Capítulo 655: Una decisión que determina el destino

El palacio del príncipe Zhao en la capital fue construido en el segundo año de la era Yongle, al oeste de la calle Xuanwu Men, junto a Koudai Hutong. Originalmente era la residencia privada del antiguo príncipe de Yan, Zhu Di. Tras ser restaurado por el Ministerio de Obras Públicas, se convirtió en la residencia más imponente y magnífica de toda la capital, aparte del palacio imperial. Después de todo, en aquel entonces Beiping era la capital de la dinastía Ming; incluso para los príncipes cercanos era difícil obtener audiencia con el emperador. Incluso príncipes como Zhu Gaoxu y Zhu Gaochui solo podían construir residencias privadas; no existía otra residencia real con cuatro puertas altas como esa.

Ese día, un gran cortejo de carros y caballos entró por la puerta sur del palacio del príncipe Zhao, frente a la puerta Duanli. Una gran litera de ocho porteadores se detuvo, y Zhu Gaoxu, el príncipe Han, bajó de ella y levantó la vista hacia la gran puerta pintada de rojo y adornada con clavos de cobre. En su interior, sentía una furia ardiente.

Él y Zhu Gaochui eran hermanos del mismo padre y habían crecido juntos. Zhu Gaochui no era mejor que él en nada, pero al ser el hijo menor, recibía el mismo grado de favoritismo. Cuando llegó el momento de nombrarlos príncipes, él y Zhu Gaochi lucharon ferozmente; al final, él cometió un error y fue desterrado a Le’an, un lugar desolado, mientras que Zhu Gaochui, por suerte, esperó la noticia del traslado de la capital a Beijing.

“Este idiota… Si fuera yo quien estuviera aquí, después de más de diez años gestionando Beiping, ya habría convertido este lugar en una fortaleza inexpugnable. ¿Cómo podría dejarlo tan fácilmente en manos de otro?”

Aunque lo dijo en voz baja, su voz era lo suficientemente alta como para que todos a su alrededor lo escucharan. Pero en ese momento nadie se atrevió a decir nada. Ya se había enviado aviso con antelación, así que la puerta Duanli estaba abierta de par en par. Zhu Gaochui, vestido con ropas de luto, lo recibió personalmente en la entrada. Al encontrarse, Zhu Gaochui intentó fingir tristeza derramando unas lágrimas, pero Zhu Gaoxu, sin decir palabra, pasó por su lado y entró. Él se quedó atónito por un momento y rápidamente corrió tras él.

Zhu Gaochui quería invitar a Zhu Gaoxu al salón principal del palacio, el Salón Chengyun, para hablar, pero este siguió avanzando hacia adentro. Solo cuando entraron por la puerta Neiyi se detuvo y, volviéndose con una sonrisa irónica, dijo: “Sabía que no seguirías las instrucciones del Ministerio de Obras Públicas para construir. Como esperaba, todo parece ordenado por delante, pero atrás es diferente. Hermano menor, pronto te irás al prefectura de Zhangde. ¿De verdad estás dispuesto a dejar atrás la capital cada vez más próspera y este palacio en el que has vivido durante más de diez años?”

