Capítulo 631: ¡Quienes son de los nuestros deben protegerse entre sí!

Chen Wu era de Jiaozhi; aunque ahora era la persona más importante junto al príncipe heredero, después de Huang Run, nunca olvidó eso. Los eunucos del palacio provenían de todos los rincones del país, pero solo unos pocos tenían poder. Entre los veinticuatro hombres que el duque de Yingguo, Zhang Fu, trajo desde Jiaozhi, además de esos pocos favorecidos, cinco o seis perdieron la vida sin dejar rastro; los restantes trabajaban en tareas menores en los diferentes palacios, y muchos incluso se convirtieron en sirvientes en los pasillos.
Todos aquellos que eran seleccionados desde Jiaozhi para ir a la Gran Ming eran de rostro agraciado, pero saber leer las situaciones y ser astutos y encantadores no es un talento innato.
Por eso, al comprender el propósito de la visita de Zhang Yue ese día, inmediatamente tuvo una idea. En ese momento, al ver al comandante Wei fruncir el ceño, como si aún dudara, tosió fuertemente y luego dijo con una sonrisa radiante: “Cuando el señor Zhang fue al sur del río, Su Alteza originalmente quería darle más hombres, pero como usted quería pasar desapercibido, solo le dio cuatro. Después, al enterarse de que esa noche los piratas japoneses atacaron la prefectura de Songjiang, Su Alteza estuvo muy preocupado durante mucho tiempo. Además, como el señor Wan va a Wala, debe llevar aún más hombres. Se dice que se necesitan doscientos soldados de escolta… En ese caso, ¡el ejército de vanguardia de la prefectura puede elegir a cincuenta hombres!”
El comandante Wei tenía poco más de treinta años y era uno de los generales más confiables de Zhu Zhanji. Aunque estaba muy insatisfecho con la iniciativa propia de Chen Wu, al escucharlo y recordar la visita anterior de Zhu Zhanji y Zhang Yue, comprendió la situación. De todos modos, era idea de Chen Wu, así que podía echarle la culpa al eunuco en cualquier momento; ¿por qué no hacerle un favor a Zhang Yue? Con ese pensamiento, dejó de dudar y asintió con entusiasmo.
“En ese caso, por favor, señor Zhang y señor Wan, vengan conmigo.”
Wan Shijie observaba desde un lado cómo Chen Wu hablaba por su cuenta, cómo el rostro del comandante Wei pasaba de la seriedad a la alegría, y cómo Zhang Yue permanecía allí sonriendo, sin decir muchas palabras; no podía evitar admirar su habilidad. Al ver esa extraña combinación de un comandante y un eunuco al frente, no pudo evitar apretarse la palma de la mano, pensando: “No es de extrañar que Zhang Yue me haya traído aquí tan apresuradamente”.
Las relaciones en la capital eran extremadamente complejas, y él, sin familia ni conexiones, realmente había encontrado un amigo entusiasta… No, ¡un cuñado entusiasta!

Pero en el corazón de Zhang Yue no había tanta indiferencia como parecía. En un principio solo pensaba que la vanguardia del ejército del feudo también formaba parte de la guardia de la capital; así que no sería problema encontrar a algunos oficiales conocidos, convencerlos y reclutar a diez u ocho hombres confiables, para evitar que un funcionario civil no pudiera dirigir a sus subordinados durante el Festival de Wan Shi y surgieran problemas en el camino. Quién iba a pensar que, por casualidad, se encontraría con Chen Wu aquí. Ese eunuco tan joven ya había organizado todo sin que él tuviera que pedírselo, su astucia era realmente excepcional.

Durante la dinastía Hongwu, las diez primeras y las veintidós guardias de la capital se turnaban para proteger la capital, por lo que sus campamentos reales estaban mayormente fuera de la ciudad. La vanguardia del ejército del feudo, al mismo tiempo que participaba en ejercicios militares y prácticas de artes marciales con Zhu Zhanji, tenía un campamento dentro de la ciudad más grande que el de las demás guardias, y su pequeño campo de entrenamiento era exclusivo para ellos. Así que el comandante Wei solo tuvo que dar una orden, y ya había diez filas y diez columnas de hombres alineados en el lado este del campo de entrenamiento.

Chen Wu dijo que eran cincuenta, pero el comandante Wei pensó que, ya que estaba haciendo un favor, mejor ser generoso, así que seleccionó de inmediato a cien soldados de élite. Mientras se aseguraba de que se encargaría personalmente del asunto con el Ministerio de Guerra, alguien corrió hacia ellos a grandes pasos. Al acercarse, se arrodilló sobre una rodilla en señal de respeto militar y, al ver que el comandante Wei asentía, se levantó rápidamente.

