Capítulo 483: Aunque el cielo se derrumbe, alguien debe sostenerlo

Hasta que levantaron la cortina y entraron en la casa principal, Du Wan seguía perpleja. No era difícil adivinar los pensamientos de Zhu Ning: el príncipe Zhou había permanecido en la capital durante más de medio año, lo cual ya era bastante llamativo. Además, la familia Zhang atravesaba tiempos difíciles, y su propio padre seguía en prisión. Por eso, no le sorprendió en absoluto que la joven princesa no hubiera ido a verla en varios días. Al entrar en la habitación del este y ver a Zhu Ning sentada de espaldas a ella, vestida con un abrigo de grulla, en el extremo oriental de la cama, la saludó sonriendo.
“Hermana Ning, ¿cómo tienes tiempo de venir hoy? Hace tanto calor aquí que ni siquiera te has quitado el abrigo para hablar.”
“Por fin has llegado. Estoy tan preocupada que ni me he dado cuenta de eso.”
Al escuchar estas palabras, Zhu Ning salió de su ensimismamiento y se levantó rápidamente para recibirla, aunque no pudo sonreír. Solo cuando Qiu Hen dijo que iba a la cocina a ordenar que prepararan té, salió apresuradamente de la habitación, y entonces explicó brevemente el motivo de su visita. Apenas terminó de hablar, vio que Du Wan permanecía allí, inmóvil, como si estuviera paralizada. Preocupada, la ayudó a sentarse y la llamó varias veces hasta que recuperó la compostura, momento en el que respiró aliviada.
Aunque desde pequeña su madre le había enseñado a comportarse con naturalidad y el maestro Shen Zao le había dicho que debía mantener la calma ante cualquier situación, y tras acompañar a su padre había aprendido también la resiliencia de “soportar todo incluso si el cielo se derrumba”, la doble presión de su padre en prisión y su esposo en apuros era demasiado para ella. Respiró hondo y se apretó fuertemente la muñeca derecha hasta que el dolor en su pecho disminuyó un poco.
“Gracias, hermana Ning. Con tantos problemas en casa, tengo que asumir más responsabilidades.”
Zhu Ning miró a Du Wan con preocupación. Al ver su rostro pálido, no pudo evitar tomarle las manos, que estaban entrelazadas con fuerza; estaban frías como hielo. Aunque pretendía preparar a Du Wan, no pudo soportar verla así y dijo en voz baja: “Aunque esta noticia fue enviada con urgencia, ha tardado desde ayer por la tarde. Seguramente ya han llegado nuevos informes militares. Si averiguo algo, haré que la señora Ying te lo comunique.”
Aunque quería decir que se trataba de información militar urgente y que no debía arriesgarse a investigar, su preocupación por su esposo prevaleció, y finalmente asintió levemente. Al ver que Zhu Ning se levantaba para irse, rápidamente dijo: “No te apresures tanto. Ya que has venido, quédate un rato más. Ahora tú tampoco puedes venir con frecuencia, y yo tampoco puedo ir a menudo. ¡Es raro que nos veamos!”

Al pensar en que tendría que sonreír forzadamente delante de Zhu Di todo el día, lidiar con esas concubinas llamativas y con esos eunucos sumisos pero de intenciones difíciles de adivinar, Zhu Ning retrocedió sin querer. Al sentarse de nuevo en la cama, dijo con resignación: “Tienes razón. Mientras Zhang Yue esté aquí, está bien, pero cuando no esté, aunque la familia Zhang sea amable contigo, hay cosas que no es conveniente decirles. Xiao Wu es pura de corazón, pero es ingenua respecto a los asuntos del mundo; no puedes molestarla con esos problemas. Yo también, aunque mi padre sea bueno, hay cosas que no puedo decir”.
Las dos mujeres inteligentes se miraron por un momento y luego rieron amargamente al mismo tiempo. Una estaba en la familia imperial, atrapada entre el poder real y los lazos familiares; la otra, proveniente de una familia culta, enfrentaba constantemente el auge y la caída de su familia. Aunque sus situaciones eran diferentes, la lógica era la misma. Y aunque dejó a Zhu Ning allí, Du Wan no sabía qué decir, así que se levantó, tomó un tablero de ajedrez y dos cajas de piezas y las colocó sobre la mesa de la cama.
