Capítulo 477: Secretos mortales; soltar la mano no significa dejar ir

Los veinticuatro departamentos del eunuco —los Doce Supervisores, las Cuatro Oficinas y las Ocho Agencias— siempre habían estado bajo el mando del Supervisor de Ceremonias. Pero ahora que ese puesto estaba vacante y los demás líderes eran personas experimentadas y respetadas entre sí, sin que nadie estuviera dispuesto a someterse al otro, las luchas abiertas y secretas eran inevitables. Sin embargo, los eunucos más prudentes sabían que cualquier conflicto en el palacio era inútil; si se excedían, podrían terminar como Huang Yanjiang Bao San. Por eso, ninguno de ellos intervenía y dejaban que los subordinados se enfrentaran entre sí con alegría.

Ese día, quien fue a ofrecer incienso al Templo Lingji fue Ping Shun, un joven eunuco bajo las órdenes de Hou Xian, el subdirector del Supervisor de Ceremonias. Al encontrarse con esta situación inesperada, al regresar al palacio no dijo nada y, en cambio, ordenó con firmeza a su sirviente Fire que guardara silencio y no dijera ni una palabra. Luego, con una sonrisa en el rostro, fue a informar a Hou Xian, sin mencionar para nada a la segunda esposa del Conde de Yangwu que había aparecido de repente en el Templo Lingji. Solo cuando llegó a su habitación mostró una expresión indecisa.

Hou Xian partiría hacia el oeste en unos días, así que ocultar este asunto no suponía ningún problema. Pero la orden de silencio solo duraría unos tres o cinco días, ya que también estaba presente un monje sirviente del Templo Lingji. Además, había que seguir ciertas normas para informar arriba: el Conde de Yangwu no estaba en la capital, pero el Duque de Yingguo, Zhang Fu, sí. Si ese duque creía que estaba sembrando discordia, con un simple gesto podría acabar con él.

Después de pensarlo bien, Ping Shun decidió informar al eunuco del Supervisor Imperial, Zhang Qian. Sin embargo, apenas salió de la amplia calle del Supervisor de Ceremonias, se encontró con varios eunucos fuertes que, por su vestimenta, eran sirvientes del Palacio Qianqing. Al ver que lo rodeaban, aún albergaba esperanzas, pero el eunuco habitualmente amable le dijo con expresión severa: “El emperador lo llama de inmediato. Venga con nosotros, señor Ping”.

Reuniendo fuerzas para no mostrar sorpresa, preguntó rápidamente con una sonrisa forzada: “Hermano mayor, esta situación es bastante inquietante. ¿Qué está pasando?”
“¿Qué está pasando? ¡Usted lo sabe bien!”, respondió el eunuco con disgusto, haciendo un gesto para que sus dos sirvientes fuertes sujetaran a Ping Shun por los lados. Solo entonces, recordando su antigua amistad, dijo con ligereza: “Alguno de los que regresaron con usted del Templo Lingji fue al Palacio Qianqing y contó todo lo que vio y oyó. Esta vez realmente se está causando problemas a sí mismo; este tipo de asunto debe informarse de inmediato, ¿cómo cree que puede ocultarlo?”

