Capítulo 522: Puntos de apoyo, equidad

La segunda sala de la residencia del comandante se encontraba dentro de la Puerta de la Dama Imperial; a cada lado había dos salas auxiliares, donde los oficiales esperaban para ser recibidos, mientras que la sala central era donde realmente se realizaban las audiencias. Al principio, Xu Heng, impaciente por recibir visitas allí, solía llamar a las personas a su propia sala, por lo que los oficiales en espera solían charlar sin restricciones, convirtiéndola en el lugar más ruidoso. Ahora, Zhang Yue seguía a un soldado personal desde la Puerta de la Dama Imperial por el camino central hacia adentro; vio que en las salas auxiliares no había cortinas y pudo observar claramente a varios oficiales sentados con actitud formal. Al acercarse, solo escuchó voces provenientes de la segunda sala, sin ningún otro ruido.
“Señor marqués, ha llegado el gobernador Zhang.”
El soldado levantó una esquina de la gruesa cortina de algodón de la segunda sala, se inclinó para informar, y, tras recibir instrucciones desde adentro, se volvió hacia Zhang Yue y le hizo una seña, diciendo en voz baja: “Dentro está un capitán encargado de la fortaleza de Zhangjiakou y un comandante de Wanquan; terminarán en un momento. Ya que el señor Zhang ha llegado, los demás en espera deberán esperar más tarde. ¿Por qué no se sienta en la sala auxiliar de al lado y espera un rato?”
Al pensar que esperar en la sala auxiliar no era muy diferente de estar al aire libre bajo el viento frío, y además había gente adentro, Zhang Yue negó con la cabeza. A través de la rendija de la cortina, pudo ver vagamente que los dos hombres que presentaban sus informes estaban arrodillados en el suelo. No le resultaba extraño: en la burocracia de la dinastía Ming se respetaban mucho las normas de jerarquía; los funcionarios de los seis ministerios se arrodillaban al presentar sus informes ante los oficiales superiores, y los funcionarios externos también se inclinaban según su rango. Pero las reglas eran reglas, aunque no todos las seguían estrictamente; por ejemplo, en su memoria, Zheng Heng nunca había dado importancia a esto. Después de reflexionar un momento, pareció comprender algo y esperó un poco más; pronto se escucharon voces indicando que se retiraban, así que se hizo a un lado.
Tal vez debido a haber estado arrodillados mucho tiempo, los dos oficiales que salieron tuvieron dificultades para bajar los escalones, con expresiones de decepción tras haber sido reprendidos. Zhang Yue solo les echó un vistazo y desvió la mirada. Después de que pasaron, se inclinó ligeramente y cruzó el umbral alto, pero descubrió que ya no había nadie en esa amplia sala. Sorprendido, y sintiéndose culpable, apresuró el paso hacia la pequeña puerta oriental de atrás, donde, efectivamente, vio a Zheng Heng de pie en ese jardín desolado.
“¡Marqués de Wu’an!”

Zheng Heng asintió ligeramente y luego mostró su mano derecha, que tenía oculta detrás de su espalda: era una petición oficial. “Esto acaba de llegar del Ministerio de Hacienda; hay la respuesta del emperador, quien ya ha aprobado tu propuesta. Yo soy un guerrero y no entiendo esas cosas de acciones a largo plazo ni nada sobre las leyes salinas. Solo sé que, sin motivo alguno, me has hecho merecer elogios del emperador hasta el punto de no entender nada. No es de extrañar que Lu Feng te haya dado su sello de plata sin siquiera preguntar; resulta que solo sabes halagar a los demás. Ahora todos en la capital me tratarán de manera diferente, como si fuera un bruto, ¡y todo es culpa tuya!”
Zhang Yue sabía que Zheng Heng se refería a la petición que había presentado después de ser seleccionado, y al ver que el Marqués de Wu’an solo sonreía levemente y no estaba realmente enojado, también sonrió: “Por supuesto, la importancia de una petición presentada por un simple funcionario de quinto rango no es suficiente, pero con la participación del Marqués de Wu’an es diferente. Esos altos funcionarios pueden rechazar mi propuesta, pero tendrán que pensar dos veces antes de manchar su reputación. Además, incluso le he dado algo de mérito al eunuco Lu, ¿cómo no incluir también a usted, que ha hecho tanto esfuerzo?”
“Buen chico, ¡demuestras ser capaz!”
Zheng Heng sacudió la cabeza con disgusto antes de decir: “En resumen, esta vez lograste intercambiar la producción de sal de Huai de dos meses por cincuenta mil sacos de grano; el resultado es impresionante. Seguramente, en el futuro, los sistemas de selección en la capital usarán este método, y probablemente todas las guarniciones del país lo imitarán. Tu propuesta de dividir la producción anual de las regiones de Lianghuai, Liangzhe y Changlu en dos partes incluso hizo que Guo Zi la elogiara mucho. ¿No viste cómo muchos comerciantes se fueron con las manos vacías esta vez? Todavía hay otra oportunidad: el Ministerio de Hacienda planea asignarte otros sesenta mil unidades de sal de Huai para que puedas seguir seleccionando personas.”
Al decir esto, hizo una pausa y luego mostró una sonrisa amable: “Hoy te he llamado para darte otra buena noticia: tu tío segundo ha ganado una batalla, y por el ritmo actual, quizás en pocos días puedan capturar a Li Li. El gobernador de Jiaozhi, Huang Fu, también informó haber encontrado descendientes de la dinastía Chen de Annam. Sea verdad o no, la corte ya ha emitido un decreto nombrándolo consejero derecho del gobierno provincial. Además, tu tío mayor ya partió de Nanjing y llegará a la capital en unos días. Ahora, todas esas malas noticias han dado paso a buenas noticias.”
Mientras hablaba, Zheng Heng ocultó un asunto importante; después de todo, contar malas noticias solo causa confusión, y por ahora es mejor mantenerlo en secreto.