En ese momento todavía había gente alrededor, y Zhu Gao Sui no esperaba que su segundo hermano, que toda su vida solo había creído en la lucha y el asesinato, fuera aún así tan indiferente; de inmediato se enfureció. Originalmente quería salirse con evasivas, pero Zhu Gao Xu de repente le agarró la muñeca. Sin otra opción, le hizo una señal para que echara a todos, y luego, con un suspiro, dijo: “Segundo hermano, ¿acaso lo haces a propósito para perjudicarme? Ya había pensado en ser un príncipe leal y tranquilo…”
“¿Tranquilo? Si fueras tranquilo, tus subordinados no intentarían rebelarse, no me habrías ido revelando poco a poco las noticias de la capital, ni habrías escondido gente en tu finca. ¿Crees que no sé que en cuanto nuestro hermano mayor ascendió al trono, envió más soldados a las afueras de la ciudad para evitar tus maquinaciones? De lo contrario, ¿por qué habría apresurado a construir un palacio real para ti en Zhangde? Tercero, si vas a fingir, no lo hagas delante de mí. ¡Tú también estuviste involucrado en todas las acciones que yo realicé!”
En sus años jóvenes, los dos hermanos se entendían bien y se escribían muchas cartas, llenas de palabras directas. Por eso, al escuchar las acusaciones claras de Zhu Gao Xu, Zhu Gao Sui se sintió profundamente indignado. Sin embargo, también sentía cierto rechazo, así que mientras caminaban, balbuceó algunas excusas. Al ver frente a sí la residencia Funing, donde solía descansar, invitó a Zhu Gao Xu a entrar y ordenó a un eunuco que sirviera té.
“Segundo hermano, no es que no quiera ayudarte, pero nuestro hermano mayor esta vez ha actuado demasiado rápido. Se enteró de las noticias antes que nosotros y, desde entonces, ha tomado medidas drásticas, sin dejarme ni siquiera tiempo para reaccionar. Para cuando logré averiguar algo, ya había estado decretada la ley marcial en la capital y había enviado a todos sus soldados. En mi opinión, esta vez eres realmente audaz; incluso he oído que algunos en el palacio dicen que quieren retenerlo bajo custodia en la capital…”
“¡Bah! ¿Quién se atrevería?”, se enfureció Zhu Gao Xu al escuchar eso. Ni siquiera tomó la taza de té de la dinastía Jun que el eunuco le ofrecía con sumisión, y gruñó con fuerza: “Aunque sea emperador, aún necesita gente para liderar a los soldados. ¡No creo que ningún noble se atreva a enfrentarse a mí! Cuando yo lideré al ejército en nombre de nuestro padre, ninguno de ellos pudo vencerme.”
“¡Lo creo, por supuesto que lo creo!”, dijo Zhu Gao Sui, haciendo una seña al eunuco para que dejara la taza de té, y luego sonrió disculpándose: “Segundo hermano, eres un héroe legendario; ¿cómo podría no saberlo? Pero las circunstancias son diferentes ahora. Aunque tengas muchos hombres, al final no son comparables con las fuerzas armadas de la capital. Cuando uno está bajo el techo de otro, debe agachar la cabeza. ¿Acaso no te calmaste después de llorar por tu padre?”

“Eso es porque el jefe siempre sabe fingir; ¡cómo podría complacerlo!”, pensó Zhu Gaoxu al recordar los mensajes que llegaban del palacio, lleno de ira. “Lo primero que hizo el jefe al ascender al trono fue poner orden en el palacio; casi todos mis espías fueron eliminados. ¡No creo que tú no hayas sufrido pérdidas! Hermano menor, no perderé tiempo en tonterías: Pekín es tu territorio. Ya que quieres irte, en lugar de dejar que esos hombres beneficien a otros, mejor que lo hagan conmigo. Ya he oído que Zhu Zhanji probablemente viajará al sur el próximo año para rendir homenaje al mausoleo de sus antepasados. He administrado Nanjing durante muchos años; hasta hoy, nadie puede deshacerse de mí tan fácilmente”.

Zhu Gaosui tomó la taza de té de esmalte rojo rosado de la cerámica Jun que quedaba en la bandeja y, fingiendo serio, levantó la taza para beber. Justo en ese momento escuchó esas palabras cruciales; sorprendido, su mano tembló y estuvo a punto de quemarse la boca. Tras calmarse, comprendió lo que quería decir Zhu Gaoxu. A diferencia de antes, cuando intercambiaban información y hacían travesuras a espaldas de Zhu Gaochi, esta vez se trataba de una conspiración real. Al pensar en ello, él, que ya había fracasado una vez, sintió que su corazón latía aceleradamente y respiró hondo.

“Si es así como lo dices, hermano mayor, tampoco perderé tiempo en rodeos”. Decidió dejar de lado todas sus dudas, dejó la taza a un lado y se puso de pie. Apoyándose en la mesa, se inclinó hacia adelante y dijo en voz baja: “¿Cómo puedes garantizar que no seré como el Príncipe de Ning de antes? El tío Príncipe de Ning también ayudó mucho al emperador padre, pero, ¿qué pasó al final? Lo trasladaron a Jiangxi, y esta vez ni siquiera el jefe permite que vaya a rendir homenaje al espíritu de nuestros antepasados. No tengo las tres guardias Duyan del tío Príncipe de Ning, ni sus habilidades militares de antaño. Si tuviera que esforzarme tanto y al final siguiera siendo un príncipe feudal, ¿por qué debería arriesgarme tanto siguiéndote, hermano mayor?”

Antes de venir, Zhu Gaoxu ya había considerado las posibles reacciones de Zhu Gaosui, pero como él era una persona descuidada, jamás imaginó que Zhu Gaosui plantearía esa pregunta de inmediato. Frunciendo el ceño, tampoco tuvo tiempo de pensar más y dijo directamente: “Si me ayudas, ¡claro que no te defraudaré! No diré tonterías como gobernar juntos el país. Shuntianfu, Pekín y Yingtianfu, Nanjing… Quiero Yingtianfu y Nanjing. Pekín es el lugar donde vives, así que ¡quédatelo tú!”.

