Capítulo 634: Una fama eterna

Dado que al norte se encontraba el Imperio mongol, durante la dinastía Hongwu, cuando se nombraban reyes para gobernar regiones periféricas, Zhu Yuanzhang asignó a sus hijos más confiables a lo largo de toda la zona que rodeaba a Mongolia, desde Liaodong hasta el noroeste, estableciendo reyes de Liao, Ning, Yan, Dai, Gu y otros. Entre ellos, el rey de Ning y el rey de Yan eran considerados los dos poderes más fuertes del norte y tuvieron la ventaja en los numerosos enfrentamientos con los mongoles. Por ello, la antigua ciudad en ruinas de Danning, donde se encontraba el rey de Ning, Zhu Quan, también había sido una fortaleza impenetrable, pero veinte años después, solo quedaban ruinas.
En el pasado, Zhu Di saqueó Danning desde el norte, se alió con las tres tribus Doyan y luego descendió hacia el sur para disputar el dominio del mundo; Zhang Fu también formaba parte de su ejército. Sin embargo, incluso antes de la campaña del año pasado contra los Wulangha en el norte, él también hacía casi veinte años que no visitaba ese lugar. Ahora, al supervisar la reconstrucción de esta ciudad en ruinas, aunque normalmente era poco sentimental, no pudo evitar sentirse conmovido mientras paseaba por sus calles. Pero esas emociones llegaron y se fueron rápidamente.
Después de todo, la antigua ciudad de Danning había estado en ruinas durante muchos años. Aunque los Wulangha de las tres tribus Doyan no lograron establecerse allí, incluso después de haber sido severamente derrotados el año pasado, era necesario estar alerta ante la posibilidad de que esos poderosos jefes de las estepas regresaran; subestimarlos podría acarrear desastres.
El Ministerio de Obras envió funcionarios competentes y numerosos artesanos, y gracias al esfuerzo conjunto de los soldados, en solo cuatro meses se repararon las murallas del lado oeste y sur de la ciudad en ruinas de Danning, y se construyeron muchas casas de tierra en su interior. El intenso verano ya había pasado, y ahora era el momento ideal para acelerar los trabajos. En ese momento, él, acompañado por sus soldados personales, recorrió la ciudad; los soldados que veía a su paso se apartaban y le rendían homenaje. Él asentía con la cabeza, pero en su interior seguía pensando sin cesar.
Aunque en el pasado había viajado por distintas regiones, también había regresado varias veces a la capital. Durante ese tiempo, había participado en campañas militares en el norte y también había entrenado a las tropas en Xuanfu Wanquan. El año pasado, acompañó al emperador en otro viaje por el norte. Cada vez que estaba fuera, el tiempo era breve, y probablemente tampoco se quedaría mucho tiempo en Danning. Si esta ciudad se reconstruía, entonces Danning, Kaiping y Xinghe formarían una línea continua, lo que permitiría a Xuanfu Wanquan no necesitar tantas tropas; las tres regiones podrían atacar o defenderse, convirtiéndose en tres clavos hundidos en el corazón de Mongolia. Pero, por lo que se veía ahora, el emperador lo había designado como comandante probablemente pensando en tiempos de guerra. Pero, ¿el emperador realmente quería seguir luchando o pretendía usar esto como defensa?
“¡Duque de Ying!”

Zhang Fuzheng se disponía a entrar en su oficina temporal cuando escuchó una voz a sus espaldas. Al volverse, vio que era Zhou Bailing, el comandante adjunto de la Guardia Izquierda de Danning que lo acompañaba en esta misión. Como había sido recomendado por el antiguo general Liu Shengbao para obtener un ascenso, y además había demostrado su valentía en varias ocasiones al servicio de Zhang Yue, él, cuyos subordinados y antiguos compañeros estaban dispersos por todo el país, lo trataba con especial consideración. Asintió para indicarle a Zhou Bailing que no era necesario cumplir con las formalidades, luego dio algunas instrucciones a sus guardias personales y entró primero en la tienda.

Zhou Bailing, que lo había seguido al interior, esperó a que Zhang Fuzheng se sentara antes de acercarse rápidamente, inclinarse y decir: “Príncipe de Yingguo, acabo de regresar de inspeccionar las tropas. Los Wulangha son muy honestos y no se atreven a acercarse aquí. Sin embargo, algunos jefes tribales enviaron a algunos ancianos, diciendo que sus gentes ya se han sometido y pidiendo al imperio que reabra el mercado de caballos. Además, ya hay muchos comerciantes que vienen a averiguar si el imperio tiene una guarnición temporal o permanente en Danning, y también preguntan sobre el sistema de concesiones. Después de todo, han visto nuestras tierras cultivadas y el ganado que criamos”.

“Tanto reabrir el mercado de caballos como implementar el sistema de concesiones requieren informar al imperio”, dijo Zhang Fuzheng, quien conocía bien a esos Wulangha. Después de todo, él mismo había sido compañero de armas de generales mongoles como Huo Zhen, y también había luchado junto a valientes guerreros de las Tres Guardias Doyan; sabía que solo se sometían a la fuerza. Sin embargo, no fue tan amable con los comerciantes y ordenó con voz grave: “Los comerciantes buscan el beneficio; hay que estar muy atentos para que no se infiltren espías. Ah, también te pedí que enviaras gente a investigar la situación de los tártaros; apresúrate con eso”.