“Señor Zhang, ¡gané el primer lugar en la última competencia!” La túnica militar de Shi Hen no se diferenciaba de la de los demás soldados, solo que llevaba un tocado con bordes plateados. Al ver que Zhang Yue solo sonreía y hacía un comentario elogioso, recordando las noticias que acababa de escuchar, no pudo contenerse y dijo directamente: “He oído que está seleccionando gente para ir a los territorios de los Oirat. ¿Qué tal si me incluye?”

Chen Wu recordaba perfectamente a todos aquellos a quienes Zhu Zhanji había visto y mostrado aprecio, así que naturalmente reconoció a Shi Hen. Después de todo, desde que Zhang Yue regresó al Ministerio de Guerra, Zhu Zhanji solo había ido unas pocas veces, pero siempre llevaba a Shi Hen con él. En esa competencia, Shi Hen había ganado el primer lugar en su unidad, y él aún recordaba las palabras del príncipe heredero en ese momento:

“¡La gente que elige Zhang Yue realmente no es mala!”

Incluso Fang Ling, a quien el príncipe heredero había enviado lejos por enojo en un principio, resultó ser un malentendido; sin embargo, esa persona ya había sido trasladada a servir en el Palacio Oriental. Zhu Zhanji se sintió arrepentido durante un tiempo, pero quien más lo conmovió fue precisamente él. Por eso, al ver que Shi Hen hacía tal petición de forma impulsiva, sacudió la cabeza con disgusto. Después de todo, era joven e imprudente; ¿acaso los territorios de los Oirat eran un lugar adecuado?

“¿De verdad quieres ir?” Al ver que Shi Heng asentía sin dudar, Zhang Yue vaciló de inmediato. Pero al pensar en que ese chico era hábil en artes marciales y en el tiro con arco, y anhelaba hacerse un nombre en el campo de batalla, decidió que si no podía impedírselo esta vez, no podría hacerlo la próxima. Así que asintió y dijo: “Está bien. Después de todo, tus habilidades aún no han sido probadas en batalla; no estaría de más que las pusieras a prueba. Pero ahora eres parte del ejército, y necesitas el permiso del señor Wei. Además, el príncipe heredero te ha mostrado gratitud; ¿de qué te sirve pedírmelo a mí?”
Al escuchar estas palabras, no solo Chen Wu, sino incluso el comandante Wei se quedó atónito. Aunque Zhang Yue no había aceptado abiertamente, su intención era clara. El comandante Wei, por supuesto, no impediría que un chico imprudente e impulsivo se aventurara en un lugar peligroso, mientras que Chen Wu, tras reflexionar un momento, prometió hablar con Zhu Zhanji, aunque ya consideraba a Shi Heng como alguien valiente pero sin estrategia.
Cabe recordar que Zhang Yue lo había recomendado con la esperanza de que ascendiera rápidamente. En la vanguardia del ejército, siempre había ventajas para quienes estaban más cerca del poder, pero ahora ese chico se ofrecía voluntariamente para ir a un lugar peligroso. ¿Acaso pensaba que su vida era demasiado larga?
Después de que se resolviera ese asunto, Wan Shijie, que había estado callado a un lado, no pudo evitar agradecer repetidamente. Zhang Yue tampoco podía demorarse, así que se despidió apresuradamente. Una vez fuera de la vanguardia y montado a caballo, Wan Shijie se acercó y planteó la pregunta que llevaba tiempo queriendo hacer: “Ya sea que vayas primero a Qingzhou, al sur del río, o incluso a Xinghe, todos son seleccionados del campamento imperial. ¿Por qué esta vez pensaste en la vanguardia del ejército? Después de todo, es el ejército personal del príncipe heredero. ¿No temes que la gente hable mal de ti si se enteran? Además, el marqués Anyuan, quien dirige el campamento imperial, es pariente tuyo por matrimonio. ¿No sería eso aún más discreto?”
En ese momento, Zhang Yue sostenía las riendas distraídamente, mientras recordaba la noche en que Zhu Di había llevado a Zhu Zhanji allí. Zhu Di no era un emperador tan estricto como Zhu Yuanzhang; rara vez salía de palacio por la noche para inspeccionar los departamentos gubernamentales, y mucho menos llevaba consigo a Zhu Zhanji. Incluso si salía molesto por los informes militares, era posible que Zhu Zhanji lo hubiera instado a hacerlo. Así que, distraído, no se dio cuenta hasta que Wan Shijie volvió a hacerle la pregunta.

