Capítulo 630: Incluso bajo muros peligrosos se encuentra a un caballero

Tanto los tártaros como los oirats habían tenido en el pasado el hábito de retener a los enviados de la dinastía Ming, por lo que representar a la corte en las estepas nunca fue una tarea fácil. Después de todo, nadie quería arriesgar su vida al tratar con los tártaros. Sin embargo, estas misiones no dependían de los deseos de uno, así que cuando se decidió enviar a los enviados a los oirats, muchos se sintieron aliviados, pero Zhang Yue quedó profundamente sorprendido.
Nunca imaginó que, finalmente, no tendría que arriesgarse en ese lugar, pero Wan Shijie, quien había sido transferido del Ministerio de Guerra al Ministerio de Ritos poco tiempo antes, se había visto abocado a esta ardua misión. Tras recibir la orden en la reunión presidida por el príncipe heredero Zhu Gaochi, ese mediodía se dirigió a la oficina del Ministerio de Ritos, esperó en la entrada después de que lo anunciaran. Como era hora del almuerzo, varios oficiales jóvenes que salían vieron a esa figura en la entrada y cambiaron de expresión; todos se alejaron rápidamente.
“¡Sabía que en cuanto se difundiera la noticia, Yuan Jie no podría contenerse y vendrías!”
Al ver la expresión de Zhang Yue, Wan Shijie supo lo que quería decir, hizo un gesto para que esperara un momento y luego lo llevó fuera del callejón. Una vez salieron de ese pasaje donde se encontraban los seis ministerios y hubo menos oficiales alrededor, miró a su alrededor antes de soltar a Zhang Yue y estirarse perezosamente. Solo cuando escuchó la pregunta molesta de Zhang Yue, giró la cabeza.
“¡No me digas que te ofreciste voluntario para ir!”
“¿Acaso soy el tipo de persona que arriesgaría su vida por alcanzar grandes logros? Acabo de casarme y, por supuesto, no quiero ir a un lugar controlado por los tártaros. Además, el rey Shunning, Tuohuan, no tiene muy buena reputación; su padre, Mahamu, ya había retenido a los enviados de la dinastía Ming en el pasado. Este tipo es aún peor que su padre y, según dicen, está luchando por el poder con los líderes de los otros dos ministerios, mientras mantiene también su mirada fija en Arutai de los tártaros. En mi opinión, Arutai nunca debería haberlo liberado; si lo hubiera matado de inmediato, no tendríamos estos problemas ahora.”
Al escuchar el tono tranquilo de Wan Shijie, Zhang Yue suspiró: “Solo supe de esto cuando se anunció en la audiencia matutina; antes no había ni rastro de nada. Cuando el ministro Li me pidió que me preparara, pensé que seguramente sería el Ministerio de Guerra quien eligiera a alguien, pero resultó ser algo así. Seguramente el ministro Lü tiene planes muy bien trazados: tú estabas en el Ministerio de Guerra y ahora eres subdirector del Departamento de Asuntos Exteriores del Ministerio de Ritos; tu posición y experiencia son justas, así que el emperador naturalmente no pondrá objeciones. Pero con tantas personas en su ministerio, ¿acaso no pudieron encontrar a otra persona adecuada?”

“El Ministerio de Ritos es como un barril de hierro; todos fueron promovidos por el ministro Lü. Cualquiera que se atreva a desobedecer es destituido o trasladado a otro lugar. Él no necesita usar trucos conmigo, que soy solo un funcionario de rango inferior. Si logro completar la misión sano y salvo, tendré mérito, pero él tendrá aún más; si no lo hago, seguiré siendo solo un simple funcionario. El emperador está molesto por no tener motivo para declarar la guerra, y quizás en ese momento decida iniciar una campaña militar, aunque no contra Arutai sino contra los Oiratos… Solo bromeo. ¿Quién no sabe que el ministro Lü se opuso desde el principio a la campaña en el norte? Ahora, con la información confusa y sin poder tomar una decisión, naturalmente desea disuadir al emperador, por eso me eligió a mí, que soy elocuente. Bueno, aunque yo no vaya, habrá otro que lo haga; alguien tiene que arriesgarse. Además, los tres clanes oiratos han venido ofreciendo tributos durante años y no serán tan imprudentes como Mahamu en el pasado.”

A pesar de las palabras de Wan Shijie, Zhang Yue seguía sintiéndose abrumado. Ese hombre siempre era egoísta. Aunque alguien tenía que asumir ese riesgo, cuando llegaba el turno de sus parientes, no era lo mismo que un extraño se arriesgara. Además, Wan Shijie y Xiao Wu se habían casado hacía poco más de un mes; incluso con la más mínima posibilidad de peligro… ¡Casi no se atrevía a imaginar las consecuencias!

