Capítulo 534: El final del año también es día de reunión familiar; la adversidad da paso a la felicidad.

El veintisiete del duodécimo mes es el día en que la gente común mata pollos y va al mercado, y los ocupados funcionarios de la corte también toman vacaciones. Aunque durante el reinado del emperador Zhu Yuanzhang solo había tres días de vacaciones al año: el Festival del Año Nuevo, el solsticio de invierno y el día de su cumpleaños, ahora, más de cincuenta años después de la fundación del reino, las reglas se han relajado un poco. Excepto los funcionarios del gabinete y de los seis ministerios, así como del Tribunal de Censura, todos los demás departamentos cerraron temprano y se tomaron vacaciones. Incluso los niños de las escuelas privadas terminaron el año escolar, y todas las familias se reunían alegremente. En las calles y callejones de la capital, la gente caminaba con alegría.
Ese día hacía un sol espléndido, y frente a la puerta trasera de la residencia del marqués de Wu’an reinaba el silencio. Como su señor se encontraba en Xuanfu y ya se habían entregado las recompensas de la temporada, no era momento de visitas entre familias, así que el portero disfrutaba holgazaneando, mientras un hombre mayor y uno joven se quedaban allí charlando. Mientras hablaban, la conversación giró hacia la residencia del conde de Yangwu, vecina.
“Aunque el rango de esa familia no es tan alto como el de nuestro señor, tras esta campaña en Jiaozhi, seguramente al título del conde de Yangwu se le añadirán las palabras ‘hereditario’. Además, ese tercer joven ya dirige Xuanfu a una edad tan temprana, trabajando junto a nuestro señor, uno como funcionario y el otro como militar; qué gran favor. ¿Viste las recompensas que se distribuyeron hace unos días? ¡No son menores que las nuestras!”
“Por grande que sea el favor, no superará al duque de Yingguo. A menos que el señor Zhang logre hazañas similares a las del duque de Yingguo al pacificar Annam, seguirá siendo lo mismo. Además, ayer la señora fue con algunas tías a visitar esa residencia; ¿acaso no escuchaste rumores? Esa anciana, fuerte como un pilar, probablemente no aguante mucho más.”
“¿En serio? Esa anciana siempre ha sido robusta; pronto cumplirá setenta años… Ay, si realmente está enferma, seguramente lo hace esperando a su hijo. Pero nuestro señor también debería regresar pronto. Dicho esto, si la anciana fallece, los demás, aparte del duque de Yingguo, están a cierta distancia; será difícil que vuelvan a ser tan cercanos como antes.”
“Ellos no llegaron al poder gracias a la campaña de Jingnan; ya es una gran suerte tener lo que tienen. No pueden depender toda la vida de los demás. Actualmente, entre los herederos legítimos e ilegítimos, los mayores y los menores, hay desigualdades. Si algo le pasa a esa anciana, seguramente habrá muchos problemas… Eh, ¡hay gente viniendo por allá!”

Mientras hablaban, el anciano portero vio a una docena de jinetes acercándose a gran velocidad desde la entrada del callejón; entrecerró los ojos para observarlos con atención. Al darse cuenta de que no eran de la familia, estaba a punto de retirar la cabeza cuando notó que el hombre de mediana edad que iba al frente le resultaba algo familiar. Al reflexionar un momento, comprendió de inmediato quién era; pero para cuando volvió a asomarse, el grupo ya había pasado.

Hacía unos días, la residencia del conde de Yangwu había abierto sus puertas con frecuencia, pero en estos días parecía haberse calmado un poco, ya que antes del Año Nuevo ya se habían entregado todos los recursos del campo. Ahora, las tareas en la puerta eran mucho menos intensas. Al ver llegar a alguien, los dos porteros de mediana edad salieron rápidamente a recibirlos. Justo cuando iban a preguntar de dónde venían, uno de ellos exclamó de repente:

“¡Señor, usted… usted finalmente ha regresado!”

Ese grito sobresaltó al encargado de la puerta, quien salió corriendo para echar un vistazo. Tan sorprendido y feliz estaba que incluso olvidó saludar; corrió hacia adentro como una exhalación. Al ver a los demás acercarse, algunos saludando y otros ocupándose de los caballos, Zhang Xin, que no veía a su familia desde hacía cinco años, sintió un nudo en el corazón. Con esfuerzo, recuperó la calma, desmontó y hizo algunas preguntas a todos. Sin embargo, después de dar unos pasos, cerca de la puerta del rincón oeste, miró de reojo hacia la puerta principal.