Aunque no le gustaba jugar al ajedrez como a su padre, Zhu Ning, influenciada por su entorno y con una amiga tan apasionada como Du Wan, también era bastante buena jugando. Sin embargo, en ese momento no estaba concentrada en el juego; respondía de forma casual mientras hablaba de cosas sin importancia. A medida que la partida avanzaba, esa sensación de pesadez disminuía poco a poco, y notó que el rostro pálido de Du Wan recuperaba algo de color, lo que le hizo entenderlo todo.
¡Claro! Seguía siendo terca, usando el ajedrez solo para calmarse, pero planeaba seguir fingiendo delante de los demás.
“Wan, las cosas son diferentes ahora. Aunque tu familia esté en desorden, no debes guardarte todo esto para ti; hablar con alguien siempre alivia un poco. Creo que esa chica Lingxi es buena, entiende las situaciones y sabe cuándo actuar; después de todo, fue criada por tu abuela. Al fin y al cabo, ella fue dada por tu abuela a Zhang Yue. En lugar de ocultárselo sola, es mejor involucrarla también; aunque no puedan encontrar una solución, al menos compartirán la carga”.
Mientras hablaba, de repente escuchó un sonido claro de campanillas afuera y se sorprendió ligeramente. Du Wan, por supuesto, sabía en qué pensaba esa noble joven, así que explicó: “Fue una idea de Hupo: colgar campanillas de bronce debajo de las cortinas de la puerta para que hagan ruido al entrar y salir, así nadie se asusta en silencio”.
“Las criadas de tu familia son cada vez más astutas; solo esa Qiuhen es ingenua, o mejor dicho, terca”.

Qiu Hen, que entraba agachada, escuchó por casualidad esas palabras y se quedó atónita. Luego, con la bandeja de té en las manos, colocó dos tazas sobre la mesa cuadrada del kang. Por su parte, Hupo dejó primero entrar a la nodriza que llevaba a Jingguan, y solo después entró ella en la habitación. Después de saludar, sonrió y dijo: “No imaginé que la princesa también conociera tan bien nuestras cosas”.
“Wan se casó con vuestro joven señor; ¿cómo podría yo no conocer su carácter?”
Respondió al instante, y Zhu Ning miró el tablero de ajedrez, dándose cuenta de que seguramente había perdido esa partida. Se levantó del kang dando unas palmadas, tomó la taza de té y dio un sorbo. Luego le dijo a Hupo y a Qiu Hen: “Vuestro joven señor no está, y en casa hay un asunto tras otro. Por favor, ayúdenme a cuidar de todo un poco; cuando regrese será mejor. Más tarde, avísenle a la anciana señora y díganle que probablemente no esté de humor ahora, y que yo tampoco puedo ir a verla”.
Aunque Zhu Ning traía una mala noticia enorme, como pretendía ocultarla, Du Wan naturalmente no podía mostrar ninguna emoción extraña; siguió despidiendo a las personas como de costumbre. Al llegar a la segunda puerta, tomó la mano de Zhu Ning para darle más instrucciones, pero de repente vio que la puerta al final del amplio camino principal se abría. Al ver a una fila de guardias vestidos con colores vivos entrar uno tras otro, se estremeció.
¿Qué hacían allí los guardias de la Guardia Imperial?
Aunque Zhang Yue no estaba, Yuan Fang aún no quería presentarse en la casa de los Zhang con ese atuendo oficial tan llamativo. Sin embargo, ¿quién hubiera imaginado que la orden del emperador llegaría tan rápido, sin dejarle tiempo alguno para reaccionar? Al ver a dos mujeres a las que conocía bien de pie frente a la puerta adornada con tejas de colores y adornos en forma de hocicos de animal, suspiró en silencio. Afortunadamente, Du Wan se alejó rápidamente con las dos criadas, pero Zhu Ning se acercó unos pasos para recibirlo.
