Capítulo 633: El emperador defiende las puertas del reino, el monarca muere por su país

Desde que el Emperador Taizu otorgó feudos a los príncipes, aunque estos no podían recibir órdenes directas ni abandonar sus territorios sin permiso, podían viajar a la capital cada tres o cinco años para rendir homenaje. Sin embargo, con el paso del tiempo, las visitas a la capital disminuyeron gradualmente. Desde que Zhu Di estableció la capital en Pekín, solo el príncipe de Zhou fue a la capital; incluso él lo hizo no por orden imperial, sino porque fue traicionado por alguien a sus espaldas.
Era de conocimiento general que el príncipe de Han había perdido el favor del emperador. Este príncipe no había recibido permiso para rendir homenaje en varios años y solo podía quedarse en su feudo. Finalmente, logró convencer al príncipe heredero para enviar a su tercer hijo, el príncipe de Jiyang, Zhu Zhanli, a la capital para celebrar el Festival del Medio Otoño. Un día antes de que Zhu Zhanli llegara a la capital, Wan Shi Jie y otros partieron hacia los walachos en misión diplomática. A diferencia del ambiente frío y solitario allí, en el muelle de Tongzhou había una comitiva bastante imponente para recibirlos. El joven Zhu Zhanli, a diferencia de su padre y de su hermano encarcelado en el palacio occidental, era bastante tímido y reservado.
Dado que el emperador aún no se había recuperado de su enfermedad y fue el príncipe heredero Zhu Gaochi quien intercedió por él, el Ministerio de Ritos decidió que Zhu Zhanli entrara al palacio por la Puerta Dong’an, primero para rendir homenaje en el Palacio Qianqing y luego en el Palacio Oriental. La gran comitiva entró a la ciudad por la Puerta Chongwen. Como hacía años que ningún príncipe venía a rendir homenaje, y Zhu Zhanli era el mayor de los siete hijos del príncipe de Han, la Guardia Imperial puso bajo control estricto toda la calle Chongwen, sin levantar la vigilancia hasta que todos entraron al palacio.
El difunto príncipe heredero Yizhuang era muy discreto; el anterior príncipe de Shouguang era un inútil, y este príncipe de Jiyang tenía solo trece años; su actitud tímida y reservada no se parecía en nada a la de un noble de alto rango. ¡De verdad, cada uno de los nueve hijos del dragón es diferente!
Al regresar a casa al mediodía, al recordar a esa joven de origen noble, Yuan Fang no pudo evitar arquear las cejas y luego pensó en el mensaje que Zhang Yue le había enviado. Por supuesto, él seguía vigilando Le’an, pero como allí se encontraba el palacio del príncipe de Han, todos los presentes fueron revisados minuciosamente por las guardias del palacio, y casi no quedaron espías de la Guardia Imperial. Por eso, aunque ya tenía un montón de informes, no tomó acción de inmediato.

De todos modos, el emperador ya estaba completamente decepcionado con el rey de Han; había aguantado hasta ahora, pero si presentaba la información de nuevo, solo provocaría la ira del emperador, sin ningún efecto real. Además, debido a su enfermedad, el emperador desconfiaba aún más del príncipe heredero; si alguien interpretaba mal su informe y pensaba que había algo sospechoso entre él y el príncipe, sería muy peligroso. Mejor que desperdiciar el tiempo, era mejor planificar bien el momento de actuar y usar las pruebas en mano como la última pieza para derrotar al rey de Han. Además, si las noticias traídas por Zhang Yue resultaban ser ciertas, podrían aprovechar la oportunidad para enviar un mensaje al líder de la secta de las Flores Blancas; con el caos en Le’an, habría una oportunidad perfecta.

“¡Ah Qi!”

Hu Qi había estado fingiendo ser un sirviente de la casa de Yuan y seguía a Yuan Fang; sabía que este comandante de la Guardia Imperial ya estaba preparando un plan de respaldo. Al oír su llamado, se acercó. Comparado con cuando estaba junto a Zhang Yue, ahora tenía una barba densa que le daba un aspecto imponente y poderoso: “¿Qué orden tiene, señor?”

