Capítulo 507: Para jugar al ajedrez hay que estar completamente concentrado

Al igual que en otras provincias de la dinastía Ming, también en Xuanfu se aplicaba la prohibición nocturna. A las tres de la primera guardia sonaban los tambores del atardecer y a las tres de la quinta guardia, las campanas de la mañana; durante ese tiempo, la gente común no podía circular, y quienes lo hicieran eran castigados con latigazos. Una vez impuesta la prohibición, las llaves de las cuatro puertas quedaban bajo custodia del comandante de Xuanfu, y quienes quisieran salir de la ciudad debían solicitar permiso y tomar prestadas las llaves en su residencia. Sin embargo, al tratarse de una ciudad estratégica en la frontera, esta prohibición se adaptaba según las circunstancias: los oficiales de la residencia del comandante, de la residencia de los eunucos encargados de la defensa o de las guarniciones de la Guardia Imperial podían moverse sin obstáculos.

Pero, con tanto frío y sin novedades militares urgentes, las calles estaban prácticamente desiertas. Aparte del sonido de los vigilantes al golpear sus palos y de algunos gritos que indicaban que todo estaba en calma, apenas se veía a alguien caminando de noche. En varios cruces importantes ya se habían instalado rejas para evitar que los ladrones merodearan, y unos soldados de patrulla charlaban mientras se preparaban para cerrar con llave. De repente, desde uno de los extremos de la calle se escucharon rápidos cascos de caballo. Al instante, todos tomaron sus armas y se dirigieron hacia allí.

“¿Quién es?”
“Soy el guardia del señor Xiao Zhang; llevo un permiso emitido por la residencia del comandante.”
El recién llegado dijo esto brevemente y acto seguido mostró el permiso que llevaba. El soldado al mando lo examinó y de inmediato ordenó abrir las puertas para dejarlo pasar. Una vez que él se fue, los soldados volvieron a cerrar con llave, sin prestarle mayor atención. En noches como esa solían encontrarse con personas de importancia; como el permiso era auténtico, no valía la pena hacer preguntas.

El jinete pasó por dos cruces importantes y luego dobló por un callejón. Debido a la oscuridad, tuvo que encender una piedra de fuego para poder encontrar el lugar. Tras tocar la puerta dos veces rápido y una vez lento, las grandes puertas, desgastadas y sin pintura, se abrieron silenciosamente. Entró rápidamente y, antes de que los de adentro pudieran cerrar, preguntó apresuradamente: “Hermano mayor, ¿qué está pasando? ¿El joven señor no te pidió que te quedaras en la capital?”

Hu Qi cerró la puerta con cuidado, llevó a Xiang Long adentro y cerró también la puerta de la habitación. Luego explicó en tono serio: “Fue el señor Yuan quien me envió aquí. Sé que ustedes han pasado por muchas dificultades en Xinghe, pero en la capital tampoco hay paz. Mientras estuvieron ausentes, primero esa dama Fang, durante una ceremonia de ofrendas, denunció sin motivo a un eunuco; luego el emperador, al enterarse de que el joven señor mantenía una relación secreta, se enfureció y lo desterró. Después, alguien denunció que el señor Du había mantenido contactos privados con el príncipe Zhou cuando estaba en Kaifeng. Pero el problema más grave son las dificultades del señor Yuan.”

Xiang Long, Hu Qi, Zhao Hu y Liu Bao fueron seleccionados por Yuan Fang en sus primeros años; originalmente se planeaba incorporarlos a la Guardia Imperial, pero luego el emperador creó la Oficina Oriental para evitar problemas, por lo que decidieron seguir a Zhang Yue. Aunque por el momento no podían tener un origen oficial, Yuan Fang les prometió un futuro brillante, y como Zhang Yue siempre confiaba en ellos y los valoraba, no consideraban que su situación fuera mala. Sin embargo, al pensar que su benefactor sufría problemas, ya no podían contenerse.

“El señor Yuan es el comandante de la Guardia Imperial y goza de la gran estima del emperador. ¿Cómo podría tener problemas?”

“Eso es porque alguien fue a Kaifeng a investigar las relaciones entre el señor Yuan y el señor Zhang. Aunque el asunto no ha salido a la luz, ¡quién sabe si alguien podría causar problemas de repente!”

“¿El señor Zhang… te refieres al padre del joven maestro?”

Al ver que Hu Qi asentía, con el rostro oculto de la luz, Xiang Long se puso nervioso de inmediato y, tomando coraje, preguntó: “Hermano mayor, ¿cuál es exactamente la relación entre el señor Yuan y el señor Zhang?”

