Capítulo 627: Las relaciones humanas

En julio, al comienzo del otoño, el palacio del rey Han en Le’an estaba envuelto en una atmósfera gélida propia del invierno. Aunque aún había un gobernador en Le’an, el rey Han Zhu Gaoxu, incluso estando desterrado allí, era demasiado poderoso como para que un simple gobernador local pudiera enfrentársele. Por eso, durante más de una docena de días seguidos, se vieron caballos corriendo sin cesar por las calles de Le’an. La gente del pueblo, aunque asustada por el constante sonido de los cascos, no se atrevía a quejarse.

Zhu Gaoxu nunca había vivido en el palacio de Yunnan, y en el de Qingzhou ni siquiera había tenido tiempo de acomodarse cuando fue llamado de vuelta, casi perdiendo la vida. Por eso, al ver el palacio del rey Han en Le’an, se enfureció aún más. De los 365 días del año, pasaba más de la mitad en el jardín detrás del palacio; era ese jardín, construido bajo su supervisión personal, el que realmente se ajustaba a sus deseos.

El Xuanren Tang, en el centro del jardín, aunque se llamaba salón, seguía el diseño del edificio principal del palacio. Su techo estaba cubierto de tejas de colores azules, con adornos dorados incrustados en todas partes, y las ventanas y puertas estaban decoradas con flores de buena suerte. El salón principal constaba de once habitaciones; la sala central era donde Zhu Gaoxu recibía a sus subordinados. Allí había un trono y varias sillas de madera de nanmu. Detrás del trono había pinturas de dragones enroscados, y delante colgaba una cortina roja con adornos dorados en forma de dragón, creando una atmósfera imponente. Normalmente, cuando Zhu Gaoxu recibía a sus generales allí, tanta gente que había que incluso no cabía en toda la sala, y las filas ordenadas se extendían hasta los escalones de la entrada.

Sin embargo, en ese momento solo había dos personas en el Xuanren Tang. Zhu Gaoxu, sentado en el trono, examinaba detenidamente la carta que tenía en las manos antes de arrojarla al suelo, visiblemente enfadado. Wang Bin, que estaba a su lado, ya estaba acostumbrado a la ira desmedida de su señor, heredada de Zhu Di, así que se acercó a recoger el papel. Después de leerlo con atención, lo dejó a un lado y dijo sonriendo: “Ya que Mei Qing se ha establecido con seguridad en la capital y ha enviado esta información, Su Alteza debería estar contento”.

“¿Contento? ¡Qué va! Lo envié a la capital para que vigilara a mi padre y al príncipe heredero, no para que se ocupara de los engaños de esos funcionarios. Que haya desaparecido un simple encargado del palacio, ¿qué gran problema es eso para tener que informármelo? Hay tantas cosas importantes que investigar en este palacio, y él prefiere ocuparse de los asuntos personales de mi padre… ¡Realmente está sobrado de tiempo!”