Debido a esta maravillosa noticia, Zhang Yue no pudo evitar agitar el puño al salir de la residencia del comandante en jefe. Por un lado, su tío segundo Zhang Youxian logró su deseo de hacerse un nombre; pero lo que realmente quería era que la sombra de los problemas recurrentes en la familia principal se disipara temporalmente y que la enfermedad de su abuela, la señora Gu, mejorara. Lo más importante ahora era ver si la otra jugada que había iniciado anteriormente sería efectiva. Frente a un emperador impredecible como Zhu Di, la única opción era recurrir a medidas drásticas. Si Zhu Di estaba dispuesto a proteger incluso a su propio hijo, que anhelaba su muerte, ¿por qué Zhang Yue no podría proteger a su suegro, que era una persona íntegra?

En cuanto al sistema de sal, el 30% se reservaba para abastecer de forma inmediata, mientras que el 70% estaba disponible para que los comerciantes lo recogieran en orden, con precios variables según la elección de cada uno. Eso era mejor que compartir todo de manera igualitaria y constituía una solución temporal. Además, el emperador asignó nuevamente 60,000 unidades de sal de Huai, lo que le daba más recursos para lidiar con esos comerciantes y descubrir espías.

Al este de la calle principal de la residencia militar, en la intersección separada por otra calle, había cuatro imponentes pórticos de piedra. Aunque no eran tan altos ni imponentes como los Pórticos Este y Oeste de la capital, eran un lugar concurrido y ruidoso. Por supuesto, su función no era la misma que la de los Pórticos Oeste, ya que no tenían nada que ver con la plaza de ejecuciones. Normalmente, cuando se colgaban avisos en el muro de piedra frente a la residencia del comandante en jefe, alguien inmediatamente los copiaba y los pegaba en los muros de ladrillo reforzados con mortero, mientras que las copias restantes se enviaban a las tabernas y restaurantes de los alrededores.

Así es, ese lugar era uno de los principales puntos donde los administradores enviados por las familias comerciales de Shanxi se reunían habitualmente en Xuanfu. Después de todo, los negocios civiles podían manejarse fácilmente con un gerente y unos pocos empleados, pero los negocios oficiales eran los realmente importantes. Sin embargo, esta vez, la esperada selección resultó en alegría para unos y tristeza para otros. En las salas separadas por paneles huecos se escuchaban muchos lamentos, ya que aquellos que lograron obtener la sal de Huai se apresuraron a regresar para reunir provisiones.

“Ay, debería haberlo imaginado: ¡cómo iba el gobierno a hacer negocios perjudiciales! Se puede obtener y vender la sal de inmediato, ¡no es como esperar años, incluso décadas, en fila! Si fuera solo tres o cinco litros, sería una locura.”

“Antes siempre había un precio fijo, pero esta vez hay subasta. Ese señor Zhang no es más que un erudito, ¿de dónde sacó conocimientos sobre estos asuntos comerciales?”