“Tranquilo. Ya pedí una predicción en el templo. El gran monje dijo que enfrentaré desgracias y las convertiré en fortuna; tengo una fortaleza excepcional y viviré hasta los ochenta años. Además, no soy como tú. Tú eres enemigo mortal de Arutai; en cuanto salgas de la frontera, seguramente te vigilarán. Pero yo, un pobre muchacho sin apoyos ni conexiones, soy mucho más fácil de manejar. ¿Quién se atrevería a causarme problemas?”

Al ver un restaurante al lado del camino, Wan Shijie arrastró a Zhang Yue adentro sin preguntar, eligió una mesa tranquila junto a la pared y rápidamente pidió la comida. Mientras esperaban, tocó suavemente el tazón con los palillos: “Después de la sesión del consejo, el ministro Lü me llamó. Como soy un emisario imperial, tendré unos doscientos guardias, todos seleccionados de las tropas imperiales, sin duda los mejores. Además, en misiones como esta siempre hay eunucos que nos acompañan. ¿Sabes quién irá conmigo?”

A pesar de su preocupación, al ver la actitud optimista de Wan Shijie, Zhang Yue solo pudo aceptar esa realidad inevitable. Al ver que Wan Shijie seguía disfrutando manteniéndolo en vilo, no pudo evitar sentirse a la vez molesto y divertido: “Yo no soy el gusano en el estómago del emperador, ¿cómo voy a saber quién irá contigo? Esos eunucos son cada vez más astutos; probablemente ni siquiera los más arrogantes querrían ir.”

“Eso es natural. Ya cuando Lu Feng fue contigo a Xinghe fueron excluidos, ¿cuánto más esta vez? Tsk tsk… Esta vez los que los acompañan son Cheng Jiu, un funcionario del Buró de Ceremonias. Dicen que aún no tiene veinte años y que antes fue uno de los hombres de confianza de Lu Feng. Pero como le asignaron esta misión, probablemente sea porque ha perdido influencia o hay algún otro motivo oculto.”
Cheng Jiu… Al oír ese nombre, Zhang Yue recordó lo sucedido el año pasado. Se sorprendió un rato, pero luego pensó que era algo normal. Con el carácter de Lu Feng, si tenía alguna duda, no la dejaría de lado. Probablemente ya había comenzado a vengarse. Cuanto más pensaba en ello, más le parecía que Wan Shijie no estaba seguro yendo a los walachos, así que no pudo evitar pensar en sus cuatro guardias. Pero al recordar que ellos también acababan de casarse, se tragó las palabras que iba a decir.
“Basta, no hablemos de mis problemas. Hablemos de otra cosa. En agosto hay los exámenes locales; ¿cómo están preparados Xiao Fang y tu cuarto hermano?”
“Ya hemos estudiado casi todo sobre cómo abordar los temas, pero en estos exámenes el talento representa solo el treinta por ciento, el resto depende de la suerte. ¡Tú lo sabes!”
“¡Vaya, es cierto! Hoy mismo el Ministerio de Ritos propuso a los examinadores para los exámenes de Ying Tianfu y Shun Tianfu. ¿Sabes a quién eligieron para Ying Tianfu? Además de Luo Rujing, académico del Instituto Hanlin, también está Li Qi, el primer clasificado de nuestra promoción, también del Instituto Hanlin. Aún no han elegido a los examinadores para Shun Tianfu; probablemente elijan a dos más del Instituto Hanlin. Es una lástima para nosotros, porque sin formar parte del Instituto Hanlin, será difícil tener discípulos por todo el mundo. Si ellos logran aprobar, al menos nos consolarán un poco.”
Ante las bromas de Wan Shijie, Zhang Yue pensó que esta vez no solo había tenido mala suerte al ser asignado a los walachos, sino que parecía que iba a un lugar hermoso a divertirse. Las palabras de consuelo eran inútiles, así que decidieron comer tranquilamente. Después de llenar el estómago, al ver a Wan Shijie limpiándose los dientes con calma, su sensación de opresión y enojo desapareció por completo.
Ese tipo parecía tener mucha suerte. Pero él tenía que elegir a algunas personas para ayudar a Wan Shijie.
Cuando salieron, Wan Shijie dijo que por la tarde volvería a la oficina para prepararse para el viaje, pero Zhang Yue no estuvo de acuerdo. Al ver que todavía era temprano, lo agarró y regresaron rápidamente al barrio de los Seis Ministerios. Luego ordenó a los sirvientes que sacaran los caballos del establo, subieron a ellos y se pusieron en camino.
“Oye, ¿a dónde vamos esta vez? Tengo cosas que hacer por la tarde: todavía tengo que aprender los procedimientos con el oficial del Departamento de Huéspedes, y luego debo ir al Templo Lingji para aprender las ceremonias… Oye, Yuanjie, ¡no te pases todo el tiempo caminando!”

