Capítulo 590: En la vida hay que arriesgarse al menos una vez

Es principios de abril; los transeúntes visten ahora todo tipo de ropa de primavera, y las más vendidas son las nuevas prendas del sur del río Yangtze. En cuanto a la seda, la seda de Luzhou no es inferior a la del sur, pero los diseños siempre vienen del sur hacia el norte. Solo las faldas, que tanto gustan a las mujeres, incluyen faldas largas, faldas doradas y faldas con encaje. Si se quiere hacer un regalo, llevar un conjunto de ropa de moda es una forma de demostrar gran distinción ante familiares y amigos.

Las familias humildes compran ropa ya preparada, mientras que las familias adineradas tienen costureras propias o contratan a los mejores sastres a alto precio, y así producen sin cesar ropa de primavera y verano. En el día a día, las damas de alta sociedad suelen competir entre sí en cuanto a vestidos y joyas, ya que ninguna quiere quedar atrás. Por eso, de marzo a abril, las ventas de telas de calidad en las tiendas de la capital se duplican con creces.

Al atardecer, Zhang Yue, que había salido de la residencia del ministro, no regresó inmediatamente a casa, sino que, acompañado por dos sirvientes, fue a la tienda de telas Da De. Desde que inició su luto, rara vez salía y normalmente evitaba lugares como ese. Al ver la multitud y cómo se vendían sin cesar telas coloridas y brillantes, se sorprendió mucho. Solo cuando un vendedor se acercó para ofrecerle algo, comprendió lo que ocurría. Aunque vivía en casa, estaba al tanto de ciertas noticias: si no fuera porque la esposa del duque Cheng y la esposa del conde Xiangcheng usaban prendas de estilos y colores nuevos, ¿cómo podrían haber influido en los nobles de alto rango y, a su vez, en la gente común?

Ahora que contaba con cuatro hombres como Niu Gan, pensó que Yuan Fang probablemente necesitaba mano de obra, así que devolvió temporalmente a Hu Qi y a los otros tres, dejando solo a Zhao Hu para ocuparse de los asuntos cotidianos. Hacía unos días había recibido algunas pistas de Hu Qi y pensó en visitar a la familia Fang, pero no era apropiado presentarse sin nada, por lo que decidió ir allí a buscar algo adecuado.

“Joven señor, esta tela con motivos de peces dorados y begonias se llama ‘Plenitud de oro y jade’, y es muy propicia para traer buena suerte. Si hay alguna celebración o quiere regalar algo a un adulto mayor, esta sería la mejor opción: ‘Loto, osmanto y planta perenne’. Juntos, ¿no simbolizan riqueza y longevidad eterna? Dado su edad, es posible que el próximo año participe en los exámenes imperiales; esta tela con motivos de loto y estribos sobre fondo amarillo sería perfecta para lograr el primer lugar…”

Al escuchar las palabras de ese joven elocuente, Zhang Yue no pudo evitar recordar sus experiencias antes de conocer a Yuan Fang por primera vez en la tienda de sedas Da De. Rápidamente agitó la mano y dijo que era para regalar a amigos o mayores, y que lo importante era que fuera algo sólido y generoso. Elegió dos piezas de seda brocada con motivos de buena fortuna y longevidad, y otras dos de seda Hangzhou con diseños de títulos nobiliarios; luego ordenó que se las llevaran al carruaje y salió de inmediato.

La casa de la familia Fang estaba en el callejón Wei, al este de Shichahai. Al saber que sus padres y hermanos eran fríos y desinteresados, le pareció aún menos interesante visitarlos. Zhang Yue solo había ido allí una vez, cuando se enteró de que Fang Ling había sido expulsado de la academia imperial, y además fue Sun quien le indicó el camino. Ni siquiera entró en la casa, ya que Fang Ling lo llevó a otro lugar a beber.

Esta vez, siguiendo esos recuerdos, encontró el lugar y notó que había varias nuevas viviendas en el callejón, con portales imponentes. Aunque no eran tan grandiosos como las casas de los funcionarios, también mostraban cierto esplendor. Entre todas esas casas nuevas, la residencia de la familia Fang, aunque pertenecía a un comandante hereditario de tercer rango, parecía algo discreta. Al reconocer desde lejos esa casa, vio que parecía haber alguien despidiendo a visitantes en la puerta del extremo este, así que ordenó que el carruaje se detuviera cerca. Al ver la extraña forma en que esa persona subió al carruaje, se le ocurrió algo y le dijo a Zhang Bu, que estaba afuera: “Siguelos disimuladamente y averigua quiénes son”.