“En el ejército de la capital hay muchos oficiales hereditarios; si allí también se difunden rumores en mi contra, será aún más complicado trasladar gente. Además, esta vez quien va eres tú y no yo; quién sabe si por el camino alguien tendrá intenciones extrañas. Por otra parte, la vanguardia del ejército imperial pertenece originalmente a la guardia de la capital, y como el príncipe heredero lo ha aceptado, es el Departamento de Asuntos Administrativos quien decide sobre el reclutamiento, así que nadie más puede decir nada. Si fuera posible, naturalmente querría que Zhou Bailing te acompañara, pero lamentablemente ya ha sido ascendido y en este momento está en Danning.”
Todos creen que el marqués Anyuan, Liu Sheng, le tiene rencor; en estos momentos es mejor que no se muestre demasiado.
“Las buenas noticias no salen de casa, pero las malas se difunden por todas partes; ¡es realmente una verdad indiscutible!”
Por un momento olvidó ese asunto y Wan Shijie solo pudo sacudir la cabeza con frustración, antes de soltar ese comentario. Durante el resto del camino, esos dos amigos cercanos y cuñados ya no dijeron nada más. Al adentrarse en el callejón de los Seis Ministerios, Zhang Yue vio cómo Wan Shijie desmontaba frente a la oficina del Ministerio de Ritos, entregaba las riendas a un sirviente y entraba, así que le gritó una advertencia:
“Prepárate bien; cuando regreses, te invitaré a probar las cosechas frescas de mi campo.”
“Ya lo sé, ¡no me voy hoy!”
Wan Shijie agitó la mano sin mirar atrás; una vez dentro del gran portal, adoptó una expresión seria propia de un documento oficial, pero en su mente rondaba un pensamiento completamente irrelevante: ¿Esas cosechas frescas de los campos de Zhang Yue podrían matar a alguien?
Ese mismo día, Zhang Qian hizo una pregunta ante el príncipe Zheng y Wang Jinghong y Yang Qing, y pocos días después recibió varios paquetes llenos de semillas. Estaba tan ocupado que ni siquiera dejó una nota antes de entregárselas a Zhang Yue. Aunque Zhang Yue pensaba en maíz, maní, batata, chile, etc., se sintió abrumado ante tantas variedades de semillas, así que llevó algunas a la granja y les pidió a algunos agricultores experimentados que las probaran, quedándose él al margen. Después de todo, sus escasos conocimientos agrícolas no servían de mucho allí.
Además, al ver esas semillas, parecía que no había ni el maíz ni los chiles que más le gustaban; mejor intentar cultivos típicos de Occidente…
A medida que las nueve puertas se cerraban y sonaban los tambores del toque de queda, la bulliciosa capital se sumió de repente en silencio. Desde que el emperador cayó enfermo, las grandes residencias de la ciudad dejaron de celebrar fiestas y bailes, pero los funcionarios pasaban más tiempo visitándose entre sí. En la gran casa de la familia Zhang, sin embargo, no había visitas. Después de la cena, Zhang Yue fue a ver a Zhang Jiu y Fang Jing y recogió los ejercicios y ensayos que habían hecho durante el día. Al revisarlos en su estudio, arrojó aquel montón de papeles a un lado y suspiró profundamente.

La corrección de estos exámenes imperiales solo dura unos pocos días, pero hay que revisar miles de exámenes, y tener éxito depende en gran medida de la suerte. Además, uno cuenta con su caligrafía, otro con que el examinador se fije en su examen en el momento de la revisión, y el tercero con poder escribir una obra maestra excepcional que perdure a través de los tiempos. Los escritos de Zhang Jiu ya eran bastante buenos; aunque Fang Jing aún era un poco inexperto, también se consideraba destacado. Sin embargo, era difícil predecir si pasarían o no los exámenes.

Por ahora son compañeros de edad, pero en el futuro serán sobrinos. Aunque no esperaba que su hijo dependiera de este medio para triunfar, tampoco quería criar a un derrochador que viviera a expensas del legado de sus antepasados. Al pensar en esto, levantó la cabeza y vio a Lian Sheng y Lian Hu intercambiando señales furtivas.

