Capítulo 529: Es muy difícil devolver el favor de los seres queridos

El veintitrés del duodécimo mes es el Año Nuevo Chino, y desde la dinastía Tang y Song existe la costumbre de rendir culto al dios de la cocina. Aunque Xuanfu es una importante fortaleza fronteriza y no puede cerrar sus oficinas y dar vacaciones tan temprano como otros lugares, la residencia del comandante tampoco comienza sus actividades más temprano en este día. Según Qiuhen, la concubina Zhang de Zheng Heng también llegó hoy mismo, y Zhang Yue estaba seguro de que el valiente marqués de Wu’an probablemente tardaría en salir a atender sus asuntos al día siguiente, ya que era Año Nuevo Chino; él, por su parte, no tenía nada que hacer y podía permitirse un día libre.
La cama ya estaba calentada, y Qiuhen había colocado sobre ella ropa de cama recién traída. El patrón de seda con peces bordados en hilo dorado brillaba bajo la luz titilante, añadiendo un toque de elegancia a esa habitación sencilla. Zhang Yue, sentado en la cama, observaba cómo Qiuhen sacaba varios objetos del baúl como si fuera un mago, y no pudo evitar suspirar mientras se apoyaba en la barbilla.
“Ya que vino, incluso trajo tantos enseres de casa. Estamos fuera, ¿para qué tanta formalidad?”
“Más tarde llegará también la señora menor, así que hay que tener todo listo. ¡Es un gran privilegio que el emperador nos lo haya concedido!” Al recordar cómo Zhang Yue la había regañado antes llamándola tonta, Qiuhen se sintió más ligera y, sonriente, sacó algunos objetos del baúl y se los entregó a Zhang Yue como si fuera un tesoro: “Esto es una carta de la señora menor; estos son monederos hechos personalmente por Lingxi y Hupo; uno contiene un talismán obtenido del templo Lingji, y el otro son cuentas budistas bendecidas en el templo Daqing Shousi. Este es un excelente ungüento para heridas, traído por orden del señor, y también hay un collar de longevidad que la señora pidió especialmente, y este es de la abuela…”
Al ver tantos objetos de repente, aunque le pareció gracioso, Zhang Yue comprendió que eran todos gestos de cariño de su familia. Dejó todo eso en la mesa de la cama y, mientras preguntaba por la situación en casa, abrió la carta. Al desplegar aquel montón de páginas llenas de texto, al ver las primeras palabras familiares, no pudo evitar sonreír.
Du Wan no utilizaba palabras complicadas en la carta; escribía como siempre, con frases sencillas sobre asuntos cotidianos de la familia. Hablaba de cómo la salud de su abuela Gu mejoraba poco a poco, de la tos nocturna de su madre Sun, e incluso de cómo el pequeño Jinguan comenzaba a llorar con más frecuencia, y de cómo Zhang Jing solía molestar a su sobrino; todo eso quedaba reflejado en la carta. Aunque no los veía, podía imaginar esas escenas cálidas y agradables. Sin embargo, al llegar a la cuarta página, su rostro mostró indecisión.