“No preguntes cosas que no te incumben.”

Aunque respondió con una frase brusca, Hu Qi también se sintió muy perplejo. En su opinión, Yuan Fang ya ocupaba un cargo de tercer rango y, además, había recibido el honor de ser comandante hereditario; debería haber formado ya una familia. Pero Yuan Fang no solo no tenía hijos, sino que ni siquiera tenía mujer a su lado; todos sus sirvientes eran muchachos. Incluso había tenido algunos pensamientos extremadamente irrespetuosos, hasta que descubrió que ese jefe frío también tenía a una mujer que lo admiraba en secreto, y entonces esos pensamientos desaparecieron.

“Vine solo para avisarte de que, por ahora, debemos ocultar estas cosas al joven maestro. Aunque antes manejó bien las cosas en Qingzhou y en el sur del río Yangtze, Xuanfu y esos lugares son diferentes. El emperador está a punto de emprender una campaña al norte; cualquier error en Xuanfu sería grave, pero cualquier logro sería enorme. Según el señor Yuan, ser gobernador de Xuanfu no es solo un título nominal, sino también una oportunidad de aprendizaje. Justo antes de que yo partiera, el emperador otorgó al señor Zhang sellos de oro de segunda generación con tres ejes; según las reglas, solo los funcionarios de tercer rango o superior pueden usar sellos de oro de segunda generación con tres ejes, mientras que los de cuarto y quinto rango solo pueden usar sellos normales. El rango y los méritos del joven maestro ya alcanzan el máximo de quinto rango, así que no pueden ascender más; solo pueden usar este cargo nominal. Después de todo, los cargos en la capital, aparte de los de ministro, subministro o censor imperial, son todos cargos honoríficos.”

Hu Qi dudó un momento, pensó en las instrucciones de Yuan Fang y añadió: “Y ahora que la salud del emperador va y viene, no es buena idea que el joven señor le asigne cargos externos; en cambio, un destino como el de gobernador en Xuanfu, que permite regresar a la corte en cualquier momento, es mucho mejor. Además, acompañar en la campaña del norte es una excelente oportunidad para ganar méritos. En resumen, oculta lo que puedas sobre los asuntos de la capital; si el joven señor se entera por otros canales, ten cuidado también. Lo más importante es que no reveles nada sobre el asunto del señor Yuan, y además, convéncele de que actúe con precaución”.
Los cuatro habían estado juntos durante años, así que Xiang Long entendía perfectamente el significado de las palabras de Hu Qi. De no ser porque Zhang Yue se volvía cada vez más prominente, probablemente nadie habría notado la conexión entre Zhang Zhuo y Yuan Fang. No temían que otros investigaran algo que ellos mismos ignoraban; lo que realmente preocupaba era que alguien intentara difamarlos, lo cual sería un problema.
“Bueno, regresaré mañana. Tú tampoco te demores demasiado, vuelve pronto. Ah, lleva esta lista al joven señor: de las personas que la Guardia Imperial y la Fábrica Oriental asignaron a Lu Feng, más de la mitad son nuestros hombres. Sumado a los espías que estaban en Xuanfu y que no fueron llevados, puedes movilizarlos con la orden del señor Yuan. Recuerda, no muestres tu verdadera identidad; ellos no son como nosotros, después de todo son funcionarios. Si no es algo urgente, no los movilices a la ligera”.
Después de que los dos hermanos terminaron de hablar, Hu Qi acompañó a Xiang Long hasta la salida. Tan pronto como se fue, Hu Qi trepó por el muro hacia el edificio contiguo, sin tomar el camino principal, saltando de muro en muro hasta llegar a la primera casa del callejón. Allí, con total confianza, entró en una habitación y se cambió por ropa de oficial. Luego salió con paso firme y desapareció en la oscuridad de la noche. Poco después de que se fue, cinco o seis hombres corpulentos irrumpieron en el patio donde él vivía. Revolvieron todo el lugar, pero no encontraron nada y se fueron furiosos.
Dado que su misión oficial de esa noche era llevar un mensaje al palacio de los eunucos para entregar una corona, Xiang Long salió del callejón y se dirigió directamente al lugar, sin importarle si lo creían o lo entendían. Después de dejar su mensaje, se despidió de inmediato y regresó a toda prisa a la calle Ba Zhen. Vio que ya habían pasado tres horas después de la hora de Hai, pensando que Zhang Yue ya se habría ido a dormir. Pero al llegar al patio interior, descubrió que la habitación del ala este estaba iluminada. Rápidamente llamó a la puerta y preguntó:
“Entra”.

