Capítulo 673: Sin remordimientos

De regreso a Nanjing desde la ciudad de Zhangyan, el grupo decidió tomar el camino terrestre. En ese momento, Zhang Yue tomó el grueso montón de papeles que le pasaba Du Wan, los hojeó rápidamente y no pudo evitar reírse a carcajadas. La señora Cui, que iba en el mismo carruaje y no entendía qué ocurría, echó un vistazo disimulado y preguntó con curiosidad: “Joven señor, aquí está todo escrito de manera muy ordenada y formal; no hay nada inapropiado, ¿por qué ríe?”
Zhang Yue sacudió ligeramente el montón de papeles antes de levantar la cabeza: “La pregunta que planteó mi suegro es: ¿Qué son la benevolencia, la justicia, la moral y la ética? ¿Qué son los rituales, la cortesía, la integridad y la vergüenza? No es ni difícil ni fácil responderla, pero la mayoría de los hijos de la familia Du creen que se trata de una prueba de sus conocimientos clásicos, así que han consultado innumerables libros para armar estas respuestas. Si no me equivoco, algunos incluso han ido a pedir consejo a esos famosos eruditos. Lástima que no comprendan a mi suegro; entre esos jóvenes hay niños de siete años y personas de poco más de veinte. Si realmente se quisiera evaluar su erudición, ¿cómo sería suficiente una pregunta tan vaga?”
Du Wan ya había oído hablar de las estrategias que Zhang Yue había usado en su juventud para ganarse el corazón de su padre, y sonrió: “Madre siempre dijo que tú eras quien mejor entendía los deseos de papá; parece que tenía razón. Entonces, ¿cómo crees que deberíamos responder a esta pregunta?”
Después de que su esposa bromeara un poco con él, Zhang Yue sonrió aún más: “¿Cómo responder? Naturalmente, según cómo uno lo entienda. ¿Para qué memorizar tantos libros de los sabios? Cada persona tiene su propia concepción de la benevolencia, la justicia, la moral y la ética, así como de los rituales, la cortesía, la integridad y la vergüenza. Pero si uno no tiene remordimientos, ¿por qué no podría compartirlas con los demás? Mi suegro no es uno de esos eruditos rígidos; lo que realmente valora es la sinceridad y la inteligencia. De todo lo que he visto, solo dos o tres respuestas son realmente interesantes.”
Aunque no comprendía esas grandes ideas, Zhang Yue las explicó de manera sencilla, y la señora Cui las entendió de inmediato. Al ver que Zhang Yue seleccionaba dos respuestas para hablar con Du Wan, le susurró a Lingxi: “He oído que cuando el señor Du aún era maestro en la escuela de la familia en Kaifeng, le dio al joven señor un ejemplar de los ‘Anales de Confucio’. El joven señor lo leyó día y noche durante mucho tiempo hasta finalmente terminarlo. Por eso llegó a tener a ese maestro tan admirable. Ahora, al elegir a las personas de esta manera, hay… bueno, una similitud interesante.”

