Capítulo 509: Condiciones descaradas

Los llamados eunucos supervisores del ejército en realidad no existieron ni durante los reinados de Hongwu ni de Jianwen. El emperador Yongle, Zhu Di, que comenzó su carrera durante la rebelión de Jingnan, comprendía profundamente que el poder residía en el control militar; por eso, aunque contaba con un grupo de generales veteranos que lo habían acompañado en la conquista del país, no podía evitar sentir desconfianza, al igual que otros emperadores. Sin embargo, su forma de manejar a los subordinados no consistía en deshacerse de ellos una vez cumplida su función, por lo que asignaba a algunos de esos generales a tareas de defensa o al mando de tropas, mientras que introducía a numerosos eunucos en el ejército.

Wang Guan no era el primer eunuco del ejército de Xuanfu, pero sí el que ocupó el cargo más tiempo, ya que su compañero era Xu Heng, conde de Xing’an. Al no ser uno de los héroes fundadores, Xu Heng carecía de cierta autoridad y prestigio, pero Wang Guan había sido hijastro del eunuco Huang Yan, del Buró de Ritos. Aunque no podía impedirle actuar, tenía considerable poder en muchos asuntos fuera del ámbito militar. Incluso la residencia de los eunucos supervisores no era menos lujosa que la del comandante en jefe: desde afuera parecía un gran complejo rodeado de altos muros, pero por dentro era sumamente suntuoso.

Pero ahora, el dueño de esa mansión se encontraba al borde del colapso nervioso. Wang Guan sabía perfectamente que había habido un gran cambio en la guarnición de la guardia imperial en Xuanfu, por eso recurrió a una estrategia dilatoria, dispuesto a ofrecerle a Zhang Yue innumerables beneficios. Pero, ¿quién hubiera imaginado que, apenas entró en su casa, llegaron malas noticias?

Lu Feng, a quien él mismo había manipulado hasta entonces, esta vez actuó con decisión y rapidez. De los unos diez hombres de la guarnición, aquel joven jefe de la Oficina Oriental los capturó a todos y los exhibió atados frente a la residencia del comandante en jefe. Eran personas a las que él mismo había alimentado a costa de mucho dinero; ahora no solo se las habían arrebatado todo, sino que además temía que los libros de cuentas cayeran en manos de Lu Feng y revelaran información importante. Cabe recordar que, aunque había mantenido un perfil más bajo estos días, los regalos que le habían enviado los comerciantes de sal eran numerosos.

“Señor, en una situación tan crítica, si a ese señor Lu le gustan el dinero, sería mejor que fuera a verlo ahora mismo. Con suficientes beneficios, ¿acaso se negaría a ayudarlo? Además, ¿no envió el señor Zhang a alguien para convencer a Lu Feng?”

“¿Es suficiente el beneficio? ¡Ya es demasiado tarde!” Wang Guan caminaba de un lado a otro, sintiendo que la situación era aún más complicada que cuando llegaron las noticias de la caída de su padrino Huang Yan, porque si algo salía mal ahora, estaría acabado. “Si nuestra familia no hubiera seguido las órdenes de Hai Shou y hubiera servido respetuosamente a ese hombre, todavía tendríamos una oportunidad de arreglar las cosas. Pero esta vez él está decidido a erradicarlo todo… Quizás aún se pueda confiar en Zhang Yue; al fin y al cabo, no tiene ningún rencor contra nuestra familia y no hay razón para seguir a Lu Feng…”
“¿Quién dijo que no tiene ningún rencor contra ti?”
Al escuchar esa voz que apareció de repente, Wang Guan se giró rápidamente y vio a la persona que entraba en el salón. Se enfureció al instante y comenzó a insultarlo: “¿Cómo te atreves a venir aquí? Si nuestra familia no hubiera escuchado tus tonterías, ¿cómo habríamos llegado a esta situación? ¡Traigan a alguien…!”
El hombre llevaba una capa negra que resultaba extremadamente llamativa en esa habitación bien iluminada. Sin embargo, antes de que Wang Guan pudiera terminar de hablar, él sonrió fríamente y dijo: “Si el señor quiere que me capturen, claro que es muy sencillo. Pero no olvide que ya ha hecho cosas que podrían costarle la vida varias veces. Además, ahora también hay cargos como apropiarse de los suministros militares, aceptar sobornos de comerciantes de sal, matar a los refugiados del norte, sobornar a la guardia imperial y comerciar en secreto con los tártaros… Con tantos cargos, ¿cuántas veces cree que morirá? Debe conocer bien el temperamento del emperador; con su ira, probablemente ni siquiera podría soportar la pena de la estrangulación lenta, ¿verdad?”
Aunque Wang Guan no era un inexperto, en ese momento estaba tan furioso que temblaba. Señaló la nariz del hombre y balbuceó durante un rato, pero no logró decir ni una palabra útil. Entonces, el hombre se volvió aún más audaz, avanzó unos pasos sonriendo y dijo como si nada: “Además, ¿de qué le sirve a usted capturarme? Mi señor tiene muchos sirvientes como yo a su alrededor. ¿Acaso va a acusarme ante el emperador, diciendo que su propio nieto lo incitó a tener relaciones secretas con los tártaros? Tsk tsk, el emperador ya ha ignorado casos claros de rebelión como los del príncipe Han y el príncipe Zhao. ¿Cree que escuchará solo su versión de los hechos? Ahora, el señor solo tiene un camino: seguir adelante hasta el final… Por ejemplo, eliminar a esos dos que le causan problemas y echarle la culpa a los espías tártaros.”

