Capítulo 497: La orden imperial llega entre los cánticos militares

Arutai no era del tipo que se desanimaba con una sola derrota. Se consideraba poseedor de la mayor virtud de los mongoles: una tenacidad inquebrantable. Sin embargo, en este ataque contra la pequeña fortaleza de Xinghe, no solo sufrió la mayor derrota desde que fue derrotado por el emperador Ming Zhu Di en el octavo año de la era Yongle, sino que además tuvo que retirarse apresuradamente sin obtener ningún resultado.
Una bandera militar rota podía reemplazarse; ese tipo de humillación no contaba para nada en las estepas; bastaría con recuperar la dignidad en otro momento. Cientos de personas murieron en un incendio bajo la fortaleza de Xinghe, pero eso tampoco era motivo de desánimo; podrían recuperar esclavos y ganado más tarde. Pero su hijo mayor, al que más apreciaba, Shiniyegan, había muerto. Para colmo, en ese momento llegaron noticias de los Oirat: los Onggirat y Tüboluo aprovechaban la confusión para atacar sus tierras y robar a sus hijos y riquezas.
Abuzayan, que estaba a su lado, vio que el rostro de Arutai se volvía pálido como el hierro, y preguntó en voz baja a Selben: “¿Por qué el padre envió a alguien a lanzar ese objeto sobre la fortaleza de Xinghe?”
Los mongoles valoraban mucho los matrimonios entre clanes. La condición social de Selben originalmente no era adecuada para la hija de Arutai, Zomoya, pero como era un guerrero excepcional, se hizo una excepción y se casó con ella. Sin embargo, siempre había sido muy cercano a Shiniyegan; la noche anterior había visto cómo este exhalaba su último aliento y aún no se había recuperado. Solo cuando Abuzayan volvió a preguntar, se dio cuenta de que el único heredero del legado de su suegro Arutai sería este segundo príncipe.
Después de todo, los príncipes menores tenían a lo sumo cinco años; ¿quién sabía si crecerían y qué sería de ellos en el futuro?
Así que adoptó de inmediato una expresión respetuosa: “Segundo príncipe, la costumbre de los chinos es dejar una promesa de volver a luchar incluso tras una derrota. Este mensaje con flechas debe servir para recordarnos que no debemos olvidar esta venganza. Pero ahora que nuestros enemigos, los Oirat, han levantado ejército, solo podemos dejar este lugar y regresar para atacarlos directamente; primero los derrotaremos y luego volveremos a vengarnos. De todos modos, Xinghe sigue allí, así que no hay que temer no encontrar un lugar donde vengarse en el futuro”.
Abuzayan consideró que esa explicación era bastante forzada, pero estaba satisfecho con la actitud de Selben. No sentía mucha envidia ni resentimiento hacia su hermano mayor, pero después de la tristeza por su pérdida, el hecho de ser admirado por los demás le resultaba agradable. Al convertirse en el sucesor de su padre, sería el líder del clan Asut en el futuro. Sin considerar otros factores, tendría mucho más ganado, mujeres y pastizales que antes.