“Debido a que mi suegro regresó a la capital para cuidar de su enfermedad, pasaba casi todo el día al lado de la anciana señora; solo salía con frecuencia por la tarde, después de la hora del buey, y regresaba muy tarde. Mi suegra, mientras estaba enferma, era muy desconfiada e impaciente; cuando preguntaba, mi suegro respondía que había ido a visitar a algunos invitados. Así que un día tuve que ir afuera a preguntar a los sirvientes, y entonces supe que cada vez que salía llevaba consigo a dos acompañantes que habían venido desde Nanjing. Para evitar que mi suegra se preocupara, no le conté esto, pero hay algo sospechoso en todo esto. Originalmente no quería preocupar al señor, pero, por precaución, tuve que mencionarlo.”
¿Salía mi padre a escondidas con frecuencia? Naturalmente, a Zhang Yue le preocupaba mucho este último detalle mencionado por Du Wan. Aunque todos decían que Zhang Zhuo había prosperado gracias a su hijo, él nunca lo vio así. Había llegado hasta donde estaba no solo por las oportunidades y su propio esfuerzo, sino también gracias al apoyo de su familia; en particular, su padre, que sin hacer ruido le proporcionaba dinero y gente, y además lo ayudó a superar muchas dificultades a través de Yuan Fang, algo que no se podía ignorar.
Si había algo que hacía que Zhang Zhuo actuara de forma tan secreta, solo se le ocurría una razón: tenía que ser para ver a Yuan Fang; no había otra posibilidad. Si realmente era así, surgía otra pregunta: ¿qué asunto requería que su padre arriesgara salir una y otra vez para ver a Yuan Fang? ¿Acaso había ocurrido algo más?
Con esa única pista, aunque Zhang Yue se esforzara al máximo, al final no logró llegar a ninguna conclusión y tuvo que dejar el asunto de lado. Doblando los otros tres sobres y devolviéndolos a la carta, se levantó de la cama y arrojó el último papel al brasero, viéndolo convertirse en cenizas. Al darse la vuelta para regresar, vio a Qiu Hen sosteniendo varios conjuntos de ropa.
“Estos son los que hicimos en casa cuando no teníamos nada que hacer para usted, joven señor”, dijo Qiu Hen, desplegando cada conjunto como si fuera un tesoro para que Zhang Yue los viera, con una sonrisa aún más radiante en su rostro. “La señorita también quería ayudarnos, pero lamentablemente, justo después de terminar de confeccionar la ropa para el pequeño Jingguan, tuvo que dejarlo de lado porque la segunda señora necesitaba su ayuda con las tareas del hogar. Lingxi tuvo que ayudar a la señorita, así que al final fui yo y Hupo quienes hicimos dos conjuntos cada una. Los otros dos son obra de la señora; al parecer, cuando usted estaba atrapado en Xinghe, su ropa estaba en muy mal estado, así que la señora insistió en traerle estos nuevos trajes para que pudiera vestirse bien durante las festividades.”
“Mi madre sigue siendo igual; ¡aún me trata como si fuera un niño, a pesar de que ya soy tan mayor!”

Recordando que desde los diez años, cada vez que llegaba el Año Nuevo, la señora Sun siempre le cosía un traje nuevo además de los que se preparaban en casa, Zhang Yue, aunque se sentía conmovido, en su corazón seguía pensando en su madre. Debido a que, siendo jóvenes, ahorraban gastos, la ropa de Zhang Zhuo y Zhang Yue la confeccionaba personalmente la señora Sun; por eso, tanto el traje de color azul piedra como el de azul蓝宝石lano tenían puntadas muy finas, no inferiores a las de Amber y Qiu Hen, y la tela era extremadamente suave y delicada, claramente de la mejor calidad de Suzhou y Song.
“Por cierto, ¿quién fue el que inventó esas tonterías sobre ropa rota o algo así?”, pensó Zhang Yue, sintiéndose aún más perplejo al recordar que incluso el emperador había mencionado eso durante su última concesión de recompensas. “En ese momento estaba atrapado en Xinghe; claramente pocos vieron lo que sucedió, ¿cómo pudo difundirse por todas partes?”
Qiu Hen no sabía nada al respecto, pero aun así no pudo evitar sentir miedo: “Joven amo, usted mismo dijo que, en ese momento, el mayor de los jóvenes amos y los demás ocultaron todo a la anciana señora y a toda la familia, incluso la joven señora no lo sabía. En cambio, la princesa de Chenliu solía venir con frecuencia. La sirvienta solo se enteró después de que llegaran las buenas noticias de la victoria; me asusté mucho y fui al templo Daqing Shousi a rezar ante la diosa. En cuanto a lo de que su ropa estaba rota, eso se difundió de repente por toda la capital después de que Xuanfu informara de la victoria: decían que usted mismo planeó todo, lideró la batalla bajo una lluvia de flechas, derribó la bandera enemiga con una flecha, incendió sus tropas hasta hacerlas huir, y lideró a los soldados gritando ‘¡Viva el emperador!’. Se dice que el emperador incluso lo elogió especialmente durante la audiencia matutina; pero no sé qué fue lo que elogió.”
Du Wan no lo sabía… ¿Cómo podría no saberlo? Las noticias de la princesa de Chenliu siempre llegaban antes que las de nadie, y ella era una persona directa y clara; al enterarse de algo tan importante, seguramente habría ido a contárselo a Du Wan. Era admirable que hubiera mantenido el secreto con tanta firmeza, hasta el punto de que ni siquiera Qiu Hen, tan cercana a ella, se dio cuenta de nada.
Zhang Yue escuchaba mientras reflexionaba, y hasta que oyó la última frase, su rostro preocupado finalmente mostró un atisbo de duda. Inmediatamente pensó en dos palabras: crear expectativa. Además, el nivel de esa creación de expectativa era tal que aprovechaba perfectamente la psicología de Zhu Di; las palabras que se difundían seguramente no enfadarían al emperador. Solo alguien como Yuan Fang podría haber comprendido tan bien la situación.

