Capítulo 609: Sombras vagas, una promesa por mil monedas de oro

El quinto día del quinto mes, el Día del Bote de Arroz.
Temprano en la mañana, tras la reunión oficial, como de costumbre se ofrecía un banquete a los funcionarios civiles y militares, además de abanicos y cintas de colores para la longevidad. A los ministros cercanos o a los nobles se les entregaban otros regalos, según su rango; pero, en general, solo se añadían más plantas de acanto y cintas coloridas. Para ahuyentar venenos y males, desde los ministros hasta las damas de la corte se vistieron con prendas especiales contra los cinco venenos. Tanto en las casas como en las oficinas gubernamentales, se colocaban plantas de acanto y recipientes a ambos lados de las puertas. El vino de realgar y el vino de acanto se convirtieron, junto con los botes de arroz, en artículos esenciales en cada hogar.
Aunque el Día del Bote de Arroz no era día festivo para los funcionarios, si no había asuntos urgentes, podían tomarse un descanso. Ese día por la tarde, la oficina del comandante en jefe del ejército cerró temprano y todos se fueron de vacaciones; desde el comandante hasta los subordinados, casi todos abandonaron la oficina, quedando solo unos pocos escribas de guardia. Incluso así, su tarea era más bien simbólica, ya que, a menos que los bárbaros del norte atacaran, los piratas japoneses invadieran o ocurriera algo en Jiaozhi, los asuntos reales eran manejados por el Ministerio de Guerra, por lo que ellos no tenían que preocuparse.
Dado que aún no había señales de ninguna de estas tres situaciones, en comparación con el Ministerio de Finanzas ocupado en ayudar a las víctimas, el Ministerio de Administración ocupado en registrar logros o el Ministerio de Ritos ocupado en enviar de vuelta a los embajadores extranjeros… la oficina del Ministerio de Guerra podía permitirse algún descanso. Solo unas pocas personas sabían que el emperador seguía vigilando las fronteras del norte, pero al menos el emperador ya no mencionaba constantemente la idea de una campaña militar hacia el norte, lo que les permitía respirar aliviados. La gran victoria en Jiaozhi era aún más tranquilizadora; muchos calculaban cuándo sería el momento adecuado para retirar las tropas.
Ese día, Du Zhen no estaba de guardia, así que regresó al Instituto Hanlin. Después de aprobar los exámenes imperiales, trabajó allí, y al ser llamado nuevamente a la corte, se convirtió en académico lector del Instituto Hanlin. Aunque ahora trabajaba directamente en el Pabellón Wenyan, había pasado muchos años allí; debido a su carácter reservado, no tenía muchos amigos. Al regresar, se dedicó a estudiar libros en su habitación, y en el Instituto Hanlin surgieron algunos comentarios en privado:
“Todos se hacen llamar miembros del Instituto Hanlin, pero nunca se les ve; ¡y ahora regresan!”
“Ni hablemos del académico Du; el académico Yang y el académico Jin también son académicos principales del Instituto Hanlin, pero, ¿cuántas veces los han visto?”
“En lugar de quejarse, deberían pensar por qué el emperador eligió a Du Yishan. Algunos de ustedes han estado en el Instituto Hanlin durante más de veinte años, pero ahora para destacar no basta con la antigüedad, sino con habilidades. Así que, mejor cállense. Como yo, por ejemplo: soy bueno escribiendo, pero carezco de la visión para gobernar el país. ¿Para qué envidiar a otros?”

Cuando Du Zhen encontró lo que buscaba y salió de la habitación, escuchó por casualidad las conversaciones en el corredor de al lado. Al bajar unos escalones, oyó otra voz burlona. Siempre le había dado igual lo que dijeran los demás y no le había prestado atención, pero esta vez no pudo evitar echar un vistazo en esa dirección. Al ver que quien hablaba era un joven de poco más de treinta años, se felicitó en silencio. Luego saludó con una reverencia a un colega que venía delante y salió lentamente.

Ese día regresó en busca de los registros de los conflictos internos en Annam durante los primeros años de la dinastía Yongle, ya que aún tenía dudas respecto a la propuesta de Jin Youzi de retirar las tropas de Jiaozhi. Tras trabajar durante mucho tiempo con Yang Rong y Jin Youzi, había ido comprendiendo poco a poco sus intenciones: ni Jiaozhi ni las regiones más allá de las fronteras eran tierras originarias de China, y agotar a la población del centro del país por esas zonas era perder más de lo que se ganaba. Pero, ¿no sería demasiado precipitado llamar de vuelta a Zhang You bajo el pretexto de que Jiaozhi estaba en paz, ahora que la familia Zhang iba asumiendo gradualmente el control militar allí?

