Capítulo 523: La venganza del cuñado, un hallazgo inesperado

A cientos de años de distancia, cuando los comerciantes de carbón de Shanxi aún no habían aparecido en la historia, los comerciantes de Jin ya habían emprendido el camino hacia la riqueza gracias al sistema de venta de sal del Imperio Ming. Sin embargo, a diferencia de los ricos del sur del río Yangtze, que gastaban dinero sin medida, los comerciantes de Jin eran mucho más tacaños, aunque en momentos cruciales no dudaban en invertir grandes sumas. Pero ese dinero no se destinaba a ellos mismos, sino a los contactos que necesitaban establecer. Así, el hijo mayor del marqués de Baoding aguantó dos días enteros, hasta que finalmente no pudo más.
“Estos tipos siguen regalando cosas, ¿acaso no nos dejan salir? La última vez, el marqués de Wu’an envió soldados para impedir que vinieran; esta vez, directamente bloquearon el paso con descaro”.
Meng Jun solía ser un joven amable hasta el punto de carecer de temperamento, pero ante tantos regalos, desde temprano abandonó su fachada de cortesía y se mostró muy enojado: “Me regalan un cerdo vivo, y al abrirlo encuentro una caja de oro envuelta en papel aceitado; me dan una caja de galletas, todas rellenas de perlas; me envían a dos criadas… ¡y resulta que una de ellas es un hombre disfrazado de mujer! Hermano menor, ¿no se puede enviar a alguien para advertir a esos terratenientes ricos de que quien siga jugando trucos se va al diablo?”
Zhang Yue también había visto mucho en su vida, pero en esos dos días, ante todos esos regalos, sintió que su expresión se había vuelto rígida. Probablemente los comerciantes de Jin también sabían que actuar contra la corriente causaría problemas, así que regalaban productos locales: en ese sentido, las mujeres de Datong también podían considerarse un tipo de “producto local”. Pero toda esa variedad de trucos era realmente abrumadora; al escuchar esas palabras sobre un hombre disfrazado de mujer, sus labios se contrajeron inmediatamente.
“Cuñado, tú sabes bien que la gente siempre cree que sin cortesía no se logra nada. Además, lo que tengo que hacer ahora no se limita solo a abrir canales comerciales. Xuanfu ya ha prohibido expresamente todas las caravanas que salgan, pero también debes saber que los informes recibidos por el comandante indican claramente que, en Xuanfu, tan pronto ocurre algo importante, los tártaros se enteran en pocos días. Es fácil que cambie de bando con ellos, pero actuar del otro lado resulta complicado”.

Meng Jun solo se quejó en voz alta; al escuchar a Zhang Yue, no tuvo más remedio que sacudir la cabeza con resignación y sentarse suspirando: “De todos modos ya lo he pensado bien: vivir contigo, un tipo tan famoso, significa tener mala suerte también. Por la noche alguien viene a visitarme, durante el día alguien bloquea mi puerta; desde que salgo de la residencia del general, siempre hay gente que intenta hablar conmigo, e incluso algunos colegas dicen misteriosamente que quieren recomendarme un buen lugar… Estos tipos creen que no sé que las mujeres de Datong son famosas, pero para un funcionario imperial acostarse con una prostituta es un delito grave. Antiguamente había Hua Mulan, que se disfrazó de hombre y superó a los héroes; hoy en día, en cambio, prefieren fingir ser mujeres… ¡Es asqueroso hasta decirlo! Ya he escrito una carta de vuelta, pidiendo que tu hermana venga a pasar el Año Nuevo conmigo; de lo contrario, terminaré volviéndome loco”.
Acababa de suspirar cuando, de repente, escuchó esas palabras y preguntó rápidamente: “¿Eso también funciona?”
“¿Por qué no? El marqués de Wu’an incluso envió gente a la capital para traer a su concubina, la señora Zhang. La mayoría de los soldados de Xuanfu tienen a sus familias aquí, así que no hay nada de malo en que traigamos a nuestras familias para pasar el Año Nuevo”. Al decir esto, Meng Jun miró a Zhang Yue con una sonrisa forzada y dijo pensativamente: “Pero te advierto: el marqués de Wu’an trajo a una concubina; yo, aunque traigo a tu hermana, si el emperador se entera, como mucho me llamará inútil. Tú eres diferente. No solo el emperador podría reprocharte ser demasiado sentimental y débil, sino que tu suegro aún no ha superado la gran desgracia; tu familia tendrá que dejar todo esto de lado para poder venir a Xuanfu con tranquilidad”.
Ante la mala intención de Meng Jun de avivar su interés y luego arrojarle un balde de agua fría, Zhang Yue se llenó de ira, gruñó furiosamente y salió de la habitación de inmediato. En ese momento, Meng Jun se estiró sonriendo. Zhang Yue lo había obligado a no atreverse a salir, excepto para cumplir con sus deberes en la oficina; ¿cómo no vengarse un poco?
Dicen que las mujeres abandonadas con el tiempo se vuelven resentidas… ¡Él ahora era un hombre abandonado y resentido!
Como Xiao Jie se había ido, la habitación del ala oeste quedó ocupada por un escribano enviado desde la residencia del general y un oficial de la Guardia Imperial; ambos se encargaban de registrar todos los regalos que llegaban. Además, con los hermanos Lian Sheng y Lian Hu vigilándolos de cerca, se creó un sistema de supervisión en cadena. Y como Zheng Heng ya había dicho que Zhang Yue no necesitaba ocuparse de otros asuntos militares y debía concentrarse únicamente en organizar los sorteos, tenía mucho tiempo para pasar con esos ricos.

