Capítulo 553: Dos bendiciones aún no son suficientes; el señor debe ganarse el favor del suegro.

La familia Zhang ya había tomado como nueras a tres mujeres antes, y ahora, con la campaña militar en el norte, el futuro yerno era solo un estudiante sin aún haber ingresado al servicio oficial, lo que parecía no merecer atención. Sin embargo, se trataba de un matrimonio entre dos familias vecinas en el barrio del marqués de Wu’an: por un lado, la hija menor del marqués; por el otro, el bisnieto mayor de la familia Zhang. Los rituales de compromiso ya habían deslumbrado a muchos, y la dote enviada desde la residencia del marqués unos días después dejó a todos asombrados, atrayendo así mucha atención.
Dado que los ancianos de ambas familias ya habían acordado todo en secreto, todo estaba preparado de antemano, por lo que, aunque había prisa, no parecía apresurado; se siguieron todos los procedimientos al pie de la letra. Incluso la tía Zhang, que al principio no sabía nada, poco a poco perdió las esperanzas. Con tanto esfuerzo, incluso si la esposa principal realmente quería ocultarlo a Zheng Heng, el matrimonio ya estaba decidido.
La hija, Zheng Fangfei, solo tenía catorce años. Ella también había intentado sondar a Zheng Heng en secreto varias veces; cada vez él respondía sonriendo que seguramente elegiría un matrimonio excelente. Ella también había contado innumerables veces a los jóvenes nobles en edad casadera de la capital, pero jamás imaginó que al final sería la familia Zhang.
La familia Zhang era poderosa, pero quien tenía el título era la segunda rama; el padre de su futuro yerno acababa de regresar de Jiaozhi y era solo un funcionario insignificante del distrito de Shuntian. Ni siquiera se comparaba con la segunda rama de los Zhang; incluso la tercera rama parecía más destacada ahora. Si la anciana de esa familia pudiera vivir diez o ocho años más, tal vez estaría bien, pero ya era como un árbol a punto de caer en cualquier momento.
Mientras ella dudaba y no estaba contenta, la familia Zhang también tenía a muchas personas interesadas en la futura nuera de la rama principal. Debido a la enfermedad de su abuela y los preparativos del matrimonio, Zhang Jiu pidió dos meses de permiso al Instituto Imperial. Pero con el matrimonio cerca, pasaba casi todo su tiempo siendo manipulado como un títere, sin poder desobedecer a los ancianos. Ese día, al tener un raro momento libre, ya no pudo soportarlo y, con dos sirvientes, salió sigilosamente de casa para ir al callejón del Pórtico Oeste y desahogarse con Fang Jing.
“Solo he visto a esa joven una vez. Si hubiera sabido que era ella quien había elegido mi abuela, habría ido a la casa del marqués de Wu’an el año pasado para verla bien. Solo recuerdo que era una niña con rostro infantil; no tengo ningún otro recuerdo… Dicen que es la hija preciada del marqués de Wu’an, y yo solo soy un estudiante… Ay, ¡no quiero casarme con una mujer dominante que utiliza el poder de su familia!”