Con la mente ocupada, al salir del Instituto Hanlin, Du Zhen estaba tan absorto que bajó los escalones sin prestar atención. Perdió el equilibrio y dio un paso hacia adelante, pero afortunadamente alguien extendió una mano y lo sostuvo con firmeza. Entonces, al recuperar la conciencia, levantó la vista y reconoció que era Zhang Yue, lo que le provocó una risa silenciosa.

“Qué casualidad, te encuentro aquí en el Instituto Hanlin. ¿Vienes por asuntos oficiales o para consultar libros?”

Al escuchar las palabras de Du Zhen, Zhang Yue sonrió amargamente. ¿Qué hacía él, un funcionario del Ministerio de Guerra, en el Instituto Hanlin? Simplemente porque el Instituto Hanlin y la Oficina de los Ministros estaban justo uno frente al otro, desmontó frente a la entrada de esta última y vio salir a su mentor y suegro, sumido en pensamientos. Se acercó para saludarlo, pero el siempre sereno Du Zhen estuvo a punto de tropezar.

“Suegro, es el señor Zou Ji, subdirector de la Oficina de los Ministros, quien me necesita. No vine intencionadamente al Instituto Hanlin.”

“¡Mira mi memoria! Aún no estoy viejo y ya me confundo”, dijo Du Zhen, al darse cuenta de que estaba frente a la Oficina de los Ministros. Inmediatamente negó con la cabeza. Pensando en los asuntos pendientes, le ordenó a Zhang Yue: “Hoy es el Día del Bote de Paja. Probablemente terminemos el trabajo temprano por la tarde. Tu madre preparó muchos zongzi; ve a buscar unos y llévalos de vuelta para que tus hermanos también los prueben. Además, tengo algunas preguntas para ti. Ahora son asuntos oficiales los que importan, ve primero”.

Dado que Du Zhen lo decía así, Zhang Yue asintió naturalmente. Solo cuando los demás se fueron, se dio la vuelta y entró en la residencia del ministro. Al pensar en que el emperador no se encontraba bien y que en la reunión matutina de hoy solo el príncipe heredero actuaba en su lugar, ya que Zhu Di no apareció, y que la ceremonia de tiro al sauce y al balón se realizó solo de forma simbólica, no podía evitar reflexionar. Solo recordaba vagamente que Zhu Di falleció durante el regreso de una campaña al norte; no tenía una idea clara de cuál había sido ni tampoco del año. Sin embargo, ahora ya era el año veintiuno de Yongle, por lo que era muy probable que hubiera sido en esos dos años. Con esos pensamientos en mente, al llegar a la habitación del subministro, escuchó tosidos provenientes del interior.

“Señor Zou.”

“¿Es Zhang Yuanjie? Entra.”

Al levantar la cortina de bambú y entrar, Zhang Yue vio al subministro Zou Ji sentado detrás del escritorio. Dado que el ministro original, Jian Yi, solo desempeñaba funciones en el palacio del príncipe heredero y rara vez se ocupaba de asuntos allí, siempre era este anciano de casi setenta años quien dirigía todo. Zhang Yue había estado allí durante varios meses y sabía que aquel hombre había enseñado historia y clásicos a Zhu Zhanji; además, Du Zhen había mencionado que Zou Ji era un erudito experto en los Anales de Primavera y Otoño. Por eso, incluso por respeto a los mayores y a los sabios, siempre lo trató con gran cortesía. Pero en ese momento no entendía por qué lo había llamado.

Desde que los funcionarios del palacio del príncipe heredero, como Xu Shanshu, fueron uno tras otro condenados y ejecutados, y Liang Qian solo logró salvarse, Zou Ji vivía en constante ansiedad y su salud ya era muy mala; llevaba años aguantando a duras penas. En ese momento, levantó la mano para indicarle a Zhang Yue que no era necesario ser demasiado formal, y luego tomó un montón de papeles del escritorio y preguntó: “Yuanjie, ven a echar un vistazo a estos.”

Al acercarse y tomar el montón de papeles, Zhang Yue, que antes estaba confundido, se quedó atónito. En esos papeles planchados estaban sus propias letras, con correcciones evidentes; eran cosas que había escrito cuando no tenía nada que hacer en la residencia del ministro. Aunque durante esos años había sido funcionario, Du Zhen solía enviarle libros recién impresos para que los leyera, y con el paso del tiempo comenzó a pensar en organizar algunos de esos escritos. Los borradores ya los había llevado consigo, pero como no eran cosas demasiado importantes, los había tirado al cesto de papeles; quien hubiera imaginado que alguien los habría organizado uno por uno.

