Capítulo 611: Antes de la tormenta

Aunque ese día era el Festival del Bote, a la hora de Xu, los empleados del Departamento de Asuntos Militares, que normalmente ya se habían ido a casa, se reunieron nuevamente en la oficina. Ese departamento era la parte más importante del Ministerio de Guerra, y siempre había alguien de guardia por la noche; esa noche, el encargado era el oficial Tang Yong. Zhang Yue recibió de sus manos los dos informes militares y, con solo echarles un vistazo rápido, frunció el ceño.
Pan Zheng se había levantado en la provincia de Jiaozhi en rebelión.
Un espía enemigo informó que Altan Arutai estaba uniendo a todas las tribus, con un poder creciente.
Al ver que Zhang Yue y los otros dos permanecían en silencio, Tang Yong se puso de pie y dijo: “El ministro Li aún no se ha ido. Acaba de decir que, cuando todos estén presentes, iremos al Salón Dos; una vez tomada la decisión, él entrará de inmediato al palacio. Se trata de información militar crucial, no podemos demorarnos. Recuerdo que hay varios informes y mapas listos; busquemos todo junto, para que, si el ministro Li pregunta, todos estemos preparados. Seguiremos la rutina habitual: según la división de tareas previa, solo tenemos quince minutos.”
Ya era de noche. Aunque todos habían sido llamados desde sus hogares y al principio mostraron quejas, ante los urgentes informes militares provenientes del norte y del sur, nadie se atrevió a ignorarlos, así que rápidamente comenzaron a ocuparse de sus tareas. Cuando todo estuvo listo, Tang Yong tomó la delantera y todos se apresuraron hacia el Salón Dos, cada uno concentrado en el camino por delante.
Las casas de tejas delante y detrás de la oficina del Ministerio de Guerra llevaban seis o siete años construidas. Durante esos años, debido a las dificultades financieras del tesoro estatal, rara vez se habían reparado; a lo sumo se habían reemplazado algunas tejas en los techos y algunos ladrillos en las paredes, por lo que ya mostraban un aspecto bastante deteriorado. Incluso con la oscuridad que dificultaba ver el camino, solo había una linterna tenue sostenida por Tang Yong al frente; todo lo demás estaba sumido en la oscuridad.
En el Salón Dos también solo había una lámpara de aceite encendida, por lo que, después de que el grupo entró y saludó, incluso Zhang Yue, con la vista más aguda, tuvo dificultades para ver la expresión de Li Qing detrás del gran escritorio; seguramente era sombría. Como era de esperar, tan pronto como Tang Yong presentó los informes, Li Qing dijo fríamente: “El Departamento de Asuntos Militares se encarga de toda la información militar del país. Aunque estos dos informes llegaron esta tarde, como ustedes trabajan constantemente con esto, deberían ser más cuidadosos. Si hubieran detectado los problemas antes, no estaríamos en esta situación.”

