Capítulo 595: El juego de disparar al sauce, el propósito de las artes militares

Disparar al sauce siempre ha sido una prueba tradicional durante las grandes inspecciones del ejército Ming. A diferencia de los duelos, en estas pruebas rara vez hay heridos; la primera busca poner a prueba la habilidad con el arco y la equitación, mientras que la segunda se centra en la destreza ecuestre y el control. Zhu Di solía utilizar estas dos pruebas para evaluar a los nobles. Para Zhu Zhanji, que desde pequeño había practicado tiro con arco y equitación con las tropas de vanguardia de la corte, disparar al sauce era algo cotidiano. En ese momento, salió disparado como un rayo y en un instante lanzó tres flechas.
“¡Bien!”
Entre los soldados de vanguardia había algunos que habían acompañado a Zhu Zhanji a los campos de batalla del norte, otros que lo habían entrenado durante años como príncipe heredero, y algunos que acababan de ser reclutados. Pero al ver que todas las tres flechas dieron en el blanco sin fallar, todos exclamaron con entusiasmo. Entre los aplausos estruendosos, Zhu Zhanji, vestido con una túnica roja, giró rápidamente su caballo y regresó. Al ver que Zhang Yue ya estaba listo con arco y flechas, se detuvo sonriendo a un lado. Solo cuando vio que Zhang Yue ya montaba a caballo para enfrentarse al enemigo, se acercó a Peng Shisan.
“Peng Shisan, he oído que en el Festival Yuan aprendiste artes marciales de él, ¿verdad?”
Aunque Peng Shisan vio acercarse a Zhu Zhanji y bajó la cabeza para alejarse un poco, no esperaba que el príncipe heredero le hablara. Al ver que Zhang Yue ya había lanzado tres flechas seguidas, y que se podía observar cómo las ramas del sauce a setenta pasos de distancia se rompían todas por el impacto, levantó las cejas con asombro y rápidamente se inclinó ante Zhu Zhanji.
“Para servir al príncipe heredero, no solo en aquel entonces, sino también ahora, siempre que estoy con el joven maestro, él dedica media hora cada mañana a entrenar. De pequeño, el joven maestro no tenía una base física adecuada; practicar espada y boxeo le iba más o menos bien, pero le faltaba fuerza en los brazos para tensar el arco, así que pensamos en varios métodos para fortalecer sus músculos. Finalmente logró poder tensar el arco. Sin embargo, empezar a aprender equitación y tiro a los diez años fue un poco tarde, así que definitivamente no podrá convertirse en general. Pero con sus habilidades actuales, al menos puede defenderse.”
“Por lo que dices, además de estudiar los Clásicos con Du Yishan cuando era niño, también pasó por muchas dificultades en el entrenamiento militar, ¿verdad?”
Era la primera vez que Zhu Zhanji escuchaba eso, así que, por curiosidad, hizo más preguntas. Al oír a Peng Shisan hablar de lo débil que era Zhang Yue al principio de su entrenamiento, recordó los días en que él mismo había sido sometido a una estricta disciplina por Zhu Di desde pequeño, y no pudo evitar sentirse identificado. Cuando Zhang Yue regresó montando a caballo, lleno de energía, Zhu Zhanji dejó de lado esos pensamientos y ordenó a sus dos acompañantes que también dispararan.

