Capítulo 629: Matar con la espada ajena

No es fácil ser príncipe, y aún menos ser heredero al trono; ser heredero regente es aún más difícil.
Sin embargo, aunque Zhu Di fue un emperador extremadamente autoritario, en sus últimos años, de sus tres hijos, dos cometieron graves traiciones, mientras que solo el heredero Zhu Gaochi, al que siempre vigiló de cerca, se mostró leal y honesto. Por eso, en los últimos años, además de los asuntos de gobierno que ya solía manejar el heredero, también dejó gradualmente en sus manos la designación de funcionarios, manteniendo firmemente bajo su control los asuntos militares. Pero esta grave enfermedad lo dejó postrado en cama, por lo que Zhu Gaochi asumió naturalmente la responsabilidad de los asuntos militares.
En el Salón de la Cultura y las Artes estaban no solo Zhao Jin, Li Qing, Yang Rong y Jin Youzi, sino también el marqués de Yangwu, Xue Lu, y el marqués de Anyuan, Liu Sheng, además del censor izquierdo Liu Guan, que de vez en cuando interrumpía con una frase.
Estos funcionarios civiles y militares se reunieron allí; los cuatro funcionarios civiles discutían acaloradamente, uno parecía incitar la situación o simplemente observar con indiferencia, mientras que los dos nobles permanecían en silencio. Xue Lu, proveniente de las filas militares, aunque había leído algunos libros tras alcanzar rango, no tenía habilidades reales; consideraba que las palabras eruditas de aquellos eran solo tonterías. En cuanto a Liu Sheng, estaba cauteloso debido al incidente anterior con Zhang Yue; al fin y al cabo, él era responsable de los tres campamentos más importantes de la capital y no quería meterse en problemas por decir algo inapropiado.
Zhao Jin y los demás eran expertos en asuntos militares, pero Yang Rong y Jin Youzi, aunque eran cortesanos cercanos y recibían más favores que los ministros, estaban muy por debajo de ellos en influencia. Por eso, Zhao Jin y Li Qing sostenían que el norte era solo una fachada de los tártaros y que no valía la pena esforzarse por un perro desamparado como Arutai, mientras que Yang Rong y Jin Youzi creían que, aunque no fuera necesario enviar tropas, aún se necesitaba reforzar la defensa. Sin embargo, las opiniones de los primeros superaban con creces a las de los últimos; incluso si había desacuerdos o desconfianzas en días normales, en momentos críticos los dos ministros de Guerra no se enfrentarían entre sí. En cuanto a Liu Guan, aunque hablaba con poca frecuencia, su actitud era ambigua.
Al ver la expresión de indecisión en Zhu Gaochi, Yang no pudo evitar arrepentirse. Si lo hubiera sabido, no habría pensado en dejar al menos a Yang Shiqi en el gabinete por si surgía un problema grave; además, Yang Shiqi ya contaba con la confianza del heredero. Incluso si Du Zhen, menos competente en asuntos militares, estuviera allí, al menos habría más personas. Por eso, su naturaleza impaciente lo llevó a elevar el tono de voz.