Lingxi no pudo evitar reírse ante el último refrán de la señora Cui; aunque siempre había sido reservada, rápidamente logró contener su sonrisa. Recordando que, para evitar llamar la atención, Zhang Yue solo había usado un carruaje y cuatro acompañantes y guardias, llegaron a la casa de los Du, pero eso causó un gran alboroto allí; ella pensó aún más que Zhang Yue era muy meticuloso en las cosas importantes pero descuidado en las menores. Mientras el carruaje se balanceaba, vio cómo la pareja poco a poco se recostaba la una contra la otra y se quedaba dormida; rápidamente les puso una manta, pero en un instante descubrió que la señora Cui también se había quedado dormida.
“Vaya, a su edad y aún no sabe cuidarse de resfriarse”.
Al cubrir a la señora Cui con una capa, pensó en Qiuhen y Hupo, que aún estaban en Nanjing, y no pudo evitar preocuparse por si les ocurría algo. Aunque Zhang Yue había solicitado permiso para este viaje, en un momento tan crítico, con tantos problemas, él podía permitirse el lujo de estar relajado, mientras que Du Wan no tendría ánimos para regresar a su pueblo a visitar tumbas y a su familia. Por lo que había visto antes, probablemente lo hacía a propósito para evitarlos.
Lingxi no se atrevió a seguir pensando y levantó la cortina del carruaje para mirar afuera. Al ver que Peng Shisan la miraba justo en ese momento y le sonreía, le lanzó una mirada molesta y luego bajó la mano, decidiendo simplemente cerrar los ojos para descansar. Con todos esos hombres presentes, ¿por qué preocuparse tanto?
Después de dormir casi todo el día en el carruaje, y al ver que el clima se calentaba, Zhang Yue salió y montó a caballo para observar los paisajes del camino. Para ir desde la prefectura de Songjiang a Nanjing por tierra, había que pasar por las prefecturas de Suzhou, Changzhou y Zhenjiang. Todas estas zonas estaban bajo el gobierno de Nanjing Directly Governed Region y aportaban la mayor parte de los impuestos del sudeste; por eso, al comienzo de la primavera, se podían ver campesinos trabajando en los campos en todas partes.
Esa tarde, se detuvieron en la prefectura de Suzhou y se alojaron en una posada limpia. Como Du Wan se sentía indispuesto, ordenó que les llevaran la comida y la bebida arriba; después de cenar, aprovechando que aún no había toque de queda, salió con Peng Shisan a dar un paseo. Al atardecer, había menos gente en las calles y muchos puestos callejeros comenzaban a cerrar; todo estaba en orden. Al pasar por un puesto de té al aire libre, vio a varias personas sentadas allí, tomando té y hablando en voz alta. Al principio no prestó atención, pero al escuchar que comentaban sobre el gobernador local, llevó a Peng Shisan adentro y encontraron un asiento donde sentarse.
“Los impuestos de Suzhou y Songjiang representan la mitad de los ingresos del país; cada año, esta región entrega una enorme cantidad de impuestos al gobierno imperial. Pero ahora, el señor gobernador ha sido atacado por una pequeña suma de dinero y, al parecer, pronto será destituido”.

“Ay, nuestro señor es un buen funcionario: a lo largo de los años ha promovido la recuperación de tierras baldías, ha proporcionado semillas en préstamo y ha controlado los precios, haciendo un montón de buenas acciones. Pero está tan pobre que incluso su ropa oficial está llena de remiendos. Ahora, solo porque es el cumpleaños de mi madre, ha recibido regalos, pero ese dinero fue dado voluntariamente por ellos. Incluso si los aceptó, ¿qué crimen de corrupción eso sería?”
“Exacto, exacto. La corte es demasiado severa con los buenos funcionarios. ¿Cuántas tierras tienen esos nobles y dignatarios? ¿Cuántas tierras tiene nuestro señor? Esos funcionarios que lo vigilan constantemente están hambrientos de poder; seguramente tienen ojos puestos en el rico cargo de Suzhou, con intención de explotar a la gente. Si realmente le quitan el cargo a nuestro señor, los habitantes de Suzhou nos uniremos para pedir que lo mantengan.”
Las provincias y prefecturas de Nanjing eran tierras fértilmente famosas en todo el país. Además de los campesinos que poseían tierras propias, también había muchos arrendatarios de familias nobles y distinguidas. Desde la fundación de la dinastía Ming, las tierras otorgadas solían incluir a los arrendatarios. Por ejemplo, aunque Zhang Fu había comprado muchas tierras en Beijing, todavía poseía numerosas propiedades en el sur del río Yangtze. En todas sus fincas había setecientos arrendatarios designados por el emperador, además de campesinos que se unían a él; en total, casi mil arrendatarios. Fue gracias a los ingresos de esas fincas y a las tiendas que sus sirvientes administraban en el sur del río Yangtze que la familia del duque inglés podía vivir sin preocupaciones, sin necesidad de recurrir a otros recursos.
Aunque Zhang Yue no se ocupaba de la producción ni de los negocios, tenía un padre muy hábil en administración. Incluso sin contar las tierras del gobierno, las propiedades y tiendas a su nombre representaban una suma considerable, por lo que podía vivir cómodamente sin necesidad de explotar a nadie. Sin embargo, los funcionarios comunes no tenían la suerte de pertenecer a familias nobles; con ese miserable salario, era difícil incluso permitirse carne, y aquellos de familias pobres no podían llevar a sus familias al lugar de su destino, por lo que vivir separados era algo habitual, e incluso tener descendencia se convertía en un problema.
Por eso, al escuchar que el gobernador de Suzhou era muy querido por la gente, Zhang Yue aprovechó la oportunidad para hacer algunas preguntas curiosas. Al hacerlo, un hombre de mediana edad, que estaba hablando con entusiasmo, comenzó a enumerar sin parar los logros del gobernador, hasta que finalmente dijo, indignado: “He oído que quien presentó la queja es algún inspector imperial… ¡Bah! Solo se ocupa de asuntos insignificantes, sin preocuparse por el bienestar de la gente ni por la paz en la provincia. Ese inspector no es más que un inútil.”