A pleno mediodía no había muchos peatones en las calles, por lo que Zhang Yue y Wan Shijie espolearon a sus caballos a toda velocidad, sin temor a atropellar a nadie. Zhang Yue conocía bien el camino, mientras que Wan Shijie estaba completamente desorientado. Al llegar, desmontaron; este último miró a su alrededor con perplejidad hasta que finalmente se dio cuenta de que se trataba de un pequeño campo de entrenamiento. Mientras murmuraba para sí, vio cómo Zhang Yue bajaba del caballo y hablaba con dos jóvenes soldados en la entrada, así que también desmontó. Después de escuchar durante un rato, finalmente logró captar esas palabras: “Vanguardia del ejército imperial… ¿Es este el cuerpo de guardias personales del príncipe heredero?”.

Dado que Zhang Yue solía venir aquí con Zhu Zhanji para practicar tiro con arco, todos lo conocían. Ahora que regresaba después de varios días, los dos jóvenes soldados informaron de inmediato a sus superiores, y en poco tiempo apareció un oficial. Aunque era joven, no era hablador; simplemente cumplió con su deber al llevar a Zhang Yue y Wan Shijie al campo de entrenamiento y se retiró.

Cuando se fueron, Wan Shijie murmuró en voz baja: “Todos dicen que los oficiales de la Vanguardia del ejército imperial son jóvenes seleccionados con cuidado. Pensé que los oficiales serían arrogantes, pero parece que me equivoqué. Este hombre parece provenir de una familia distinguida; cada uno de sus movimientos está medido, como si mantuviera a los demás a distancia. Me pregunto qué tipo de relación tendrá entre sus compañeros militares”.

“Entre los compañeros del príncipe heredero había muchos hijos de familias prominentes, pero la mayoría de los soldados de la Vanguardia son campesinos de buena reputación. Los oficiales obtienen sus cargos por méritos militares, y solo después de lograr hazañas se les confieren oficialmente, por eso son la reserva del ejército de la capital. En cuanto a la arrogancia… ese hombre era Hu An, comandante adjunto de la Vanguardia, hermano mayor de la esposa del príncipe heredero; realmente pertenece a una familia de gran influencia”.

Al ver la expresión de asombro en los ojos de Wan Shijie, Zhang Yue se rió para sus adentros. Aunque ahora venía con menos frecuencia, de vez en cuando visitaba a Shi Heng, ya que era una persona en quien Wang Yu había depositado su confianza. Al mirar a su alrededor y no ver a nadie, volvió a fijar la vista, pero entonces vio en un sendero cercano a un comandante que había visto en varias ocasiones acompañado de otra persona. Esa persona llevaba una túnica roja bordada con flores preciosas y zapatos negros. Justo cuando él la miró, aquellos ojos negros también se fijaron en él.

“Ah, es el señor Zhang”.

“Eunuco Chen, señor Wei”.

Tan pronto como Chen Wu vio a Zhang Yue, dejó de lado al comandante Wei que estaba a su lado y se acercó rápidamente. Al ver que Zhang Yue le hacía una reverencia, sonrió y dijo: “El príncipe heredero dijo hace unos días que usted estaba tan ocupado en el Ministerio de Asuntos Militares que no tenía tiempo para nada, y que él no tenía con quien practicar tiro con arco. No esperaba que hoy viniera precisamente aquí. Si lo hubiera sabido, no habría detenido al príncipe antes. Eh, ¿y este quién es…?”
“El eunuco Chen está bromeando. Estoy tan ocupado todos los días que apenas tengo tiempo para respirar; hoy solo he salido a escondidas aprovechando que nadie me ve. Este es Wan Shijie, subdirector del Departamento de Asuntos Exteriores del Ministerio de Ritos, mi cuñado y compañero de promoción. Viejo Wan, este es el eunuco Chen del palacio del príncipe heredero.”
Al darse cuenta de que Wan Shijie tenía pocas oportunidades de tratar con esos eunucos del palacio, Zhang Yue no tuvo más remedio que explicárselo a ambos. El comandante Wei rara vez se involucraba en asuntos políticos y mantenía una expresión normal, pero Chen Wu observó detenidamente a Wan Shijie y, de repente, asintió con comprensión, diciendo con una sonrisa: “Ah, entonces es el señor Wan que pronto partirá hacia los walachos. Ya entiendo.”
Dicho esto, se volvió hacia el comandante Wei y, con indiferencia, hizo un gesto con la boca y dijo: “La guardia avanzada del ejército también forma parte de la guardia de la capital. ¿Qué le parece si el señor Wei elige personalmente a algunas personas para que acompañen al señor Wan?”