Zhu Gaoxu naturalmente tenía motivos para enojarse. Esa carta contenía muchos detalles sobre los movimientos de los altos funcionarios en la corte durante esos días, pero todo se reducía a trivialidades como con quién se encontraban o por qué motivo celebraban banquetes; no había nada importante. Lo más absurdo era que al final incluso se mencionaban abiertamente las aventuras amorosas de Zhu Di con sus concubinas en los últimos meses. Normalmente, eso no habría importado, pero ahora, con solo echarle un vistazo, sintió una ira inmensa. Si Mei Qing estuviera allí, habría querido darle una patada en el estómago de inmediato.
“Probablemente Su Alteza no leyó bien; Mei Qing añadió una frase al final. Aunque el emperador ahora asiste ocasionalmente a las sesiones del consejo, practica equitación o recibe a embajadores extranjeros, siempre cuenta con doncellas para ayudarlo y acompañarlo, y cada noche tiene relaciones con alguna mujer. Esas concubinas coreanas son las más favorecidas, pero hay información fiable en el palacio de que el emperador… ya no es capaz en asuntos amorosos y solo hace ver que lo es.”
Aunque Wang Bin era un hombre de confianza de Zhu Gaoxu, en realidad solo se encargaba de coordinar a los guardias y a los oficiales en la región de Shandong; no sabía mucho sobre los asuntos internos del palacio. Por eso, al escuchar esas palabras, notó que el rostro de Zhu Gaoxu se volvía pálido como el hierro y se sintió profundamente perplejo. Sin embargo, por más brusco que fuera, en ese momento supo que no debía seguir hablando del tema.
“Su Alteza, sea como sea, el ejército es lo esencial. Durante la campaña de Jingnan, Su Alteza luchó valientemente en el campo de batalla y logró grandes hazañas; los nobles recuerdan sus méritos militares. Así que, si llega un momento crítico, quienes puedan quedarse de brazos cruzados seguramente lo harán. Incluso si se les ordena liderar una campaña, no está claro si se volverán en contra. Pero después de reducir a dos guardias, aunque los guardias Tiance han ido aumentando poco a poco, todavía son menos que los guardias Yanshan, famosos en todo el reino. Creo que sería bueno elegir un momento clave y incorporar formalmente a esas personas que el palacio había reclutado al ejército…”
“¡Tú encárgate de eso!”
Zhu Gaoxu, molesto, dio esa orden con brusquedad, se levantó de inmediato y, sin siquiera mirar al atónito Wang Bin, salió directamente. Al salir, los dos eunucos que estaban frente a la puerta lo siguieron rápidamente. Un poco más allá, a la izquierda del pasillo frente al Salón Xuanren, había un puente de arco de piedra que cruzaba el agua. Subió a él en unos pocos pasos y, al bajar, no pudo evitar recordar aquel incidente en el que burló a Zhu Chici, solo para que Zhu Zhanji encontrara la oportunidad de vengarse; de inmediato apretó los dientes de rabia.
“¡Maldito mocoso! ¡El mundo no se gana solo con palabras!”

El Pabellón Xuanji, en el jardín, solo superado por el Salón Xuanren y la Residencia Leiting, era el lugar donde vivía la concubina Wei, segunda esposa del Rey Han. Aunque esta concubina había sido tomada como esposa secundaria, con el paso de los años ganó gradualmente el favor del Rey Han, y al ser considerada oficialmente su esposa, naturalmente nadie se atrevía a tratada mal. Sin embargo, ahora este lugar de paisajes exquisitos y arroyos serenos estaba sumido en un silencio absoluto; rodeado por decenas de eunucos fuertes y robustos, no se escuchaba ni un solo sonido. Al ver desde lejos que Zhu Gaoxu se acercaba, alguien fue de inmediato a avisar dentro.

Poco después, un eunuco de mediana edad salió a recibirlo. Al ver que Zhu Gaoxu tenía mal aspecto, se esforzó al máximo por atenderlo con sumo cuidado. Pero no se atrevió a llevarlo a la sala principal del Pabellón Xuanji, sino que lo condujo a una habitación lateral limpia y ordenada, donde le sirvió té y agua con gran respeto, deseando que su señor no hiciera preguntas.

“¡No he venido aquí a tomar té!”, exclamó Zhu Gaoxu, ya furioso. Dejó con fuerza la taza sobre la mesa, sin importarle que el té se derramara por toda la superficie. “Te pregunto: ¿de dónde sacó esa desgraciada el valor para atentar contra mí en secreto y de dónde obtuvo las medicinas? ¿Tiene alguien a sus espaldas instigándola?”

El eunuco de mediana edad, ya aterrorizado, tuvo que hablar a pesar de todo: “Señor, la concubina… la concubina ya murió…”

“Aun si ella murió, ¿acaso las criadas y damas de compañía no saben nada? Ya te dije antes que uses cualquier método de tortura, siempre y cuando puedas hacerlas hablar, sea la verdad o no; ¡solo necesito una razón! Han pasado tantos días, ¡deberías haber averiguado algo ya!”