“¡Eh!”, un carraspeo devolvió a esos dos a la realidad. Entonces preguntó seriamente: “Vosotros dos ya os habéis casado y tenido hijos; ya sois mayores. Los que antes estaban con el hermano mayor y el segundo hermano ya tienen otros planes. También pienso encontrarles un lugar adecuado”.

Dado que Zhang Yue ahora contaba con Niu Gan y los otros cuatro, y Peng Shisan lo seguía constantemente, Lian Sheng y Lian Hu prácticamente habían perdido su papel de sirvientes. Pasaban casi todo el día ociosos, solo yendo a la biblioteca por las noches para atenderlo. Al escuchar estas palabras, se pusieron pálidos de inmediato. Había que saber que solo sabían leer, sus habilidades marciales eran mediocres, y no servían para dirigir un negocio. Si Zhang Yue los rechazaba, incluso si encontraban otro trabajo, al final podrían perderlo todo.

“Joven amo, nosotros, los hermanos, no tenemos otras habilidades. Por favor, déjenos quedarnos a su lado”.

“¿Qué futuro hay en servir siempre con tinta y papel en la biblioteca? ¿Un sirviente puede seguir así toda la vida?”

Zhang Yue ya había pensado en esto, así que naturalmente no quiso seguir discutiendo con ellos: “Lian Sheng, eres serio y responsable. Cuida bien las tierras que planté en la granja; además, poco a poco te entregaré también las granjas mías y de la señora joven. Lian Hu, eres más astuto que tu hermano mayor. Ve primero a la escuela familiar y, en el futuro, será tu responsabilidad. Aparte de tinta, papel y otros utensilios, hay algo más: prepararé un examen para ti y quieres hacerlo con los estudiantes; luego tráemelo. Habéis estado conmigo muchos años, y como nuestra relación es especial, no quiero daros más instrucciones innecesarias”.

Hizo una pausa y luego endureció el tono: “Quien haga algo bueno será recompensado, y quien cometa errores será castigado. Solo recordad esto”.

Lian Sheng y Lian Hu no esperaban que Zhang Yue ya hubiera planeado todo por ellos; se quedaron allí atónitos hasta que escucharon esas últimas palabras y entonces comprendieron. Lian Hu, siendo más ágil, rápidamente hizo arrodillar a su hermano mayor para que se postrara, y luego juró diciendo: “Señorito, puede estar tranquilo; haré todo lo posible y no defraudaré su confianza”.
“Vigilaré bien la finca para que esos sinvergüenzas no roben el dinero del señorito y de la señora”.
Las palabras de Lian Hu sonaban bien, pero al escuchar las garantías rudas de Lian Sheng, Zhang Yue no pudo evitar reírse. Se acercó con fastidio y le dio un codazo con la punta del pie; cuando el tipo levantó la cabeza, le reprendió con disgusto: “No seas demasiado estricto al hacer las cosas. Si los vigilas de cerca, no podrán ganar dinero y pensarán en otras cosas. En resumen, ustedes dos deben aprender bien de Gao Quan. La familia Lian cultivó tierras en el pasado; ahora que saben leer, deberían asegurar un futuro para sus descendientes”.
Al ver que ya era tarde, Zhang Yue, al ver a los dos hermanos llenos de energía, no pudo evitar reírse y se levantó para regresar a la casa. Después de dar solo dos pasos, recordó algo, así que se dio la vuelta, tomó aquel montón grueso de rollos de tinta y luego salió. Al llegar a la casa, vio que Du Wan estaba escribiendo algo en la mesa del kang, así que dejó el montón sobre ella.
“Mi querida esposa, estos son los borradores de los artículos de mi cuarto hermano y de Xiao Fang. Si tienes tiempo durante el día, por favor ayúdame a revisarlos. No me mires así; sé que no has estudiado el estilo clásico, pero solo quiero que examines la idea central y la simetría, además de su caligrafía. Tú también eres una alumna destacada de la familia Shen, y todos los examinadores actuales están profundamente influenciados por esos libros sagrados. Mi cuarto hermano y Xiao Fang escriben en el estilo de Shen; en este aspecto, nadie es más experto que tú. Lao Wan se va, y estos días debo hacer preparativos; temo no poder ocuparme de ellos”.
Du Wan había pensado decir que Zhang Yue solo sabía hablar bien, pero al escuchar la última frase, su sonrisa desapareció de inmediato y solo asintió levemente. No quería que Zhang Yue corriera riesgos, pero, ¿por qué tenía que ser precisamente el Festival de Wan Shi?