Hace media hora, todo el Palacio Qianqing estaba envuelto en un ambiente de pánico. Ese día, Zhu Di encontró por casualidad un antiguo retrato de la concubina Wang; desde entonces, su expresión se volvió sombría y ni siquiera quiso desayunar. Aunque la princesa heredera Zhang y Zhu Ning llegaron justo a tiempo y lograron convencer al emperador, cuyo temperamento se volvía cada vez más extraño, de que comiera unos bocadillos, pronto algún acontecimiento inesperado arruinó por completo su estado de ánimo.
“Esa mujer dijo que cuando el conde de Yangwu se casó con ella, fue el duque de Qian quien actuó como mediador; muchos oficiales del ejército asistieron a la boda y, por eso, el tusi de Mangshi preparó una dote muy generosa. Pero después de regresar a la capital con el conde de Yangwu, primero se cayó al canal y luego tuvo un aborto espontáneo sin motivo aparente; finalmente, huyó de casa, descubriendo después que todo había sido una trampa de su esposa. También dijo que la gente de Mangshi siempre había sido leal a la corte y al emperador, ¿por qué merecían tal trato? Además, reveló que Zhang Chao, durante su misión para sofocar a los piratas japoneses, trajo consigo a una mujer de origen desconocido a la capital. Más tarde, la familia Zhang, temiendo que se descubriera su relación con una mujer en el ejército, la encerró en secreto, y luego afirmaron que los piratas japoneses la habían asesinado…”
Zhang y Zhu Ning, que estaban allí por casualidad, se miraron desconcertadas: una con el rostro serio como el agua y la otra mordiéndose los labios, profundamente impactada. Zhang, debido a los consejos de Zhang Fu para que Zhu Zhanji no participara en la campaña del norte y al mérito de Zhang Yue en la represión de las rebeliones, comprendía perfectamente la postura de esa familia poderosa. Pero ahora, alguien describía con detalle la vida privada del conde de Yangwu y su hijo, lo que la enfureció. Zhu Ning, por su parte, jamás imaginó que el asunto llegaría a incluir asesinatos; su corazón se agitó intensamente.
Antes, ella había regañado severamente a Zhang Chao, pero solo porque esperaba que asumiera responsabilidades: o se casaba con ella o la despedía sin demora. ¿Qué significaba mantener a una mujer en secreto de esa manera? Si todo esto se debía a que ella se había entrometido antes, entonces habría hecho el bien con malas intenciones… No, incluso si hubiera traído a una mujer durante la campaña contra los piratas, lo máximo sería un castigo por comportamiento inmoral; con el carácter de Zhu Di, a lo sumo recibiría una reprimenda o una reducción de salario. ¿Cómo podría llegar a un asesinato? ¿Acaso esa mujer realmente tenía algún problema?
“¡Cállate!”

Zhu Di golpeó con fuerza el apoyabrazos, se puso de pie de inmediato y, con un puntapié, hizo que el pequeño eunuco arrodillado en el suelo diera una voltereta; luego se dirigió directamente hacia la salida del salón. Después de dar unos pocos pasos, se dio la vuelta, señaló hacia él con ira y lo insultó: “¡Atreverte a traer rumores para ensuciar mis oídos! Eres un desgraciado. ¡Llévenlo afuera y mátenlo a latigazos! ¡No quiero volver a ver a esta escoria! ¡Alguien, llamen a todos los que hoy estuvieron en el Templo Lingji!”
Al escuchar esas medidas, Zhu Ning pensó que Zhu Di estaba impaciente y planeaba ignorar el asunto, pero al oír esa última orden, comprendió de inmediato que él aún no había resuelto sus dudas y solo utilizaba aquello para desahogar su ira. Vio cómo el pequeño eunuco suplicaba una y otra vez, pero alguien le metió un trozo de tela en la boca y lo arrastró fuera a la fuerza. Ella se quedó pensativa por un momento; cuando Zhu Di se alejó, miró a la señora Zhang.
“Princesa consorte, ¿regresamos primero al Palacio Oriental?”
Incluso si la emperatriz Xu o la concubina real Wang estuvieran vivas, seguramente evitarían este asunto, sin mencionar que la señora Zhang era solo nuera. Al hacerla esa pregunta, ella asintió naturalmente. Las dos salieron por la puerta principal del salón principal del Palacio Qianqing y, desde la alta plataforma de mármol blanco, vieron que Zhu Di ya había tomado la calle principal, como si se dirigiera hacia el este. Casi al mismo tiempo, ambas pensaron en tres palabras: la Oficina Oriental Secreta.
Al salir con la señora Zhang por la puerta de Qianqing y sentir el viento frío, Zhu Ning se calmó aún más. No había vuelto a ocuparse del asunto de Zhang Chao, pero, por lo que sabía del carácter de esa anciana, era imposible que hiciera algo tan extremo. Además, incluso si hubiera un asesinato, ¿cómo lo sabría la familia Zhang? Intuyó algo sospechoso y frunció el ceño sin darse cuenta, sin notar que la señora Zhang la observaba pensativa.
“Padre imperial investigará si esto es cierto o falso enviando a la Guardia de la Ropa de Brocado o a la Oficina Oriental Secreta; no te preocupes, Aning. Incluso si fuera cierto, la familia Zhang probablemente no llegaría a tomar medidas drásticas.”
Aunque la señora Zhang lo dijo con ligereza, Zhu Ning sonrió amargamente al recordar cómo el marqués Qingyuan, Wang You, perdió su título por acusaciones de difamación por parte de su concubina. Pensaba que los hermanos de la segunda y tercera generación de la familia Zhang eran muy armoniosos, mucho mejores que sus propios hermanos, que siempre estaban en lucha feroz. Pero ahora parecía que cada familia tenía sus propios problemas, y ninguna era realmente pacífica.