Bajo la luz del mediodía, las tres puertas grandes con adornos de oro y cabezas de animales brillaban intensamente. Las palabras “Residencia del Conde de Yangwu” en el pórtico se veían poderosas y fuertes, hasta el punto de hacer parpadear a quien las miraba. Los diseños de cabezas de animales en las puertas eran imponentes, pero en ese momento estaban completamente cerradas, sin ni siquiera una rendija.

Tras detenerse un momento, Zhang Xin dejó de lado esos pensamientos y entró directamente por la puerta del rincón oeste. Se sentía muy ajeno a esa casa a la que había regresado tras ser desterrado, pero a medida que avanzaba, poco a poco comenzó a sentir que los jardines y plantas le resultaban algo familiares. En ese momento, Gao Quan, que iba delante guiándolo, observó su expresión y explicó con una sonrisa forzada: “Fue la anciana quien dijo que, aunque nos hayamos mudado de Kaifeng, no debemos olvidar nuestras raíces. Por eso ordenó que todo se mantuviera como en la antigua casa; incluso las plantas se eligieron de las mismas variedades de antes…”

“¡Padre!”

Antes de que pudiera asentir, escuchó esa voz frente a él. Al ver a un joven muy alto corriendo hacia él, se quedó atónito. Solo cuando vio al joven arrodillarse frente a él y golpear el suelo tres veces, recuperó la conciencia. En ese instante, ya no pudo mantener la actitud de padre estricto de antaño y, sin pensar, extendió la mano para ayudarlo a levantarse.

Después de cinco años sin verse, apenas podía reconocer a su propio hijo: no solo era más alto y robusto, sino que también se parecía cada vez más a él cuando era joven. Solo que él siempre había sido serio desde pequeño, mientras que la cara redonda de Zhang Jiu parecía muy amable. Le resultaba difícil imaginar qué cambios habría tenido que pasar aquel hijo orgulloso e impulsivo para convertirse en lo que era ahora. Lo observó detenidamente de arriba abajo durante un buen rato y, con esfuerzo, contuvo el impulso de tocarle la cabeza a Zhang Jiu, asintiendo con satisfacción.
“¡Por fin has crecido!”
Al escuchar ese elogio de su padre, Zhang Jiu se sintió inmensamente feliz y se apresuró a acercarse para sostener con cuidado el brazo de Zhang Xin. Al llegar a la puerta de flores colgantes, Zhang Zhuo salió al encuentro con algunos sobrinos; los saludos y las conversaciones fueron, como siempre, muy animados. Al ver a su segundo hijo, que cuando él se fue aún estaba en pañales, ahora convertido en un niño robusto y enérgico, Zhang Xin no pudo evitar suspirar de nuevo. Mientras avanzaban, al pasar por las tres habitaciones del patio norte, de repente dudó, sin saber qué sentimientos debía tener al ver a su madre.
“¡Ha llegado el señor mayor!”
Cuando las cortinas de color azul cielo fueron levantadas y la señora Gu, ayudada por Du Wan y Li Yun, se puso de pie, finalmente reconoció a Zhang Xin, que irrumpió en la habitación. Al ver a su hijo, ya cerca de la edad de la madurez, arrodillarse al entrar y acercarse arrastrándose para inclinarse repetidamente, sintió un nudo en la garganta y no pudo pronunciar ni una palabra de las que había preparado.
“¡Que hayas vuelto es bueno… ¡Que hayas vuelto es bueno!”
Extendió la mano para apoyarle los hombros, llena de alegría. En ese instante, sintió como si la piedra que había mantenido presionada en su corazón se soltara de repente, y se sintió más ligera. Se secó las lágrimas con la manga y ayudó a Zhang Xin a levantarse. Lo observó de arriba abajo; parecía mucho más delgado que antes, pero estaba en buen estado de ánimo, lo que la tranquilizó aún más. Sin embargo, no quería soltarle las manos. Solo cuando Linglong vino a anunciar que era hora del almuerzo, soltó sus manos y sacudió la cabeza sonriendo.
“En nuestra familia, cada Año Nuevo es difícil reunirnos todos; cada año faltan algunas personas. Este año tú y el tercero habéis vuelto, pero el segundo y el hermano Yue no están. No sé si podré esperar al día en que toda la familia esté junta en la misma mesa.”

