Capítulo 478: La bayoneta más primitiva

Se dice que quien no llega a la Gran Muralla no es un verdadero valiente, pero para el Gran Ming de hoy, es probable que la gente común nunca pueda poner un pie en ella en toda su vida. Después de todo, cada sección de la Gran Muralla era una zona estratégica de defensa, y no un lugar turístico. Para contener a la caballería mongola, que se movía como el viento, el emperador Hongwu Zhu Yuanzhang comenzó a construir la Gran Muralla, que consta de tres secciones: la Gran Muralla Exterior, la Gran Muralla Interior y la Segunda Muralla. La Gran Muralla Exterior está hecha íntegramente de ladrillos y piedras, ordenada y uniforme, y se une a la Gran Muralla Interior al este del mar de Bohai. La Segunda Muralla, por su parte, es un muro de tierra reforzado en ambos extremos, con forma de canal, más alto en los extremos y con un foso en el centro. Aunque estas tres murallas todavía tienen puntos rotos, siguen siendo de gran importancia.

Kaiping y Xinghe se encuentran fuera de la Segunda Muralla, sirviendo como refuerzos mutuos. La ciudad de Kaiping era anteriormente la capital Yuan de Shangdu; en el segundo año de Hongwu, Li Wenzhong y Chang Yuchun tomaron Kaiping, lo que obligó al emperador Shun de Yuan a huir hacia el norte. Después de eso, el Gran Ming estableció allí la guarnición de Kaiping, que se convirtió en el principal punto de avance contra los mongoles. En comparación, la fortaleza de Xinghe no cuenta con la ventaja de ser una ciudad fortificada y, además, al ser solo un puesto de mil hombres, carece de suficientes tropas. Ante un ejército enemigo, lo único que pueden hacer es defenderse esperando refuerzos. Por eso, en tiempos de paz, Xinghe es un lugar seguro, pero en caso de guerra, se convierte en el más peligroso.

A finales de octubre, el clima en el sur aún no es extremadamente frío, pero en el norte es muy probable que ya haya caído dos o tres nevadas intensas. El clima de ese año fue extraño: el cielo permanecía constantemente nublado, y el frío penetrante llegaba hasta los huesos, aunque no había nevadas como en años anteriores a esa época. En la entrada de la fortaleza de Xinghe, dos soldados vestidos con gruesos abrigos de algodón, medias y botas de fieltro, saltaban frenéticamente. A pesar de llevar guantes de piel algo viejos, temblaban de frío.

“Maldita sea, lo que más odio son estos días tan fríos. ¡Y encima, en este maldito lugar, así está la mayor parte del año!”
“Ni lo menciones. No solo nosotros, incluso Zheng Qianhu fue expulsado de Xuanfu por no poder mantenerse allí. Dicho de manera amable, estamos aquí para ganar méritos; dicho de otra forma, es como ir a la muerte. La última vez nos quedamos encerrados defendiéndonos, y muchos de nuestros compañeros murieron o resultaron heridos. Esta vez solo nos quedan unos seiscientos hombres. ¿Cómo vamos a defendernos?”
“Hace demasiado frío. Si no atamos una capa gruesa de tela alrededor de las manos, probablemente ni siquiera podremos sostener las armas… Pero esos bárbaros están acostumbrados a moverse en condiciones de nieve y viento. Si realmente vienen, ni siquiera tendremos suficientes suministros de armas. ¿Debemos quedarnos encerrados esperando la muerte? Solo espero que Wanquan cumpla su promesa y nos envíe alimentos en estos días.”