“¡Informe! Un documento del Buró del Comandante de la Retaguardia de la capital”.

Antes de que Zhou Bailing pudiera responder, escuchó un grito fuerte de un guardia fuera de la tienda. Miró a Zhang Fuzheng y, sin tiempo para pensar más, se retiró. Tan pronto como se fue, un guardia robusto entró rápidamente en la tienda, realizó el saludo militar y le entregó un documento sellado con sello de cera. Zhang Fuzheng lo tomó, lo abrió y, de inmediato, se puso de pie.

¿Algunos que se han rendido afirman que Arutai planea invadir desde el sur? ¿El rey Shunning de los Oirat, Tuohuan, derrotó rotundamente a Arutai y sus tropas huyeron hacia el norte? ¿El imperio envió emisarios a los Oirat? Detrás de esta serie de noticias, quizás se esconden otros hilos…

Después de caminar de un lado a otro dentro de la tienda un par de veces, Zhang Fuzheng estuvo seguro de que el emperador también debía estar muy enojado. Al recordar las tres campañas al norte anteriores —una vez supervisando el transporte, otra vez en Jiaozhi y otra vez al mando de la Guardia Derecha— y el hecho de que en ninguna de ellas había podido enfrentarse a Arutai, no pudo evitar suspirar.

Dejando de lado la última vez, las dos primeras campañas militares arrojaron buenos resultados, pero lo único que lograron fue derrotar a algunas tropas tártaras y oiratas; tras solo unos años de recuperación, estos volvieron a recuperar su fuerza. En comparación, cada vez que se enviaban ejércitos de cientos de miles de soldados, la carga sobre las arcas del tesoro del estado era aún mayor. Si además se cuenta con la campaña de Qiu Fu, que contó con un ejército de trescientos mil hombres, cuya fama se perdió en el río Luqu, ya se han utilizado ejércitos en cuatro ocasiones durante la dinastía Yongle; ¡es increíble que el ministerio de finanzas aún pueda manejarlo!

“Ya entiendo. Ahora que el otoño es propicio y los caballos están en plena forma, para evitar invasiones tártaras, da la orden de que todo el ejército tome medidas estrictas de precaución.”

Dado que las tres guarniciones de Danning fueron trasladadas a la prefectura de Baoding hace ya veinte años, este ejército, que antaño fue muy poderoso, ahora solo tiene una fuerza militar ordinaria. Lo peor es que los oficiales, de arriba abajo, nunca imaginaron que algún día volverían a Danning. En estos días, Zhang Fu ha entrenado y realizado inspecciones militares una y otra vez, además de trabajar arduamente en la construcción de fortalezas, lo que ha dejado a los oficiales exhaustos. Durante el día no se atreven a quejarse, pero por las noches, durante las rondas, inevitablemente comienzan a hablar entre ellos.

“En un lugar tan destartalado, ¡solo Dios sabe cómo sobrevivió mi padre! Entrenando todos los días, ¿cuándo terminará esto?”

“Eso es porque tienen poca visión. Antiguamente, Danning era un lugar próspero en el norte; su degradación es cosa de estos últimos años.”

“Aunque aquí alguna vez fue próspero, ahora está en este estado. ¿No se dice que el duque de Ying es la persona en quien el emperador más confía? El duque de Cheng se quedó en la capital después de la ceremonia de cumpleaños del emperador; ¿por qué el duque de Ying, que aún está cumpliendo con sus deberes filiales, fue enviado aquí? En Jiaozhi hay oro, plata y marfil, ¿pero qué hay aquí? ¡No hay ningún beneficio!”

“Dejen de decir tonterías. ¿Cómo podría el duque de Ying haber sido desterrado? No han visto su poder cuando estaba en Annam; se dice que su ejército de miles de hombres asustó a los bandidos. El emperador ya es mayor, probablemente planea usar al duque de Ying para liderar al ejército.”

Al no poder dormir por las noches, Zhang Fu se puso ropa casual y, acompañado de unos pocos soldados, recorrió la ciudad, donde escuchó por casualidad esas conversaciones. Hizo señas a sus soldados para que no hicieran ruido y se quedó escuchando un buen rato; al final, no pudo evitar sentirse conmovido. Al recordar que, desde su regreso a la corte en el año 14 de Yongle, casi no había librado una batalla seria, reflexionó un momento y no pudo evitar reírse para sí.

Cuando esas voces se alejaron, ordenó a sus soldados: “Mañana den la orden de que, en lo sucesivo, se descanse un día cada siete días durante los entrenamientos.”

