Capítulo 668: Nadie es una fruta blanda

Tierra de esplendor de las Seis Dinastías, provincia imperial de Jinling.
Aunque su población ha disminuido drásticamente tras el traslado de la capital a Pekín, Nankín sigue albergando a numerosas familias acomodadas, muchas de las cuales son nobles y funcionarios que sobrevivieron a las masivas persecuciones durante la dinastía Hongwu y a las represalias posteriores a la rebelión de Jingnan. Aunque la mayoría de estos héroes fundadores ya no gozan del esplendor de antaño, su prestigio familiar, acumulado a lo largo de cuarenta o cincuenta años, sigue llenándolos de orgullo. Incluso para muchos, aquellos que ascendieron rápidamente gracias a Jingnan no son más que nuevos ricos.
Si los mayores piensan así, naturalmente lo mismo ocurre con sus hijos. Dado que la mayoría de estas familias están emparentadas entre sí, casi todos crecen juntos y, al crecer, se unen por afinidades comunes, formando un grupo extremadamente solidario. Por eso, incluso las autoridades rara vez intervienen contra estos nobles de gran prestigio, a menos que ocurra algo grave. Entre las familias nobles de Nankín, las de los Xu y los Mu son las más distinguidas.
Zheng He y Wang Jinghong recibieron la orden de liderar al ejército extranjero para defender Nankín; ambos ostentaban el cargo de eunucos encargados de la defensa, pero si hablamos del verdadero defensor de Nankín, todos dirigen su mirada hacia el Palacio Real de Qianning, ubicado al oeste de la ciudad imperial. Aunque el título de duque de Mu Ying fue otorgado a título póstumo y no era hereditario, Mu Sheng, actual duque de Qianning, rara vez visita Nankín, ya que está destinado en Yunnan. En realidad, ese palacio debería llamarse residencia del yerno del emperador, pero la gente lo denomina simplemente palacio real, y las autoridades no intervienen.
Mu Xin, el hijo menor de Mu Ying, se casó con la princesa Changning, hija de Zhu Di. Aunque la princesa falleció joven, él gozó de su favor especial; construyó templos en la montaña Wudang y, desde finales de la dinastía Yongle, también asumió el cargo de defensor de Nankín, viviendo casi siempre allí. Aunque no era un hombre de grandes habilidades estratégicas, sabía que su riqueza y prestigio dependían de su hermano menor Mu Sheng en Yunnan, por lo que mantenía amplios contactos en Nankín. Cuando ocurría algo en Yunnan o había denuncias contra él, podía responder de inmediato, pero rara vez se ocupaba de otros asuntos.
Al ser también nobles de alto rango emparentados con la familia imperial, él y Zhang Fu mantenían cierta relación. Cuando Zhu Yong, duque de Cheng, se quedó en Nankín, también mantuvo contacto con él. Ahora, tras recibir los regalos de Zhang Yue durante el Año Nuevo, organizó un gran banquete con motivo del primer mes de vida de su hijo menor, invitando a Zhang Yue y a su esposa, sin olvidar a los eunucos encargados de la defensa, Zheng He y Wang Jinghong. Sin embargo, estos dos enviaron a alguien con regalos en su lugar, sin presentarse personalmente, mientras que Zhang Yue y su esposa Du Wan asistieron en persona.

La princesa Changning falleció en el sexto año de la era Yongle. Al ser ella la princesa consorte, a Mu Xin no le resultaba apropiado volver a casarse, pero tenía innumerables concubinas. Ese día, quien recibió a las damas y visitas fue la única concubina a quien se le había concedido el título de “Gongren” por decreto imperial: la familia Jiang, sobrina lejana del duque de Wei, la familia Xu. Todo estaba organizado con sumo orden, mientras que la concubina que acababa de dar a luz a un hijo ni siquiera se dejó ver. Como la mayoría de los asistentes eran jóvenes de familias distinguidas, había un montón de mujeres hermosas, cuyo bullicio era insoportable.

Mientras tanto, los hombres en el patio delantero también hacían mucho ruido. Aunque ya no estaba prohibido beber, ver obras de teatro o escuchar música seguía siendo tabú, por lo que todos solo podían hablar sin rumbo fijo. Después de tres rondas de bebida, Mu Xin se excusó y se alejó de la mesa. Como los invitados eran hijos de nobles y militares distinguidos, al ver cómo los demás se divertían, Zhang Yue se levantó silenciosamente. Apenas salió de ese lugar tan ruidoso, un sirviente se le acercó.