Al escuchar esas palabras, Zhu Gao Sui no pudo ocultar su alegría y hasta preguntó dos veces si era cierto. Solo cuando Zhu Gao Xu firmó el documento sin decir nada más y lo selló con su sello personal, él lo aceptó satisfecho y susurró algunos nombres. Los dos hermanos planearon en secreto durante más de una hora; una vez decidido todo, Zhu Gao Sui acompañó personalmente a Zhu Gao Xu hasta la puerta principal. Solo cuando vio que este se alejaba en una gran litera, suspiró aliviado.

Al regresar a Funingju, vio que los dos eunucos que antes estaban en la habitación seguían inmóviles, mirando fijamente el suelo como si fueran estatuas. No les prestó atención, se sentó y llamó. Poco después, se abrió una rendija en la estantería junto a la pared oeste y salió precisamente Zhu Zhan Tuan, quien acababa de ser nombrado príncipe heredero.

“Padre, acaba de actuar de forma magnífica. Por el tono de mi tío segundo, parece que realmente le creyó. ¿Cómo puede ser tan fácil una decisión tan crucial? ¡Realmente lo subestimó!”

“Por supuesto. ¿Cómo podría ese bruto compararse conmigo?”, dijo Zhu Gao Sui, a quien más le disgustaba ser subestimado. Sonrió con desdén. “Ya he sufrido una vez una pérdida; esta vez debo mantenerme al margen. Ya que el mayor me ha construido un palacio real, nos mudaremos allí y veremos cómo luchan esos dos. Hmm, probablemente no podremos conservar la guardia del palacio… No importa, lo entregaremos todo. Ser paciente por ahora es suficiente; en estos dos años he ganado a algunos hombres en las tropas de la capital, que también podrán ser útiles más adelante.”

“Además, si mi tío segundo pierde, padre se ahorrará esfuerzos”, asintió Zhu Zhan Tuan y luego dijo en voz baja: “Sin embargo, padre, por favor, haga más preparativos. Después de todo, todos saben que usted y mi tío segundo tienen contacto. Si al final gana el emperador, probablemente nos será difícil. También hay que tomar medidas con el emperador, como, por ejemplo, ¿cómo sabía mi tío segundo sobre el ritual en honor al príncipe heredero? Eso podría ser solo un asunto confidencial del gabinete, o quizás el emperador mismo lo dijo…”

“¡Tiene espías en el Palacio Oriental!”

Zhu Gao Sui, al darse cuenta de ello, dio una palmada fuerte y elogió repetidamente a Zhu Zhan Tuan. Luego se volvió y dijo: “Aunque el mayor nombró a ese muchacho Zhu Zhan Ji como príncipe heredero, ahora debemos estar alerta con él. El segundo todavía tiene siete hijos; aunque ya hay un príncipe heredero, el futuro es incierto. Solo tengo a ti como hijo; si se te ocurre algo, dímelo. Padre e hijo somos uno. Si yo tengo parte en el trono, el mundo será tuyo después; incluso si solo soy príncipe, ese título también será tuyo.”

“Padre, no se preocupe. ¡Haré todo lo posible!”

Las manos del padre e hijo se aferraron con fuerza, y solo después de mucho tiempo soltaron sus manos para comenzar a hablar. Media hora más tarde, Zhu Zhanhuan salió de Funingju y regresó por el camino principal a su estudio habitual; su expresión se ensombreció de inmediato. Al sentarse detrás del escritorio, recordó las palabras de su padre y soltó una risa sarcástica.
En la familia imperial no existen padres e hijos; si su padre hubiera sido tan fértil como Zhu Gaochi o Zhu Gaoxu, él no habría sido la persona de mayor confianza en el palacio real de Zhao. No solo tenía que asegurarse de que Zhu Gao Sui ya no pudiera tener hijos, sino también de que él mismo pudiera vivir bien; de lo contrario, no solo perdería cualquier esperanza de alcanzar el trono, sino que probablemente perdería incluso su título de príncipe y sería ejecutado. Cabe recordar que él tampoco había podido tener hijos hasta ese momento.
Desde que llegaron las noticias de la muerte de Zhu Di, Fang Ling nunca había regresado a casa, siempre ocupado sin descanso. Una vez que casi todos los oficiales civiles y militares del imperio habían sido ascendidos, finalmente recibió su recompensa: fue promovido a comandante adjunto de la Guardia Imperial. Después de años de estudiar arduamente y superar innumerables dificultades, finalmente había logrado su objetivo, lo que le llenaba de orgullo, pero no se atrevía a mostrarlo en absoluto. Tras trabajar varios días con el comandante de la Guardia Imperial, Wang Jie, finalmente consiguió un momento libre para regresar a casa.
Dado que el título de conde de la familia Fang no era hereditario, el jefe actual era solo un comandante, y en la capital, llena de altos funcionarios, pasaba desapercibido. Sin embargo, la residencia de la familia Wei, al este de Shichahai, que había estado en silencio durante años, de repente volvió a ser próspera y distinguida. Tan pronto como Fang Ling entró en su casa, su hermano mayor, sonriente, salió a recibirlo; al ver a su padre, este, que normalmente mantenía una expresión severa, también sonrió por primera vez. Después de intercambiar unas pocas palabras forzadas con su padre y hermano, y de visitar a su madre biológica, planeó retirarse a su propio patio para descansar. Pero apenas salió de la casa principal, una criada se acercó sonriendo.
“Segundo joven maestro, la señora ya informó al señor: su patio está orientado mal y rara vez recibe luz solar, así que hace unos días prepararon ese pequeño patio del lado sur. La señorita Xiujiang ya se ha mudado allí, y la señora eligió a dos criadas excelentes para que también vivan allí. El primer joven maestro también dijo que debería elegir a algunas personas de su servicio para que lo acompañen cuando salga…”