“Tengo algo que decirte, sobre la carta que trajiste ayer”. Al ver que la expresión de Hu Qi no cambiaba en absoluto, Yuan Fang supo que Zhang Yue no le había mencionado nada al respecto, así que suspiró: “Zhang Yue dice en la carta que, si yo no estoy en mi puesto, aunque ustedes puedan controlar a los espías secretos de la Guardia Imperial, no podrán mantenerlo por mucho tiempo. Ahora él tiene la misión de reorganizar el departamento de espionaje del Ministerio de Guerra, y esta es una buena oportunidad. Si estás dispuesto, podrías encargarte de esto. Así, él podrá presentar una solicitud oficial al emperador para que les otorgue un origen legítimo a los cuatro, mejor que la situación actual tan incierta”.

Aunque en el pasado Yuan Fang lo había formado como parte de los futuros líderes de la Guardia Imperial, desde que ya no era fácil ingresar a la Guardia y la Oficina Oriental vigilaba todo, Hu Qi abandonó esa idea. Por eso, al escuchar las palabras de Yuan Fang, solo pudo sentir incredulidad; tardó un rato en pensar en otra cosa y finalmente logró contener su alegría desbordante.

“Señor, con tanta amabilidad por su parte, por supuesto que estoy dispuesto. Pero, si nos vamos, usted…”

“No es que los cuatro tengan que irse todos juntos; habrá un orden. Además, todavía tengo gente disponible aquí. Los llamé de vuelta solo para que se familiarizaran con esos asuntos y tuvieran más gente bajo su mando. Ahora que Zhang Yue ha ideado esta buena solución, podemos colocarlos en sus puestos. Además… han trabajado duro todos estos años”.

Yuan Fang al final cambió la segunda mitad de sus palabras. Él mismo sabía que ser miembro de la Guardia Imperial era algo difícil de llevar a buen término, pero ya que había entrado en ese oficio, estaba dispuesto a arriesgarse por completo. Mientras el príncipe heredero ascendiera al trono y lo considerara un comandante de la Guardia Imperial bastante prudente, al menos podría vivir cómodamente como un campesino.

“Vuelve y da aviso a tus tres hermanos; arregla por ahora los asuntos que tienes entre manos. Ah, y más tarde suelta las palomas mensajeras para enviar mensajes; deja que Lin Sha se encargue del asunto de Le’an. Si ese doctor Feng realmente cae en manos del Rey Han, hay que averiguar qué pretende. Además, mantén bajo vigilancia al Príncipe de Jiyang; no se debe juzgar por las apariencias, los hijos de la familia imperial suelen ser muy astutos.”

Desde la fundación del reino, el norte siempre ha sido una gran amenaza para la corte de la Dinastía Ming. Por eso, cualquier jefe tribal que se rindiera desde el norte solía recibir un trato generoso, como ocurrió con Huo Zhen, un gran general bajo Zhu Di en el pasado. Casi todas las tribus sometidas se distribuían a lo largo de la Gran Muralla; si otras tribus mongolas atacaban, ellas podían resistir un tiempo, y si no lo lograban, contaban con refuerzos de las guarniciones militares. Esto siempre se consideró una gran política sabia. Gracias a esta barrera natural que dificultaba la presencia de los mongoles en las estepas, casi todos los espías del Ministerio de Guerra en el norte eran mongoles. Además, los comerciantes contrabandistas, temerosos de las penas del gobierno, rara vez informaban a las autoridades, incluso cuando obtenían algo.

Usar mongoles como espías tenía ventajas, pero también desventajas: muchas de las informaciones resultaban contradictorias y su fiabilidad dependía casi por completo de la suerte. Por eso, una vez que Zhang Yue obtuvo la aprobación de Zhu Di, seleccionó a cien hombres de buena reputación pero ágiles y perspicaces del cuerpo de guardias imperiales, los entrenó brevemente y luego pensó en apoderarse de la Guardia Imperial.

En su opinión, no hay acción sin beneficio. En ese momento, lo que más preocupaba a los mongoles era el comercio mutuo; por lo tanto, aunque era muy arriesgado que los comerciantes privados cruzaran la frontera, aún había tribus dispuestas a brindarles protección. Recabar información por este canal era, sin duda, la forma más segura. En cuanto a los fondos necesarios, podían obtenerse fácilmente con las mercancías contrabandeadas, lo que representaba un doble beneficio. Además, recordando que personas como Hu Qiqi aún no habían utilizado los canales oficiales, pensó en dejar que estos expertos de la línea secreta se encargaran de este negocio. Sin embargo, su petición fue presentada ante el Departamento de Asuntos Administrativos hace tres días, pero aún no había recibido respuesta.