Aunque Zhu Ning sabía que Yuan Fang era discreto y de buen carácter, al ser el comandante de la Guardia Imperial, no esperaba que fuera realmente una buena persona. Muy alerta, lo saludó con una sonrisa, pero no se fue de inmediato; en lugar de eso, preguntó con indiferencia: “Señor Yuan, con su visita seguramente asustará a mucha gente. ¿A quién viene a buscar?”
“La princesa bromea. Solo cumplo una orden imperial para llamar al hijo mayor de Yangwu Bo, Zhang Chao”. Al ver que la joven princesa se quedaba atónita, se volvió y ordenó a los guardias que se alejaran. Luego le dijo al mayordomo Gao Quan, que lo había acompañado corriendo: “No entraré. Ve y dile a tu joven señor que se cambie rápidamente de ropa; el emperador lo espera con urgencia”.

Al ver a Gao Quan levantar el dobladillo de su túnica y correr apresuradamente junto a Zhu Ning hacia la segunda puerta, Yuan Fang se detuvo al lado de la puerta decorada con flores, adoptando una actitud de total indiferencia. Incluso Zhu Ning, que quería averiguar lo que ocurría, frente a alguien tan claramente distante, finalmente abandonó sus intentos y dijo sonriendo: “Ya que actúas por orden imperial, no te molestaré. Solo hay algo por lo que necesito tu ayuda: cuida bien al padre de Wan’er. Si al salir le falta medio kilo de carne, ¡no te perdonaré!”
Dado que Zhu Ning dejó claro su mensaje, Yuan Fang no tuvo más remedio que aceptar. Después de despedirse de ella, inclinó la cabeza y comenzó a pensar, hasta que poco a poco apareció en su rostro una sonrisa significativa. Era afortunado Zhang Yue de tener una amiga tan cercana, pero ¿acaso no era también suerte para él?
Poco después, Zhang Chao, al recibir la noticia, se cambió rápidamente su ropa oficial y salió apresuradamente. Era un oficial de quinto rango, pero como hijo de un conde, tenía permiso para usar motivos de tigre y leopardo en su ropa, lo que realzaba aún más su complexión robusta. Sin embargo, aunque se había preparado psicológicamente desde la noche anterior, se sintió nervioso al enfrentarse directamente a los guardias imperiales. Al encontrarse con Yuan Fang, aunque sabía que no debía preguntar y que no obtendría respuesta, de alguna manera habló:
“Señor Yuan, ¿el emperador me ha llamado para…?”
Yuan Fang estaba extremadamente molesto por las intrigas de la segunda familia Zhang. Era inapropiado que Zhang You, conde de Yangwu, se casara con una mujer de otra etnia como segunda esposa, pero ¿acaso la esposa principal no habría causado todos esos problemas si no hubiera sido tan mezquina? Zhang Yue, aprovechando los contactos de los guardias imperiales, encontró a Fang Shuixin y la trajo de vuelta, pensando que eso sería todo. Pero resulta que esa mujer, mientras vagaba por ahí, se relacionó con alguien, supo cosas que no debía saber e incluso fue instigada a cometer tales actos.
Lamentando su error, interrumpió bruscamente a Zhang Chao y dijo fríamente: “Joven señor, no necesitas preguntarme. ¡Lo sabrás cuando veas al emperador!”
Zhang Qi, preocupado, los había seguido todo el camino y vio cómo se llevaban a su hermano mayor por parte de los guardias imperiales. Casi se lanzó tras ellos, pero Zhao Fen lo sujetó con fuerza del brazo, y como aún no había perdido del todo la razón, logró contenerse. Solo cuando ya no podían verlos, se giró rígidamente y vio a su madre, desolada, de pie detrás de él; sintió un nudo en el corazón.
“Madre…”
“Fui yo quien lo arruinó… ¿Por qué no se llevan a mí en su lugar…”

Zhang Qi se dio la vuelta rápidamente y ayudó a su madre, que mostraba una expresión aturdida, mientras la consolaba y la llevaba hacia adentro, medio arrastrándola. Las demás nueras y mujeres de la casa, que por primera vez veían a la astuta dueña de la casa en ese estado, no se atrevieron a burlarse de ella; ni siquiera murmuraron entre sí.