Apretando los puños con fuerza, Wang Guan sintió cómo el aire caliente que inhalaba le causaba un dolor agudo en el pecho; al final, tuvo que tragar las maldiciones que estaban a punto de salir de sus labios. Todo era culpa de su estupidez al creer en las tonterías de ese tipo; ahora, incluso si seguía adelante con esa idea absurda, ¿quién sabía qué haría ese sujeto a las órdenes del otro? Su única opción era tomar una decisión firme e intentar encontrar una salida en esa situación desesperada.
Al ver a dos hombres de confianza de pie en la habitación, sus ojos se llenaron de furia. Señaló al hombre de negro y gritó: “¡Atrapen a este maldito!”
El hombre de negro pensaba haber encontrado el punto débil de Wang Guan, pero este se mostró de repente increíblemente firme. Cuando sus brazos fueron sujetados con fuerza y lo obligaron a arrodillarse, levantó la cabeza y maldijo: “¡Wang Guan, ¿te atreves?! Ya has ofendido a otros hasta la muerte; si ofendes a mi amo, ¡estás condenado!”
“¡Solo sé que si no te atrapamos ahora, morirás!”
Después de insultarlo ferozmente, Wang Guan aún no se sintió satisfecho y le dio varias bofetadas en la cara. Solo cuando vio sangre en las comisuras de sus labios y sus mejillas hinchadas, dejó de golpearlo. Sacó un pañuelo del bolsillo y se lo metió en la boca, luego ordenó a sus hombres de confianza: “Átenlo bien con cuerda y vayan a preparar el carruaje.”
“Es tan tarde, hay toque de queda; si sale, seguramente llamará la atención…”
“¡Si ya estoy a punto de morir, ¿qué más me importa llamar la atención?!” Wang Guan pateó al hombre de negro con furia y ordenó con severidad: “¡Desde ahora, cuiden bien a este lugar! No dejen entrar a nadie de identidad desconocida, sin importar cómo se presenten. Tomen las tarjetas de acceso; ¡voy a la Calle de los Ocho Tesoros ahora mismo!”
Al ser reprendido de esa manera, los dos hombres no se atrevieron a decir nada más. Inmediatamente llevaron al hombre de negro abajo para atarlo y se apresuraron a preparar el carruaje. Alrededor de la medianoche, Wang Guan subió a un carruaje con cortinas verdes y bordados de dragones plateados, acompañado por solo cuatro sirvientes, uno de los cuales iba sentado frente a él.

Así, en el pequeño patio de la calle Bajin, donde aunque era diminuto contaba con todo lo necesario, Meng Jun no pudo evitar arrepentirse de haber dejado que Zhang Yue viviera allí. Ese patio con sus diez u once habitaciones era más que suficiente para él y sus sirvientes, pero ahora, con tantas personas adicionales y ese pequeño Wu, parecía realmente abarrotado. Para alguien a quien le gustaba la animación, eso no importaba, pero ¿quién hubiera imaginado que a altas horas de la noche alguien seguiría tocando la puerta? ¡Eso sí que impedía dormir!

El sonido sordo de los golpes en la puerta continuó un rato, hasta que finalmente desapareció junto con el chirrido de la puerta al abrirse. Meng Jun se levantó de un salto, furioso, y preguntó con brusquedad: “A estas horas de la noche, ¿quién es tan insensato?”

Tras unos murmullos, un sirviente que hacía guardia afuera entró con una vela y una bata, diciendo: “Joven amo, es el eunuco Wang, el guardián de la ciudad. Parece muy urgente; fue directo a la habitación del ala este en busca del joven maestro Yue.”