“Señor Zhang, mi señor lo invita.”

Siguiendo al joven sirviente, Zhang Yue ya tenía una idea de lo que ocurriría. Después de caminar un buen rato y rodear una colina artificial de piedra, vio en la casa de enfrente un letrero que decía “Zhai Dong Qu Chun Lai”. Se quedó sorprendido; al ver que alguien levantaba la cortina, se agachó para entrar. En ese momento, Mu Xin, sentado en una silla de madera de ciprés en el centro, se puso de pie.

“Primo virtuoso, ya había oído hablar de ti por parte del hermano Zhu. Lástima que cuando yo estaba ocupado tú estabas libre, y cuando yo estaba libre tú no estabas aquí. Solo ahora tenemos la oportunidad de conocernos realmente. Muy bien, muy bien… No es de extrañar que el emperador Taizong te viera con otros ojos desde el principio; eres realmente apuesto y tu presencia es reconfortante. Ven, siéntate.”

Zhang Yue sabía bien que Mu Ying era un héroe excepcional, pero entre sus hijos no había ninguno realmente destacado. Incluso Mu Sheng, a quien se le concedió el título de duque de Qian junto con Zhang Fu por haber pacificado Jingyi, estaba lejos de ser considerado un gran general. Mu Xin, por su parte, vivía en la opulencia, pero no hacía falta decirlo: según los rumores, parecía haber matado a la princesa Changning hasta la muerte, y Zhu Di no lo culpó en absoluto. Al escuchar esas palabras tan extrañas, Zhang Yue sintió escalofríos y tardó un buen rato en sentarse.

Aunque Mu Xin no tenía ambiciones ni aspiraciones, conocía bien los entresijos de la burocracia. Después de hablar largo y tendido sobre cosas sin sentido, finalmente abordó el tema principal: “He oído que un pariente tuyo fue encarcelado por la Guardia Imperial de Nanjing, ¿es cierto?”

Al darse cuenta de que Mu Xin lo había invitado por alguna razón, Zhang Yue comprendió de inmediato que probablemente ya había habido algún resultado con Xu Jinghuang, y que ambos se habían reconciliado. Por eso frunció el ceño y preguntó: “¿De qué pariente habla el tío Mu?”

“¿Qué? Ese Wang Xunliang de la Oficina de Transporte de Sal de Lianghuai, ¿no es pariente por matrimonio del Duque de Inglaterra?”
En un instante, Zhang Yue ya había imaginado posibles cambios en la situación y sonrió: “Pensé que el tío Mu se refería a otra persona; resulta ser él. Su hijo tuvo algunos conflictos conmigo en el pasado, y aunque más tarde, por respeto al Duque de Inglaterra, se disculpó, todavía hay cierta tensión entre nosotros. En cuanto a Wang Xunliang, es primo lejano de la esposa del Duque de Inglaterra, pero ese parentesco es muy remoto; normalmente solo viene a entregar regalos y rara vez entra en su casa. He oído a mi cuñado mencionar que su hijo fue encarcelado, pero aún no he prestado atención al asunto.”
“Entiendo… Si hay conflictos, es lógico que no intervengas. En cuanto al hermano Wenbi, probablemente Wang Xunliang ni siquiera se atrevería a acercarse. ¡Ay!”
Al ver la evidente decepción en el rostro de Mu Xin, Zhang Yue supo que quizás también había alguien de la familia Mu involucrado, así que decidió indagar: “¿Por qué pregunta esto el tío Mu? Aunque ahora soy subgobernador de Yingtianfu, en realidad solo estoy a cargo de la escuela local; el resto lo gestionan otros. Incluso si quisiera ayudar, no podría hacerlo. ¿Acaso se ha topado con su problema? De hecho, no está todo perdido.”
Mu Xin esperaba convencer a Zhang Yue, pero con esas pocas palabras ya sentía que las posibilidades eran escasas y pensaba buscar ayuda en otra parte. Pero al escuchar esas palabras, de repente se dio cuenta de algo. Recordando que Zhang Yue era muy respetado tanto en el norte como en el sur y que era extremadamente astuto, sopesó los pros y contras y, tras decidirse, dijo:
“Primo Yuanjie, para ser sincero, el nuevo comandante de la Guardia Imperial de Nanjing, Xu Jinghuang, es mi subordinado. Siempre he cuidado de él, y esta vez él, a su vez, me ha compartido algunas informaciones confidenciales, entre ellas lo relacionado con el hijo de Wang Xunliang. Además, dijo que en las mazmorras de la Guardia Imperial hay más de una persona encarcelada, incluidas algunas de alto rango, e incluso algunas relacionadas con la familia Mu. Aunque yo creo ser honesto, si uno cae en manos de la Guardia Imperial…”
Como el asunto afectaba a él mismo, Mu Xin habló de forma vaga, pero ¿cómo no iba a darse cuenta Zhang Yue? Al ver al marqués, aún menor de cuarenta años, jugueteando inconscientemente con un anillo de jade mientras su mirada se desviaba constantemente, esperó a que terminara de hablar de forma evasiva antes de decir sonriendo: “El tío Mu no es como Wang Xunliang. Usted es el cuñado directo del emperador, así que no es tan fácil que otros intenten incriminarlo. En realidad, solo hay una clave para resolver esto.”
“¿Cuál es?”