La estatura de Fang Jing ha crecido enormemente desde el año pasado hasta ahora, llegando a ser casi tan alta como la de Zhang Jiu. Al ver a este amigo, nacido para ser un prodigio, fruncir el ceño y suspirar, no pudo evitar reírse y decir: “La señora es tan astuta y te quiere tanto, ¿cómo iba a elegir para ti una esposa de carácter y moral dudosos? Hermano Zhang, no te preocupes; seguramente tu familia ya ha visto a esa persona muchas veces, solo que no te lo han dicho. Todos los hombres terminan casándose; incluso el hermano Wan ya tiene a alguien en su corazón, ¿verdad?”
“Espero que así sea…”
Pero la pesada carga en el corazón de Zhang Jiu no desapareció. Siempre había ignorado a las criadas a su alrededor; a lo largo de los años habían ido y venido tantas caras nuevas que ya había visto de todo. Entre sus tres cuñadas, la mayor era una buena mujer y compasiva; había aceptado a todas las criadas con las que se había relacionado su hermano mayor, y Hui Xiang, que dio a luz a un hijo, incluso se convirtió en concubina. La segunda cuñada era sarcástica y cruel, pero ni siquiera su maldad podía detener la curiosidad del segundo hermano, ni impedir que tuviera aventuras fuera de casa. La tercera cuñada, además de generosa y capaz, era impecable; incluso la concubina roja que quedó en la casa principal elogiaba constantemente sus virtudes.
Aunque no pudiera ser como la tercera cuñada, ser como la mayor ya sería suficiente; ¡él no iba a seguir el ejemplo de su hermano mayor y tener una amante!
“Xiao Si, ¿qué estás murmurando?”
Al escuchar esa voz detrás de él, Zhang Jiu se sobresaltó. Al girarse, vio que Wan Shijie y Xia Ji estaban allí, sonriendo. Cuando recuperó la compostura, se dio cuenta de que Fang Jing había desaparecido sin que se diera cuenta. Incómodo, no sabía si realmente había dicho algo sin sentido, así que se levantó rápidamente y saludó a Wan Da Ge y Xia Da Ge con una reverencia.
“Somos de la misma familia, ¿para qué tanta formalidad?”, dijo Wan Shijie, tirando de él y dándole un ligero golpecito en la frente. “He estado muy ocupado estos días; por fin tengo medio día libre y justo en la entrada del callejón me encuentro con Xiao Xia, que también regresó temprano. Buen chico, es más joven que yo, pero ya va a casarse. ¡Debemos felicitarlo! Por cierto, Xiao Xia se va a otro lugar y pasará por casa para casarse; no podrá asistir a tu boda”.
“¿Xia Da Ge también se va a casar?”, preguntó Zhang Jiu, sorprendido. Al ver la sonrisa radiante en el rostro de Xia Ji, se alegró por él y le deseó felicidades varias veces. A menudo iba allí a pedirle ayuda con sus estudios durante sus días libres en la academia imperial, por lo que conocía muy bien a ambos. Al notar que la alegría de Xia Ji era algo inusual, no pudo evitar preguntar: “Xia Da Ge está tan feliz, ¿acaso ha encontrado a la persona que siempre quiso?”

“Es su prima con quien creció juntos; ¡por supuesto que está feliz!”
Al escuchar que Wan Shijie revelaba sin rodeos sus pensamientos, Xia Ji, molesto y avergonzado, le lanzó una mirada furiosa y dejó de prestarle atención. Luego tomó a Zhang Jiu a un lado y le explicó brevemente los conocimientos básicos sobre un novio, y después regresó directamente a la casa. Tan pronto como se fue, Wan Shijie se acercó a Zhang Jiu y dijo: “Cuando todos se casen, probablemente no será tan fácil salir. Ya que nos hemos encontrado hoy, bebamos bien. He enviado a Xiao Fang a comprar vino y comida en la entrada del callejón. En cuanto al vino… he descubierto un lugar excelente recientemente; vayamos juntos a comprarlo.”
Aunque su tolerancia al alcohol era similar a la de Zhang Yue, y normalmente solo bebía un trago en reuniones familiares o con amigos, como Wan Shijie lo había propuesto y él no quería volver a casa y convertirse en el blanco de burlas, aceptó de inmediato. Ordenó a dos sirvientes que se quedaran allí vigilando y salió con Wan Shijie. Después de dar la vuelta por varios callejones a caballo, gradualmente perdió la orientación. Al ver que Wan Shijie, como un caballo experimentado, sabía el camino, no pudo evitar admirar su habilidad para encontrar buen vino, y de inmediato recordó algo que Fang Jing había dicho antes.
¿El hermano Wan también tiene a alguien en su corazón? ¿Quién podría ser?
Sumido en sus pensamientos, no se dio cuenta de que Wan Shijie ya había desmontado y entrado en una taberna baja al frente, así que siguió cabalgando. Después de un rato, de repente se dio cuenta de algo y miró a su alrededor, pero no encontró a nadie. Se sorprendió mucho y rápidamente giró su caballo para regresar. Sin embargo, esa zona era un lugar habitado por gente común, con muchas calles y caminos entrelazados. Después de dar dos vueltas, se perdió y tuvo que desmontar para preguntar por el camino.
Mientras preguntaba a un anciano cómo llegar al callejón de la Puerta Oeste, de repente vio salir a varias personas de una casa de té cercana. La mayoría eran rostros desconocidos, pero uno de ellos le resultó algo familiar, como si lo hubiera visto en algún lugar. Distraído, no escuchó bien las indicaciones del anciano sobre giros a la izquierda y rectas a la derecha, y solo se concentró en observar a esas personas montando sus caballos. Fue hasta que alguien le dio una fuerte palmada en el hombro cuando finalmente recuperó la conciencia.
“¡Eh, muchacho! Salí a buscar el vino que compré y te encontré perdido; ¡y resulta que estás aquí preguntando por el camino!”