Al escuchar las palabras “idiota”, todos los presentes comenzaron a secundarlo, y en un instante, aquel inspector imperial de Nan Zhili, cuyo nombre ni siquiera se conocía, fue insultado sin piedad. Zhang Yue, que estaba a su lado, solo podía sacudir la cabeza. En ese momento, se oyó una voz fuera de lugar: “De todos modos, el señor gobernador realmente recibió dinero de otros; la acusación de corrupción no es una calumnia…”
Antes de que pudiera terminar de hablar, se escuchó un golpe: un cliente del té se levantó de repente y, señalándolo, gritó furioso: “¡Has olvidado de dónde vienes! Aunque la prefectura de Suzhou es próspera, en estos años también ha habido desastres naturales como inundaciones y sequías, y en cada ocasión el señor gobernador envió a gente para evaluar los daños y solicitó al gobierno reducir impuestos y ofrecer ayuda. Aunque la reducción fue limitada, el señor Luo tenía buenas intenciones. Gracias a sus esfuerzos por fomentar la agricultura y el comercio, la prefectura de Suzhou ha llegado a donde está ahora. ¿Qué importa la corrupción? En mi opinión, por haber obtenido tan poco dinero y haber hecho tantas buenas acciones, el gobierno debería recompensarlo. El gobernador anterior no aceptaba ni un centavo, pero solo se dedicaba a escribir poemas y pintar; como resultado, en la prefectura de Suzhou reinaban los delincuentes, y en tiempos de desastre no había esperanza alguna.”
Al ver que los demás también comenzaban a hablar todos a la vez, la multitud se volvió aún más ruidosa. No se sabía quién había revelado que los miembros de la Corte de Censura eran más codiciosos que nadie, pero de inmediato todos se enfurecieron, hasta que alguien recordó que se acercaba el toque de queda, y entonces la multitud se dispersó.
Zhang Yue pagó la cuenta, se levantó y, mirando a la gente que se iba, sus cejas se relajaron. Originalmente pensaba que la gente no distinguía entre lo correcto y lo incorrecto y solo apoyaría a los funcionarios íntegros, pero ahora veía que todos tenían la capacidad de discernir el bien del mal; la mera apariencia de integridad no era comparable a logros reales.
Ya era tarde cuando Peng Shisan siguió a Zhang Yue fuera de la casa de té y murmuró en voz baja: “La política actual del gobierno es reducir los impuestos pero aumentar los trabajos forzados, y ofrecer bajos salarios pero castigos severos. Lo primero perjudica al pueblo, mientras que lo segundo afecta a los funcionarios de origen humilde. Además, si ni siquiera la Corte de Censura puede ser íntegra, ¿cómo se puede esperar que los funcionarios de nivel inferior sean transparentes como el agua? La familia Zhang es la más desafortunada: siempre bajo la mirada de los inspectores imperiales, como si quisieran encontrarle algún crimen grave. Con tanta precaución, el señor ya ha sido perseguido varias veces; usted, joven maestro, también es un ojo clavado en la Corte de Censura, ¡cuánto más un simple gobernador de Suzhou! Pero, ¿de verdad piensa ocuparse de este asunto?”

“¿Controlar? Soy el subgobernador de Ying Tianfu, no uno de esos dos inspectores jefes del Tribunal de Censura. ¿Con qué voy a controlar todo esto?” Aunque dijo eso, Zhang Yue sentía cierta simpatía por ese gobernador de Suzhou que gozaba del cariño del pueblo. Después de pensarlo un momento, dijo: “Mañana nos iremos primero. Tú ve e investiga qué está pasando realmente. Si ese gobernador realmente está sin culpa, entonces es inútil seguir persiguiéndolo con el Tribunal de Censura. En algunas cosas, es mejor tratar la raíz que los síntomas.”

Peng Shisan había seguido a Zhang Yue durante muchos años y siempre podía adivinar sus intenciones con bastante precisión. Enseguida lo comprendió y, sonriendo, se acercó rápidamente a Zhang Yue y dijo: “Entonces, ¿el joven maestro quiere vengarse?”

