Capítulo 645: Fin y comienzo

“¿Lo has anotado todo?”
La débil voz que provenía de la cama despertó de repente a Zhang Yue. Desde que Yang Rongjin y Jin Youzi entraron para rendir homenaje, el emperador comenzó a dictar de forma intermitente sus últimas palabras y disposiciones, todas ellas fragmentos sueltos. Afortunadamente, Yang Rong estuvo atento y Jin Youzi completó lo que faltaba; los dos académicos del Instituto Hanlin lograron organizar esas frases sin sentido. Tras la pregunta del emperador, Yang Rong se levantó con calma y recitó todo el texto de principio a fin, con un lenguaje magnífico y preciso.
“El testamento solo debe transmitir el trono al príncipe heredero; los rituales funerarios seguirán las antiguas costumbres del emperador Taizu. El resto se puede dejar por escrito para el príncipe heredero”, dijo Zhu Di con esfuerzo, y luego añadió palabra por palabra: “Mencionar todos esos logros en el testamento resultaría demasiado prolijo. Incluso si no se escriben, ¿quién podría borrar mis méritos? Los méritos y defectos están en el corazón de cada uno; no temo las críticas ajenas”.
Yang Rong no esperaba que el texto cuidadosamente elaborado recibiera tal evaluación del emperador y se sintió algo incómodo. Rápidamente tomó otra hoja de papel y escribió apresuradamente. Después de leerlo, Zhu Di no volvió a hacer objeciones y ordenó inmediatamente a Jin Youzi que utilizara el sello imperial. Después de usar el sello del emperador, volvió a revisar personalmente el testamento con atención antes de respirar aliviado.
“Si surgen asuntos militares, ustedes dos se encargarán de ellos. El testamento quedará en poder de Zhang Fu. Ustedes tres, retírense”.
Al escuchar que el emperador solo mencionaba a esas tres personas, como si hubiera olvidado por completo su existencia, Zhang Yue se sintió extrañado. Al ver cómo Yang Rong, Jin Youzi y Zhang Fu se retiraban juntos, casi perdió el equilibrio. Justo cuando iba a acercarse para decir algo, escuchó la voz de Zhu Di llamándolo.
“Zhang Yue, acércate”.
En la habitación había también dos eunucos. En ese momento, no solo no hacían ningún ruido, sino que ni siquiera se movían, inmóviles como esculturas de barro o madera, ocultos en las sombras de las velas. Zhang Yue dudó un instante antes de acercarse y arrodillarse frente a la cama. Al ver el rostro pálido del emperador, sintió una mezcla de emociones.
“¿Recuerdas la primera vez que te vi?”
De repente, Zhang Yue recordó el bosque de ciruelos en flor de la familia Yang Shiqi. En aquel entonces pensó que tenía suerte, ya que siempre encontraba a personas importantes dondequiera que fuera. Más tarde, al saber que todo era obra de Yuan Fang, comprendió gradualmente que incluso lo casual tiene su razón de ser, y que detrás de las coincidencias de la vida suele haber manos que las impulsan. Después de un silencio, bajó los párpados y respondió en voz baja: “Recuerdo”.

Al escuchar tal evaluación, incluso Zhang Yue, cuyo valor era excepcional, no pudo evitar sonrojarse. Era una persona capaz de asumir responsabilidades, pero solo aquellas que podía soportar; tenía coraje, pero solo el suficiente para no poner en peligro su vida. Sin embargo, como solía enfrentarse a situaciones en las que debía arriesgarlo todo, Zhu Di pensó que era alguien dispuesto a luchar hasta el final.

Si pudiera vivir sin arriesgar su vida, no sería tonto; ¿por qué iba a buscar situaciones peligrosas?

“La familia Zhang de Xiangfu no fue la primera en seguirme, pero ambas generaciones han sido excepcionales. La familia Zhang ya no es la primera en establecer alianzas matrimoniales con la familia imperial, por eso te hice redactar ese decreto y se lo dejé a Zhang Fu. En cuanto a ti, me gustaría ver cómo se desenvuelve un erudito proveniente de una familia de militares. Lástima que el destino no me dé más tiempo… No es que no quiera recompensar tus méritos, sino que aún no ha llegado el momento… Si todos los nobles de la corte fueran como la familia Zhang, no tendría nada de qué preocuparme… Todos dicen que confío más en Yang Rong y Jin Youzi, pero quienes realmente confío son aquellos nobles que han estado a mi lado en la vida y en la muerte. Como tu apellido es Zhang, naturalmente confío en ti…”

“Ah, Zhang Yue.”

