Capítulo 468: ¿No son bárbaros mongoles?

Cualquiera que haya examinado detenidamente el mapa sabe cuán estratégica es la nueva capital de la dinastía Ming. Hay nueve puntos clave en las fronteras de Ming, como Chongzhen, Liaodong, Jizhou, Xuanfu, Datong, Yulin, Ningxia, Gansu y Guyuan; casi todos ellos sirven para defenderse de los mongoles, y la ciudad de Pekín está a poco más de cien millas de los territorios mongoles. A pesar de las múltiples murallas construidas desde los inicios de la dinastía Ming, su corazón sigue estando en una posición estratégica muy cercana al frente de batalla.

Zhang Yue incluso escuchó personalmente al emperador Yongle, Zhu Di, mencionar uno de los principales motivos para trasladar la capital a Pekín: evitar que las futuras generaciones vivieran demasiado cómodamente en el sur, sin que los generales fueran capaces de enfrentarse a los mongoles, lo que podría repetir la situación de la dinastía Song, cuando tuvieron que huir repetidamente hacia el sur. Por eso era necesario que el emperador protegiera las fronteras del país. Aunque Zhang Yue consideraba que esa medida solo serviría temporalmente y no para siempre, no podía dejar de admirar el coraje de Zhu Di. Después de todo, estar siempre alerta es mejor que vivir en la comodidad y riqueza sin precauciones.

Xuanfu está a solo 350 millas de la capital; si se viaja sin detenerse, se puede llegar en un día. Pero esta vez, Zhang Yue transportaba armas de fuego, pólvora y otros equipos militares en grandes cantidades, y no podía usar vías fluviales. Todo tenía que ser transportado por burros y mulas, con carros tirados por trabajadores civiles, lo que hacía que el viaje fuera extremadamente lento. Más allá del paso de Juyong, aparte de algunos pequeños pueblos, los lugares más grandes eran guarniciones militares o unidades de mil hombres, todos bajo control militar; a lo largo de los caminos también se veían tierras militares ya cosechadas.

Aunque Lu Feng había tenido una vida difícil, había vivido cómodamente durante esos años. Viajar tan lentamente, tener que acampar en el campo cuando se perdían los pueblos, y saber que los deliciosos bocadillos traídos de la capital no podían sustituir la comida real, hacían que, aunque no tuviera que compartir la comida con los soldados y trabajadores civiles, el ritmo del viaje fuera demasiado lento. Después de siete u ocho días, ya estaba impaciente.

Esa noche volvieron a acampar al aire libre. Después de organizar las medidas de seguridad, Zhou Bailing se dirigió lentamente hacia su tienda. Al acercarse, vio a sus soldados personales sentados alrededor de la fogata, a unos diez pasos de la tienda. Uno de ellos, hábil con las manos, estaba asando algunos animales salvajes capturados durante el día. Entonces ordenó: “Cuando estén listos, lleva algo a Lu Gonggong y a los señores Zhang y Yu. Han estado comiendo alimentos secos todo el camino; probablemente no puedan digerirlos. Añade mucha sal y especias; ¡no escatimes!”

