Capítulo 508: Uno tras otro

“¡Un grupo de gente que no distingue lo correcto de lo incorrecto! ¿Qué más saben hacer aparte de acusar a unos y a otros? Con solo oír un rumor, se atreven a inventar historias absurdas; ¡y el gobierno aún les paga por ello!”
Al ver a esta joven noble, clara y decidida a quien había criado desde pequeña, caminando de un lado a otro en la habitación, con voz cada vez más alta hasta convertirse en un rugido de ira, Ying Mama sintió un dolor intenso en la cabeza. Aunque ya había enviado a las criadas, si Zhu Ning seguía maldiciendo así, probablemente la gente del exterior lo escucharía. Por eso, no tuvo más remedio que acercarse y tratar de calmarla: “Princesa, cálmese. Esos de la Corte de Censura solo actúan por rumores; en unos días se calmará todo…”
“¡Pero eso solo si otros quieren silenciar los rumores!”
Zhu Ning resopló con ira aún no disipada y luego golpeó el suelo con fuerza antes de sentarse de nuevo en su silla tallada. Cuando finalmente logró controlar su enojo, recordó que había sido inapropiado enojarse delante de Ying Mama, así que se levantó rápidamente y la obligó a sentarse en la silla a su izquierda, antes de suspirar.
“Mamá, no es que quiera enojarme, pero las cosas se están volviendo cada vez más absurdas. Al principio, solo fue una denuncia al emperador para que la Guardia Imperial investigara, y até también unas palabras de consuelo a mi padre, pero ahora, por alguna razón, la Corte de Censura se enteró del asunto. Que esos hombres se lancen sobre esto ya es suficiente, pero además toman como pretexto mis relaciones con Wan Er, diciendo que una princesa real y la hija de un funcionario no deberían conocerse ni tener amistad; aseguran que es porque mi padre y el señor Du tuvieron una relación cercana en el pasado, y por eso usan nuestra amistad para pasar mensajes…”
Al llegar a este punto, sonrió fríamente entre dientes: “Ahora entiendo lo que significa una acusación infundada. Con solo un poco de información real, pueden inventar cosas completamente falsas. ¡Esos censores seguramente avanzan en sus carreras gracias a esto! Wan Er y yo nos conocimos recientemente en el monje Daoyan; nos hicimos amigas porque teníamos caracteres similares. ¿Y aun así quieren meterse y controlarlo? Hay uno especialmente merecedor de la muerte, que incluso insinúa algo entre Wan Er y Zhang Yue… ¡Ojalá pudiera matar a ese mentiroso!”
Ying Mama había criado a Zhu Ning y siempre había estado a su lado, pero nunca la había visto tan furiosa. Al escuchar la última frase, también se puso pálida de horror. Esas acusaciones infundadas ya eran graves, ya que se trataba de asuntos de estado, pero insinuar relaciones personales era un crimen imperdonable. Con dificultad, recuperó la calma y, tomándola del brazo, preguntó en voz baja: “¿El príncipe Zhou sabe algo al respecto?”