Hermano mayor, ¡disfrutaré de tu parte junto con la mía!
Los mongoles se retiraron simultáneamente desde los cuatro puntos cardinales, y los soldados en las murallas de Xinghebao lanzaron de inmediato vítores estruendosos. Aunque tales vítores ya se habían escuchado innumerables veces, esta vez fueron los más intensos. Debido a que los refuerzos no llegaban, hubo muchos muertos y heridos dentro de la ciudad; todos incluso estaban preparados para resistir todo un invierno, pero no esperaban que los tártaros se retiraran tan pronto. En ese momento, Zhang Yue sonrió ligeramente y se volvió hacia Zheng Pingyuan, diciendo: “Apenas ayer logramos que todos memorizaran bien esa canción militar. Ya que esta vez los tártaros se van tan rápido, ¡usaremos esta canción para despedirlos!”
Al oír esto, Zheng Pingyuan asintió repetidamente, y Zhou Bailing estaba aún más entusiasmado. Reunió a algunos de sus soldados de confianza y pidió a uno de ellos, de voz potente, que se subiera a las almenas. Poco después, una voz ligeramente ronca comenzó a cantar en todas direcciones:
“Las herraduras de hierro rodean la ciudad,
los valientes se animan mutuamente y sacrifican sus vidas por la justicia;
las espadas frías brillan y las flechas caen como lluvia,
los guerreros demuestran su valentía y capturan a sus líderes;
las banderas de guerra ondean y los tártaros se enorgullecen,
el disparo divino destruye sus estandartes;
en noches de viento y nieve, los ríos de hielo son fríos,
el fuego divino azota con furia y el espíritu se eleva;
el enemigo huye como ratas,
yo defiendo mi país y mi gente con mi propio cuerpo.”
Estos hombres cantaron de un tirón esas ocho líneas simples; los soldados que ya habían aprendido bien la canción el día anterior también comenzaron a cantar, y el potente canto militar resonó en el aire, llenando de vigor las murallas de la ciudad mientras causaba pánico entre sus enemigos. Incluso Arutai, decidido a volver algún día, no pudo evitar rechinar los dientes al escuchar esas palabras.
“¡Malditos!”
Ya fuera por odio o por rebeldía, la retirada de los mongoles fue tan rápida como su ataque; en un instante dejaron tras de sí el desorden alrededor de Xinghebao y las huellas de sus herraduras. Sin embargo, el canto en la ciudad no cesó. Los soldados, reprimidos durante más de diez días, sin importar cuán roncos estuvieran sus gargantas, cuán cansados estuvieran o cuánto viento frío les entrara en la boca, seguían cantando una y otra vez, sintiendo cómo su sangre hervía.
El 11 de noviembre, Arutai retiró sus tropas. Al enterarse de que el rey virtuoso de los Oirat, Taiping, y el rey Anle, Tubaoluo, querían atacar por sorpresa desde la retaguardia, abandonó su equipamiento en el clan de los Khorchin y regresó a toda prisa día y noche. En ese momento, Xuanfu envió tropas para apoyar a Xinghe desde la fortaleza de Zhangjiakou, donde se encontraron con el clan de los Khorchin. Yue Jiayuan, comandante de la guardia izquierda de Xuanfu, y Meng Jun, hijo mayor del marqués de Baoding, lideraron a sus tropas en un ataque sorpresa, decapitando a más de doscientos enemigos y capturando una gran cantidad de equipamiento. Al considerar que no valía la pena perseguir a un enemigo agotado, regresaron a Xinghe.

Probablemente, los anales históricos solo registrarán una mención superficial al respecto, pero para Meng Jun, que enfrentaba por primera vez una verdadera batalla, esta misión de emboscada no resultó tan fácil como había imaginado. Aunque era el hijo mayor del marqués de Baoding, su rango militar era inferior al de Yue Jiayuan, y además, al ser alguien que valoraba el estudio, no se atrevió a intervenir donde no le correspondía. Mientras perseguía al enemigo, decapitó a un tártaro con su espada, cometiendo así su primer asesinato. Sin embargo, al enterarse posteriormente de que el ejército de Arutai se había ido hacía poco, sintió un sudor frío en la espalda y comprendió una vez más que cada decisión en el campo de batalla puede ser mortal.

Ayer los tártaros se retiraron, y hoy ya llegaron refuerzos; naturalmente, los defensores de la fortaleza de Xinghe también estaban muy animados. Yue Jiayuan, comandante de la guardia izquierda de Xuanfu, aunque ya había oído rumores anteriores, al ver con sus propios ojos las huellas carbonizadas bajo las murallas, las numerosas marcas de espadas y flechas en ellas, y los cánticos que se escuchaban de vez en cuando, su escepticismo se disipó por completo. Sin embargo, lo que más le sorprendió fueron esas tres personas frente a él.

Zheng Ping era originalmente el jefe de la guarnición de Xinghe, y su contribución en la defensa era esperable; Zhou Bailing, un experimentado jefe militar, resultó de gran ayuda en esta ocasión, lo cual también era normal; pero Zhang Yue, de modales refinados, ahora iba ataviado con uniforme militar y no solo no fue un lastre, sino que incluso realizó grandes hazañas, lo que realmente llamó la atención.

“El comandante general que ahora defiende Xuanfu es el marqués de Wu’an; el conde de Xing’an ya fue llamado de vuelta. Se enviaron varios grupos de exploradores, pero probablemente todos cayeron en manos de los tártaros. Hasta hace unos días no supimos la situación aquí. El marqués de Wu’an ordenó de inmediato que se enviara un mensaje urgente a la capital, y ese mismo día organizó una gran parada de los soldados de las tres fortalezas de Xuanfu, para dar una lección a los emisarios de los dos clanes de los Oirat. De no ser porque ustedes detuvieron a Arutai, esos clanes, que solo habían sido derrotados hace dos años, quizás no hubieran estado dispuestos a unirse para atacar. Ahora, mejor aún: que se peleen entre sí. Cuando el emperador emprenda la campaña en el norte en primavera, ¡podremos resolver todo con una sola batalla! Nuestra llegada coincidió con el clan de Kerqin; de no ser porque ese Aday Taiji huyó rápidamente, quizás podríamos haberlo capturado para entregárselo al emperador…”