Al ver que Zhang Bu asentía y se bajaba del carruaje, Niu Gan se rascó la cabeza y preguntó con perplejidad: “¿Por qué el joven amo no me envía a mí?”
“Zhang Bu no tiene tu talento en las artes marciales, pero es más astuto que tú”, respondió Zhang Yue. Al ver que Niu Gan asentía comprendiendo, sin mostrar ninguna objeción, sonrió y preguntó: “He oído que Gao Quan les ha encontrado parejas; ¿se van a casar al final del año?”
“¡Todo es gracias al joven amo!”, dijo Niu Gan. Cuando estaban en el norte, viviendo en condiciones precarias, jamás imaginó que podría seguir viviendo con dignidad; naturalmente, consideraba que su vida actual era como el cielo. Al pensar en las labores de costura que el casamentero le había mostrado, se sintió aún más emocionado y sonrió ampliamente: “Es la hija de una buena familia del callejón de atrás; vive de su trabajo de bordado. Dicen que no soy digno de ella, pero sus padres me consideran honesto y el joven amo me protege”.

En estos tiempos, cuando una mujer se casa, lo que importa es elegir por la familia, el carácter y el futuro del futuro esposo; la compatibilidad mutua es lo último en consideración. De todos modos, una vez casados, hay tiempo suficiente para forjar un vínculo de entendimiento. Por eso, Zhang Yue no se sorprendió al escuchar a Niu Gan decir eso. Bromeó un rato y no insistió en que la joven estuviera de acuerdo; al fin y al cabo, era un arreglo hecho por Gao Quan, y seguramente no se trataba de un matrimonio forzado. Esperó un rato en el carruaje, hasta que Zhang Bu regresó y se acercó a él.
“Joven maestro, ya he investigado: los que vinieron eran mensajeros de la residencia de la princesa Yongping”.
Mensajeros de la residencia de la princesa Yongping? Al oír esto, Zhang Yue frunció el ceño de inmediato. Aunque la princesa tenía un rango elevado, desde las dinastías Song y Yuan su estatus había disminuido mucho. Cabe recordar que tanto en la dinastía Han como en la Tang hubo varias princesas destacadas, pero después de la dinastía Song casi no quedaron figuras famosas en la historia, algo que se puede observar en la estructura administrativa de sus residencias. Durante la era Hongwu, las residencias reales contaban con funcionarios de segundo rango, como el ministro real, mientras que la residencia de la princesa solo tenía a un administrador de séptimo rango, y ahora incluso ese cargo se había convertido en uno intermedio. La princesa Yongping, debido a asuntos relacionados con su hijo, ya no gozaba de favor, pero aun así seguía intentando arreglárselas por sí misma, buscando problemas.
Con la información recibida de la Guardia Imperial, Zhang Yue sospechó que había algo oculto en el destierro de Fangling. Al encontrarse justo cuando los mensajeros de la princesa se iban, decidió no entrar precipitadamente y permaneció pensativo en el carruaje por un rato más. Después de aproximadamente quince minutos, ordenó al cochero que continuara, y al llegar a la puerta de la esquina oeste de la residencia, mandó a alguien a anunciar su llegada.
Aunque Zhang Yue no había estado allí con frecuencia, el hecho de mencionar su nombre resultó muy útil. El joven portero, inicialmente confundido, corrió rápidamente a dar la noticia. Poco después, salió a recibirlo un administrador alto y delgado. Al saber que Zhang Yue venía en busca de Fangling, su rostro se tensó ligeramente, y luego dijo con una sonrisa forzada: “El segundo joven maestro ya ha regresado, pero resultó herido durante los ejercicios militares de hoy, por lo que su esposa ordenó…”.

