Capítulo 596: Regalos para el Festival del Año de la Vida Eterna

Hay innumerables festividades a lo largo del año: además de las tres principales como el Año Nuevo, la Noche de las Linternas y el Solsticio de Invierno, también existen festividades menores como el Día del Bote de Paja, el Qingming y el Festival de Medio Otoño. Para la gente común, estas festividades son momentos raros de alegría y descanso; para los funcionarios, también representan días escasos de vacaciones. En cuanto a las festividades menores, lo máximo que ofrecen es una cena familiar animada. En cuanto a los funcionarios pobres que viven solos en la capital, incluso tener una cena familiar es algo difícil, ya que con su escaso salario apenas pueden mantenerse allí, sin mencionar reunirse con sus familias.

Sin embargo, el Festival del Año de la Vida Eterna es diferente de todas esas festividades. Aunque desde que la capital se trasladó a Pekín, Zhu Di nunca celebró adecuadamente su cumpleaños, este sigue siendo el festival más importante del año en la dinastía Ming. Unos días antes del festival, los funcionarios ya eran llevados al Palacio Lingji para practicar los rituales. Después de todo, si ocurría algún problema durante la ceremonia de homenaje con la presencia de embajadores de otros países, sería un error mucho más grave que una falta de etiqueta en las reuniones habituales. A partir de tres días antes del festival, los funcionarios, que normalmente usaban ropa oficial para asistir a las reuniones, debían cambiarse a trajes festivos que solo se usaban unas pocas veces al año.

Estos trajes festivos, también conocidos como trajes ceremoniales, consistían en un conjunto completo de prendas que, comparadas con la ropa oficial habitual, eran más que el doble de elaboradas. Temprano en la mañana, Zhang Yue comenzó a vestirse con esa indumentaria bajo la ayuda de las criadas.

El sombrero de paja habitual fue reemplazado por una corona de tres picos, y llevaba una camisa y un pantalón. Debajo, una camisa interior de gasa blanca, cubierta por una túnica de seda roja con bordes azules; abajo, pantalones de seda roja con bordes azules, rodilleras de seda roja, cinturones grandes de seda en blanco y rojo, cinturones de cuero con adornos plateados, y cintas de brocado tallado en cuatro colores: amarillo, verde, rojo y púrpura, además de anillos de cinta bañados en plata y dorado. Por último, calcetines blancos y zapatos negros. Aunque ya se había vestido varias veces durante las prácticas en el Palacio Lingji y también lo había hecho antes, aún se sentía cohibido al salir de su casa.

“¡Hermano, ¡qué bonito te ves con esa ropa!”
Al escuchar los gritos alegres de Zhang Jing, Zhang Yue no pudo evitar agacharse, acariciar suavemente la cabeza de la niña y pedirle que se portara bien en la residencia del duque inglés. Al ver que Zhang Jing asentía obedientemente, se levantó y, al volverse, vio a Du Wan sosteniendo a Sannsan en la puerta. Al ver a su hijo de pie allí, en silencio, parpadeando mientras lo miraba, sonrió y agitó la mano.

Esta ropa de celebración puede usarse durante siete días, desde hoy hasta tres días después del Festival del Cumpleaños del Emperador. Y para preparar dicho festival, la Oficina de Asuntos Administrativos dejará de presentar informes a partir de hoy, y las reuniones oficiales también cesarán; todos los asuntos serán manejados por los jefes de sus respectivas oficinas, y en caso de emergencia, se presentarán directamente al Palacio Qianqing. Por lo tanto, aparte del día del festival, cuando se trabajará todo el día, siempre y cuando no se sea funcionario del Ministerio de Ritos o del Templo Honglu, estos días anteriores y posteriores son un raro momento de descanso, y él, naturalmente, no es una excepción.
Al llevar puesta tal ropa de celebración, solo se puede viajar en carruaje. Afortunadamente, desde su regreso a la capital, ha utilizado el carruaje mucho más que antes; aquel carruaje oficial con cortinas azules ya estaba limpio. Sentado en el carruaje, no pudo evitar pensar en los regalos de felicitación para esta ocasión.
Han pasado más de cincuenta años desde la fundación de la dinastía Hongwu; aunque la corte ha emitido repetidas órdenes sobre la necesidad de ser frugales, las costumbres populares siguen siendo muy diferentes de entonces, y los regalos de cumpleaños son mucho más abundantes. Incluso hay muchas personas que se esfuerzan al máximo por prepararlos desde principios de año, sin excepción incluso los militares y nobles. El Duque Chengguo, Zhu Yong, preparó cien melocotones de porcelana roja finamente elaborados; el Marqués Anyuan, Liu Sheng, preparó un tapiz bordado con motivos del Festival del Cumpleaños de Gusu; mientras que Zhang Fu, que actualmente está al mando de tropas en el extranjero, envió dos caballos y dos juegos de arneses, lo cual es la opción más sencilla. Por supuesto, todos estos individuos tienen algún tipo de relación con la familia Zhang, por lo que él está al tanto; en cuanto a aquellos que son muy reservados sobre sus regalos, no lo sabe.
En cuanto a él mismo, inicialmente preparó un conjunto completo de teteras de arcilla púrpura como regalo de cumpleaños. Pero hace diez días, Liu Da de Nanjing envió a alguien con una serie de pequeños objetos de diversos colores a la capital, entre los cuales incluso había una pareja de jarrones de esmalte de cobre que había mencionado en cartas anteriores: esos mismos objetos que más tarde serían conocidos como cloisonné. En ese momento aún no existía el nombre “cloisonné”, y era raro encontrar tales artículos en el mercado; pero según sabía, la Oficina Imperial tenía artesanos especializados en la creación de pequeños objetos de esmalte, por lo que no se atrevió a reemplazar su regalo por ese.
No obstante, contar con tales artesanos expertos como respaldo resulta realmente muy conveniente. Aunque no conocía las diversas fórmulas, al menos había visto todo tipo de cosas en tiempos posteriores y sabía más o menos cuáles eran los ingredientes, así que simplemente los enumeró todos y los dejó en manos de Liu Da para que ideara algo. En la carta que envió de vuelta a Nanjing, también le pidió a Liu Da que, a través de las embarcaciones comerciales que viajaban al extranjero, investigara detenidamente qué tecnologías tenían actualmente los diferentes países, y que además viera si era posible contratar a algunos artesanos competentes desde el extranjero.