“Señor, el eunuco Lu ya envió a alguien para decir que no se debía molestarlo; seguramente ya se habrá quedado dormido en el carruaje. En cuanto a los señores Zhang y Yu, ambos están en su tienda; el señor Zhang ya ordenó que se les diera una parte cuando llegara el momento. Este faisán asado lo prepara muy bien; no se preocupe por los condimentos, ¡se lo llevarán de inmediato a la tienda!”
“¡Lengua suelta! Con solo decir algo, ya provocas todo esto.”
Zhou Bailing soltó una broma mordaz y dio unos pasos rápidos hacia la tienda. Al ver a Zhang Yue y Yu Qian calculando el tiempo frente al mapa, se acercó sonriendo y dijo: “Señores Zhang y Yu, no se preocupen por el tiempo; he recorrido esta ruta desde la capital hasta Xuanfu innumerables veces. Además, vamos por las rutas oficiales y, con el clima seco actual, no habrá retrasos. Mañana por la noche llegaremos a Baoshanzhou; de allí, en máximo dos o tres días más, estaremos en Xuanfu, con aún dos días de margen antes de la fecha límite fijada por el emperador.”
Zhang Yue, sin nada que hacer, leía libros en el carruaje y, después de la cena, solía hablar con Zhou Bailing. En ese momento, se volvió sonriendo y dijo: “Con su garantía, nos sentimos mucho más tranquilos. Después de todo, las armas y la pólvora deben almacenarse en el camino hacia Xuanfu, ya que son cosas sumamente importantes y no se puede permitir ningún error. Por cierto, acababa de hablar con mi hermano Tingyi; dice que hay muchos espías mongolos en la zona de Xuanfu. ¿Es verdad o no?”
“Es completamente cierto. De lo contrario, cada vez que se transportan provisiones y armas, no sería necesario que siempre los acompañaran soldados de élite de la capital.”
Zhou Bailing hizo un gesto para que Zhang Yue y Yu Qian se sentaran, luego se sentó él también. Después, desató la bolsa de agua que llevaba al cuello y bebió un trago largo, se limpió la boca y explicó: “En lugares como Xuanfu y Datong, desde hace tiempo se sigue la regla de no tener funcionarios civiles, sino solo aplicar leyes militares; por eso casi todos allí son militares. Las guarniciones y los puestos militares están concentrados, y en esos pueblos viven en realidad militares. Así que, si hay espías, suelen evitar esos lugares y merodear por otros sitios. Si se encuentran con soldados solitarios o funcionarios que no van acompañados de muchos guardias, además de intentar obtener información, también cometen asesinatos y atentados.”
Yu Qian, nacido en el sur del río Yangtze, era la primera vez que pisaba la ciudad de Xuanfu. Al escuchar esto, preguntó de inmediato: “¿Los mongoles son realmente tan audaces? ¿Por qué casi nunca se oye hablar de esto en la corte?”

“Solo se informa una pequeña parte; si fuera más o menos igual, la residencia del comandante general suele ocultar la información”. Zhou Bailing no se burló del carácter erudito de Yu Qian y, con indiferencia, se encogió de hombros: “Aunque los tártaros y los wulags ya se han sometido a nuestra dinastía, ¿qué año de estos últimos años no ha habido incursiones menores en las fronteras? Estos espías no son más que un asunto menor. Además, ahora tenemos Chang’an al norte y Yanqingzhou al oeste; aquí todos somos soldados de élite que han participado al menos en una campaña militar hacia el norte, así que nadie se atreverá a atacarnos”.
“Los mongoles soportan bien el frío y pueden lanzar ataques incluso con grandes nevadas, ¿cuánto más con este clima actual? Ahora mismo deben almacenar alimentos para el invierno, por lo que inevitablemente bajarán hacia el sur para saquear. Además, todo lo que transportamos son artículos esenciales para el ejército, así que no podemos descuidarnos”.
Al ver que Zhang Yue sacaba el tema, Zhou Bailing asintió sonriendo: “Señor Zhang, no se preocupe. Yo me encargo de esto. Esta vez he traído ciento cincuenta arqueros, ciento cincuenta soldados armados con espadas y escudos, además de doscientos jinetes, todos ellos soldados de primera categoría. Ya he organizado turnos de patrulla y vigilancia. También he inspeccionado personalmente a los trabajadores civiles; esta vez, afortunadamente, nadie ha huido”.
“Señor, los faisanes ya están asados”.
“¡Entra!”.
En ese momento, se escuchó la voz de un soldado personal afuera de la tienda. Al recibir permiso, levantó la cortina y entró, sosteniendo dos faisanes dorados y grasientos que goteaban aceite. Con destreza, extendió un papel engrasado con la otra mano sobre una pequeña mesa de madera y colocó los faisanes sobre él. Zhou Bailing hizo un gesto con la mano para que se retirara y luego sonrió a Zhang Yue y Yu Qian: “Esta vez vamos al frente del ejército, así que no podemos ser demasiado exigentes. No podemos llevarnos ollas, platos y utensilios para comer. Seguro ya están acostumbrados a comer alimentos secos hasta el punto de que les sabe insípido. ¡Prueben entonces la habilidad de los hombres del ejército!”.
Yu Qian seguía buscando palillos, mientras que Zhang Yue, sin decir nada, siguió a Zhou Bailing y arrancó de inmediato una pata de faisán. Normalmente, en casa, disfrutaba de platos exquisitos, pero en ese momento no le importó el calor y, al morder, sintió cómo la carne fresca, jugosa y grasa se convertía en fuego en su boca; apenas logró tragarla cuando ya sentía entumecimiento en la boca.
“¡Hay sichuan pepper aquí!”.
“¡Jaja! Señor Zhang, resulta que ya ha probado sichuan pepper”. Zhou Bailing, con la boca llena de grasa, habló con dificultad: “Uno de mis soldados personales vino de Sichuan, y eso hizo que todos nos encariñáramos con este condimento. Comerlo en otoño e invierno ayuda a combatir el frío, así que cada vez que entro en la ciudad les pido que compren más para tenerlo a mano. Ahora lo estamos usando, de lo contrario sería insípido”.