“En la guardia imperial de Nanjing se añadieron las palabras ‘Nanjing’ al principio. Desde que se trasladó la capital, la guardia imperial y la Oficina de Pacificación del Norte también se fueron a Pekín con el emperador Taizong para supervisar todo el país desde allí. Esta guardia imperial de Nanjing no forma parte de las demás unidades, sino que se estableció siguiendo la costumbre de los funcionarios de Nanjing. En cuanto a sus poderes de investigación, no está permitido crear prisiones sin una orden imperial; eso sería aún más inadmisible. Si solo encerraran a una o dos personas, estaría bien, pero si son demasiadas, el pecado de ese comandante no sería menor que el de Ji Gang en aquel entonces.”
“Exacto, así es como funciona. Además, ninguno de nosotros somos presas fáciles.”
Mu Xin dio un fuerte golpe en su muslo y asintió con énfasis: “Recuerda cómo Ji Gang se comportaba con tanta arrogancia, ¿y al final no murió rápidamente? Solo que… sobrino Yuanjie, Liu Jun no tiene ningún respaldo. Si realmente no hubiera orden imperial, ¿cómo se atrevería a ser tan audaz? Aparte de uno de mis discípulos y el hijo de Wang Xunliang, se dice que también se llevó en secreto a varios sirvientes y esclavos de familias nobles. Si no tuviera ningún apoyo…”
“La gente muere por el dinero, los pájaros por la comida. Él se convirtió en comandante hacia el final del reinado de Yongle. Ahora que la guardia imperial de la capital ha cambiado, quizá teme que algún día lo dejen de lado, por eso intenta extorsionar dinero; o tal vez esté loco y quiera controlar a los nobles para obtener algo. Eh, tío Mu, no pienses tonterías. Si realmente fuera la guardia imperial quien actuara, ¿cómo podría el joven Xu enterarse tan fácilmente de algo y cómo podrían filtrarse esas noticias?”
Gracias a esta conversación, Mu Xin se sintió mucho más tranquilo. Cuando Zhang Yue se levantó para despedirse, estuvo a punto de acompañarlo personalmente hasta la segunda puerta, pero Zhang Yue lo rechazó amablemente. Después de que alguien fue a avisar a Du Wan, la pareja abandonó la residencia de los nobles y subió al carruaje. Al hablar del bebé de un mes que vieron en la parte trasera de la casa, el rostro de Du Wan se iluminó, pero al ver que Zhang Yue la miraba fijamente, le devolvió una mirada molesta.
“¿Qué hay para mirar?”
“Nada especial”, dijo Zhang Yue alargando intencionadamente la frase, antes de acariciar su vientre plano. “Si te gusta, es sencillo: tendremos otro.”
“¿Todavía lo dices? Cada vez que quiero criar al niño yo misma, surgen todo tipo de problemas. ¿Por qué tienes que ser tan llamativo, siendo padre?” Du Wan apartó la mano de Zhang Yue y mostró una expresión preocupada, volviéndose hacia él seriamente. “Incluso los más sabios cometen errores. Aunque ya hayas planeado todo, ten más cuidado.”