Esa tarde, de repente llegó un decreto del palacio al Ministerio de Guerra: se ordenaba a las guarniciones fronterizas que reforzaran la vigilancia; además, se instruía a Ji Zhou, Baoding Fu, Zhending Fu y las tres guarniciones de Tianjin que seleccionaran en total veinte mil soldados de élite para que, a principios de agosto, se dirigieran a Pekín y sirvieran como escolta. Dado que todo lo relacionado con el reclutamiento estaba bajo la supervisión del Departamento de Asuntos Territoriales, aunque estaba perplejo, no tuvo más remedio que preparar, junto con sus colegas igualmente inquietos, los documentos oficiales y las órdenes de movilización. Sin embargo, apenas había redactado dos documentos cuando se escuchó la voz de un sirviente.
“Señor Zhang, ha llegado el eunuco Hai del Servicio Imperial de Caballos; dice que el emperador lo convoca al Palacio Qianqing para una audiencia”.
Ese grito provocó un gran revuelo en la tranquila oficina. Aunque todos sabían que la última vez que Zhang Yue trabajó solo de noche se encontró con el emperador en incógnito, eso aún podía considerarse una coincidencia; pero ahora esa convocatoria ya no podía serlo en absoluto. Incluido el médico Tang Yong, todos pensaron en cómo Zhang Yue había estado trabajando en el Ministerio de Guerra durante esos dos o tres años, y cuando finalmente se marchara, intercambiaron miradas entre sí.
Hai Shou, vestido con una brillante túnica roja, al ver acercarse a Zhang Yue, lo recibió sonriendo. Aunque solo había ido a transmitirle el decreto, no olvidó pasar primero por el salón principal para saludar a los ministros Zhao Jin y Li Qing. Al encontrarse con Zhang Yue, quien dijo que iba al salón principal para informar a los dos funcionarios, Hai Shou suspiró para sí, reconociendo que era tan meticuloso como él, y asintió sin decir palabra. Cuando Zhang Yue regresó y ambos salieron juntos a montar, no pudo evitar recordar las palabras del emperador dirigidas a Zhu Gaochi en el Palacio Qianqing.
“¡Lo mantuve forzadamente en el quinto rango durante tres años para que pudieras utilizarlo en el futuro!”.
Aunque lo que más le gustaba era el dinero, Hai Shou también comprendía que en esos tiempos sin poder no había dinero. Si hubiera sido solo un eunuco de bajo rango, jamás habría podido ser enviado en varias misiones a Corea, ni recibir tantos regalos del emperador, ni vivir cómodamente en la capital. Por eso, desde que entró al palacio por la Puerta Meridional, no dejó de acercarse a Zhang Yue para, de paso, revelarle las intenciones del emperador al convocarlo. Al final, le recordó en voz baja:
“Hoy el emperador está mucho mejor, de muy buen humor. Señor Zhang, puede decir lo que quiera. Solo hay una cosa: ¡no intente ser como Xia Yuanji, que no entiende las señales! Ayer el emperador envió a alguien con dos conjuntos de ropa de invierno para él, pero quien regresó no supo informar bien, y el emperador estuvo de mal humor toda la noche”.

Al recibir tal advertencia, Zhang Yue se sintió profundamente impresionado. Ya había estado en el Palacio Qianqing en varias ocasiones, pero cada experiencia había sido muy diferente; por eso, al entrar, prestó especial atención a los eunucos a su alrededor y notó que muchos eran rostros desconocidos. Frente a la gran cortina de brocado rojo con hilos dorados y nubes multicolores con dragones ascendentes en el Pabellón Oriental Cálido, Haishou, quien lo guiaba, se detuvo y levantó personalmente la cortina, haciendo un gesto con la mano derecha. Al ver esto, Zhang Yue se agachó para cruzar el umbral y de inmediato percibió un intenso aroma a ámbar gris.

En la sala exterior del Pabellón Oriental Cálido no había rastro del emperador, solo dos eunucos de pie, con las manos colgando a los lados. Al ver entrar a Zhang Yue, no dijeron ni una palabra. En ese momento, se escuchó una voz grave desde adentro: “Zhang Yue, entra”.

Aunque el Pabellón Oriental Cálido tenía tres habitaciones en total, Zhang Yue solo había estado en la espaciosa sala exterior; al reconocer que era la voz de Zhu Di, se concentró rápidamente. Entre la sala interior y la exterior había una gruesa cortina de color sándalo; apenas entró, vio a Zhu Di recostado en un diván frente a la puerta, cubierto con una manta decorada, con aquellos ojos tan afilados como siempre.