Allí, un hombre a caballo ya había notado a Zhang Jiu, que lo miraba fijamente, y al escuchar ese grito y ver cómo la nueva persona arrastraba al otro a un lado con disgusto, se sintió aliviado y se dio la vuelta para llamar a todos para que se fueran. Después de que Zhang Jiu se quejó un poco ante Wan Shijie, aún echó un vistazo al último hombre que se alejaba a caballo en dirección opuesta y de repente recordó dónde lo había visto antes.
¿No era ese Cheng Jiu, quien había venido a su casa varias veces con Lu Feng?
Wan Shijie había sacado a Zhang Jiu a comprar vino, pero perdió su rastro. Estaba molesto y divertido al mismo tiempo; al acercarse, vio que Zhang Jiu solo miraba a los demás y no se había dado cuenta de que ya lo habían notado, así que interrumpió con su voz. En ese momento, al ver la expresión de comprensión en el nieto mayor de la familia Zhang, guardó con cuidado el barril de vino en la alforja del caballo y lo obligó a subir a caballo. Una vez que se alejaron bastante, no pudo evitar regañarlo:
“Oye, Zhang Xiaosi, incluso si reconoces a alguien, ¿por qué lo miras fijamente así? Si están haciendo algo secreto y te ven, podrían actuar con violencia. Incluso al reconocer a alguien, hay que echarle un vistazo disimulado, como hago yo”.
Zhang Jiu, aún preocupado, vio el gesto de Wan Shijie de echar un vistazo furtivo, se quedó atónito al principio y luego se rió tanto que casi se cayó del caballo. Todas sus preocupaciones desaparecieron de inmediato, e incluso la gran presión que llevaba por la enfermedad de su abuela y los asuntos matrimoniales disminuyó bastante. Una vez que se calmó, le contó a Wan Shijie que había reconocido a esas personas y luego se sintió algo asustado.
“Tío Wan tiene razón. No debería haberlos mirado fijamente; al fin y al cabo, son gente de la Oficina Oriental. Por cierto, ¿acaso se dieron cuenta de que los reconocí? Si realmente se dieron cuenta, ¿qué pasará…?”
“Solo estaba bromeando. ¡Te has tomado las cosas en serio!”, dijo Wan Shijie sacudiendo la cabeza con disgusto, con una expresión indiferente. “Ya que dices que son de la Oficina Oriental, entonces no hay problema. Son los más brutales. Si no te hicieron nada allí, probablemente ya lo hayan olvidado. Bueno, deja de pensar tanto y vuelve a beber”.

Al llegar a casa, Wan Shijie emborrachó en un instante a dos futuros novios cuyos matrimonios ya estaban acordados, mientras que él mismo fue a la cocina a pedirle a Wen Bo que le preparara una taza de sopa para desintoxicarse. Después de beber la taza de sopa caliente, sintió que el efecto del alcohol disminuía en parte. Luego ordenó a Wen Bo que, cuando los dos se despertaran, les dijera que él se había ido a atender unos asuntos, y volvió a salir. Afuera, tambaleándose, logró subirse al caballo y no pudo evitar inclinar la cabeza y sumirse en sus pensamientos.

En el Ministerio de Guerra llegaban informes constantemente, y parecía que pronto regresarían a la capital, pero la atmósfera en la corte era extrañamente tensa. El ministro de Guerra, Zhao Jin, se enfurecía sin motivo alguno en esos días, y había rumores extraños en secreto, algo relacionado con los acontecimientos del duodécimo año de la era Yongle. Con esa excusa, incluso si el emperador derrotaba a los Wulangha, su triunfo probablemente tendría un significado diferente… En ese momento, los agentes de la Oficina Oriental se movían de forma misteriosa; ¿acaso ocurriría algún cambio inesperado?