Zhang Yue, que ya lo esperaba, no se sorprendió al escuchar que Zhu Di de repente mencionaba ese tema. Sin embargo, al pensar en aquel documento que él mismo había redactado y sellado con el sello imperial, sintió algo extraño en su corazón. La hija mayor de Zhang Fu, Zhang Tian, era hija de la Consorte Wang y aún no tenía cinco años; quién hubiera imaginado que el emperador se interesaría en ella. Para la familia Zhang, esa alianza matrimonial con la familia imperial era tanto un honor como una atadura. Al escuchar de repente ese llamado, dejó de lado esos pensamientos y prestó atención.

“Ve y busca el memorial que envió primero el príncipe heredero; léemelo.”

Esta solicitud repentina sorprendió enormemente a Zhang Yue, pero aun así se levantó rápidamente para buscar en la habitación contigua. En poco tiempo regresó con varios papeles y volvió a sentarse frente a la cama, colocando los documentos sobre ella. Sabía muy bien que el emperador no quería leer esos textos oficiales redactados por varias personas para Zhu Zhanji, por lo que eligió solo cartas familiares que hablaban de asuntos cotidianos. Al ver que Zhu Di lo miraba fijamente, abrió rápidamente el primero y comenzó a leerlo desde el principio.
“Ren Shen: Caza en el Jardín Occidental. En el séptimo año del viaje al norte, el abuelo imperial enseñó personalmente al nieto a cazar aquí. Hoy acerté diez veces al disparar contra los sauces; cuando el abuelo regrese del viaje al norte, el nieto desea ofrecerle las ramas de los sauces como regalo…”
“Jia Xu: Rituales en el Templo Lingji. El Templo Lingji fue construido por orden del abuelo imperial y ha estado lleno de fenómenos misteriosos; ahora el nieto también tiene un deseo: que sus superiores estén sanos y sin enfermedades, y que sus hijas vivan en paz y felicidad…”
“Ding Chou: Encuentro con Gu Natai, un prisionero que se ha rendido. Este hombre no es un simple bandido; el nieto sospecha que pertenece a otro grupo de líderes tártaros o oiratos y que tiene otros planes. Espera que el abuelo imperial vea claramente la situación y no caiga en su trampa…”
Al leer frase tras frase, Zhang Yue poco a poco olvidó al emperador en la cama. Cuando finalmente recordó mirar, vio que el emperador parecía estar dormido, con una sonrisa en el rostro. De repente, un escalofrío indescriptible recorrió todo su cuerpo.
Dado que tanto la guarnición de Kuanhe como la fortaleza de Huizhou habían sido disueltas, el primer paso de Zhang Yue y los demás al partir de Danning fue atravesar las vastas praderas, donde el mayor peligro era encontrarse con grandes fuerzas enemigas. Durante todo el camino, la sensación de estar constantemente en peligro acompañó a todos. Sin embargo, a diferencia de los soldados que solo se protegían de enemigos externos, los tres líderes llevaban un peso enorme en sus corazones.
A diferencia de cuando fueron enviados de vuelta a la capital durante la campaña del norte del año pasado, esta vez no había nada que mostrar. Anoche, después de que el emperador volviera a desmayarse, Zhang Yue ordenó rápidamente que llamaran a los médicos imperiales traídos por Yang Rong y Jin Youzi, pero incluso Shi Quan, cuyas habilidades médicas siempre habían sido muy apreciadas por el emperador, al final no pudo hacer nada. Al amanecer, el gran emperador exhaló su último aliento, y así Zhang Yue y Yang Rong tuvieron que emprender el regreso, llevando consigo solo a unos pocos guardias y apresurándose hacia la capital.

Daning está a ochocientas millas de la capital. Dado que gran parte del camino se encuentra fuera de las fronteras, es necesario ser extremadamente cauteloso. Por eso, los primeros trescientos millas se recorrieron en dos días y una noche. En la segunda mitad del trayecto, al poder cambiar los caballos de posta en el camino, el grupo tardó poco más de una noche en recorrer desde Zunhua, Jizhou, Sanhe y Tongzhou hasta la capital. Al llegar a las afueras de la ciudad, coincidió con la hora de mayor afluencia de gente por la mañana. Debido al frío extremo, aunque todos iban envueltos en gruesos abrigos de algodón, casi todos estaban congelados después de viajar toda la noche. Unos cuantos hombres se detuvieron brevemente frente a la Puerta Lizheng y luego entraron a toda prisa.