“Padre… Si el padre se enterara, ¡no sé hasta qué punto se enfadaría!”
Zhu Ning se dejó caer de nuevo en su asiento y, tras un largo rato, levantó la vista hacia la madre Ying y preguntó: “Madre, todo es culpa mía. Debería haber sido más sensata. Una princesa de la familia real debería comportarse como mis hermanas, cumpliendo con sus deberes, y no actuar de forma arrogante e imprudente como yo. Si no hubiera seguido a mi padre a Nanjing, no habría conocido a Wan’er por medio del monje Daoyan, y no habríamos llegado a este punto, afectando al padre de Wan’er… Debería haber vuelto con mi padre y casarme de manera decente… ¿No es eso aceptar mi destino?”
Al escuchar a Zhu Ning, que incluso en los momentos de oración estaba distraída, decir esas palabras de aceptación del destino, la madre Ying sintió un dolor agudo en el corazón. Se levantó rápidamente, se acercó y la abrazó. Desde que el rey Zhou, Zhu Zhu, le encomendó la tarea de cuidar a esa pequeña niña, ella, que había perdido a su propia hija, había tratado a Zhu Ning como si fuera su propia hija. Verla crecer día a día y volverse más sensata, siempre amable y comprensiva, y no tan orgullosa e caprichosa como otras princesas, le llenaba de inmensa alegría. Pero ahora, ¿esta preciada princesa quería aceptar su destino?
“Princesa, usted tiene un destino excepcional, ¿cómo puede decir algo tan tonto como aceptar su destino? Solo es un necio que habla sin sentido. Además, si alguien quiere causar problemas, aunque no esté usted, habrá otro. Además, el rey Zhou y el señor Du…”
La madre Ying interrumpió bruscamente, sin saber qué decir. Mientras intentaba cambiar de tema, se dio cuenta de que Zhu Ning la miraba fijamente. Después de pensarlo un momento, explicó con timidez: “Princesa, su conocimiento con la señorita de la familia Du es, en primer lugar, una coincidencia, y en segundo lugar, fruto del destino. Pero he oído que el rey Zhou y el señor Du sí se conocieron en Kaifeng…”
En ese momento, la puerta principal se abrió de golpe. La madre Ying se volvió y vio que era el rey Zhou, Zhu Zhu. Inmediatamente se arrepintió de haber hablado de más. Zhu Ning, tras un instante de sorpresa, se levantó rápidamente para saludarlo.
Zhu Zhu asintió brevemente y luego despidió a la madre Ying. Al ver que, aunque no había lágrimas en el rostro de Zhu Ning, sus ojos estaban ligeramente enrojecidos, se sintió extremadamente molesto. Simplemente puso sus manos sobre los hombros de su hija.

“Aning, este asunto no surgió por tu culpa. Si hay alguien a quien culpar, soy yo quien te ha arrastrado a esto. Cuando conocí a Lao Du, él no sabía que yo era príncipe, y yo tampoco sabía que él había sido académico imperial. Así que pedí a alguien que lo presentara para que enseñara en la familia Zhang, y luego solía invitarlo a jugar al ajedrez y charlar. Más tarde, al conocer la verdadera identidad del otro, ambos temimos perjudicarnos mutuamente y dejamos de tener contacto. Realmente no sé de dónde sacaron esos asuntos viejos y desagradables. Que tú y su hija hayan hecho amistad es cosa de su destino; ¿acaso tú, que eres de familia noble, no puedes ni hacer un amigo?”
En la gran casa de los Zhang, por fin volvió a haber un aire festivo, como en años anteriores. Después de que todos los hombres de la familia se fueron, ahora al menos Zhang Zhuo había regresado. Aunque Zhang Zhuo no era hijo biológico, el hecho de que hubiera venido desde tan lejos hizo que la señora Gu se sintiera feliz, aunque en apariencia le reprochó haber dejado a su familia en Nanjing. Solo cuando supo que, con el frío, la familia de Sun tardaría unos días más en llegar por vía fluvial, pudo relajarse. Pocos días después de su regreso, llegaron buenas noticias: el emperador otorgó a Zhang Zhuo un decreto real, y también regaló joyas y objetos de oro y plata a la madre e hijo de Du Wan. Fue entonces cuando la señora Gu comprendió que todo se debía a los logros militares de Zhang Yue en el frente. Tras haber ocultado la verdad y haber causado tanto revuelo, no pudo evitar sentirse triste.
Si no fuera porque su salud empeoraba cada vez más, ¿por qué tendría la familia que esforzarse tanto?
En ese momento, al ver a su nuera mayor, la señora Feng, acercarse con una caja en las manos, suspiró suavemente: “Desde principios de año no han parado los problemas. Creo que es un año malo; incluso las negociaciones matrimoniales para Jiu Ge eran imposibles. Quién iba a pensar que, al final del año, Yue Ge estaría al borde de la muerte. Mañana envía a alguien al templo Qing Shou para que encienda una lámpara permanente para él y ofrezca cinco jin de aceite de sésamo al mes; así me sentiré más tranquila.”
La señora Feng lo pensó mucho, pero al final no se atrevió a decir que, aunque Zhang Yue había regresado sano y salvo a Xuanfu y había logrado méritos, la familia de Du Wan no estaba en paz; incluso en la audiencia matutina de ese día se habló de acusaciones contra ellos. Así que solo respondió de forma vaga. En otros tiempos, la señora Gu habría notado cualquier anomalía, pero ahora estaba algo aturdida. Solo cuando sus nietos Zhang Bi y Zhang Jing se acercaron a hablar con ella, recuperó el ánimo.
Mientras la anciana estaba de buen humor, la señora Feng salió de la habitación interior y vio que en la sala exterior solo estaban sus dos nueras, Li Yun y Zhao Fen, junto con algunas criadas, pero no había rastro de Du Wan. Frunció el ceño y preguntó: “¿Dónde está la nuera de Yue? ¿Y Lingxi?”