Aunque Zhang Yue comía con gusto, Yu Qian realmente no podía hacerlo de esa manera. Así que esperó a que Zhou Bailing trajera palillos; entonces tomó un ala de pollo, pero el picante lo hizo sudar profusamente y su lengua casi dejó de moverse. Por eso ya no se atrevió a probar ese sabor extraño y solo pudo ver cómo los dos hombres de barriga grande al otro lado disfrutaban de la comida, mientras él mordisqueaba impotente sus raciones secas. Una vez saciado, Zhang Yue pensó en despedirse, pero antes de poder levantarse, la cortina fue abierta de golpe por un soldado personal.
“Señor, los exploradores capturaron a un tártaro”.
¡Capturaron a un tártaro!
Esa noticia transformó de inmediato el ambiente relajado de la tienda militar en uno tenso; los tres se levantaron casi al mismo tiempo. Zhou Bailing se acercó rápidamente, hizo algunas preguntas en voz baja, luego hizo un gesto para que se marcharan y se volvió para explicar: “Les dije que lo trajeran adentro; lo interrogaremos antes de tomar una decisión”.
Zhang Yue, consciente de que Zhou Bailing tenía más experiencia en batallas, no tuvo objeciones, y Yu Qian también entendió la situación y asintió. Ninguno de los dos recordó que había un funcionario imperial con ellos. Poco después, varios soldados trajeron a un hombre desaliñado y sucio, lo obligaron a arrodillarse bruscamente y le tiraron del cabello para que levantara la cara.
Zhou Bailing ni siquiera lo miró y preguntó directamente: “¿Cómo lo capturaron? ¿Cómo supieron que era tártaro?”
“Señor, salimos los tres en grupos para inspeccionar los alrededores y lo encontramos espiando furtivamente. Cuando le hablamos, comenzó a hablar en un idioma tártaro incomprensible, así que lo trajimos de vuelta. Es muy fuerte; tuvimos que trabajar juntos para poder sujetarlo”.
“¡Si no hubiera estado bien alimentado, ninguno de ustedes podría haberme sujetado!”
Zhang Yue, que observaba al supuesto tártaro, frunció el ceño al ver que de repente hablaba en chino. Aunque su chino era fluido, su acento era muy rígido, como si rara vez lo usara. Antes de que pudiera hacer una pregunta, Zhou Bailing ordenó a los soldados que soltaran al hombre, y su tono se suavizó.
“¿Eres tártaro o chino?”
“¡Yo no soy un maldito tártaro!”, dijo el hombre, forcejeando para levantarse en cuanto lo soltaron. A pesar de haber sido golpeado severamente, finalmente logró mantenerse de pie y, con el pecho erguido, declaró: “Soy chino. Me tomó tres meses regresar desde Hulanhuhuwin”.

Aunque Zhang Yue sabía que tanto los oirat como los tártaros hostigaban la frontera cada año y secuestraban a muchos civiles, y también que cada año muchos jóvenes fuertes huían de la dinastía mongola Yuan, era la primera vez que los veía en persona. Al observar la chaqueta de algodón rota de aquel hombre robusto y sus zapatos inadecuados, poco a poco dejó de sospechar que fuera un espía, pero no se atrevió a hablar precipitadamente.
“Si eres chino, ¿por qué no te uniste a las guarniciones de la frontera?”
El hombre robusto se sorprendió por el tono brusco de Zhou Bailing, pero pronto sus ojos se llenaron de ira: “Somos varios los que hemos huido; algunos insistieron en unirse a las guarniciones de la frontera, y ahora sus cabezas cuelgan en las puertas de la ciudad. Va a haber guerra; hay espías de la dinastía mongola Yuan por todas partes. Dicen que prefieren matar a mil inocentes antes que dejar escapar a uno”.