región del sur del río Yangtze antes de llegar a Nanjing.

“En la prefectura de Suzhou, la gente está furiosa por la destitución del gobernador. Se dice que ya han firmado una petición de diez mil personas para presentarla en Nanjing. He investigado en secreto: en cuanto a la corrupción, ese inspector imperial es el verdadero corrupto, ya que ha recibido todo tipo de regalos, desde tierras hasta sirvientes, en cantidades incalculables. Pero como es discreto, pocos lo conocen, por eso aún no lo han señalado como objetivo…”

Zhang Yue también había enviado a Peng Shisan a investigar esto cuando pasó por Suzhou, pero no con tanta detalle. Al escuchar cómo Hu Qi describía todo con tanto realismo, frunció el ceño cada vez más y luego dijo con sarcasmo: “¡Quien es corrupto él mismo se atreve a acusar a otros de corrupción! ¡Es simplemente absurdo!”

Tras una breve pausa, se le ocurrió una solución y ordenó de inmediato: “Nanjing está llena de gente de todo tipo y de espías por todas partes. No te quedes aquí. Ve a Suzhou y difunde las maldades de ese inspector imperial, para que la gente sepa qué clase de persona es. Ten cuidado y mantén todo bajo control. Si tienes tiempo, investiga también a otros inspectores de Nanjing Zhili; si alguno también tiene una reputación dudosa, no dudes en revelarlo también.”

Anteriormente, alguien había denunciado en secreto que Yuan Fang y la familia Zhang tenían relaciones ilícitas, y eso había sido obra de la Corte de Censura. Ahora, al tener que lidiar con una institución así, Hu Qi estaba naturalmente encantado y aceptó de inmediato. Como acababa de llegar a Nanjing el día anterior, Yuan Fang, como subgobernador, era aún más llamativo que Zhang Yue. Como aún no lo había conocido, no tuvo más remedio que preguntarle a Zhang Yue, y al saber que todo estaba bien, finalmente se sintió aliviado. Pero justo en ese momento, desde afuera llegó de repente un gran alboroto, mezclado con gritos de los funcionarios.

Al escuchar ese ruido, Hu Qi se puso tenso de inmediato. Iba a levantarse, pero Zhang Yue le indicó que no se moviera y lo examinó de arriba abajo. Vio que llevaba una túnica de algodón color púrpura oscuro de Songjiang y un sombrero ondulado en la cabeza. Como ya se había afeitado la barba completa, solo le quedaba un mechón largo en la barbilla, por lo que ya no parecía tan imponente como antes, sino más bien como un erudito común del sur del río Yangtze. Entonces preguntó: “¿Acaso has olvidado la identidad con la que has venido?”

“¿Se refiere al anciano erudito de Chuzhou que ha intentado aprobar los exámenes una y otra vez sin éxito?”, respondió Hu Qi, para luego darse cuenta de repente: “Así es. Precisamente porque no tiene cómo ganarse la vida, el señor Xia lo recomendó para que viniera a buscar trabajo con usted”.
Zhang Yue asintió sonriendo y cerró su abanico con suavidad, antes de suspirar: “Aunque ahora no soy un funcionario oficial y los asuntos del gobierno no son muy agitados, al ser recomendado por un viejo amigo, debo ocuparme de él. En ese caso, quédate. Solo que el gobierno no es un lugar fácil de sobrevivir; debes seguir mis reglas…”.
En ese momento, la puerta de la sala privada se abrió de golpe; dos guardias vestidos con el uniforme de la Oficina de Policía de las Cinco Ciudades irrumpieron en el interior. Al ver a las personas allí, uno de los guardias se quedó atónito y, tras un rato, balbuceó llamando al señor Zhang. Al oír esto, el otro, que había querido reprenderlos, se detuvo de inmediato y miró a Zhang Yue con incredulidad.
“¿Encontraron a la persona?”
Con esa voz autoritaria, un hombre de mediana edad entró con las manos detrás de la espalda. Al ver a Zhang Yue, sonrió y, de pasada, echó una mirada a Hu Qi, quien estaba frente a él. Su expresión se endureció de inmediato, y luego tosió dos veces: “Qué casualidad, resulta que el subgobernador Zhang también está aquí”.
“Un amigo me recomendó a un asistente, así que vine a visitar este lugar, la Torre de la Paz”, respondió Zhang Yue con calma. Al ver que Liu Guan miraba a su alrededor como si buscara a alguien, no pudo evitar reírse para sus adentros, aliviado de que hoy no estuviera Yuan Fang. Luego, fingiendo no entender, preguntó: “¿Por qué el señor jefe envió a tantos hombres de la Oficina de Policía de las Cinco Ciudades?”
Al ver que allí definitivamente no parecía haber nadie escondido, Liu Guan se sintió algo decepcionado, pero mantuvo un tono tranquilo: “Por supuesto, es para atrapar a ese Tang Qian de la Guardia Imperial de Nanjing. Según las declaraciones de Liu Jun, la mayoría de los problemas surgieron por su culpa; sospecho que tiene a alguien detrás que lo instiga. Un simple sargento insignificante no podría tener tanta audacia”.
Apenas terminó de hablar, se escuchó un grito de alegría desde afuera: “¡Señor, han encontrado a Tang Qian!”.
Al oír esto, Liu Guan salió corriendo. Aunque Zhang Yue ya sabía que Yuan Fang había hecho que alguien sustituyera a Tang Qian para obtener las confesiones y sellos de Wang Quanbin, aún así le hizo una señal a Hu Qi, y los dos también salieron. Afuera, vieron que los hombres de la Oficina de Policía de las Cinco Ciudades habían bloqueado todo el segundo piso, y junto a la escalera había varios curiosos que comentaban animadamente.

Al llegar a la puerta, Zhang Yue vio, en el extremo opuesto del segundo piso, a una persona que era arrastrada fuera de la casa como si fuera un perro muerto; sus piernas seguían pataleando desesperadamente, pero no se podía ver su rostro. Entrecerró los ojos y observó un rato; al ver que la vigilancia allí era estricta, perdió interés en seguir mirando. Estaba a punto de regresar con Hu Qi al interior cuando de repente escuchó a esa persona gritar a todo pulmón:
“¡Señor Yuan, sálveme!”
Al oír esas palabras, Zhang Yue se estremeció profundamente. Afortunadamente, gracias a su gran experiencia, mantuvo la calma y siguió allí, observando la escena. Vio cómo arrastraban a esa persona mientras ella seguía gritando sin cesar; no sabía cuántas personas en los pisos de arriba y abajo habían escuchado eso. Se llenó de ira y, al no haber nadie más a su alrededor, no pudo evitar murmurar en voz baja: “¡Usar semejantes métodos! ¡Qué despreciable y sin honor!”
Hu Qi también era inteligente; había pensado lo mismo que Zhang Yue, y en ese momento frunció el ceño. Mientras ambos estaban sin saber qué hacer, de repente se escuchó un alboroto aún mayor fuera del Edificio Taiping. Zhang Yue vio a un hombre que parecía un escribano abrirse paso entre los guardias y correr hacia adentro; eso llamó su atención. Al escuchar con claridad lo que decía, primero se sorprendió y luego su rostro mostró una sonrisa que no podía ocultar.
“Señor Juez Supremo, el Ministerio de Justicia de Nanjing envía un mensaje urgente. Alguien capturó al líder de los guardias imperiales, Tang Qian, y lo llevó al Ministerio de Justicia; ahora el ministro Zhao ya ha verificado su identidad y lo ha encarcelado. El ministro Zhao dice que este asunto no está bajo su jurisdicción; le pide que regrese de inmediato.”