Zhu Gaoxu elevó la voz de repente y golpeó con fuerza el apoyabrazos con su puño cerrado. Era tan obsesivo con las mujeres como Zhu Di, pero su capacidad para procrear superaba con creces a la de su padre. Aunque sus dos primeros hijos habían muerto uno tras otro, todavía tenía siete hijos. Pero durante esos años, como si estuviera poseído, las concubinas del palacio real no habían dado señales de vida. Hace poco descubrió, con horror, que poco a poco perdía fuerza en asuntos amorosos; alarmado, consultó a médicos, hasta que encontró la causa en la concubina Wei. Al encontrar esos paquetes de medicinas, dominado por la ira, la mató de un golpe de espada. Pero para evitar alarmar a la corte, tuvo que ocultar su muerte.

“Señor, de verdad se emplearon torturas severas; ya han muerto tres criadas y una nodriza, y hemos obtenido algunas informaciones, pero…” Cada vez que pensaba en esas pocas palabras obtenidas, Quan Zhengshan no podía evitar sentir pánico, pero bajo la mirada furiosa de Zhu Gaoxu, no se atrevía a seguir reflexionando y solo podía decir con voz temblorosa: “Una nodriza dijo que el difunto príncipe heredero había ido a ver a la princesa en varias ocasiones y le dio algunos consejos. Uno era que utilizara métodos secretos para tener hijos y ganar su favor, y otro era que recibiera más a las familias de los oficiales militares, para así servir mejor a los planes del señor…”
“¡Ese desgraciado enfermizo! Incluso muerto sigue persiguiéndonos; ese animal, ese maldito espíritu inquieto!”
Al enterarse de que todo estaba relacionado con su hijo fallecido, Zhu Gaoxu se enfureció aún más. Después de desahogar toda su ira, sintió un nudo en el pecho, así que se apoyó en la mesa y respiró con dificultad antes de levantar la vista hacia Quan Zhengshan y decir: “Después de tanto interrogatorio, ¿solo has conseguido estas pocas palabras?”
“Además, otra nodriza, incapaz de soportar las torturas, reveló que la princesa había pagado mucho dinero por píldoras en el exterior, y que en los últimos años había comprado muchas sustancias en un templo taoísta en Le’an, diciendo que eran recetas secretas de la ‘Madre Buda’ de la secta de las Flores Blancas, extremadamente eficaces, que, añadidas a la comida, harían que el señor la favoreciera siempre…” Al llegar a este punto, Quan Zhengshan vio cómo las venas de la frente de Zhu Gaoxu se hinchaban y enmudeció de inmediato, sin atreverse a decir ni una palabra más, maldiciendo en su interior a la difunta princesa Wei y al príncipe heredero Zhu Zhantan.
Con su muerte, todo terminó, pero ellos, los sirvientes, tendrían que asumir las consecuencias.
“¡Excelente! Uno es el hijo mayor de esta provincia, y la otra, su esposa; ¡y todo fue planeado así, poco a poco!”
Furioso, Zhu Gaoxu sacó su espada y comenzó a golpear descontroladamente la mesa, hasta destrozar todo en pedazos, antes de detenerse. Para entonces, las tazas de té ya estaban rotas en el suelo, y el líquido amarillento verdoso junto con las hojas de té habían dejado el suelo en un desastre total, mientras Quan Zhengshan yacía acurrucado en el suelo, sin atreverse a levantar la vista.

Quan Zhengshan, cubierto de sudor, asintió repetidamente. Al levantarse, dijo en voz baja: “Ya he ordenado que se busquen en secreto a esos médicos expertos, e incluso al doctor Feng, que alguna vez cuidó al hijo legítimo del Duque de Ying, y lo han traído también a Le’an. Con gente tan competente para cuidarla, Su Alteza no necesita preocuparse”.

Al escuchar esto, el rostro de Zhu Gaoxu se suavizó ligeramente, pero luego recordó a Zhu Di, cuyo vigor también estaba disminuyendo. Él aún era joven y tenía muchas oportunidades de redención, pero su padre, que alguna vez fue sabio y valiente… ¡el día de su muerte debía estar cerca!