Yue Jiayuan hablaba con entusiasmo, pero los tres de enfrente lo escuchaban distraídos. Zheng Pingyuan pensaba en el regreso del marqués de Wu’an, Zheng Heng, y en que quizás él tendría su oportunidad de destacar; Zhou Bailing pensaba en que, después de tanto esfuerzo, finalmente podría avanzar gracias a sus méritos militares; mientras que Zhang Yue, al oír las palabras “perros luchando entre sí”, suspiró en silencio. Arutai era un líder temible, y aún no se sabía si podría regresar sano y salvo. Comparado con la actitud arrogante de los tártaros frente a la ciudad, las cosas en este mundo son realmente impredecibles.
Meng Jun, por su parte, no quería alardear de esa batalla anterior; realmente no veía nada digno de presumir. Entonces tosió suavemente para cambiar de tema: “Por cierto, ¿dónde está el comandante de la capital?”
Al oír esto, Zhang Yue vio cómo el rostro de Zhou Bailing y Zheng Pingyuan se ensombrecía, y suspiró diciendo: “Los tártaros estaban en ventaja y hasta prepararon un gran carro de asedio. El comandante de la capital, para eliminar esta gran amenaza, lideró a sus soldados valientes fuera de la ciudad para enfrentarlos, y murió en el acto.”
“¿El comandante de la capital murió en batalla?” Yue Jiayuan dejó de hablar de inmediato. Primero mostró sorpresa, luego pareció pensativo, y finalmente pareció comprenderlo todo. Negó con la cabeza repetidamente y dijo: “No imaginé que el comandante de la capital sacrificaría su vida aquí. Si es así, aquellos que lo acusaron de malversar fondos militares tendrán mala suerte. El emperador siempre ha sido indulgente con nosotros, los veteranos que iniciamos la rebelión para pacificar el país. Esos eunucos no entienden nada pero siguen dando órdenes y presentando denuncias falsas; esta vez les tocará a ellos sufrir.”
Zhang Yue, Zhou Bailing y Zheng Pingyuan escuchaban esto por primera vez, así que preguntaron con urgencia. Pero Yue Jiayuan no sabía muchos detalles; solo sabía que algún funcionario de Datong estaba detrás de todo y, después de decir unas pocas palabras, dejó de hablar. Al enterarse de que los restos de Wang Huan serían enterrados junto a los de otros soldados en la esquina suroeste de Xinghe, no dudó en ir con Meng Jun a rendir homenaje. Luego comenzó a ayudar a contar los muertos y heridos y a organizar los arreglos posteriores.
Toda esta actividad duró tres días completos.
Tres días después, sentado en la cama, Zhang Yue sostenía ese cuaderno ligero, frente a las cifras de más de quinientos muertos y heridos entre las tropas de la capital y Xuanfu, y de más de trescientos muertos y heridos en Xinghe. Como oficial del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra, encargado de seleccionar reemplazos entre los soldados, se sintió cada vez más abatido. Aunque la mayoría de las heridas no eran mortales y, en teoría, podían curarse, había pocos médicos militares y medicinas, y no era realista transportar a los heridos a Xuanfu en medio del frío intenso. Además, con una simple gripe podía morir alguien, así que ya sería un milagro si la mitad de los heridos pudieran seguir prestando servicio. Si se utilizaba el registro militar para seleccionar reemplazos, quién sabía cuántos jóvenes valientes tendrían que dejar sus hogares.

Zhou Bailing no prestó atención a esos pensamientos de Zhang Yue. Había estado en situaciones de vida o muerte en numerosas ocasiones y ya había perdido toda importancia al asunto de la vida y la muerte. En ese momento, dijo sonriendo: “Señor Zhang, su memorial fue entregado hace tres días. Probablemente en estos dos días llegará un decreto para compensar a los soldados caídos y recompensar a quienes hayan demostrado valentía. Yo al menos podré ascender a comandante adjunto, pero usted probablemente tendrá dificultades para encontrar una solución”.
“¡Señor Zhang, ha llegado el decreto imperial desde la capital!”
Al escuchar ese grito repentino entre los cánticos militares del exterior, Zhang Yue no pudo evitar respirar hondo. Aunque la dinastía Yongle no seguía el sistema de promociones basado en la antigüedad como en épocas posteriores, la edad seguía siendo un obstáculo insalvable. Si pudiera ser cinco años mayor, y Zhu Di fuera veinte años más joven, sería normal que el emperador hiciera realidad las promesas escritas en ese papel. Pero en la situación actual, las recompensas serían difíciles de obtener.