“¿Qué asunto tan importante requiere que venga a estas horas…?”

Antes de terminar la frase, Meng Jun recordó de repente la conversación que había escuchado durante el día entre Zhang Yue y Zheng Heng en el salón principal. En ese momento no había entendido bien, ya que nunca se había preocupado por los asuntos ajenos, así que no indagó más, ni tampoco preguntó a Zheng Heng sobre lo que Xu Heng había dicho sobre que él debía liderar al ejército; de todos modos, si era la voluntad del emperador, no podría evitarlo. Ahora, al reflexionar sobre esa conversación, se sintió abatido y ordenó de inmediato: “Ve y dile que todos en nuestra casa duerman; aunque se derrumbe el cielo, ¡no se levanten!”

Wang Guan no tuvo tiempo de preocuparse por cómo los sirvientes de la familia Meng se escabullían en secreto. De pie en la entrada de la habitación del ala este, vio que dentro se encendía una luz y se escuchaban voces. Mientras se frotaba las manos, pensaba en cómo abordar la situación. Con las cosas en ese estado, solo hablar probablemente no sería suficiente. Lu Feng quería su dinero y también su vida; así que, arriesgando todo lo que tenía en Zhang Yue, estaba convencido de que podría vencer a ese joven noble. Si la persona que llevaba consigo no resultaba útil, entonces solo le quedaba un último recurso…

En el momento en que se abrió la puerta, Zhang Yue reconoció a Wang Guan, vestido con una gruesa capa, y luego vio a dos acompañantes detrás de él, sosteniendo a alguien. Con la luz del interior, distinguió que esa persona llevaba una túnica negra, con la cabeza baja y el rostro irreconocible, pero las marcas de cuerdas en su cuerpo eran claramente visibles. Al no entender el propósito de Wang Guan al montar esa farsa a altas horas de la noche, frunció el ceño.

“¿El eunuco Wang viene por algo urgente?”

“Sabemos que ya es medianoche, pero el asunto es tan urgente que no tuvimos más remedio que venir. Señor Zhang, hablemos adentro.”

Aunque no sabía qué estaba tramando ese eunuco, Zhang Yue tampoco tenía interés en quedarse allí expuesto al viento, así que se apartó un poco. Al ver que Peng Shisan y Xiang Long Liu Bao iban detrás, les ordenó que cerraran la puerta de la habitación y luego dijo con calma: “Es medianoche, no hay tiempo para hervir agua y preparar té; el eunuco Wang, por favor, tenga paciencia.”
“Por supuesto, no hemos venido aquí solo para tomar té”, respondió Wang Guan sin sentarse, haciendo un leve gesto con la boca para indicar a sus dos sirvientes que obligaran al hombre a arrodillarse. “Señor Zhang, no voy a andarme con rodeos. Antes he cometido algunas acciones vergonzosas, pero todo fue por haber sido engañado. Esta noche, ese hombre ha vuelto a aparecer, intentando incitarme a hacerle daño a usted. Sé que el eunuco Lu quiere mi muerte, así que he venido de inmediato a pedirle ayuda al señor Zhang. Durante los años que he estado en Xuanfu, he acumulado al menos cientos de miles de monedas de oro; si puede salvarme de este peligro, estoy dispuesto a entregárselas todas. No es que me jacte, pero incluso si el eunuco Lu registra la residencia de los eunucos guardianes, como mucho solo podrá llevarse la mitad de mi fortuna.”
Esto era una declaración abierta de sus intenciones. Zhang Yue no esperaba que Wang Guan, después de que Lu Feng limpiara a la guardia imperial, viniera directamente a pedirle ayuda, y mucho menos que trajera a esa persona con él. Sin embargo, antes de que pudiera decir algo, Wang Guan sacó la daga de uno de sus sirvientes y, de un solo movimiento, cortó la prenda del hombre de negro, revelando su cuello plano. Y eso no fue todo: sonriendo cruelmente, cortó también el cinturón del hombre, echó un vistazo a sus muslos desnudos y luego se volvió.
En ese momento, Wang Guan se volvió y dijo, palabra por palabra: “En la guarnición de Xuanfu hay un número establecido de funcionarios de alto rango; si el señor Zhang no lo cree, puede verificarlo, ¡seguro que no existe tal persona! Si el señor Zhang quiere vengarse de su enemigo, que lo deje vivo para que presente quejas ante la corte; si teme problemas, yo mismo lo mataré, ¡le aseguro que no dejaré rastro alguno!”