Con ese pensamiento en mente, al llegar al Salón Duanjing del Palacio Oriental, ya se había recuperado del primer shock y reflexionaba en silencio sobre aquellos informes secretos enviados desde Kaifeng que habían perturbado tanto a su padre hasta casi hacerlo estallar. El príncipe de Runan y el príncipe de Xin’an se habían quedado en el palacio de la familia Zhou sin intención de irse, y su hermano mayor, el príncipe heredero, no podía hacer nada al respecto; todo en el palacio estaba en completo desorden. Si su padre, Zhu Tu, no regresaba pronto, temía que todo Kaifeng se sumiera en el caos. Además, Zhu Tu sugirió que, ya que Zhu Di iba a emprender una campaña al norte y no podía llevarla consigo, sería mejor que ella regresara a Kaifeng con él y esperara hasta que el ejército regresara el año siguiente…

Probablemente, su padre tenía otros planes además de eso. Después de no verla durante casi medio año, era posible que Zhu Di hubiera olvidado ya a su sobrina. Después de todo, frente al emperador, ¿acaso faltarían aduladores? Pero su madre había fallecido, y en Kaifeng en realidad solo tenía a su padre como pariente cercano. Realmente le dolía dejar atrás a Du Wan y a las demás, porque esa partida podría significar no volver a verse en esta vida, ¿quién era ella sino una princesa de la familia real?

“Su Alteza el Príncipe Heredero.”

Zhu Ning, sumida en sus pensamientos, se sobresaltó al escuchar esa voz. Vio cómo dos eunucos ayudaban a entrar a Zhu Gaochi, quien llevaba una corona con alas, una túnica roja con cuello redondo y mangas estrechas tejida con dragones dorados. Ella se apresuró a hacer una reverencia. Al ver que parecía que la pareja del príncipe heredero quería hablar, se retiró astutamente. Al salir del palacio y llamar a sus acompañantes, estaba a punto de ordenar salir por la Puerta Donghua cuando, de repente, un eunucito corrió hacia ella desde la entrada del patio, sosteniendo la cola de su túnica.

“Princesa, princesa. El eunuco Zhang me ha enviado a transmitirle un mensaje”, dijo el eunucito, que finalmente logró detenerse y recuperar el aliento antes de bajar la voz: “El emperador acaba de convocar a todos los que fueron al Templo Lingji hoy. Está furioso y ha ejecutado a varias personas. Sería mejor que enviara a alguien a la casa de los Zhang con un mensaje, o que el duque de Yingguo entre al palacio para mediar, o que algunos otros nobles intervengan. Al fin y al cabo, es solo un asunto privado; con un poco de discreción se resolverá”.

Pero Zhu Ning no respondió. En lugar de eso, lo miró con una sonrisa irónica durante un rato antes de decir fríamente: “El eunuco Zhang se mete demasiado en todo. Sí, voy a menudo a la casa de los Zhang, pero solo para ver a amigos, no para meterme en sus asuntos. Si quiere ser bueno, que envíe a alguien; yo me mantendré al margen. ¡Yo, la princesa de Chenliu, no soy la administradora de la casa de los Zhang! Dígale a Zhang que se calme y no convierta un asunto menor en uno grande, o de lo contrario ya no podrá seguir fingiendo ser bueno”.

Después de decir eso, se fue con varios sirvientes sin mirar atrás. Solo cuando salió por la Puerta Donghua y subió a su carruaje, abandonó su expresión enojada. Aunque ese eunuco era realmente de la guardia imperial, con tantos problemas en ese momento, no se atrevía a confiar fácilmente; de lo contrario, no solo perjudicaría a otros, sino que también arrastraría a su padre y a sí misma a la desgracia. Incluso si realmente era Zhang Qian, si el eunuco regresaba y se lo contaba, él seguramente lo entendería.
Poco después, Zhu Ning sintió de repente que el carruaje se detenía bruscamente; ella se inclinó hacia adelante sin poder evitarlo, a punto de caerse. Sabiendo que los cocheros eran personas cuidadosamente seleccionadas de la residencia real y que rara vez cometían errores, frunció el ceño y levantó la cortina del carruaje para descubrir que estaban en una intersección. Inmediatamente preguntó: “¿Qué ha pasado?”
“Señorita, delante hay alguien que trae un mensaje militar urgente a ochocientos li de distancia; por su atuendo, parece ser de Xuanfu.”
¡Un mensaje militar urgente de Xuanfu! Zhu Ning sintió que su corazón se hundía; casi instintivamente ordenó: “¡Vayan rápido a averiguar qué está pasando en Xuanfu!”