Aún no había terminado de hablar cuando vio a Niu Gan y Zhang Bu subir con ese paquete de seda ya preparado, lo que lo dejó atónito. La familia Fang podía mantener cierta dignidad gracias a las grandes riquezas acumuladas por el difunto patriarca, Fang Shengji, pero ahora, aunque el señor era comandante, su salario era muy escaso y no sabía manejar otros asuntos, por lo que siempre estaban en déficit. Por eso, sin importar qué tipo de sedas o ropas hubiera afuera, rara vez llegaban a su casa. Recordando que el palacio de la princesa también había enviado un regalo de gran valor, y ahora estas cuatro piezas de seda de última moda, reflexionó un momento y cambió de estrategia al instante.
“Aunque la señora pidió que el segundo joven maestro descansara bien, como el señor Zhang es un amigo cercano suyo, no pasa nada. Voy a hacer que lo lleven adentro ahora mismo. Lai Wang, date prisa, lleva al señor Zhang a ver al segundo joven maestro”.
Después de enviar a alguien a llevar a Zhang Yue adentro, el alto y delgado mayordomo recibió las cuatro piezas de seda y llamó a dos empleados confiables para que las llevaran, yendo personalmente a informar a la señora. Sabía que ella siempre había desaprobado a Fang Ling, pero luego, por casualidad, este segundo joven maestro consiguió el apoyo del palacio oriental, lo que la calmó un poco. Últimamente, aprovechando su mala suerte, no había dejado de decir cosas desagradables. Ahora que Zhang Yue había enviado tal regalo, era necesario que eso calmara un poco su enojo.
Zhang Yue pensaba que seguramente se encontrarían en el patio exterior, pero el sirviente que lo guiaba lo llevó directamente hasta la puerta de flores que separaba el interior del exterior. Al entrar por la segunda puerta, el guía fue reemplazado por una anciana torpe y de edad avanzada. Después de hacerle solo dos preguntas, se dio cuenta de que no obtendría ninguna información de ella, así que decidió no perder más tiempo. Sin embargo, cuando ella se detuvo frente a un patio muy pequeño y dijo que ese era el lugar donde vivía Fang Ling, frunció el ceño.
No había nadie visible para atenderlo en ese patio, y la anciana se fue, así que abrió la puerta principal y entró directamente. Miró a su alrededor, temiendo encontrarse con algo inapropiado, y entonces tosió y llamó: “¿Está aquí el hermano Fang?”.
Apenas terminó de hablar, se levantó un poco la cortina de la habitación interior y asomó una cabeza. Después de echarle un vistazo a Zhang Yue, la chica, bastante bonita, se retiró de inmediato, y pronto se escucharon voces desde adentro. Un rato después, la misma chica salió de la habitación, sosteniendo a Fang Ling, cuya parte superior del cuerpo estaba cubierta con vendas blancas.
“Yuanjie, ¿cómo has venido a verme?”

“¿Por qué no puedo venir a verte?” Zhang Yue frunció los labios con fastidio; su mirada se posó de inmediato en las vendas, y su expresión se ensombreció al instante. “¿Qué te pasó realmente? Ir al frente del ejército del gobierno ya es suficiente, ¿pero por qué terminaste así?”
“Simplemente tuve mala suerte. Esto fue solo un accidente, no es nada grave.” A diferencia de la última vez, cuando fingió que no pasaba nada pero terminó mostrando su verdadera naturaleza en estado de embriaguez, ahora parecía muy tranquilo, como si no le importara su situación. “El frente del ejército del gobierno no es un lugar cualquiera; ni siquiera quienes quieren entrar pueden hacerlo. El hecho de que yo haya podido entrar ya es algo muy bueno.”
La joven delicada que ayudó a salir a Fang Ling vio que no había lugar para intervenir y se retiró silenciosamente. Luego trajo té. Originalmente quería abrocharle los botones de la ropa a Fang Ling, pero al ver que él negaba con la cabeza, regresó en silencio al interior. Tan pronto como se fue, Fang Ling le dijo a Zhang Yue, que permanecía en silencio: “Tranquilo, estoy bien. No volveré a ser como antes, quejándome y sin hacer nada. Elegí este camino yo mismo; ya me has ayudado todo lo que podías. No te preocupes por mí.”
Aunque las palabras fueron breves, Zhang Yue logró percibir algo. Combiniando la información que ya tenía, entrecerró ligeramente los ojos y luego dijo, palabra por palabra: “Sé que siempre has querido lograr algo importante. Solo una cosa: no seas demasiado arriesgado. Aunque a tu familia no le importes, nosotros, tus amigos, no somos insensibles.”
“¡Basta de tonterías! ¿Desde cuándo eres tan meticuloso como Sun Han?” Fang Ling se levantó sonriendo, dio un ligero golpecito en el hombro de Zhang Yue, como solía hacer, y luego dijo en voz baja: “Sé que eres inteligente y astuto. Incluso si descubres algo, no dejes que se note. Además, no vengas más; así será mejor para los dos. En estos días, la gente de mi familia no ha tenido un momento de paz. En la vida, ¿no se trata acaso de arriesgarse?”