Cuando todos se fueron y vieron que Li Yun seguía inmóvil en el mismo lugar, Du Wan se acercó rápidamente para llamarla, pero al ver que parecía no escuchar sus palabras de consuelo, no pudo evitar mirar hacia el patio vacío.
Zhang Chao era diferente a Zhang Yue: siempre había tenido todo fácil. En el pasado, tuvo suerte cuando Zhang Yue lo recomendó ante el emperador, y además contaba con un buen padre, lo que le permitió llegar a donde está ahora. Si el emperador se enfurecía realmente durante este encuentro, ¿podría resistir? En resumen, solo él mismo podía ayudar a Zhang Chao en esta ocasión.
Al enterarse de que el emperador había enviado a la Guardia Imperial para llamar a Zhang Chao, la señora Gu permaneció extremadamente tranquila, sin mostrar el descontrol que había mostrado al conocer la noticia el día anterior. Al ver la expresión de total desorientación en el rostro de la familia Dongfang, ordenó a las dos nueras de la segunda esposa que la ayudaran a regresar a la casa, y luego lanzó una mirada fría a quienes acababan de ser llamados al interior. Con casi doscientas personas en la familia Zhang, por más capaz que fuera la dueña, era imposible controlarlas a todas, por lo que muchas tareas dependían de esas mujeres mayores. Y en momentos críticos, también había que estar alerta ante esos sirvientes.
Aunque ya hacía años que no se ocupaba de los asuntos domésticos, con una sola mirada, la señora Gu recuperó toda su autoridad de antaño: “A partir de hoy, se duplicará el número de personas encargadas de todos los accesos entre el patio interior y el exterior. Tanto los dueños como los sirvientes que quieran llevar algo o enviar un mensaje hacia afuera, o recibir visitas, deben informar primero. Las personas del patio exterior, aparte de ocuparse de sus tareas y compras, no podrán salir sin permiso. Desde que esta casa pasó a ser una residencia de conde, el número de empleados ha aumentado, pero las reglas se han vuelto cada vez más absurdas; temo que ni siquiera nadie recuerde las normas de la casa. A partir de ahora, recordad bien: quien infrinja las reglas será castigado según las leyes familiares”.
Al ver que todos permanecían en silencio, añadió: “La segunda nuera necesita descansar ahora; sus tareas diarias las asumirán primero las nueras de Chao Ge y Qi Ge. Por el momento, las tareas domésticas las llevarán a cabo las nueras de Yue Ge y Lingxi; lo que ellas digan es como si yo lo dijera”.
Las nueras y mujeres de la casa no esperaban que la anciana pasara por alto a la primera esposa y dejara que la tercera esposa se encargara de todo, así que, tras un momento de sorpresa, asintieron todas al unísono. Después de que la señora Gu les dio más instrucciones, se dieron cuenta de que, aunque era mayor, seguía siendo muy decidida, por lo que no se atrevieron a desobedecer. Una tras otra, se retiraron con las manos bajadas.

Después de reprender a los sirvientes de la casa, la señora Gu vio la expresión de sorpresa en el rostro de Du Wan y la llamó para hablar con ella. Le aconsejó que fuera estricta en todo y nunca indulgente, y le pidió a Lingxi que la ayudara en todo. Al final, dijo: “No es que quiera empujar a esta joven nuera a asumir responsabilidades, pero tu tía materna está llena de problemas y no es adecuada; la nuera de Chao tampoco parecería tener el ánimo adecuado, y la nuera de Qi es demasiado torpe. Tendrás que soportar mucho. El asunto de tu padre aún no tiene solución, y no se sabe nada de Yue. Pero cuando caiga el cielo, alguien tendrá que sostenerlo; solo te toca a ti cargar con todo. Si es necesario, estoy dispuesta a arriesgar mi vejez, no es gran cosa”.
Du Wan abrió la boca, pero al final no mencionó en absoluto el motivo de la visita de Zhu Ning, y asintió apretando los dientes. Al ver la actitud de la señora Gu, Lingxi apresuró a pedirle a Bai Fang que fuera a apresurar la preparación de los medicamentos, aunque en su interior intuía algo ominoso.