Acababa de sufrir una gran frustración con Meng Jun, y cuando Zhang Yue entró en el salón de flores, su rostro mostró naturalmente una expresión de rabia contenida, lo que hizo que el comerciante de mediana edad sentado allí se pusiera algo alerta. Niu Gan y Zhang Bu, vestidos impecablemente, se pararon detrás de Zhang Yue tal como les había enseñado Peng Shisan, con una actitud que recordaba a la de guardias personales.
“Si no me equivoco, la última vez la familia Luo del condado de Pingyao ya adquirió tres mil unidades a un precio de una piedra por un dou. ¿Por qué luchar por ellas otra vez? Además, viendo los precios anteriores, es probable que esta vez los comerciantes suban mucho los precios; la familia Luo podrá ganar una fortuna con esas tres mil unidades de sal. No sean demasiado codiciosos.”
“Su señoría tiene toda la razón. No soy codicioso, solo quiero intentar suerte de nuevo. La familia Fang del prefectura de Lu’an también planea endeudarse aún más. Al ver que Zhang Yue frunció ligeramente el ceño al escuchar el nombre de la familia Fang, se atrevió a proponer una cifra aún mayor, diciendo: ‘Sé que en el pasado la familia Fang le fue de alguna ayuda a su señoría, pero esa familia es insignificante en el vasto Shanxi. Lo que ellos pueden hacer, yo también puedo hacerlo. Incluso si no puedo, hay otras familias comerciantes en el condado de Pingyao dispuestas a servir a su señoría’.”
“Ahora solo me preocupan los contratos, no nada más”, interrumpió Zhang Yue con un gesto de la mano, diciendo con indiferencia: “Ya sea la familia Fang o cualquier otra familia de comerciantes de Shanxi, todas siguen las mismas reglas. No tendré favoritismos. Además, los comerciantes de Shanxi son famosos por su riqueza en todo el mundo. Sé que no solo dependen de este negocio; no necesitan esforzarse tanto por ganarse mi favor, ni tampoco atacar a otros constantemente. Hay muchos que han hecho fortuna en Shanxi; ¿acaso no pueden sobrevivir sin sal?”
Zhang Yue había usado este discurso durante los últimos dos días para tratar a siete u ocho comerciantes de Shanxi que habían ido a verlo. Todos eran personas muy astutas, de las que se podía obtener poca información, por lo que no tenía grandes esperanzas. Solo esperaba aprovechar las pistas obtenidas cuando Wang Guan no pudo resistir la tortura y, mientras esos comerciantes bajaran la guardia, investigarlos a fondo a través de la Guardia Imperial. Sin embargo, para su sorpresa, al oír estas palabras, el hombre de mediana edad palideció y luego mostró una expresión de pánico.