“No hablemos de que aún hay muchos lugares desprotegidos entre las fronteras principales y secundarias; si los bárbaros quisieran invadir, seguramente encontrarían oportunidades. Incluso Xinghe, considerada una gran fortaleza más allá de la frontera, casi cayó en manos de Arutai el último tiempo, ¿verdad? En Xuanfu, Wanquan, Xinghe y Kaiping hay tropas numerosas estacionadas, pero ¿y si los bárbaros, aprovechando su habilidad con la caballería, rodearan esas posiciones bien defendidas para invadir? Aunque sea solo una maniobra de distracción por parte de los bárbaros, si realmente aprovechan la relajación de las defensas fronterizas para atacar, ¿qué pasará al final?”
Al escuchar a Li Qing y Zhao Jin discutir de nuevo sobre el enorme gasto en provisiones del año pasado y sobre cómo enviar más tropas solo agotaría aún más al pueblo, Zhu Gaochi sintió un dolor de cabeza insoportable. Aunque había pasado casi veinte años en Pekín cuando era príncipe heredero, no sentía ningún cariño por ese lugar. Una razón era que estaba constantemente rodeado de informes militares; si había cualquier movimiento en el imperio mongol, había que reaccionar rápidamente, en un clima de constante alarma. La otra razón era que todo allí estaba bajo estricto control de Zhu Di; incluso en medio de esas discusiones, todos hablaban siempre del emperador.
Si el emperador estuviera allí, con toda probabilidad se enfurecería y ordenaría que se callaran, para luego levantarse y enviar de nuevo tropas. Su padre ya estaba adicto a la guerra; ¿qué emperador a lo largo de la historia había ido personalmente a la guerra una y otra vez?
Con un resoplido interior, Zhu Gaochi miró a los dos nobles que parecían observar la disputa desde un lado y preguntó: “Marqués de Yangwu, Marqués de Anyuan, ¿qué opinan ustedes sobre este asunto?”
El Marqués de Yangwu, Xue Lu, había estado intentando comprender las palabras de los funcionarios civiles, pensando en cómo él también podría hablar de forma tan erudita para ganar el favor de Zhu Di. Al escuchar de repente la pregunta de Zhu Gaochi, se quedó atónito por un momento, antes de dar un paso adelante y inclinarse diciendo: “Príncipe heredero, si Arutai realmente fue derrotado por Wala Toghon en abril, entonces seguramente carece de fuerzas ahora. Incluso si intentara avanzar hacia el sur, lo más que haría sería causar problemas menores en la frontera; es poco probable que envíe un ejército completo. Sin embargo, ese canalla es extremadamente astuto; quién sabe si está tramando alguna otra estratagema.”
Dado que Xue Lu fue el primero en hablar, Liu Sheng, al ver que Zhu Gaochi volvía a mirarlo, sonrió con desdén y dijo: “Creo que Arutai ya está asustado y probablemente no tenga el valor de volver a molestar. Basta con organizar y reforzar las tropas aquí para protegerse; aumentar las tropas sería exagerado. Además, ahora que el Duque de Yingguo, Zhang Fu, está al mando en Danning, los Wulangha no se atreverán a moverse. Desde Xinghe hasta Kaiping y luego a Danning, todo está conectado en una línea continua; Arutai jamás se atreverá a cruzarla. Ese informante debe estar difundiendo rumores sin fundamento; no se le puede creer.”

Aunque Zhu Gaochi nunca había liderado tropas en el campo de batalla, había tenido la experiencia de quedarse en Pekín durante tiempos de guerra, por lo que dudó un rato y decidió, por prudencia, ordenar una estricta defensa en las fronteras. Justo cuando iba a hablar, de repente un eunuco anunció que Yang Shiji y Zhang Yue solicitaban ser recibidos. Aunque se sorprendió, estaba acostumbrado a seguir los consejos de Yang Shiji, así que, tras reflexionar un momento, indicó que los hicieran pasar.
Zhang Yue, que entró en el salón con Yang Shiji, al ver a Xue Lu y Liu Sheng todavía allí, recordó cómo Zhu Di solía tomar decisiones cruciales sobre asuntos militares y de estado por sí mismo; lo que decían los demás solo servía como referencia: convocaba a los seis ministerios para tratar sobre suministros, a los cinco gobernadores militares para discutir rutas de marcha y transporte, y a los académicos del gabinete para recibir asesoramiento sobre la situación militar. Pero, en general, Zhu Di rara vez reunía a todos juntos. Sin embargo, en ese momento no era el momento de pensar en eso; después de que realizó la reverencia, Zhu Gaochi comenzó a preguntar sobre los que se habían rendido.
Aunque desconfiaba mucho de las intenciones de Gunatai en su visita, Zhang Yue, al presentar su informe, se limitó a relatar los hechos sin añadir nada más, ya que, con tantos ministros civiles y militares reunidos, aún no era el momento de hacer juicios apresurados. Una vez terminado su informe, se retiró a un lado y, al escuchar a Zhu Gaochi hacer preguntas a Yang Shiji y los demás, se quedó allí, con la mirada perdida, sumido en sus pensamientos.
Yang Shiji era prudente y sensato, pero esta vez coincidía con la opinión de Yang Rong y Jin Youzi de que no se podía subestimar a Gunatai, y consideraba necesario enviar a varios nobles para que lideraran tropas y vigilaran las fronteras, por si surgían imprevistos. Al ver que ambas partes estaban igualadas, Zhu Gaochi volvió a dudar: por un lado, temía causar problemas si tomaba una decisión que no complaciera a Zhu Di; por otro, pensaba en qué pasaría si se preparaba bien pero Arutai no aparecía… Después de dudar un buen rato, de repente vio a Zhang Yue y, frunciendo el ceño, se le ocurrió una idea.
“Zhang Yue, ya que fuiste a interrogar a Gunatai, ¿crees que realmente se ha rendido de corazón?”
En el altar del Salón de la Cultura se quemaba incienso de lirio, pero debido al clima seco, y con Zhang Yue ocupado últimamente en asuntos relacionados con los espías del Ministerio de Asuntos Territoriales, ya estaba nervioso y tenía ampollas en los labios; ahora sentía aún más sequedad en la boca, y las ampollas le dolían mucho. Bajó la vista para contar los ladrillos azules en el suelo, pero solo vio que eran lisos y brillantes; parecían no ser los grandes ladrillos dorados utilizados en los tres grandes salones y en el Palacio Qianqing, así que probablemente no fueran tan duros. Afortunadamente, el emperador actual no era tan aficionado a los que se arrodillaban…