Aunque el hermano de la consorte del príncipe heredero, Hu An, era comandante de la vanguardia del ejército local, como Zhu Zhanji no favorecía demasiado a la familia Hu, tampoco quería prestarle atención a ese cuñado; incluso lo mantuvo a distancia durante la visita al campo de entrenamiento. Como de costumbre, él y Zhang Yue disparaban contra ramas de sauce a ochenta pasos de distancia, mientras que los demás tiraban con arco desde cien pasos de distancia. Al ver que las dos personas que había elegido fallaban en uno de cada tres disparos, se sintió muy insatisfecho; cuando Peng Shisan regresó tras cortar tres ramas de sauce con precisión, se enfureció aún más.
¿Acaso iban a perder esta vez?
Mientras Zhu Zhanji estaba indeciso, Shi Heng salió galopando como una flecha. Zhang Yue lo había traído especialmente ese día para ver cómo se comportaría el joven; de repente escuchó un grito estruendoso, seguido de un sonido agudo que atravesaba el aire. En un instante, ese sonido se repitió tres veces, y en poco tiempo, la figura ya había regresado. Shi Heng, que ya era robusto, ahora tenía el rostro completamente rojo, hasta el punto de parecerse a Guan Yu con su tez rojiza.
“¡Tres ramas cortadas por completo!”
Al escuchar ese grito, Zhu Zhanji olvidó su enojo y observó con curiosidad a Shi Heng, que se acercaba. Aunque él mismo nunca fallaba al disparar, la diferencia entre ochenta y cien pasos era considerable; era admirable que un joven tuviera tal habilidad con el arco. Después de preguntarle a Zhang Yue su nombre, llamó a Shi Heng para que se acercara y, al saber que utilizaba un cuchillo, le ordenó que bajara del caballo y mostrara sus habilidades con él. Al ver cómo su cuchillo despedía un brillo plateado impenetrable, no pudo evitar elogiarlo.
Zhang Yue, que observaba desde un lado y quería darle una oportunidad a Shi Heng, se sintió impresionado al ver su habilidad para aprovechar las situaciones. Ser capaz de aprovechar las oportunidades y soportar las dificultades son virtudes de un guerrero, pero hay que tener cuidado si esa habilidad se convierte en exceso. Al ver a Zhu Zhanji completamente absorto, sin darse cuenta de que varios suboficiales se acercaban rápidamente con las ramas cortadas, decidió no interrumpirlo y se alejó.
“Señor Zhang, estas son las ramas cortadas hoy durante la prueba de tiro al sauce.”
Para evitar fraudes, todas las ramas cortadas debían entregarse para ser inspeccionadas. Zhang Yue las revisó una por una y, al comprobar que todas estaban cortadas por completo en el punto donde se veía la madera blanca, hizo un gesto para que los suboficiales se retiraran por el momento. Al volver junto a Zhu Zhanji, vio que Shi Heng ya había terminado su demostración y estaba de pie, en silencio, sin atreverse a decir ni una palabra.
“Qué talento… Yuanjie, realmente tienes un ojo excepcional; has traído a un verdadero prodigio.”

Ese entusiasmo llevó a Zhu Zhanji a otorgar a otra persona el título que originalmente había dado a Zhang Yue. Sin embargo, habiendo sido príncipe heredero durante más de diez años, sabía bien que no debía otorgar honores a la ligera; simplemente los elogió brevemente, ordenó que esa persona se quedara en la vanguardia del ejército personal y luego dejó a Chen Wu y a otros eunucos para que cuidaran los caballos. Aunque todos esos eunucos eran castrados, en el palacio nunca habían realizado trabajos tan rudimentarios; antes les parecía interesante ver a Zhang Yue hacerlo personalmente, pero ahora estaban perplejos y solo pudieron observar cómo Zhu Zhanji se llevaba a Zhang Yue y a los demás fuera de la ciudad.

La dinastía Ming daba gran importancia a las armas de fuego. Zhu Di, debido a las grandes derrotas sufridas en el campo de batalla a manos de Sheng Yong, también prestaba mucha atención al desarrollo de dichas armas. Más tarde, con el fin de emprender campañas en el norte, incluso creó el Ejército de Maquinaria Divina, dedicado exclusivamente a las armas de fuego. En todas las unidades militares de la dinastía Ming también había soldados armados con arcabuces, pero siempre se asignaban según un número fijo por cada cien soldados, sin formar un ejército independiente. La vanguardia del ejército personal contaba con más de veinte mil hombres, y al igual que la guardia de otros príncipes, también contaba con arqueros armados con arcabuces como protección para Zhu Zhanji. No obstante, debido a la limitada producción de pólvora en la oficina imperial, estos soldados no tenían tantas prácticas con municiones reales como los del Ejército de Maquinaria Divina.

Pero ese día el príncipe heredero inspeccionaba personalmente, por lo que todo era diferente de lo habitual. Trescientos soldados armados con arcabuces, seleccionados cuidadosamente de todas las unidades, se reunieron en un campo de entrenamiento dedicado exclusivamente a ellos; todos iban bien vestidos y llenos de energía. Después de que todos se inclinaran en reverencia, comenzó el entrenamiento oficial. Como todos utilizaban nuevos tipos de armas de fuego y flechas, además de dianas de madera recubiertas de piel de buey, también había dianas de hierro forjado. Al dar la orden de disparar en tres tandas, se levantó una densa nube de humo y se escucharon los estruendosos disparos.

Temeroso de que alguien tuviera intenciones maliciosas, Zhu Zhanji estaba protegido estrictamente por un grupo de guardias, por lo que no podía ver lo que ocurría en el entrenamiento. Solo cuando el humo se disipó, llamó a Zhang Yue y juntos se acercaron para examinar detenidamente las dianas destrozadas a cien pasos de distancia.