Él siempre había sido una persona reservada y sería; desde que asumió interinamente el cargo en el Ministerio de Guerra, imponía exigencias extremas a todos, desde los altos cargos hasta los subordinados. Al ver que todos permanecían en silencio, su voz adquirió aún más frialdad: “¡Incluso en el Festival del Bote, deberían recordar cuál es su posición! Pedir permiso para salir sin motivo, e incluso irse temprano del trabajo… ¿Acaso no es una falta de dedicación que traiciona la gracia imperial? Voy a entrar al palacio enseguida; todavía hay gente en el gabinete, así que podré entregar los informes militares esta misma noche. Ya que pertenecen al Departamento de Asuntos Territoriales, primero cuéntenme sus opiniones.”
A pesar de que Tang Yong los había advertido antes, nadie esperaba que Li Qing los atacara de forma tan directa y luego hiciera esa pregunta. Todos sabían que Li Qing era exigente, y aunque algunos tenían ideas preparadas, nadie quería ser el primero en enfrentar su crítica, así que se miraron unos a otros. Zhang Yue, al haberse unido al Departamento de Asuntos Territoriales hacía poco tiempo, vio que varios colegas se alejaban discretamente, mientras que los ojos de Li Qing estaban fijos en él. Al darse cuenta de que no podía evitarlo, decidió no hacerlo.
“Para informar al ministro Li, aunque ambos son informes urgentes de asuntos militares, creo que la situación en ambas regiones sigue siendo tranquila. Las rebeliones en Jiaozhi ya no son algo nuevo; contando desde los primos Chen Jianding y Chen Jikuo, hay al menos decenas de rebeldes. Que Pan Zheng apareciera justo ahora, después de que Li Li fuera capturado, también es predecible. El general Zhang, que defiende Jiaozhi, aún no ha regresado, pero cuenta con soldados valientes y hábiles. Si pudo capturar a Li Li, capturar a Pan Zheng no será un problema, siempre y cuando se logre ganarse su lealtad y evitar un gran caos. En cuanto a Arutai, su alianza con las tribus tártaras comenzó a principios de año; él es un general derrotado y fugitivo, y es muy probable que esté haciendo alarde de fuerza para detener a los walaq…”
“¡Basta!”
Interrumpiendo bruscamente a Zhang Yue, Li Qing dijo fríamente: “Según tú, ¿estos informes urgentes no son importantes? Un solo Li Li ya ha sembrado el caos en Jiaozhi; ¿quién sabe si no habrá otro igual? Los tártaros siempre han sido una gran amenaza en el norte; tú lo dices con demasiada facilidad. Ustedes, que son veteranos del Departamento de Asuntos Territoriales, ¡dejen de quedarse ahí como estatuas!”
Frente a las críticas despiadadas de Li Qing, las reacciones de los demás fueron variadas: algunos estaban inquietos, otros se regocijaban con la desgracia ajena, algunos permanecían inexpresivos y otros mostraban indiferencia. Pero cuando la atención se volvió hacia ellos, recuperaron el ánimo y, según su rango y experiencia, se presentaron uno tras otro para exponer sus opiniones. Dado que se trataba de un jefe tan exigente, desde el funcionario Tang Yong hacia abajo, todos se mostraron extremadamente serios y cautelosos, y sus palabras eran casi idénticas.

Al escuchar las palabras de los demás, Li Qing no pudo evitar echarle un vistazo a Zhang Yue, sintiéndose algo indeciso. El ministro de Obras ocupaba el último lugar entre los seis ministerios; para él era solo un trampolín. Pero el ministerio de Guerra estaba dirigido por el más experimentado Zhao Jin, por lo que no sería fácil que él asumiera también esa función. Dado esto, debía demostrar resultados concretos. La campaña en el norte era sin duda una opción; de no haber supervisado con precisión los suministros durante la campaña anterior, no habría podido asumir temporalmente el ministerio de Guerra. Sin embargo, complacer al emperador solo porque tres ministros habían caído de repente era algo inaceptable. Un ataque precipitado traería consecuencias graves, además de la salud del emperador…

“Zhang Yue, quédate. Los demás, salgan primero”.

Aunque acababa de recibir unas palabras duras, Zhang Yue no se sintió incómodo, ya que esos ancianos tenían décadas de experiencia y era normal que actuaran con arrogancia. Pero que Li Qing lo pidiera quedarse de repente resultaba extraño. Cuando todos se fueron, solo quedaron él y ese ministro de Obras, que también actuaba como ministro de Guerra, y se puso extremadamente alerta.

“Mira esto”.

Zhang Yue vio cómo Li Qing tomaba algo de la mesa y se lo pasaba; se quedó atónito por un instante antes de acercarse a tomarlo. Con solo echarle un vistazo, se sorprendió enormemente y levantó la cabeza casi instintivamente. Aunque la luz en la habitación era tenue, estaban muy cerca, así que pudo ver que el ministro interino fruncía el ceño. Pero en ese momento ya no podía preocuparse por su expresión, solo pensaba en el significado de esas pocas líneas escritas en el papel.

“Este documento llegó esta tarde. El ministro Zhao y los dos viceministros lo hemos revisado. El rey Shunning de la tribu Choros de los Oiratos, Tuohuan, dice que si nuestra gran dinastía Ming decide enviar tropas, está dispuesto a colaborar al máximo para capturar Arutai y llevarlo ante la corte imperial. Antes le dijiste al emperador que las ballestas tártaras ya no eran tan poderosas, y acabas de decir que Arutai solo está haciendo alarde. Pero si consideramos este informe militar confidencial, parece que tienes algo de razón. Sin embargo, eres joven; debes ser más cuidadoso al hablar delante de otros. De las tres tribus oiratas, la de Choros es la más fuerte ahora. Sería ideal que pudieran controlar a los tártaros, pero parece que aún se necesita a alguien que viaje allí. Tú provienes de una familia de militares; sería bueno que te prepararas”.