Al escuchar la pregunta de Zhu Gaochi, él, que antes estaba distraído, recuperó la concentración de inmediato. Después de reflexionar un momento, respondió: “Para informar a Su Alteza el Príncipe Heredero, este hombre insiste en que Arutai seguramente ha atacado las fronteras, pero niega categóricamente que los Oirat hayan derrotado a Arutai este verano, lo cual demuestra claramente sus malas intenciones. Durante mi conversación con él, incluso intentó seducirme con fama y riquezas, prometiendo repetidamente actuar como vanguardia. Creo que este hombre no parece simplemente difundir rumores para ganar reconocimiento, sino que más bien busca utilizar la espada de la corte para eliminar a Arutai. Si realmente es así, entonces pertenece o bien a los Oirat, o a alguna otra tribu de menor poder entre los Oirat y los tártaros, que quiere aprovechar la situación para fortalecerse.”

Al oír estas palabras, las expresiones de los presentes en el Salón de la Cultura Literaria variaron. Naturalmente, conocían bien la táctica de usar a otros como instrumentos para matar: los Oirat, liderados por Maham, la habían empleado antes, luchando sin cesar contra Arutai de los tártaros y presentando repetidamente denuncias de sus conspiraciones; además, tras la derrota de Qiu Fu, se produjo la primera campaña al norte. Más tarde, Arutai de los tártaros también la utilizó, presentándose a sí mismo y a su gente en una situación desesperada, lo que llevó a la segunda campaña al norte contra el ya poderoso Maham… ¿Acaso ahora habría cambiado de nuevo?

Tras fruncir el ceño, Zhu Gaochi de repente sintió un dolor en el pecho. Con disimulo, se frotó suavemente con la mano derecha y respiró hondo varias veces; el dolor indescriptible comenzó a disminuir poco a poco. Justo cuando iba a emitir un veredicto, de repente se escucharon pasos caóticos afuera, y seguidamente, Zhang Qian entró apresuradamente por la puerta.

“Su Alteza el Príncipe Heredero, el Emperador se siente un poco mejor y ha convocado al ministro Zhao del Ministerio de Guerra, al ministro Li, y al señor Liu Zongxian. También ordenó que los eruditos del gabinete regresen de inmediato a sus puestos, para no retrasar otros asuntos importantes. El marqués Anyuan y el marqués Yangwu, el Emperador dice que tienen muchas tareas en sus residencias, así que deben regresar rápidamente para organizar y entrenar a sus tropas, sin demora.”

Estas palabras rompieron sin duda la atmósfera de tensión que reinaba en el Salón de la Cultura Literaria. De inmediato, los oficiales comenzaron a despedirse del príncipe Zhu Gaochi. El último en salir, Zhang Yue, al ver a Zhu Gaochi de pie solo frente al alto trono del príncipe heredero, no pudo evitar suspirar. Sin embargo, apenas bajó los escalones, vio a Lu Feng de pie abajo, con la mirada fija en otra dirección.

“¿Eres tú, sirviente Lu?”
“Vaya, señor Zhang. Justo yo también iba a salir del palacio; iremos juntos.”