Originalmente, los funcionarios externos entraban y salían del palacio por las puertas laterales de la Puerta del Mediodía, pero los oficiales del Palacio Oriental y aquellos convocados especialmente podían usar la Puerta Dong’an y la Puerta Donghua. Aunque Zhang Yue seguía siendo funcionario del Ministerio de Guerra, no pertenecía a este grupo, pero nadie se molestaba en discutirlo con él. Conociendo bien el camino, llegó al palacio del príncipe heredero; de inmediato, un eunuco lo anunció, por lo que solo tuvo que esperar un momento antes de ser conducido a la Sala Mingde. Apenas llegó a la entrada, escuchó desde adentro la voz familiar de Zhu Zhanji.
“En tres días es el Festival del Cumpleaños Imperial. ¿Qué están haciendo ustedes para cometer un error tan irreparable…?”
El eunuco que lo guiaba era Chen Wu, a quien Zhang Yue ya había visto varias veces; ahora se preguntaba qué ocurría. Cuando se fue, Zhu Zhanji estaba de buen humor, ¿cómo había estallado de repente en ira? Miró a Zhang Yue y decidió llevarlo adentro, ya que quizás él pudiera convencerlo. Con ese pensamiento, llamó con cuidado desde afuera y luego levantó la cortina.
Al entrar en la Sala Mingde, Zhang Yue vio a muchas personas arrodilladas en el suelo: entre ellas, eunucos importantes a los que conocía, y muchos más eunucos menores postrados en actitud de sumisión, algunos incluso temblando. Al ver a Zhu Zhanji de pie detrás del escritorio, con el rostro pálido como el hierro, y una caja sobre la mesa, se inquietó y se apresuró a acercarse para saludar.
“No hay necesidad de formalidades en el Festival del Cumpleaños”, dijo Zhu Zhanji, mirando la caja y sintiéndose aún más furioso. Luego gritó a los eunucos: “¡Váyanse! No estorben aquí. ¡Salgan todos y arrodíllense en el corredor!”
Cuando se retiraron con la cabeza gacha, le dijo a Zhang Yue: “Yuanjie, ven a ver esto. Estos son dos jarrones que hice diseñar especialmente para que la Oficina Imperial los fabricara. Cuando los recibí estaban en perfectas condiciones, pero ahora están en este estado”.
Al ver que Zhu Zhanji estaba rojo de ira, Zhang Yue se acercó y notó que había un agujero en la parte inferior de uno de los jarrones, lo que le hizo fruncir el ceño. Las inscripciones y pinturas en los jarrones eran claramente obra de Zhu Zhanji, y parecía que había invertido mucho esfuerzo en ellos. Era lamentable que todo hubiera fracasado, pero lo más importante era que el Festival del Cumpleaños Imperial estaba a solo tres días de distancia. Si no había forma de arreglarlo, tendrían que buscar otro regalo. No era de extrañar que el príncipe heredero, que rara vez se enojaba, hubiera reaccionado de esa manera.