Después de pensar mucho, los ojos de Wan Shijie se iluminaron al ocurrírsele una idea excelente. Sin importar que estuviera medio borracho, azotó con fuerza los muslos del caballo y salió a toda velocidad. Con total confianza, encontró la entrada de la casa a la que solía ir con frecuencia. Bajó del caballo, subió rápidamente los dos escalones y vio que alguien salía adentro.

“¡Señorita Xiao Wu!”

“¿Hermano Wan?” Al ver la sonrisa sorprendida y feliz de Wan Shijie, Xiao Wu bajó los escalones con ligereza para saludarlo. Al percibir el olor a alcohol en su cuerpo, no pudo evitar preguntarse extrañada: “Aún no es hora de cenar, ¿cómo es que estás borracho?”

“¡Es por celebrar a los futuros novios Zhang Xiao Si y Xiao Xia!” Wan Shijie, ligeramente ebrio, al ver que Xiao Wu comprendía, suspiró y dijo: “Ambos son más jóvenes que yo, y ahora van a casarse, mientras que yo sigo soltero. Es realmente frustrante. ¿Cuándo podré yo también disfrutar de esa felicidad?”

Al ver que Wan Shijie parecía debilitarse, Xiao Wu se asustó, olvidó todo lo demás y se apresuró a ayudarlo. Lo llevó hasta la puerta y le ordenó repetidamente a Yue Shan que trajera una toalla fría. Luego, en tono de reproche, dijo: “Hermana, una vez me contaste una historia, eh, sobre ese gran general Huo. Dicen que ‘mientras los hunos no sean derrotados, no hay motivo para formar una familia’. Tú eres un hombre de verdad; a mi edad aún no estoy casada y no me asusto, ¿por qué tú sí? Ay, has estado muy ocupado estos meses; parece que es la primera vez que vienes a ver a papá. Si entras borracho, seguramente te recibirán con frialdad.”

No teme al cielo ni a la tierra, pero sí teme enfadar a Wan Shijie, su futuro suegro. Sin embargo, las palabras de consuelo extrañas de Xiao Wu le hicieron reírse para sus adentros. Después de arreglarse, permitió que Xiao Wu usara algunas hierbas medicinales para disimular el olor a alcohol de su cuerpo; por supuesto, le agradeció enormemente. Solo cuando Xiao Wu se fue sonriendo, subió al coche y se marchó, logró contener el impulso de seguirlo y regresó a la casa.

Du Zhen sabía, por lo que le había contado la familia Qiu, que Wan Shijie solía visitarlo frecuentemente mientras estuvo en prisión y se ofreció a ayudarlo en muchas ocasiones. Además, como era amigo de Zhang Yue, al escuchar que Wan Shijie venía a verlo, reflexionó un momento y ordenó que lo llevaran directamente al estudio. Era una persona de carácter frío, por lo que aún no se acostumbraba a llamarlo “tío”. Cuando Wan Shijie explicó, con cierta dificultad, el encuentro casual con Zhang Jiu mientras iban a comprar vino, de inmediato recordó lo que Yang Shiqi le había dicho antes.

“¿Están seguros?”
“Fue Zhang, el cuarto hermano, quien lo reconoció. Yo no conozco a esa persona, así que no pude confirmarlo. Solo recordé el lugar. Como todo esto es muy extraño y Yuanjie no está aquí, y es difícil encontrar a alguien en el gabinete debido a Yang GeLao, aunque sé que el tío todavía está en recuperación, Yuanjie siempre dijo que tenía una visión aguda y era bueno tomando decisiones. Por eso solo pude venir aquí a pedirle consejo.”

Du Zhen estaba sumido en sus pensamientos cuando de repente escuchó la última frase y levantó la vista para mirar a Wan Shijie. Visión aguda y bueno tomando decisiones… Conocía muy bien el carácter de Zhang Yue; ¿cómo iba a elogiarlo así a sus espaldas? Al recordar que su esposa había alabado mucho el buen carácter y la integridad de Wan Shijie, no pudo evitar acordarse de cuando ella quería casar a su hija con Zhang Yue.

“Cuando una mujer crece, ya no puede quedarse en casa”. Esa frase es realmente cierta.