En la noche del veintidós del duodécimo mes, en todas las casas de la capital también se preparaba para el ritual de adoración al dios de la cocina del año siguiente. Ya era hora del toque de queda, pero de las residencias de muchos nobles seguían llegando sonidos de música y canciones. Como era fin de año y además ese día era el cumpleaños de la princesa de Chenliu, Zhu Ning, la residencia del príncipe Zhou organizó, tras el banquete, un escenario teatral, invitando a algunos miembros cercanos de la familia real y a nobles para que asistieran a la obra.

Los hombres estaban abajo y las damas arriba, mientras los actores en el escenario iban vestidos de forma espléndida, representando una obra de teatro llamada “Encuentro en el Estanque de Jade: los Ocho Inmortales celebran el cumpleaños”. Lo aún más excepcional era que todo el elenco provenía del departamento de música del palacio. Zhu Di, por el cumpleaños de Zhu Ning, otorgó innumerables regalos; la larga lista de obsequios al recibir la orden real hizo que todos los presentes los envidiaran.

“El príncipe Zhou es experto en medicina, mientras que el príncipe heredero domina la música y el teatro; ¡de verdad, el hijo sigue los pasos del padre!”

“Se dice que el departamento de música acaba de presentar esta obra para el emperador, quien la elogió enormemente por su hermosa música y grandioso espectáculo, y dijo que también quería recompensar al príncipe heredero.”

“Vaya, princesa, ¿cómo es que no te interesa una obra tan magnífica? Si no fuera por tu cumpleaños, el grupo musical del departamento de música no habría venido en su totalidad, y mucho menos si la obra fue compuesta especialmente para ti por el príncipe heredero.”

Rodeada de damas nobles que la halagaban sin cesar, Zhu Ning se sintió algo incómoda. Sabía perfectamente que su hermano mayor, Zhu Youdun, había dedicado tanto esfuerzo a escribir esa obra no solo para felicitarla, sino también para conmemorar los veinte años del ascenso al trono del emperador. Sin embargo, no era apropiado decir eso delante de otros. Aprovechando un momento en que nadie la veía, se levantó y se alejó.

Al llegar al jardín, recordó que Du Wan no podía visitarla ese día y solo le había enviado a Xiao Wu con una caja de dulces hechos a mano y un pañuelo bordado, lo que la dejó pensativa. Aunque el emperador le había dado muchos regalos, no había invitado a muchos invitados, temiendo que alguien dijera que era demasiado ostentosa. Su padre había regresado al principio del año, y ella quería irse con él a toda costa; para entonces, todo en la capital debería haberse interrumpido. Claro, Kaifeng no estaba lejos de la capital, así que podrían seguir comunicándose y Xiao Wu podría visitarla con frecuencia… Espera, Du Wan había dicho antes que parecía que alguien estaba interesado en Xiao Wu.

“Esa chica afortunada… No, no, ¿qué hombre afortunado podría merecerla?”

Mientras murmuraba para sí misma, Zhu Ning de repente escuchó ruidos por el sendero y se sorprendió. Avanzó sigilosamente unos pasos y reconoció que quien hablaba al otro lado de la puerta de luna era su padre, Zhu Zhu, pero la persona que estaba frente a él parecía completamente desconocida.

“Informas rápido y actúas rápido después; la campaña de promoción de la última vez estuvo muy bien, ¡este feudo no ha elegido a la persona equivocada! Transmite el mensaje: este Año Nuevo, las raciones de todos se duplicarán.”
“¡Muchas gracias, Rey Zhou!”
Al ver a esa persona arrodillarse y besar el suelo antes de marcharse con gran respeto, Zhu Ning sintió un sobresalto en su corazón. Por supuesto, entendía perfectamente lo que significaban esas palabras “campaña de promoción”, pero ¿a quién iban dirigidas? Cuanto más pensaba en ello, menos lo comprendía, hasta que, sin querer, dio dos pasos hacia atrás y sus pies chocaron con una piedra pequeña; ese leve ruido atrajo de inmediato a alguien.
“¿Aning?” Zhu Zhu, que había acudido rápidamente, vio a los dos guardias del palacio rodeando a Zhu Ning y, molesto, agitó la mano para alejarlos. Al ver a su hija mirándolo con enojo, se acercó de nuevo y, con cariño, le puso una gorra de viento. “Niña tonta, estoy haciendo una campaña de promoción para ese tonto de Zhang Yue. Él ya ha hecho tantos méritos; si el emperador aún no libera a su suegro, eso decepcionaría a los héroes. No pienses tonterías; después de todo, yo y el viejo Du somos amigos.”