Lu Feng hizo señas a Zhang Yue para que se acercara y caminara a su lado, y luego dijo sonriendo: “Nuestra familia ya sabe de tu asunto. Ya sea que seas enviado a Occidente por orden imperial, a las regiones occidentales o a Corea, son todos buenos destinos, pero los Oirats son un lugar extremadamente peligroso. La última vez, nuestra familia fue excluida, y gracias a tu ayuda pudimos salir adelante; por eso esta vez también te he prestado algo de apoyo. Seguramente ya sabes que no necesitas ir a los Oirats”.
Zhang Yue ya había conocido los detalles de este asunto por su suegro Du Zhen, así que, sabiendo que Lu Feng intentaba atribuirse el mérito, no lo desmintió y simplemente le agradeció con una sonrisa. Como era de esperar, enseguida llegó el momento crucial.
“Nuestra familia también acaba de salir del Palacio Qianqing; el emperador nos ha ordenado investigar los rumores que circulan entre los soldados. Dicho esto, ¿tienes algún enemigo? Si es así, podemos aprovechar esta oportunidad para deshacernos de él: ¿será algún ministro que desea sembrar el caos, algún juez corrupto o algún erudito adinerado del gabinete?”
Mientras hablaba, Lu Feng no pudo evitar lamerse los labios. Para enriquecerse primero hay que saquear las casas de los demás; ya hacía tiempo que envidiaba las riquezas de algunos de los poderosos de la corte. Sin embargo, Zhang Yue no mostró ningún entusiasmo. Aunque le gustaría usar a otros para matar, necesitaba que esa “espada” fuera lo suficientemente rápida e inteligente. Liu Guan no era como Chen Ying, el estricto censor de los primeros años del reinado de Yongle; él sabía cómo manejar las situaciones con astucia. De no ser por temor a que Lu Feng actuara de forma imprudente y lo arrastrara a él, ¿habría esperado hasta ese momento?
“¿El emperador también está al tanto de esto?”
“Por supuesto. Yuan Fang parece astuto, pero ni siquiera se ha dado cuenta de esto; ¡con la edad se vuelve descuidado! De no ser porque todavía contamos con algunas personas a nuestro lado, probablemente ya sería demasiado tarde cuando el asunto se agrave”. Al ver que Zhang Yue pretendía tomar el camino del Portón Shun del Oeste, Lu Feng lo detuvo y dijo: “¿Para qué ir por el Portón Wu? ¡Vayamos juntos por el Portón Donghua! Eh, gracias a las enseñanzas que me diste, finalmente pude ganarme la confianza del príncipe heredero; todo lo del pasado ya queda atrás, y ya no hay necesidad de temer que alguien use algo en nuestra contra. Así que no pienses que solo te devuelvo un favor; además del favor personal, hay asuntos oficiales”.
Zhang Yue pensó que tal acción del emperador probablemente tendría efectos contrarios, y no pudo evitar suspirar. Afortunadamente, él tampoco tenía intención de cambiar esa situación desfavorable de un solo golpe; después de todo, a veces dañar la reputación no es necesariamente algo malo, siempre y cuando las personas clave estén al tanto. Por eso solo se sintió un poco deprimido por un rato. Después de todo, como funcionario de origen noble, ya era lo suficientemente llamativo.

Aunque solo eran aliados con Lu Feng, al verlo tan lleno de confianza en ese momento, no pudo evitar recordárselo: “Señor Lu, en la corte no hay nadie que me guarde un rencor tan profundo; mucho menos enemigos. Estamos en la capital, donde tanto los ministros como los eruditos son personas en quienes el emperador tiene plena confianza; no se debe menospreciar a ninguno”.
Si fuera otra persona quien dijera eso, Lu Feng a lo sumo respondería con un resoplido frío, pero como era Zhang Yue, tuvo que reflexionar más a fondo. Al estar en el palacio, era necesario tener buena memoria; sin esfuerzo recordó aquel incidente en el que Zhu Gaochi tuvo que soportar una situación desagradable, y de inmediato se puso serio: “Hmm… Tienes razón, mejor evitarlo. Si no podemos con los grandes, nos conformamos con los pequeños. ¡Bah! Tengo que enfrentarme a algunos obstáculos difíciles; incluso los inspectores de la Corte de Censura son más ricos que los hombres de la Agencia Oriental y de la Guardia Imperial… ¡Es injusto!”
Zhang Yue ya estaba acostumbrado a los murmullos de este hombre y no se lo tomó a pecho. Después de todo, la codicia de Lu Feng estaba arraigada en su ser; tratar de convencerlo era en vano. Después de ser arrastrado hacia la Puerta Donghua y la Puerta Dong’an para salir del palacio, finalmente se despidió de este jefe de la Agencia Oriental. Al verlo marcharse, recordó que la oficina del Ministerio de Guerra estaba justo fuera de la Puerta de Daming, pero ahora tendría que dar un rodeo alrededor de la muralla imperial y volver a pie; no tuvo más remedio que sonreír amargamente al darse cuenta de que Lu Feng solo servía para estorbar.
Que estorbara en cosas pequeñas ya era suficiente, pero lo que realmente preocupaba era que pudiera cometer errores también en asuntos importantes.