Aunque ya lo esperaba, al escuchar a esa anciana contar uno por uno los cambios en la casa en esos días, Fang Ling apretó los puños sin darse cuenta, pero no dijo ni una palabra. Había llegado donde estaba gracias a diversas oportunidades y esfuerzos; había dependido de otros y de sí mismo, pero casi nunca se había apoyado en la protección de su familia. Antes envidiaba la armonía y unidad entre los hermanos de la familia Zhang Yue; ahora que su propia familia finalmente había cambiado de actitud, él consideraba que esa actitud era aún más repugnante.
Además, ahora que él había logrado mejorar su situación, su madre ya no podría verlo más…
El pequeño patio al sur de la residencia de Fang era originalmente el estudio exterior; ahora habían construido un muro para separar el interior del exterior, quedando todo muy ordenado. La casa principal, junto con las habitaciones laterales, sumaban siete estancias, mucho más espaciosas que su antiguo alojamiento diminuto. Las dos criadas recién llegadas eran altas y de rostro alargado, todas más jóvenes y hermosas que Xiujiang. Al ver a Xiujiang, vestida con una blusa sencilla, llevarlas con nerviosismo para que hicieran una reverencia, sus párpados se contrajeron y, tras decir unas pocas palabras, despidió a las dos criadas nuevas.
Tan pronto como se fueron, la tomó de la mano y la hizo sentarse a su lado: “¿Has sufrido algún agravio estando sola en casa estos meses?”
“¡Joven maestro!”, dijo Xiujiang. Hacía meses que no veía a Fang Ling; ahora sentía alegría y tristeza al mismo tiempo. Rápidamente retiró su mano y negó con la cabeza: “Al principio todo fue como antes, pero cuando llegaron noticias de su ascenso, el señor, la señora y el joven maestro se volvieron amables. Solo que, estos días, muchas personas han venido a proponerle matrimonio…”
“¿Proponerme matrimonio? ¡Así que vuelven a interesarse por mí!”, dijo Fang Ling con una risa fría, antes de añadir seriamente: “Aunque los deseos de los padres y las recomendaciones de los casamenteros son importantes, aunque no pueda casarme contigo como esposa principal, tampoco dejaré que sufras en el futuro. No quiero relacionarme con familias poderosas; si la unión no es adecuada, terminaré sufriendo yo, y mucho más tú. Ahora no soy un simple funcionario civil o militar; ellos tampoco se atreverán a presionarme demasiado. Has estado conmigo todos estos años, así que naturalmente no te dejaré sufrir como lo hizo mi madre”.
Aunque Fang Ling nunca había sido querido desde pequeño, Xiujiang siempre lo había seguido y sentía un cariño especial por él; en ese momento se llenó de alegría. Después de abrazar su pañuelo con emoción durante un rato, de repente recordó que tenía asuntos importantes que atender y dijo rápidamente: “Ah, sí. El joven maestro Sun vino a la casa; dijo que el señor Zhang se irá en unos días y lo invitó a acompañarlo en el despedida. Sé que ustedes son amigos cercanos, y pensé en enviar a alguien con un mensaje, pero el señor y el joven maestro no quieren que nadie lo moleste, así que solo pude esperar hasta ahora”.

Al escuchar esas palabras, Fangling soltó inconscientemente la mano de Xiujiang. Al pensar en todas las cosas que había vivido en esos días, no pudo evitar sentirse muy indeciso. ¿Ir o no ir?