“Si no fuera porque se acerca el cumpleaños del emperador abuelo y matarlos a todos no serviría para recuperar lo que falta, ¡los habría castigado severamente!”, dijo Zhu Zhanji, golpeando con fuerza la mesa con el puño; su rostro pálido estaba lleno de ira. “O quizás los artesanos que fabricaron este objeto no fueron diligentes, por eso surgió tal defecto… Maldita sea, si ni siquiera pueden preparar un regalo adecuado, ¡eso es una gran vergüenza!”
“¡Alteza, cálmese!”, dijo Zhang Yue, pensando en ese objeto del que antes había dudado en decidirse, y se apresuró a aconsejarlo con delicadeza. “Dadas las circunstancias, aunque la alteza siga investigando, no habrá resultados en tres días. Sería mejor dejarlo por ahora. Hablando de regalos, hace unos días conseguí algo que originalmente pensaba usar como regalo; quizás pueda servirle de emergencia.”
Aunque sabía que Zhang Yue no era de los que mienten, la situación era extremadamente urgente, así que Zhu Zhanji tuvo que actuar con cautela y le pidió que fuera a buscarlo de inmediato. Afortunadamente, en esos días no tenía que dar clases, así que tenía tiempo de sobra. Cuando llegó el objeto, ya era mediodía; miró ansiosamente cómo Zhang Yue abría la caja y se quedó atónito al ver su contenido.
Ese color azul intenso, como el de un zafiro, lo había visto antes en utensilios presentados en la Oficina Imperial, pero eran solo pequeños objetos como copas de vino; ¿cómo podía ser tan grande? Lo más importante era que ese color era mucho más hermoso que cualquiera que hubiera visto antes, muy adecuado para la celebración del cumpleaños del emperador. Después de jugar con él un rato, notó que su elaboración era elegante y sofisticada, y su expresión se suavizó poco a poco.
“Esto es… eh, la última vez, la gente de la Oficina Imperial mencionó algo llamado ‘incrustación del reino de los fantasmas’.”
Al ver que la ira de Zhu Zhanji había desaparecido, Zhang Yue supo que el objeto probablemente le había gustado. Sin embargo, no quería que Liu Da terminara en la Oficina Imperial por culpa de ese objeto, así que dijo con ligereza: “Fue creado por artesanos hábiles del sur. Se dice que este esmalte azul fue creado recientemente, por eso es más hermoso que los anteriores. Justo el administrador de mi padre lo vio y, al saber que se acercaba el cumpleaños del emperador, lo compró a alto precio y se lo trajo rápidamente. Dado el incidente de hoy, sería mejor que la alteza lo regale al emperador como regalo de cumpleaños.”
“Este objeto sí parece adecuado. ¿Y cuál es tu regalo?”
“Alteza, aunque mi administrador tuvo buenas intenciones, este objeto no es apropiado para regalar. Además, mi regalo ya está listo.”

Lo que se entiende por “inapropiado”, Zhu Zhanji lo comprendía perfectamente. Además, había oído vagamente que el padre de Zhang Yue, Zhang Zhuo, había tenido negocios conjuntos con algunos nobles, por lo que ya no se negó y aceptó de buen grado. Ahora que el regalo de cumpleaños estaba resuelto, decidió dejar el asunto por el momento. Envió a Chen Wu a llamar a todos, reprendió a los eunucos subordinados y luego los hizo retirarse, dejando solo a los principales eunucos.
“Si no fuera por el Festival de Primavera, tendría que pedir ayuda a la Guardia Imperial y a la Fábrica Oriental para investigar. El asunto aún no ha terminado; investiguen bien y quiero una explicación. ¡No piensen salirse con la suya tan fácilmente!”
Cuando Zhu Zhanji estaba furioso, esos eunucos incluso pensaron que el príncipe heredero usaría un látigo para golpearlos. Al escuchar esas palabras, se sintieron como si les hubieran perdonado el pecado y agradecieron en silencio a Zhang Yue por haber resuelto su gran problema.
Zhang Yue también estaba satisfecho. Cabe recordar que el cloisonné es un producto muy costoso y, originalmente, no estaba destinado al uso general entre la gente común. Incluso si su regalo había tenido éxito, no tendría sentido, ya que solo serviría para atraer críticas. Era mucho más ventajoso obtener gratitud a cambio de algo que tarde o temprano se convertiría en un artículo prohibido para el emperador.
Al resolver ese problema molesto, Zhu Zhanji se sintió mucho más relajado. Ordenó a los demás que se retiraran, dejando solo a Chen Wu. Luego le dijo a Zhang Yue: “A principios de año falleció la princesa del príncipe Zhao. Ella era hija legítima del duque de Qian, Mu Sheng. Para tranquilizar al duque de Qian, que controla Yunnan, es probable que el príncipe Zhao sea liberado durante este Festival del Año Nuevo. Aun así, no te preocupes: tu mérito por haber eliminado al traidor nunca fue debidamente reconocido por tu abuelo imperial, pero yo siempre lo he tenido en cuenta. El hecho de no haber investigado antes no significa que nunca lo haremos; simplemente aún no ha llegado el momento.”
Al ver la expresión amenazante de Zhu Zhanji, Zhang Yue se sobresaltó al recordar el encargo que le había hecho el marqués de Baoding, Meng Ying. Parecía que Meng Ying había subestimado la situación. Zhu Di había perdonado a toda la familia Meng por respeto al primer marqués de Baoding, Meng Shan, pero Zhu Zhanji seguramente no tendría en cuenta ese favor. Si algo salía mal, incluso la residencia del marqués de Baoding podría ser destruida. Para salvar a la familia Meng, era necesario actuar con anticipación.