“Estas palabras de Vuestra Excelencia dejan al humilde siervo sin lugar donde esconderse. Toda mi familia se dedica al negocio de la sal; no podemos compararnos con esos ricos comerciantes que tienen grandes negocios más allá de las fronteras”. Tan pronto como terminó de hablar, su rostro se puso completamente rojo. “Mis antepasados comenzaron a dedicarse a este negocio desde la época de Hongwu. Tenemos cien hectáreas de tierra fértil cerca de Xuanfu, donde hemos reclutado a personas sin hogar para que la cultiven; hasta ahora es tierra ya preparada, siempre destinada al uso propio. De no ser por las constantes invasiones de los tártaros, cada año habríamos tenido buenos beneficios. Por eso, lo que más odio son esos malditos tártaros, y también a aquellos que transportan mercancías a escondidas más allá de las fronteras”.
A Zhang Yue no le importaba si este hombre odiaba a los mongoles por haber destruido sus campos y cosechas, o si estaba insatisfecho por la enorme ganancia del comercio más allá de las fronteras. Solo sabía que, aunque Fang Qing ya le había dado una lista detallada de los comerciantes que tenían negocios allí, no podía dejar pasar tan fácilmente a alguien que se le presentaba así. Con un cambio de pensamiento, adoptó una expresión severa.
“Entre los delitos por los cuales se puede decapitar a alguien está el comercio ilegal más allá de las fronteras. ¿Acaso también existe entre la gente común?”
Normalmente, Luo Qian sentía envidia y resentimiento hacia aquellos colegas extremadamente ricos. En ese momento, al ver que Zhang Yue, aunque con expresión seria, parecía haber sido convencido, surgió en él un fuego malvado. Decidió arriesgarse y, arrodillándose, juró con determinación: “Si digo aunque sea media mentira, que el cielo me castigue con rayos y no muera en paz. De las dos familias que ofrecieron la misma oferta que yo la última vez, la familia Wang de la prefectura de Taiyuan y la familia Fan de la prefectura de Pingyang tienen relaciones muy estrechas con aquellos lugares más allá de las fronteras. Además, la familia Qin de la prefectura de Lu’an, la familia Li del condado de Pingyao, así como las familias Lu, Gao y Wu, entre otras, también envían mercancías, algunas de origen desconocido, como ladrillos de té”.
“¿Tantas familias?”, exclamó Zhang Yue al darse cuenta de que incluso había algunas que no estaban en la lista de Fang Qing. Se sobresaltó y luego maldijo con ira, pero al final mostró una expresión vacilante. “Ignorar las leyes imperiales es realmente detestable, pero ahora estamos en un momento crítico antes de la campaña del emperador hacia el norte; no podemos permitir que esto perturbe la situación general…”.
“¡Pero la familia Wang de Taiyuan no solo envía ladrillos de té ilegalmente, sino que también se ha confabulado con los tártaros!”.
Después de gritar esas palabras, Luo Qian supo que ya no tenía vuelta atrás y que debía seguir por ese camino peligroso. Después de todo, había reprimido su ira durante demasiado tiempo, y ahora que había encontrado una salida, ya no podía detenerla. Apretando los dientes, decidió arriesgarse y revelar todo.

“Cuando los tártaros se retiraron de las tierras centrales al final de la dinastía Yuan, la familia Wang de la prefectura de Taiyuan los siguió al desierto. Más tarde, todos aquellos chinos que habían seguido al emperador tártaro regresaron uno por uno, pero la familia Wang no lo hizo; incluso se dice que ocupó un cargo importante y se casó con una noble tártara. Después hubo rumores de que había muerto, pero nadie sabe si es cierto o no. Sin mencionar otra cosa, cada vez que la delegación del tutor tártaro regresaba de la corte en la capital, saqueaba por el camino; precisamente, la mayor pérdida de la familia Wang fue la quema de una de sus casas de campo, pero cada familia perdió entre miles y decenas de miles de monedas de plata.”
Luo Qian ya estaba dispuesto a arriesgarse, y en ese momento Zhang Yue también dejó de lado su fachada de fingimiento. Era un descubrimiento inesperado, pero extremadamente emocionante. Haber ocupado un alto cargo en la dinastía Yuan y luego huir al desierto no era motivo para condenarlo ni sospechar de él; su tío abuelo, el duque Rongguo Zhang Yu, también tenía un pasado vergonzoso similar, pero ese último punto resultaba muy sospechoso.
“¿Hay alguna otra prueba? No quiero posibilidades o suposiciones, ¡quiero pruebas concretas!”
Originalmente pensaba que Zhang Yue solo dudaba, pero al escuchar ese tono tan serio, Luo Qian sintió que el fuego en su interior ardió aún más. Tragó saliva con fuerza y dijo palabra por palabra: “Este humilde sirviente sabe algo más: en la posada que ahora alquila la familia Wang, hay un tártaro.”