“Señor Zou, esto es…”

“No malinterpretes mis palabras: por supuesto que no ordené que espiaran tus movimientos. Fue un escribano de la Oficina del Canciller quien arruinó todo; encontraron estas cosas en su cuarto lleno de trastos. No solo tuyas: los papeles de muchos colegas de la Oficina del Canciller también estaban allí. Dijo que quería robar algunas caligrafías de funcionarios para venderlas, y no pude verificarlo. Para evitar problemas, ordené que lo expulsaran de la Oficina del Canciller. Les devolví las cosas de los demás; esta es tuya.”

Al enterarse de lo sucedido, Zhang Yue no pudo evitar pensar que era increíble, casi creyendo que esa persona era un informante de la Guardia Imperial. Pero al recordar que los hombres bajo las órdenes de Yuan Fang seguramente no serían tan incompetentes, descartó esa idea, aunque seguía teniendo dudas. Sin embargo, justo cuando guardó esos papeles y se dispuso a agradecerle adecuadamente, Zou Ji volvió a toser y pasó un buen rato antes de hablar de nuevo.

“Recuerdo que cuando faltaste a la selección en la Academia Hanlin, escribiste un texto maravilloso, y me sorprendí mucho en ese momento. Pero después te dedicaste únicamente a asuntos prácticos y ya no surgieron textos así; incluso cuando escribías, eran solo notas y ensayos breves. Pensé que aquello había sido solo casualidad. De no haber revisado todo detenidamente estos días, habría juzgado mal a la persona. Es curioso: Du Yishan era experto en poesía y su estilo era exquisito. Después de vivir en retiro muchos años, solo te enseñó a ti como discípulo… ¿cómo podría ser algo normal? Sin embargo, algunos de esos textos comparten estilo con tu famoso ‘Zunjingge Ji’. Aunque el lenguaje es bueno, mencionar a Lu Xiangshan y Zhu Xi al mismo tiempo puede ser problemático; no debes buscar llamar la atención de forma excesiva.”

Con este amable recordatorio, Zhang Yue regresó a la oficina del Ministerio de Guerra y de inmediato se deshizo de esos borradores, sonriendo amargamente para sí. Sabía perfectamente que los textos a los que se refería Zou Ji eran los famosos escritos de Wang Yangming que recordaba vagamente; sin embargo, lo que pretendía ocultar había sido visto por otros, una verdadera coincidencia. Pero como Zou Ji ya era mayor y los borradores ya habían sido recuperados, no se preocupó demasiado. Después de todo, era demasiado pronto para que esas cosas se difundieran.

Ese día, como era de esperar, la oficina cerró temprano. Cuando Zhang Yue fue a la oficina del Departamento de Armas en busca de Wan Shijie, se sorprendió al descubrir que esa persona ya no estaba allí. Recordando que Wan Shijie estaba solo en la capital, probablemente ya se habría ido a la casa de la familia Du o a preparar su nueva vivienda, no le dio importancia y salió rápidamente de la oficina. Al encontrarse con quienes habían ido a buscarlo y salir del callejón, escuchó a alguien llamándolo desde una esquina de la calle. Al mirar con atención, reconoció al joven de gran estatura y espoleó rápidamente a su caballo para acercarse.

El joven Meng Tao de antaño ya había crecido mucho y ahora parecía muy valiente; al encontrarse, hizo una profunda reverencia. Solo cuando Zhang Yue bajó del caballo y lo ayudó a levantarse, él pudo enderezarse.
“Hermano Zhang San, gracias por hacer que la señorita Xiao Wu venga especialmente a recordarnos a los dos. Mi hermana mayor y mi hermano menor hemos discutido durante muchos días, y al final decidimos seguir tu consejo. Hoy ya fui a la residencia del marqués de Baoding para ver a nuestra tía segunda”. Al recordar los tiempos en que todos vivían sin preocupaciones juntos, Meng Tao apretó los puños y luego dijo seriamente: “Sé que todos estos años has cuidado de nuestra familia. Aunque no deberíamos molestarte otra vez, si mi hermano menor y yo nos vamos, solo quedará un hermano menor menor de edad como hombre en la familia. Después de todo, nuestro tío segundo está muy ocupado…”
Como los hermanos Meng estaban dispuestos a escucharlo, Zhang Yue respiró aliviado y asintió sin pensarlo: “Vosotros dos, concentraros en ganar méritos en el ejército. Yo me encargaré de todo lo que pueda aquí, no os preocupéis”.
Al recibir tal promesa, Meng Tao sintió que incluso su última preocupación desaparecía, así que volvió a inclinarse profundamente. Ya no era un niño; había llegado el momento de asumir la responsabilidad de la familia. Si la familia Meng, que había caído en la miseria, podía levantarse de nuevo, dependía de él; incluso la residencia del marqués de Baoding no podría ayudar mucho. Era asunto de un hombre de verdad, sin lugar para la retirada.
Ya que Zhang Yue había dado su palabra, era como una promesa invaluable. ¿Qué más tenía que temer?