“Si Liu Guan realmente viene a Nanjing, me gustaría ponerlo en su lugar. Antes, cuando Chen Ying estaba en el Tribunal de Censura, con solo presentar un informe podía derribar a alguien; qué glorioso era eso. Pero en realidad siempre actuaba con el apoyo del emperador. Si provocaba la ira general, era encarcelado o ejecutado. Hoy en día, el favor de Liu Guan no es tan grande. No es un funcionario íntegro; no solo tiene conexiones con el príncipe Han, sino que también se mete conmigo una y otra vez. Ahora que el Tribunal de Censura está corrupto, derrocarlo nos permitiría a mí y a mi tío mayor preocuparnos menos, y también sería beneficioso para otros.”

“De todos modos, cuando vine esta vez, el señor dijo que haría todo lo que el joven maestro ordenara. Si hay algo que necesite que haga, no dude en darme instrucciones. ¡Ya hace tiempo que desprecio a esos del Tribunal de Censura que solo atacan por la espalda!”

Al ver a Peng Shisan apretar los puños con un crujido, Zhang Yue no pudo evitar reírse. Aunque anteriormente Zhang Fu había ganado el elogio personal de Zhu Gaochi por su respeto durante el luto nacional, el Tribunal de Censura no dejó de atacarlo, incluyéndolo en las acusaciones contra los nobles. No era de extrañar que Peng Shisan estuviera resentido. En ese momento, ya se escuchaban los tambores que anunciaban el cierre de las puertas de la ciudad, y los dos podían ver ya la posada donde se alojaban. Justo entonces, de un callejón oscuro cercano surgió de repente una persona.

Antes de que Zhang Yue pudiera reaccionar, Peng Shisan se movió como una flecha y se colocó a su lado. El hombre delgado, con un sombrero de paja, no hizo ningún movimiento extraño; se detuvo a unos pasos de distancia y luego hizo una reverencia, diciendo: “Señor Zhang, ¿podría prestarme un momento para hablar?” Hizo una pausa, ignorando la mirada alerta de Peng Shisan, y continuó: “Usted me salvó la vida en el gobierno de Ningbo, y más tarde me presentó a un benefactor. Solo quiero devolverle el favor.”

Al escuchar esas palabras sobre la gracia salvadora y su benefactor, Zhang Yue no pudo evitar observar de nuevo a esa persona de arriba abajo, y algo se movió en su corazón. Ordenó a Peng Shisan que se alejara unos pasos, luego avanzó con paso firme y, al acercarse, levantó ligeramente el sombrero de paja; al ver que efectivamente era el rostro que recordaba, retiró la mano y dijo: “Que una dama hable de gracia salvadora ya está bien, pero, ¿de dónde surge esta gracia de recomendación?”
“Señor, no necesita negarlo. He seguido al señor Yuan durante tantos años; si aún no conociera su relación, sería inútil ser espía”. Lin Sha volvió a bajar el borde del sombrero antes de decir en voz baja: “Acabo de recibir noticias de que Su Alteza el Príncipe Heredero partirá hacia Nanjing para rendir homenaje al mausoleo de sus antepasados. Además de las tropas de vanguardia, también lo acompañarán numerosos ministros civiles y militares. Entre ellos, Liu Guan, el censor izquierdo del Tribunal de Censura, se ofreció voluntariamente y recibió órdenes de investigar el asunto de la Guardia Imperial de Nanjing. El señor Yuan alguna vez estuvo al mando de esa guardia; él le dijo a uno de sus subordinados que comenzara por él. Ese hombre es realmente detestable. El señor Yuan nunca lo ha atacado, pero lo ha mantenido como una amenaza oculta. Por eso solo quiero pedirle una orden al señor Zhang: tengo muchos métodos para matarlo. Si muere en el camino, todo quedará sin resolver”.
Zhang Yue realmente no esperaba que Lin Sha lo pusiera en una situación tan difícil aquí, y que fuera por algo así; de inmediato sintió algo extraño. Después de mirar un rato bajo ese enorme sombrero, comenzó a calcular rápidamente en su mente, pero al final negó con la cabeza y dijo: “Matar es fácil, pero después solo traerá más problemas. En esencia, los asesinatos y atentados son métodos deshonestos. Ya que usted sabe ciertas cosas, no hay razón para que no le diga la verdad: aunque Liu Guan dirige el Tribunal de Censura, todavía falta mucho para que pueda imponer su voluntad en Nanjing”.
Al recordar cómo había intentado engañar a Zhang Yue con la caja de comida aquel día, solo para quedar en ridículo ante sus maniobras, Lin Sha se quedó en silencio. Después de un rato, finalmente habló: “Está bien, le creo… Pero si la situación se vuelve urgente, ¡definitivamente lo mataré!”.