“La señora principal lo olvidó: ayer la duquesa de Inglaterra envió a alguien, diciendo que como la princesa heredera había obsequiado muchas cosas a varias damas, ella había hecho que sus tres hermanas menores fueran al palacio para agradecer, y Lingxi también las acompañó.”
En ese momento fue Zhao Fen quien respondió. Dado que Zhang Chao estaba ahora desterrado, ella sabía que en el futuro su esposo, como mínimo, podría heredar el cargo de comandante; incluso si su suegro Zhang You no lograba hacer méritos, Zhang Qi quizás pudiera recibir un título de conde por decreto especial. Por eso ya no era tan mezquina como antes y dijo: “En mi opinión, la duquesa de Inglaterra quiere que sus tres hermanas menores conozcan los caminos del poder.”
Conocer los caminos del poder? ¡Probablemente lo que la señora Wang quiere es buscar la manera de interceder!
Feng Shi, por supuesto, podía entender ese pensamiento. Si hubiera sido en el pasado, quizás se habría sentido incómoda, pero ahora, después de que su esposo fuera desterrado, solo deseaba que Zhang Xin regresara sano y salvo, sin preocuparse por esas intrigas. Asintió como si acabara de darse cuenta y preguntó por la situación de la familia Dongfang. Al saber que esa hermana menor, siempre competitiva, ahora pasaba los días rezando, no pudo evitar sentirse aún más conmovida.
“¿Y esa tía Fang?”
“Ella? Come cuando debe y duerme cuando debe; está estupendamente, ¡no muestra ningún signo de haber causado problemas!” Zhao Fen frunció los labios con desdén y murmuró en voz baja: “¡Al fin y al cabo, es una mujer bárbara que no sabe lo que es la prudencia!”
“Basta, hermanas, dejad de hablar mal de los demás.”
Al ver que Feng Shi fruncía el ceño, Li Yun se acercó para calmar la situación y luego dijo sonriendo: “Justo cuando llegamos, escuchamos buenas noticias. Por favor, señora principal, vaya rápido a dar la noticia: el señor mayor ya llegó a Nanjing. Como ha estado en el sur durante tantos años y no está acostumbrado al frío intenso, probablemente se quede en Nanjing unos días para recuperarse antes de continuar hacia el norte en barco; ¡seguro llegará antes de fin de año!”
“Amida Buda, ¡realmente son buenas noticias! ¡Voy ahora mismo a informar a la anciana señora!”
Mientras tanto, Zhang Zhuo, que había pedido permiso para volver y cuidar a su madre, estaba en la puerta principal despidiendo a los visitantes. Al ver cómo se alejaba el carruaje que llevaba a Feng Yuanming, recordó las palabras que acababan de escuchar. Aunque no entendía de medicina, sabía que el invierno de ese año era crucial y no podía calmarse. Aunque la señora Gu era solo su madrastra y no su madre biológica, él, como hijo ilegítimo de esa gran familia que había perdido a su madre, podía casarse y tener hijos sin problemas, ya que su madrastra al menos no lo había tratado mal. No podía olvidar la bondad que había recibido solo por las desgracias del pasado. Viendo la situación actual, parecía que Zhang Yue tendría que quedarse en Xuanfu hasta que terminara la campaña del norte; si algo le pasaba a la anciana señora…
“¡Señor!”

Al recuperar la conciencia, vio que un jinete se detenía frente a la puerta. Zhao Hu, montado a caballo, bajó ágilmente y se acercó rápidamente, inclinándose en una reverencia: “Acababa de pasar por la calle cuando, por casualidad, un mensajero del ejército vino anunciando buenas noticias: una gran victoria en Annam. Sin embargo, yo ya había recibido información… El anterior comandante de Jiaozhi, el marqués de Fengcheng, Li Bin, enfermó de nuevo tras llegar a la prefectura de Guiyang y ahora ha fallecido”. Al escuchar esta noticia, Zhang Zhu se quedó atónito y luego no pudo evitar sonreír amargamente. Con estas noticias, buenas y malas, sucediéndose una tras otra, realmente todo estaba tan confuso que no sabía si sentir tristeza o alegría.