“Al menos hay que arriesgarse, ¿qué sentido tiene esperar la muerte? ¡Todavía no me he casado! Incluso aquellos que ya están casados han enviado a sus familias a Zhangjiakou Fort; aunque allí es seguro, si aquí caemos, ¿quién sabe si también se verán afectados? Aguantaremos todo el tiempo que podamos; si solo pensamos en morir, ¡realmente no tendremos esperanza!”
Ambos tenían apenas veinte años y eran soldados que habían heredado el cargo de sus padres el año anterior. Sus antepasados y padres habían muerto a manos de los tártaros, por lo que no sentían mucho miedo a la muerte. Sin embargo, al pensar que aún no se habían casado ni habían visto el mundo colorido del que hablaban otros, no podían evitar sentir cierto arrepentimiento. Después de hablar un rato, simplemente sacaron sus armas para moverse un poco y luego comenzaron a competir en la entrada del fuerte. La gente del fuerte ya estaba acostumbrada a esa situación y pocos prestaron atención.
El soldado más bajo lanzó un golpe con su espada que lanzó a su compañero varios metros lejos. Justo cuando iba a atacar de nuevo, de repente se escuchó un grito por encima de su cabeza. Rápidamente guardó su espada y alzó la vista, viendo efectivamente un punto negro que se acercaba a gran velocidad. Los caballos eran uno de los recursos más escasos en el Fuerte de Xinghe, y solo los exploradores podían tener monturas. En ese momento, el soldado de vigilancia en la torre avisó que eran de los suyos. Este recién llegado siempre había envidiado a esos exploradores ágiles. Ahora incluso imaginaba su propia imagen montado a caballo.
“¡Rápido, prepárense! Viene gente de allá, ¡es un emisario imperial!”
El explorador, sin tiempo de bajar del caballo, gritó con fuerza. Mientras el soldado más bajo se quedaba sorprendido, se escucharon risas entre los soldados de patrulla en las murallas altas. Algunos incluso se burlaron diciendo: “Wei Laoer, deja de decir tonterías para asustarnos. Es cierto que a menudo envían a esos nobles a vigilar las fronteras, pero desde la última campaña en el norte, aparte del general de Xuanfu que vino hace unos años, ¿quién ha venido a Xinghe en estos años? Aquel que vino antes dijo que traía suministros de alimentos. En cuanto a un emisario imperial…”
“¡Maldita sea! Si estuviera bromeando, sería un idiota. Si no hubiera recordado bien las órdenes, casi me habrían detenido y no habría podido regresar. Solo los soldados del ejército imperial pueden desplazarse de esa manera ordenada. Hay unas treinta o cuarenta carretas, probablemente con suministros de alimentos. Además, hay estandartes del Guardia Izquierdo de Xuanfu. En total, son unos mil hombres. Si no fuera un emisario imperial como el antiguo Conde de Xingan, ¿un oficial común tendría tal poder? ¡Prepárense rápido! Si fallamos, ninguno de nosotros podrá soportar las consecuencias!”

Al oír esas palabras, todo un grupo de soldados se quedó atónito. Cuando vieron que el explorador ya no les prestaba atención y, con un fuerte golpe de látigo, se lanzó a toda velocidad hacia la puerta principal, dirigiéndose directamente al cuartel del comandante, entonces comenzaron a creerlo a medias y se prepararon uno por uno. Unos quince minutos después, los centinelas en la atalaya finalmente vieron aquella gran comitiva en la distancia y tocaron las campanas con urgencia para dar la alarma.

Lu Feng se quedó en Xuanfu, Yu Qian se unió al grupo rumbo a Kaiping, mientras que Zhang Yue partió de Xuanfu, pasando por la fortaleza de Zhangjiakou y la guarnición de Wanquan para llegar a Xinghe. Tras cruzar nuevamente la Gran Muralla de Juyongguan y las murallas exteriores y secundarias, pudo contemplar de verdad las defensas fronterizas de la dinastía Ming, aunque también casi murió de frío. A pesar de llevar una gruesa capa de algodón y, encima, un abrigo de piel de zorro rojo, calcetines de algodón y calcetines gruesos de fieltro, e incluso zapatos especiales, nada podía protegerlo del viento helado; incluso tenía que atar firmemente el gorro caliente sobre el cuello para que no se lo llevara el viento. Además, al llevar consigo mucho equipaje, no podían avanzar rápidamente.

Dado que pasaron por la fortaleza de Zhangjiakou, cuando Wang Huan le dijo que ese era el castillo de Xinghe, se sorprendió enormemente. Desde lejos, parecía simplemente un pequeño montículo elevado. Solo al acercarse y ver a varios soldados con espadas colgadas en la cintura junto a la gran puerta, creyó realmente que se trataba de Xinghe, una de las importantes plazas fronterizas de la dinastía Ming.

Zhang Yue observaba a los demás, mientras el comandante Zheng Pingyuan, que había salido apresuradamente a recibirlos, también examinaba a aquel grupo inesperado. Al principio, al escuchar que venían soldados del campamento imperial, no lo creyó, pero al verlo con sus propios ojos no tuvo más remedio que aceptarlo. Había acompañado al emperador en dos campañas al norte: la primera vez fue ascendido de simple soldado a comandante de cien hombres, y la segunda vez pasó de comandante de cien a comandante de mil, por lo que conocía bien las diferencias entre esos soldados fronterizos y los del campamento imperial. No se atrevía a esperar que esos guardias que protegían al emperador hubieran venido en refuerzo, pero al recordar el mensaje urgente de Kaiping, suspiró aliviado. Al menos, sus más de seiscientos hombres podrían descansar un rato.

Sin embargo, incluso aunque Zheng Pingyuan estuviera preparado, se sorprendió al reconocer a Wang Huan. El rango de comandante en jefe del distrito militar de Shanxi no era suficiente para dirigir a los comandantes de las plazas de Datong y Xuanfu, pero Wang Huan era alguien a quien había visto en dos ocasiones y sabía bien que ese comandante de edad avanzada había sido en su día un valiente guerrero. Pero en todos esos años solo había regresado a Xuanfu, por lo que estaba muy aislado de noticias. Al escuchar que Zhang Yue se presentaba como oficial del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra, realmente no sabía quién era en realidad.