“Estas armas de fuego son realmente poderosas, pero si nos enfrentamos a los mongoles, primero debemos asegurarnos de que la caballería en los flancos tenga suficiente fuerza para detener al enemigo, y además los soldados con lanzas deben seguirlos de cerca. De lo contrario, incluso los arqueros más hábiles estarán condenados a muerte si el enemigo los ataca después de un disparo en masa. En comparación con los arcos y flechas, estos arcabuces son costosos de fabricar, y mantenerlos y mejorarlos constantemente probablemente represente una cifra realmente enorme. Yuan Jie, tú también estuviste en la última campaña en el norte; debes conocer la realidad. Aunque capturamos muchos caballos de guerra, perdimos aún más reservas de forraje para ellos. En cuanto a las cifras de bajas reportadas al Ministerio de Guerra, están muy subestimadas”.

Zhu Zhanji no era un noble de sangre real criado entre las mujeres del palacio, pero no estaba de acuerdo con la política belicista de Zhu Di de emprender campañas militares constantes hacia el norte. Sabía que Zhang Yue era diferente de esos funcionarios que siempre informaban todo a sus superiores; aprovechando que todos se habían ido, se protegió a cierta distancia y expresó directamente su opinión. Caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda; al ver que Zhang Yue no lo seguía, no pudo evitar volverse.
“Lo que dice Su Alteza es realmente sensato. El Ejército de Ingeniería logró tener éxito en todas sus campañas hacia el norte gracias al apoyo del Tercer Ejército y del Quinto Ejército. Aunque el Ejército de Ingeniería cuenta con armas de fuego sofisticadas y soldados bien entrenados, capaces de disparar en ráfagas frente a ataques a caballo, su precisión disminuye a más de cien pasos, y dentro de esa distancia el riesgo es enorme. Además, la fuerza principal del Tercer Ejército está formada por antiguos soldados de la dinastía mongola Yuan: si los manejan bien, son una gran ventaja, pero si no, se convierten en una gran amenaza, al igual que los Wulangha. Es bueno que la corte intente ganarse el favor de los mongoles, pero muchos de los que se rindieron son inconstantes y no son fiables si se les ubica en la frontera.”
Cuando Zhang Yue lo alcanzó rápidamente y dijo todo esto, Zhu Zhanji se sintió más tranquilo. Estaba aún más satisfecho de que Zhang Yue no buscara únicamente ganar honores militares ni actuar solo por bondad. Aunque era cercano a funcionarios como Yang Shiqi, detestaba su control; aunque había luchado junto a los nobles, odiaba que los animaran a que Zhu Di emprendiera campañas hacia el norte una y otra vez. Sin embargo, debido a su posición, rara vez tenía personas de su edad a su alrededor, y si las había, solían estar atadas por las formalidades y no se atrevían a hablar, por lo que encontraba a Zhang Yue especialmente adecuado para él.
“Por eso, no hay necesidad de seguir atacando a Arutai; sería mejor darle a los Oirat una buena oportunidad. Pero el ministro Xia y los demás no logran convencer al abuelo emperador, así que yo tampoco podré hacerlo. Ahora que estás aquí, podemos pensar juntos en una solución. ¿Sabes que, al enterarse de que Arutai aún no se rinde, el abuelo emperador expresó ante mí su intención de continuar con las campañas hacia el norte?”
“¿Otra vez hacia el norte?”, exclamó Zhang Yue, sorprendido y asustado. “Apenas regresó el año pasado. Dejando de lado el consumo de provisiones y el esfuerzo de caballos y soldados para las campañas, el emperador ya es mayor; ¿cómo podrá soportar tantos viajes al otro lado de las montañas?”
“Debemos convencer al abuelo emperador, sea como sea. Si continuamos esta guerra, solo desperdiciaremos recursos y esfuerzos”, dijo Zhu Zhanji sin pensarlo dos veces, apretando con fuerza la fusta de cuero en su mano y mirando fijamente a Zhang Yue. “El 17 de abril es el cumpleaños del abuelo emperador. Un día antes, lo invitaré al campo de entrenamiento del Jardín Occidental para inspeccionar a las tropas de vanguardia. Tú siempre has sido muy astuto; piensa bien en una solución antes de ese día.”

¿El campo de entrenamiento en Xiyuan el 16 de abril? Al pensar en ello, Zhang Yue se animó de inmediato y aceptó sin dudarlo. Ya que había que encontrar una solución, mejor hacerlo con ambas cosas a la vez.