Aunque la ciudad tenía puertas en todos los puntos cardinales, las puertas Chongwen, Xuanwu y Lizheng, orientadas al sur, eran las más concurridas. Dentro de la Puerta Chongwen vivían principalmente comerciantes, mientras que en la Puerta Xuanwu residían altos funcionarios y nobles. La Puerta Lizheng, al estar frente a la ciudad imperial, era el lugar al que acudían los forasteros al llegar a la capital, y en ese momento había la mayor multitud. Al ver llegar a tanta gente de golpe, los guardias de la puerta se pusieron muy nerviosos, y los que estaban detrás se apresuraron a colocarse detrás de las barreras de hierro.

“¡Rápido, quiten esas barreras! ¡Venimos por orden real a informar en la capital!”

Con la voz aguda y fina de Haishou, Zhang Yue arrojó algo al instante. Un oficial al mando se apresuró a recogerlo y, con solo echarle un vistazo, su rostro cambió por completo. Se trataba de una placa de bronce dorado, de tres pulgadas de ancho y un pie de largo; en la parte superior había dos dragones y en la inferior dos tigres. Las extremidades de la placa eran redondas y tenían agujeros, y en el centro pasaba una cinta roja.

Él ya había visto ese objeto antes, así que no se atrevió a leer detenidamente lo que decía. Mientras ordenaba rápidamente a sus subordinados que retiraran las barreras para dejar pasar a la gente, se acercó respetuosamente para devolver la placa con ambas manos. Aprovechando ese momento, observó detenidamente a aquellos hombres; al ver que todos estaban cubiertos de polvo, comprendió de dónde venían.

Aunque ya habían regresado mensajeros antes, ¿cómo era posible que esta vez hubiera tanta gente? ¿Acaso sería…

Independientemente de esos pensamientos aterradores del oficial, Zhang Yue, que había pasado por la Puerta Lizheng, siguió avanzando rápidamente. Poco después, rodeó la imponente Puerta Izquierda de Chang’an y se detuvo frente a ella. Agarró las riendas y bajó del caballo. Al ver que los soldados imperiales se acercaban para hacer preguntas, estaba a punto de mostrar nuevamente la placa de bronce cuando, de repente, Haishou se abrió paso entre ellos en dos zancadas y, sin decir palabra, ordenó con firmeza: “¡Dejen de perder tiempo! ¿Acaso no reconocen a nuestra familia ni al erudito Yang y al señor Zhang? ¡Venimos por orden real a ver al príncipe heredero!”

Aunque se trataba de una inspección rutinaria, los soldados de la guardia imperial que estaban de servicio sabían perfectamente que esos pocos cientos de personas no podían tener intenciones maliciosas, pero al escuchar lo que decía Hai Shou, el oficial al mando se sorprendió enormemente. Cabe recordar que apenas cuatro días antes había llegado a la capital la noticia de la gran victoria en la fortaleza de Songting; ahora, el gran consejero de la Academia Wenyuan, Yang Rong, el subdirector de la Oficina Imperial de Caballos, Hai Shou, y Zhang Yue regresaban juntos, lo cual resultaba algo alarmante. Por eso no se atrevió a detenerlos; una vez que Yang Rong, Hai Shou y Zhang Yue entraron en el palacio, envió rápidamente a alguien para llevar a esos soldados de la Oficina Imperial de Caballos al Jardín Occidental y, al mismo tiempo, ordenó que se informara de inmediato al príncipe heredero.

Yang Rong, Zhang Yue y Hai Shou avanzaban muy rápido, pero aún así no podían competir con los eunucos que corrían hacia el palacio oriental para dar la noticia. Por lo tanto, cuando entraron en la ciudad imperial por la Puerta del Mediodía, Zhu Gaochi, que estaba en el Salón Wenhua discutiendo asuntos con los oficiales del palacio oriental, ya había recibido la noticia. Aunque cuando llegó la noticia de la gran victoria, Yang Shiqi ya había hecho algunas conjeturas y, tras reunirse con Du Zhen, llegó a una conclusión similar y tomó medidas preventivas con antelación, ahora, al recibir esa nueva información, apenas podía creerlo.

Cabe recordar que el año pasado el emperador también envió de vuelta a Zhang Yue de forma repentina, lo que causó todo tipo de rumores en la capital; sin embargo, él regresó con gran vigor y luego castigó a muchos. Si esta vez cometía un error de cálculo, no solo todo lo que había preparado sería en vano, sino que su posición como príncipe heredero quedaría realmente amenazada. ¿Acaso todos esos años de paciencia habrían sido en vano?