En comparación con la próspera ciudad de Xuanfu, en la fortaleza de Xinghe solo había soldados y sirvientes militares; las casas eran todas de tierra y bajas, y solo la oficina oficial de Zheng Pingyuan estaba construida con piedra mezclada con barro, de aspecto gris y poco llamativo. A pesar de ello, la enorme fortaleza de Xinghe albergó de repente a mil soldados y más de cien trabajadores civiles, pero no estaba abarrotada. Algunos soldados pasaron más de diez años en ese lugar frío y helado sin salir ni un paso, y al ver a personas del exterior se sintieron curiosos; muchos incluso interrogaron a los trabajadores civiles sobre la situación en la región central.

“En los quince carros de grano hay tres mil shi de alimentos, y el resto son armas militares. Xinghe es una zona estratégica, por eso esta vez todas las armas antiguas fueron reemplazadas por las nuevas armas de cañón de mango largo de la era Yongle, un total de doscientas unidades. Además, hay trescientos jin de pólvora, seiscientas espadas recién fabricadas, cinco mil arcos y flechas, y doscientos arcos potentes. Estas armas de cañón son diferentes de las anteriores; Viejo Peng, sácalas para que las vea el capitán Zheng.”

Dado que la mayor parte de los carros no se dirigieron al almacén de grano, sino que se detuvieron frente a su oficina, Zheng Ping inicialmente se sintió extrañado. Al escuchar esas palabras, su perplejidad se convirtió de inmediato en alegría desbordante. Las armas de cañón utilizadas en la fortaleza de Xinghe eran todas antigüedades de la era Hongwu; incluso aquellas fabricadas al comienzo de la era Yongle, tras haber sido utilizadas en dos grandes campañas militares en el norte, habían sido reparadas innumerables veces. Esos soldados armados con cañones incluso se habían convertido en portadores de espadas y arqueros. Ahora no solo había armas de cañón nuevas, sino también suficiente pólvora, e incluso espadas, arcos y arcos potentes estaban completamente disponibles; sin duda era como una lluvia bendita después de una larga sequía.

Desde que la corte trasladó la guarnición de Danning y luego se llevaron a cabo dos campañas militares en el norte, la posición de Xinghe se volvió incómoda. Zheng Pingyuan ya no recordaba cuánto tiempo había pasado sin suministros de armas además de alimentos. Incluso él mismo había pensado en lo bueno que sería si Xinghe fuera trasladada dentro de la Gran Muralla. En ese momento, no pudo evitar levantarse y caminar de un lado a otro hasta que le entregaron un arma de cañón; entonces se dio cuenta de que había otras personas presentes y rápidamente recuperó la compostura.

“Capitán Zheng, mire: cada arma de cañón viene con una cuchara para cargar pólvora. De esta manera, no habrá diferencias en la cantidad de pólvora utilizada. Si, tras cargarla una vez, los bárbaros atacan y no hay tiempo para volver a cargar, entonces se utiliza esta punta del cañón”.

Peng Shisan insertó rápidamente una punta de hierro en una ranura especial en la parte superior de la pistola, luego agitó la pistola un par de veces antes de explicar: “Aunque la pistola original también estaba hecha muy sólidamente y podía usarse para repeler al enemigo después de disparar, era demasiado corta y no adecuada para combatir contra caballería. Ahora que se ha alargado el mango y se ha añadido la punta, el resultado es mucho mejor. Después de todo, su alcance es de a lo sumo cien o doscientos pasos; el artillero, bajo el ataque de esos jinetes tártaros, generalmente solo puede disparar una vez, e incluso con tres disparos seguidos no puede resistir mucho tiempo. Esta punta es muy útil”.
Al decir esto, miró significativamente a Zhang Yue y sonrió: “Estos son prototipos, una sugerencia hecha por el señor Zhang el año pasado cuando se reemplazaron todas las armas en las guarniciones de la capital, dirigida a los artesanos del Departamento de Armamento del Ministerio de Obras Públicas. Si son efectivos o no, dependerá de lo que ustedes experimenten al usarlos”.
Zhang Yue no esperaba que Peng Shisan añadiera repentinamente esa frase, y al ver que Wang Huan y Zheng Pingyuan lo miraban sorprendidos, solo pudo sonreír y decir: “En realidad, surgió la idea la última vez que fui al sur del río Yangtze y enfrenté a los piratas japoneses, al ver a algunos guardias usar dos pistolas cada uno. Después de todo, no es posible tener tantas armas de repuesto en el ejército; si después de un disparo el artillero ya no puede usar su arma, en situaciones de emergencia sería un problema. Ahora, después de disparar con la pistola, se puede usar esta punta para el combate cuerpo a cuerpo… con armas blancas; así, en una verdadera batalla no es necesario preparar una segunda arma”.
En ese momento, no pudo evitar admirar profundamente la habilidad de esos artesanos. Solo había dicho algo al azar, y no solo alguien dibujó los planos de inmediato, sino que también hubo artesanos que dijeron que ya tenían esa idea. Aunque los artilleros nunca fueron diseñados para el combate cuerpo a cuerpo, ¿por qué las pistolas de la dinastía Ming podrían usarse como mazas si no fuera para prevenir cualquier eventualidad?