¿Se prepara un poco?
Aunque esperaba que Li Qing no lo dejara allí sin motivo, escuchar esas palabras sorprendió enormemente a Zhang Yue. Tanto ir a Tartaria como a los Oiratos era algo extremadamente peligroso. El auge de los Oiratos tampoco era bueno para la Gran Dinastía Ming, y Tuohuan no gozaba de buena reputación; además, las miles de millas de estepa estaban llenas de peligros. Pero ahora no era el momento de analizar las intenciones de Li Qing, así que, al ver que este no decía nada más, se inclinó en silencio en señal de respeto y salió de inmediato.
Zhang Yue perdió más de media hora, y afuera ya había cambiado por completo la situación. El cielo estaba lleno de estrellas, pero la luna solo mostraba un ligero arco; su luz parecía ocultarse tras las estrellas, moviéndose vagamente detrás de las nubes. Varios funcionarios del Departamento de Asuntos Geográficos ya se habían ido, y el patio estaba vacío, solo había un pequeño árbol no muy frondoso que susurraba con la brisa. Ralentizó el paso y se acercó al árbol, luego miró de repente hacia el edificio principal.
¿Ir a los Oiratos era idea exclusiva de Li Qing o también lo planeaban otros ancianos? Eso era diferente de la anterior inspección en el norte; además, él no era ese tipo de persona que se encarga de todo como un héroe voluntario, ni un soldado dispuesto a morir, ¡no tenía interés en ir a dondequiera que hubiera peligro! Además, ¿cuáles eran las intenciones del emperador? ¿Qué planes tenía realmente?
Por supuesto, Li Qing no sabía que Zhang Yue lo criticaba en secreto por ser uno de esos ancianos en posiciones elevadas. Después de que Zhang Yue se fue, llamó a los sirvientes para preparar el carruaje y luego preparó cuidadosamente los informes militares, saliendo de inmediato de la oficina del Ministerio de Guerra. Zhu Di ahora asistía rara vez a las sesiones del consejo e incluso había dejado en manos del príncipe heredero la designación de funcionarios; solo las decisiones importantes relacionadas con asuntos militares permanecían en sus manos. Por eso, otros asuntos podían omitirse en los informes, pero la situación militar del norte no podía retrasarse ni un instante.
En ese momento, de las puertas del palacio solo quedaba sin cerrar con llave la puerta izquierda, destinada al gabinete y al paso de documentos importantes. Li Qing tomó ese camino. Como ya había un eunuco que había ido a avisar, Jin Youzi, al recibir la noticia, fue personalmente a esperar afuera del patio. Al encontrarse, entraron en la habitación y él revisó rápidamente el grueso montón de documentos, asintiendo con la cabeza.

“El emperador ya ordenó en el pasado a los nobles que organizaran a sus tropas; parece que sigue teniendo esa misma intención. Pero si vuelve a emprender una campaña hacia el norte, temo que habrá innumerables bajas. Por el bien de todos los habitantes del reino, sería mejor dejar que los bárbaros se ataquen entre sí; aunque mueran o resulten heridos, eso no afectará a nuestro Gran Ming. Cuando Xinghe fue sitiado, de no ser por el estímulo del príncipe Shunning, Tuohuan, Arutai no habría estado a punto de que el príncipe Anle, Tubaoluo, y el príncipe Xianyi, Taiping, destruyeran su refugio, ni se habría retirado tan pronto. Ya que ahora quiere luchar, sería mejor dejar que sea él quien lo haga. Sin embargo, el año pasado, durante la campaña del norte, los Oirat cambiaron de opinión de repente; ¿cómo es que ahora aparecen de nuevo de forma inesperada?”
Jin Youzi había acompañado a Zhu Di en tres campañas hacia el norte, por lo que, aunque su rango era mucho más bajo que el de Li Qing, Zhu Di confiaba enormemente en sus estrategias militares, por lo que Li Qing ciertamente no ignoraría su opinión. Después de reflexionar un momento, dijo directamente: “Por eso creo que la corte debería enviar a alguien a las tres tribus de los Oirat; después de todo, unos pocos espías son extremadamente poco fiables. Si entendemos qué está pasando realmente con esas tres tribus, tendremos más margen de maniobra en las estrategias militares futuras.”