Dado que Meng Jun había dicho antes que en casa había aún un montón de cosas desordenadas, Zhang Yue no pudo evitar indagar hasta el fondo. Al enterarse de que, durante más de un mes en el que él no estaba, en casa se habían acumulado un sinfín de asuntos, su estado de ánimo no podía mejorar en absoluto.
La destitución de Zhang Chao no le importaba demasiado; al fin y al cabo, había cometido un error y el castigo no era demasiado severo. Si trabajaba con diligencia, quizás en el futuro tendría oportunidades. Pero su abuela estaba enferma, e incluso su padre había regresado en ese momento; ¿cómo podría no preocuparse? En cuanto a su suegro, ni hablar. Realmente no entendía: ¿a quién había ofendido Du Zhen para que lo convirtieran en objetivo solo por culpa de su yerno inútil? Incluso el rey Zhou se vio involucrado sin motivo alguno; ¡era una verdadera maldición! Al final, el marqués de Wu’an, Zheng Heng, era realmente una zorra astuta, ya que antes no le había mencionado nada sobre los asuntos de la familia Zhang.
Al ver entrar a Xiang Long, ya no pudo contenerse y preguntó directamente: “¿Qué noticias hay ahora en la capital?”
Acababa de encontrarse con Hu Qi, y ahora Zhang Yue comenzó hablando justo de eso. Aunque Xiang Long no era una persona que se sorprendiera fácilmente, también se quedó bastante impactado. En un instante recuperó la compostura y, fingiendo ignorancia, negó con la cabeza: “Como la guardia imperial de Xuanfu casi no sirve para nada, tampoco sabemos mucho sobre la situación en la capital. Supongo que no debe ser nada grave, de lo contrario mi hermano mayor ya habría enviado noticias.”
Debido a su estado de ánimo perturbado, Zhang Yue no prestó atención a nada más y, frunciendo el ceño, dijo con descontento: “El viejo Hu solía ser extremadamente confiable al hacer las cosas. ¿Qué está pasando esta vez? Mi cuñado mayor ya me lo ha contado, pero él aún no ha enviado ni un mensaje. Olvídense de los demás asuntos desordenados; la salud de mi abuela empeora día a día, y mi suegro está siendo acusado falsamente. ¡Él ni siquiera informa de algo tan importante! No, no puede ser alguien que no valore las cosas… ¿Acaso Wan Mei lo está deteniendo? No, Wan Mei ni siquiera sabe que él sigue en la capital al mando… ¿Será mi padre… o el tío Yuan?”
Al ver a Zhang Yue fruncir el ceño, sumido en sus pensamientos y murmurando para sí mismo, y al cabo de un rato llegar a la conclusión correcta, Xiang Long comenzó a preocuparse profundamente. El marqués de Wu’an, Zheng Heng, no era una persona habladora, pero Meng Jun era, después de todo, el cuñado de Zhang Yue. Si supiera algo así, ¿cómo podría ocultárselo? Afortunadamente, el asunto de Yuan Fang aún era solo una crisis que no había salido a la luz; de lo contrario, si Zhang Yue también se enteraba, probablemente se vería realmente en apuros.

“Joven señor, ya que desde la capital no han enviado a nadie con un mensaje, debe ser que quienes allí tienen el mando están seguros de sí mismos. Sería mejor que se concentre primero en arreglar bien los asuntos aquí. El emperador probablemente esté descargando su ira en el señor Du; incluso si ha sido acusado falsamente, el señor Yuan seguramente le devolverá su inocencia. Mientras haga bien su trabajo aquí, no será difícil lograr la liberación del señor Du más adelante.”
“Espero que así sea.”
Tras respirar hondo, Zhang Yue expulsó esos pensamientos perturbadores de su mente. Para jugar al ajedrez hay que estar completamente concentrado; solo al jugar bien la partida en Xuanfu podrá tener tiempo para hablar de otras cosas. Las piezas de este juego ya han sido colocadas una por una; no puede permitirse perder todo lo logrado hasta ahora. La salud de la señora Gu no es del todo débil; es mejor que la de la anterior señora Wu. Además, en casa está Feng Yuanming, quien al menos podrá ayudar a retrasar las cosas un tiempo. En cuanto a su suegro… sin logros suficientes, ¿cómo podría liberarlo?