“¡Príncipe heredero, el gran consejero de la Academia Wenyuan, Yang Rong, el subdirector de la Oficina Imperial de Caballos, Hai Shou, y el director del Departamento de Asuntos Militares, Zhang Yue, esperan fuera del Salón Wenhua!”

Al escuchar estas palabras, Zhu Gaochi recuperó la conciencia. Al ver que todos los oficiales en la corte lo miraban, reprimió de inmediato sus pensamientos turbulentos. Cuando los llamó para que entraran y vio que estaban agotados y demacrados, su corazón dio un vuelco; se aferró al brazo del asiento, a punto de levantarse. A pesar de advertirse una y otra vez que debía mantener la calma, su ansiedad era tan grande que no podía soportarla.

“¡Príncipe heredero, el emperador… ha fallecido en Danning!”

Aunque los tres tenían rangos similares, el primero en acercarse y postrarse en el suelo fue Yang Rong. Al pronunciar esas palabras, se arrodilló profundamente y comenzó a llorar desconsoladamente, con las manos firmemente unidas. Esta vez no regresaba solo; también traía consigo el testamento imperial que él mismo había redactado. ¡Incluso el duque de Yingguo, Zhang Fu, había decidido confiarle ese documento tan importante!

En un instante, todo el enorme Salón de la Cultura quedó en silencio. Aunque ya lo esperaban, cuando la noticia se confirmó realmente, desde arriba hasta abajo todos sintieron incredulidad. Incluso Zhu Gaochi, quien había anhelado con más fuerza que se confirmara esa noticia, en ese momento sintió un fuerte zumbido en la cabeza, su cuerpo se volvió pesado, y su postura inclinada perdió el equilibrio; parecía incapaz de mantenerse sentado en el trono.
¡Su padre había muerto! El emperador Zhu Di, a quien había sospechado durante años, realmente había fallecido; ¡había llegado finalmente a ese día!
Detrás de las cortinas de perlas de una puerta lateral, la princesa heredera Zhang respiró aliviada profundamente. Todos decían que el emperador nunca había disuelto el Palacio Oriental por ella y Zhu Zhanji, pero ella sabía que, de no ser por la prudencia y el cariño fraternal de Zhu Gaochi, ni su propia virtud y competencia ni la inteligencia y agilidad de Zhu Zhanji habrían servido de nada. Zhu Gaochi era el príncipe heredero, por eso ella era la princesa heredera, y Zhu Zhanji, el príncipe heredero del trono; esa relación causal nunca podía confundirse ni invertirse.
“¡Vayan, llamen de inmediato al príncipe heredero del trono!”
Al pronunciar esas palabras, Zhu Gaochi se desplomó en el suelo, llorando desconsoladamente. Al verlo llorar, todos en el salón también se arrodillaron, y los sollozos se sucedieron uno tras otro en el recinto, sin que nadie pudiera distinguir cuánto había de tristeza, cuánto de dolor, cuánto de alivio y cuánto de alegría.
Zhang Yue, agotado, no podía llorar a gritos como los demás, pero también sentía una emoción indescriptible. Haber sobrevivido a tantos peligros a lo largo de los años se debía sin duda a la generosidad de Zhu Di, pero ya estaba harto de vivir con miedo constante. Sin embargo, en la noche previa a la muerte del emperador, al ver a ese anciano, siempre serio o furioso, fallecer en paz, esos pensamientos anteriores comenzaron a desvanecerse poco a poco.
Poco después, Zhu Zhanji llegó apresuradamente. Por haber corrido demasiado, casi se cayó al entrar en el salón. Al ver la escena de llantos descontrolados, él, que al principio dudaba, se quedó atónito; dio unos pasos rígidos y luego se desplomó en el suelo, lo que sorprendió a muchos. En ese momento, la mayoría temía ser acusados de falta de respeto, así que solo Yang Rong y Zhang Yue se acercaron para ayudar al príncipe heredero.
Al levantar a Zhu Zhanji, Zhang Yue se dio cuenta de que el príncipe heredero ya estaba cubierto de lágrimas. En ese instante, recordó de repente la carta que le había leído a Zhu Di aquella noche, y su corazón se llenó de emociones contradictorias.
Ya fuera tristeza o alegría, todo estaba decidido. La era Yongle había terminado, y ahora comenzaba la era Renxuan.
Volumen catorce: Estableciendo el orden del mundo
Un emperador, unos ministros; dos emperadores, dos mundos.