“Si logramos llevar esto a cabo, al menos tendremos un largo período de tranquilidad. A mí tampoco me gustan los riesgos, pero esta situación nunca me deja en paz y me obliga a arriesgarme. Tranquila, ¡no habrá muchas más veces!”
“Pensé que dirías que esta era la última vez; en cambio, dices que no habrá muchas más, ¿eso significa que seguirá habiendo más?”, dijo Du Wan frotándose las cejas, sin saber qué decir. Después de un rato, suspiró: “El carácter de nuestro padre es terco; aunque no llegue al extremo de ‘aunque haya miles de personas, yo seguiré adelante’, siempre hace cosas que causan pánico. ¡Y tú, por supuesto, eres aún más terco! No importa cómo intentes distanciarte, Wang Xunliang está relacionado contigo; si él falla, todos los planes serán inútiles”.
En ese momento, Zhang Yue solo se encogió de hombros y sonrió, sin responder. Resolver el problema de Liu Jun por sí solo era sencillo, pero no podía arriesgar la vida de Zhu Gaochi. Al llegar a esta época ya había cambiado la historia; quizás la vida de Zhu Di ya había sido alterada, ¡y mucho más la de Zhu Gaochi, que de por sí no envejecía! En lugar de esperar a que ese emperador muriera, era mejor aprovechar la situación para arriesgarse.
Él y el Duque de Yingguo quizás no fueran suficientes, pero si se sumaban los nobles y altos funcionarios de Nanjing, su poder sería enorme.
Como comandante de la Guardia Imperial de Nanjing, Liu Jun llevaba más de veinte años allí. Si bien mostraba respeto superficial hacia los nobles y altos funcionarios heredados de la dinastía Hongwu, en realidad los despreciaba en su interior. Tampoco prestaba atención a los jóvenes disolutos, por lo que, aunque Xu Jinghuang había asumido el cargo, él nunca le dio importancia. Incluso se molestaba en bajar a las mazmorras; dejaba todo en manos de Tang Qian y se concentraba únicamente en cómo obtener más beneficios.
Durante la noche de fiesta del Festival de las Luces, invitó a numerosos comandantes y oficiales de alto rango a un banquete. Con muchos invitados y cantantes, la celebración fue animada. Además, aprovechó la oportunidad para establecer contactos con algunas personas importantes, asegurándose así una salida. En su opinión, si Zhu Di había podido vencer al emperador Jianwen y tomar el trono tras un largo viaje desde Pekín hasta Nanjing, ahora que Shandong estaba tan cerca de Pekín, quizás un ataque sorpresa pudiera resolver todo. No iba a quedarse pasivo, esperando su destino.
Con ese pensamiento, cuando Wang Xunliang envió a su primo a verlo, al encontrarse con él dijo algo contundente: “Imprimir libros prohibidos con intenciones maliciosas… Wang Quanbin no está cometiendo un simple delito; eso puede ser mortal”.

Al escuchar el mensaje que Peng Shisan le había transmitido, Wang Xunliang solo pudo reprimir por el momento su profunda preocupación y eligió a uno de sus primos, que vivía a expensas de otros señores y era extremadamente cobarde e inútil, para que viajara a Nanjing y se encargara del asunto. Pobre hombre, que nunca antes había enfrentado algo tan importante; tan pronto como entró en las oficinas de la Guardia Imperial, se le debilitaron las piernas y no supo cómo actuar. Al oír la palabra “muerte”, perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer al suelo.
Frente a semejante inútil, Liu Jun ni siquiera se molestó en ocultar su desdén y dijo con irritación: “Vuelve y dile a tu señor Wang que su hijo ya ha firmado y sellado el documento. ¡Si quiere salvar a alguien, que prepare mil taels de oro primero!”.
Dicho esto, levantó su taza de té, y el sirviente que estaba a su lado rápidamente anunció que era hora de despedir al visitante. Solo cuando vio cómo se alejaba tambaleándose, soltó un suspiro: “Enviar a un tonto así… ¡Vaya, Wang Xunliang realmente es un objetivo fácil!”.