“He leído tu informe. Siempre te levantas temprano en busca de beneficios; incluso en asuntos como este buscas obtener algo a cambio. ¿Qué debo decir de ti?”, dijo Zhu Di con disgusto, arrojando el documento sobre la mesa de flores junto al diván. Al ver que Zhang Yue solo sonreía avergonzado, supo que el joven no había tomado en serio sus palabras, así que se enderezó apoyándose en el respaldo. “Ya que te prometí este asunto, será tú quien lo maneje. Dijiste que podías valerte por ti mismo, así que no invertiré ni un centavo. ¡Veamos cómo logras cocinar sin harina!”

Eso era exactamente lo que Zhang Yue quería; se alegró mucho y se inclinó rápidamente diciendo: “Mi señor, haré todo lo posible”.

“Aunque en las estepas hay caballos, vacas y ovejas, no hay té ni sal, y escasean los utensilios de hierro. Siempre han dependido del comercio mutuo. Ahora, con este método y enviando gente allí, realmente puede funcionar. Pero hay algo: tú no eres comerciante, ¿lo entiendes?”

“Entiendo que esto se hace solo para obtener información, no exclusivamente con fines de lucro. Además, para evitar que los antiguos contrabandistas divulguen secretos militares, es necesario reprimir estrictamente el mercado negro; así se podrá garantizar la seguridad”. Al ver que Zhu Di asentía, Zhang Yue expuso detalladamente aquellos puntos difíciles de incluir en las memorias oficiales, y al final añadió: “Además, creo que deberíamos seleccionar a un grupo de personas entre los prisioneros de los mongoles y enviarlos de vuelta; de esa manera se podría confundir a los enemigos y, de vez en cuando, obtener información importante. Después de todo, las caravanas deben recopilar información paso a paso. Por otra parte, para agilizar la transmisión de mensajes, además de los caballos rápidos, también se pueden utilizar palomas mensajeras…”
“Tú encárgate de estos asuntos; hoy mismo ordenaré al gabinete que redacte un decreto para nombrarte oficialmente director del Departamento de Geografía. Pero…”
Hizo una pausa y Zhu Di se presionó las sienes con el pulgar y el dedo medio, sin levantar la cabeza, y dijo: “Ahora que el otoño es propicio y los caballos están en plena forma, y dado que hay noticias de que Arutai podría atacar las fronteras, no podemos descuidarnos. He decidido liderar un ejército en inspección por las fronteras, desde Wanquan al oeste hasta Danning al este. En esta ocasión no movilizaremos demasiados soldados: solo diez mil del ejército de la capital, más veinte mil de las provincias y condados de Beizhili, sumando un total de treinta mil. Si realmente nos enfrentamos a ellos, será una buena oportunidad para darles un golpe contundente. Al llegar a Danning, estos cuarenta mil soldados también podrán ayudar a reconstruir sus murallas. Sé que tienes algunos subordinados competentes; llévalos contigo y acompáñame en la inspección de las fronteras”.
Aunque Zhang Yue ya había hecho conjeturas cuando recibió la noticia en el Departamento de Geografía, al escuchar las palabras sobre la inspección de fronteras se sorprendió aún más. Con su salud aún débil tras la grave enfermedad, ¿por qué Zhu Di quería dejar la capital? Incluso si realmente temía ataques de los tártaros o los oirats, podría haber seguido la sugerencia de Yang Rong y Jin Youzi de reforzar las fronteras como medida preventiva; ¿por qué tenía que ir personalmente?
“Ya que he trasladado la capital a Pekín, es para someter a los mongoles y impedir que se muevan. Incluso si esta vez no se trata de una campaña militar sino solo de una inspección, será suficiente para disuadir a esos elementos malintencionados”, dijo Zhu Di, cerrando de repente los puños con los cinco dedos juntos. “Quiero que esos bárbaros sepan que, aunque estoy envejecido, sigo siendo un tigre al que no pueden tocar; ¡nunca deben subestimarme!”
Al ver los ojos desorbitados de Zhu Di, llenos de una determinación y fervor indescriptibles, Zhang Yue cerró la boca de inmediato. Para aquellos eruditos que seguían los principios de los sabios, naturalmente era el emperador quien gobernaba el reino con autoridad suprema, pero gobernar no era tan sencillo, sobre todo porque Zhu Di era un emperador muy decidido, que nunca cambiaba de opinión una vez que se decidía por algo.
“El emperador defiende las puertas del país; el monarca muere por su reino”. Esas palabras no son solo palabras vacías.