En la ciudad de Danning, de noche, solo había unas pocas antorchas encendidas para iluminar, por lo que gran parte del lugar permanecía sumido en la oscuridad. Zhang Fu dio casi una vuelta completa y, al pasar junto a una tienda de fieltro con antorchas ardientes en la entrada, alguien salió de adentro justo en ese momento. Al encontrarse, bajo la luz de las llamas, reconoció de inmediato al joven de menos de veinte años que tenía frente a sí.
“Meng Tao?”
“Ah… ¡Duque de Inglaterra!”
Debido a su padre, los hermanos Meng Tao y Meng Fan solo ocupaban el rango de comandantes cuando venían a Danning. Aunque el marqués de Baoding, Meng Ying, podría haber encontrado fácilmente la manera de que ambos obtuvieran el rango de centurión, los hermanos, preocupados por las palabras de Zhang Yue, prefirieron mantener un perfil bajo; por eso, pocos en el ejército conocían su verdadera identidad y vivían y comían junto a los soldados comunes. Al ver a Zhang Fu, lo saludó y pronunció su nombre en voz baja, luego miró inquieto hacia las tiendas militares detrás de él; solo al escuchar los ronquidos continuos se tranquilizó.
“Mañana habrá una competencia en el ejército; el ganador podrá convertirse en centurión. ¡Tú y tu hermano debéis esforzaros!”
Después de decir eso, Zhang Fu dejó de prestarle atención y siguió caminando sin mirar atrás. Al regresar tras completar su ronda, vio desde lejos su tienda militar y notó una silueta oscura junto al mástil, que parecía mirar a su alrededor; frunció el ceño. Al acercarse, esa silueta huyó rápidamente hacia él. Al verla, se sorprendió mucho y su rostro se ensombreció.
“Peng Shisan, ¿qué haces aquí en Danning?”
“Si no fuera por la orden de la señora y del joven maestro Yue, ¡nunca me atrevería a venir a recibir regaños!”
Después de saludar, Peng Shisan sacudió la cabeza con resignación, entregó primero la carta de la señora Wang y, al comprobar que los guardias cercanos eran de confianza, bajó la voz y dijo: “Hace unos días, en el cumpleaños de la señora, el palacio del príncipe Han envió una estatua de Guanyin de jade, diez piezas de cuero y veinte artículos más, tanto en el interior como en el exterior. Como fue enviado por la princesa Han, insistieron en que la señora debía aceptarlo, argumentando que el príncipe Han recordaba la amistad de antaño con su padre. Más tarde, siguiendo el consejo de la tercera señora, la estatua de Guanyin fue llevada al altar detrás del templo Daqing para orar por la difunta emperatriz Renxiao, mientras que las piezas de cuero fueron enviadas a la academia familiar Zhang; todos esos parientes pobres alabaron la bondad de su padre.”
“Maldita sea, ora es duro ora es blando… ¿Acaso esto terminará alguna vez? ¡Siempre me dejan sin aliento!” Aunque Zhang Fu solía mantener su expresión impasible, en ese momento estaba realmente molesto; maldijo entre dientes y evitó seguir hablando del tema. “¿Y qué te pidió el joven maestro Yue que hicieras?”

“El joven señor Yue, ya sabe…” Peng Shisan se rascó la cabeza y luego dijo seriamente: “Esta vez, muchos nobles se ofrecieron voluntarios para liderar al ejército, pero el emperador los rechazó a todos. Sin embargo, el Duque de Cheng insistió en recomendarlo a usted, y el emperador incluso lo mencionó delante del joven señor Yue.”
Al enterarse de que fue Zhu Yong quien lo recomendó para liderar la campaña, Zhang Fu se quedó atónito y luego sacudió la cabeza con disgusto. Él también había crecido viendo a Zhu Yong; las dos familias siempre se habían apoyado mutuamente, por lo que su relación era excepcional. Pero Zhu Yong pasaba todo el tiempo en Nanjing con esos eruditos y oficiales, probablemente habiendo escuchado demasiado sobre moral y justicia; solo se preocupaba por que la salud del emperador no le permitiera dirigir personalmente la campaña, olvidando otros aspectos. Los dos eran los únicos duques que quedaban entre los héroes de la campaña de Jingnan; él no temía que el emperador sospechara que se habían confabulado, pero el emperador seguía guardando rencor hacia Arutai, ya que este primero había sido derrotado, luego se había rendido y después se había rebelado; ¿cómo podría alguien más liderar una campaña para disipar ese resentimiento?
“Esta vez el Duque de Cheng fue imprudente… Bueno, seguramente el hermano Yue no te habrá enviado solo por este asunto. ¿Qué mensaje más quiere que lleves?”
Peng Shisan tuvo una expresión extraña y luego se encogió de hombros: “Solo llegué un paso antes que los mensajeros de la corte… Señor, aunque el emperador no planea enviar un ejército grande esta vez, pretende llevar treinta mil soldados para patrullar la frontera a lo largo de la Gran Muralla, y la última parada será la antigua ciudad de Danning. El emperador ya ha tomado una decisión; nadie en la corte se atreve a aconsejarlo en contra. Por favor, prepárese también con antelación. Después de todo… el emperador ya ha sufrido una grave enfermedad antes. En un momento crítico, usted debe preservar su reputación de toda una vida.”