Al ver a la señora Gu tan sentimental, todos rápidamente cambiaron de tema; incluso Zhang Xin no mencionó ninguna dificultad que hubiera enfrentado en su cargo, sino que habló solo de cosas alegres y divertidas. Cuando se dispusieron las mesas y sillas en la habitación, los más jóvenes se acercaron para saludar, y luego toda la familia se sentó según el orden de edad, mientras las tres nueras permanecían de pie a un lado, atentas.

Aunque Zhang Xin estaba lejos, solo conocía los asuntos familiares descritos en las cartas, pero también sabía algo sobre el origen de las tres nueras. Había estudiado desde pequeño y había entrado en la administración pública tras ser el mejor estudiante de su promoción; por eso, en comparación con Li Yun y Zhao Fen, provenientes de familias nobles, consideraba que Du Wan, de familia de eruditos, parecía más generosa. Mientras comían, pensaba en el matrimonio de su hijo.

Al terminar la comida y después de enjuagarse la boca, una criada trajo té. Al ver que la señora Gu había enviado a todos fuera, dejándolos solos a él y a Zhang Jiu, se dio aún más cuenta de lo que pasaba. Después de hablar un rato con su madre, dijo sonriendo: “Han pasado cinco años en un abrir y cerrar de ojos, y ahora mi madre ya tiene bisnietos. Nuestra familia puede considerarse próspera y numerosa”.

“Ni hablemos de nuestra familia. ¿Acaso no ocurre lo mismo en la residencia del duque de Yingguo? Ese matrimonio esperó tanto tiempo, y ahora tienen hijos varones e hijas, además de que Xi Yu también está embarazada. En familias tan poderosas y ricas, es natural que se multipliquen y prosperen”.

La señora Gu, que finalmente esperaba el regreso de su hijo antes del Año Nuevo, estaba de muy buen humor. Llamó a Zhang Jiu para que se acercara y dijo: “Como el instituto imperial está de vacaciones, ese profesor Chen te calificó con la mejor nota, lo que demuestra cuánto te has esforzado. El próximo año tomarás los exámenes provinciales en Shuntianfu; con la buena suerte del regreso de tu padre, ¡seguro que lograrás un buen resultado! He pospuesto tu matrimonio porque, por un lado, quería esperar a que tu padre regresara para que presidiera tu boda y viera cómo te casas; y por otro, quería que tuvieras un buen origen, para que no te menospreciaran al casarte. ¿Lo entiendes?”

Zhang Xin pensaba que su madre quería elegir un matrimonio adecuado, por eso lo había pospuesto, pero Zhang Jiu, preocupado por su padre, no tenía prisa por casarse. Al escuchar las palabras de su madre, ambos, padre e hijo, se conmovieron profundamente: Zhang Xin no esperaba que su madre tuviera tanta confianza, mientras que Zhang Jiu se sintió abrumado por esa esperanza tan ferviente.

Con suavidad, juntó las manos del padre e hijo y dijo Gu con voz grave: “Ya superamos los momentos más difíciles; ahora más que nunca toda la familia debe unirse, sin que surjan distancias entre nosotros. Hijo mayor, ahora que vuelves a ser funcionario en la capital, debes ser cauteloso en tus palabras y acciones; ese orgullo tuyo debe cambiar. En cuanto a Xiao Si, me alegra ver que con los años has ido madurando, pero los jóvenes deben esforzarse cuando llega el momento. Aunque soy mujer, también sé que en los exámenes oficiales el espíritu combativo es igualmente importante…”
“¡Abuela, abuela! ¡Otra gran noticia, otra alegría!”
Con ese grito, Bai Fang irrumpió apresuradamente, sin siquiera tomar aliento, y dijo con alegría: “Acaban de enviar un mensajero del duque de Inglaterra: como el joven señor volvió a obtener más de cien mil sacos de grano militar en la segunda convocatoria en Xuanfu, el emperador, muy complacido, elogió en la audiencia matutina a toda la familia Zhang por su habilidad tanto en asuntos civiles como militares, calificándolos de modelo para todos los funcionarios. Ahora… ahora se dice que ya se ha emitido un decreto para liberar al señor Du”.