“¡Ni lo menciones! Pasé toda la noche viajando por dificultades desde el condado de Pingyao para llegar aquí, y ahora, ¡resulta que vuelvo con las manos vacías! Maldita sea, normalmente no tengo suficiente dinero para comprar sal, y ahora pierdo una oportunidad tan buena.”
“¿Quién iba a pensar que el gobierno actuaría tan rápido? Acababan de anunciar que el asunto estaba a cargo del señor Zhang, y enseguida comenzaron las cosas; ni siquiera hay tiempo para ganarse favores, ¡mucho menos para entregar regalos! Pero, por otro lado, con la Guardia Imperial presente, probablemente tampoco se atreverían a aceptar regalos a la ligera. Ay, solo esa estatua de Guanyin de jade que regalé antes vale casi mil guan.”
Los cuatro hombres en esa sala eran competidores, pero esta vez se convirtieron en compañeros en dificultades. Así que en poco tiempo bebieron hasta el último sorbo de vino Fen, y todos estaban un poco ebrios. En ese momento, uno de ellos se levantó de repente, apoyándose en la mesa, inclinándose ligeramente hacia adelante con una expresión misteriosa en el rostro.
“Esta vez, la familia Fang de la prefectura de Lu’an fue una de las primeras en ser seleccionadas. Deberían saber que el fundador de esa familia ofendió a un personaje importante en el pasado, por lo que fue trasladado a Shandong y su influencia ya no es la de antes. ¿Cómo pueden tener tanta audacia ahora? Me tomó mucho esfuerzo averiguarlo: el actual jefe de la familia Fang, Fang Qing, ¡tiene una relación muy cercana con el señor Zhang!”
“Dios mío, el señor Zhang, desde que llegó a la prefectura de Xuan, apenas se ha acercado a las mujeres… ¿Será que le gustan los hombres?”
Mientras el tema parecía deslizarse hacia el abismo de los chismes, de repente se escucharon golpes urgentes en la puerta. El comerciante bajito, con los ojos muy abiertos, quería ignorarlos, pero los golpes eran insistentes, así que ordenó de mala gana que abrieran. Al abrir la puerta y ver que era uno de sus sirvientes, se enfadó.
“¿Cómo puedes ser tan irrespetuoso? ¿No dije que, sin importar lo importante que sea, primero hay que dejarlo de lado?”
“Jefe… jefe. El gobierno… ¡el gobierno ha publicado otro aviso!” El sirviente estaba tan emocionado que su rostro se puso rojo; se golpeó la cara para calmarse y luego continuó: “Han colgado un aviso frente a la residencia del comandante, diciendo que esta vez se distribuirán otras sesenta mil unidades de sal de Huai. Al final del aviso dice que en tres días el señor Zhang presidirá personalmente la ceremonia en el Edificio Deqing. Jefe, mire, aquí tiene una copia del aviso…”

En un instante, esos cuatro comerciantes que hasta hacía poco se lamentaban de su suerte se pusieron rojos de ira, como lobos hambrientos que, tras tres días y noches sin comer, de repente ven comida; se apresuraron a tomar los documentos. Y esta escena no ocurrió solo en esa sala privada: en cuatro o cinco salas del segundo piso también se escucharon todo tipo de ruidos caóticos, seguidos de gritos de sorpresa y alegría.
Pronto, los carruajes que estaban detenidos abajo, frente a la entrada principal, se fueron uno tras otro a toda velocidad. Para agilizar las cosas, algunos incluso dejaron dinero sobre el mostrador sin preocuparse por que el restaurante les devolviera el cambio. Mientras todos se marchaban, una sala permanecía con la puerta cerrada. El cliente que estaba adentro se paró junto a la ventana, abrió la rejilla de madera y miró hacia afuera durante mucho rato, antes de bajarla y girar con esfuerzo su cuello, rígido por el frío.
Yu Qian se frotó suavemente las manos y no pudo evitar pensar en la carta que le había enviado Liu Guan, censor del Tribunal de Censura. En ella se elogiaban primero sus logros al inspeccionar las reservas de grano en Kaiping, pero al final se le pedía que regresara discretamente desde allí a Xuanfu para supervisar aquel asunto. Aunque aún no le habían asignado ninguna tarea específica, cualquier censor tenía la responsabilidad de supervisar, lo cual no era sorprendente. Sin embargo, el hecho de que Liu Guan le pidiera que prestara especial atención a posibles fraudes en ese proceso era innecesario. Antes de llegar al Tribunal de Censura, algunos colegas ya le habían advertido sobre la codicia de Liu Guan, pero confiar únicamente en opiniones parciales iba en contra de sus principios.
Dado que sus superiores le habían encomendado la tarea de supervisar, debía hacerlo con cuidado; ¡no podía perder la imparcialidad!