Capítulo 461: El tiempo no me espera, el tiempo no me da nada

Aunque Zhang Yue le ordenó a Hu Qi que hiciera todo lo posible por investigar, no esperaba que encontraran a esa persona tan rápido. Como Lingxi solo había recibido información desde afuera, no podía entender el motivo, así que, tras pensarlo un momento, salió apresuradamente de la habitación. Tan pronto como se fue, Du Wan se volvió hacia Lingxi y preguntó: “¿Dónde está Qiuhen? ¿Acaso dijo que debía preparar sus cosas para ir con nosotros?”
Frente a una pregunta tan directa, incluso Lingxi, que normalmente era muy buena para mediar, no pudo evitar que su corazón diera un salto. Du Wan no había traído criadas consigo al casarse con la familia Zhang, por lo que solo estaban las tres en esa habitación. Sin embargo, sus roles habían cambiado sutilmente: solo Qiuhen seguía pensando que todo era como antes, en Qingzhou, Shandong, mientras que ella y Hupo eran más cautelosas que antes.
Antes, Zhang Yue y Du Wan eran hermano y hermana, pero ahora eran esposos; ¿cómo podrían seguir siendo como antes?
“Qiuhen dijo eso, pero Hupo ya la convenció de no hacerlo. Son solo ideas confusas; ella actuó por impulso, y cuando lo piense bien, seguramente no hará algo tan tonto. Tiene un carácter impulsivo y dice cosas sin pensar, pero cuando se dé cuenta, todo estará bien. Siempre ha sido el joven maestro y la joven señora quienes la han tolerado, por eso…”
“Llévame allí para verlo.”
Al ser interrumpida con esa simple frase, Lingxi supo que no podía seguir persuadiéndola, así que levantó la cortina y la llevó afuera. Al llegar a la habitación del oeste, vio a Qiuhen arrodillada sobre la mesa, sollozando, mientras Hupo, de espaldas a ellas, intentaba consolarla. Entonces, no pudo evitar echar un vistazo a Du Wan.
“Lingxi, tú y Hupo salgan primero.”
Solo entonces Hupo y Qiuhen se dieron cuenta de que había alguien. Una se volvió, la otra se secó rápidamente las lágrimas y se levantó; ambas tenían los ojos hinchados como duraznos. Hupo dudó un momento, pero Lingxi se apresuró a tomarla de la mano y llevarla afuera. Al quedarse sola, Qiuhen, al ver que en el rostro de Du Wan no se reflejaba ni alegría ni enojo, comenzó a sentirse inquieta y se quedó allí de pie, muy incómoda.
“Lingxi dice que esta vez quieres seguirlo.”
Aunque Du Wan solo usó la palabra “él”, Qiuhen sabía perfectamente a quién se refería, así que se apresuró a explicar: “Señora, ya he reconocido mi error por lo que pasó antes; no debería haber dicho tonterías. Pero esta vez, cuando el joven maestro se vaya, no será como antes: podría estar ausente de tres a cinco meses, o incluso un año o dos. Incluso sus hijos ya son hombres, así que es inevitable que haya riesgos. Si yo me disfrazo de hombre y lo sigo, por un lado podré cuidarlo mejor, y por otro…”

“¿Sabes qué lugar es la ciudad de Xuanfu? ¿Sabes cuántos ojos están vigilándola? ¿Sabes quién más viaja con él esta vez? ¿Sabes qué crimen se cometiría si alguien lo acusara de usar a una criada en asuntos oficiales?” Aunque acababa de decirle a Zhang Yue que debía adoptar una actitud severa, Du Wan ya estaba llena de preocupaciones y ahora no pudo contenerse. Al ver que Qiu Hen quedó atónita por sus palabras, dijo con calma: “No eres la única en esta casa que se preocupa por él. Además, si realmente te importa, piensa bien antes de hablar y actuar, en lugar de seguir solo tus impulsos.”

Zhang Yue, una vez confirmada la noticia de que Fang Shuixin había sido devuelta, dejó de ocuparse de los asuntos domésticos de la segunda esposa y se dirigió directamente al Zhai de Autoexamen con Hu Qi. Sin embargo, una vez sentado, comenzó a reflexionar con los ojos entrecerrados.

Aunque no era del tipo que podía memorizar toda la cronología histórica, sabía que durante la era Yongle hubo cinco campañas militares al norte. Las dos primeras causaron graves daños a los tártaros y a los oirats, mientras que las tres últimas tuvieron lugar en los últimos tres años del reinado de Zhu Di. No solo dieron escasos resultados, sino que también desperdiciaron enormes cantidades de dinero y alimentos. Como consecuencia, estas ofensivas masivas llevaron a una estrategia defensiva general durante la era Renxuan, lo que a su vez contribuyó al declive gradual de la fuerza militar de los Ming. No quería que, veintitantos años después, tuvieran que enfrentarse nuevamente al Incidente de Tumu.

“Joven maestro, Fang Shuixin en realidad no se alejó mucho y cayó enferma en la prefectura de Baoding. Afortunadamente recordé la clínica médica…”

“Dejemos esto aquí. Más tarde irás a mi oficina a recoger algo de dinero para recompensar a todos. Por ahora no quiero preguntarte más al respecto.” Zhang Yue hizo un gesto con la mano y luego indicó a Hu Qi que se acercara, para luego darle instrucciones: “Probablemente me iré de la capital en unos días, y tengo varios asuntos importantes que encargarte. Primero, Zhao Hu se quedará en un lugar visible, listo para seguir las órdenes desde adentro; tú te quedarás en secreto en la capital bajo el pretexto de ir a Nanjing, observando todo lo que sucede. Si ocurre algo, haz que Zhao Hu informe de inmediato y también a mí.”

A pesar de que Hu Qi era habitualmente inteligente y perspicaz, en ese momento no pudo evitar dudar: “Pero ya hay al señor Yuan en la capital, y son pocos los que están a su lado. Si yo me quedo, solo quedarían Xiang Long y Liu Bao.”

“Si no me equivoco, esta vez aún podré obtener de Marqués Anyuan esos quinientos hombres del campamento de la capital, Zhou Bailing. Me han seguido en dos ocasiones y son de confianza. Para asuntos secretos, Xiang Long y Liu Bao son suficientes. Además, si el próximo año, al comienzo de la primavera, el emperador emprende una campaña personal, es probable que el señor Yuan también vaya, así que en la capital será indispensable tener a alguien.”

Al ver que Hu Qi finalmente aceptaba, continuó diciendo: “Segundo, aunque la Guardia Imperial no tiene muchos espías en las estepas, creo que dentro de la ciudad de Xuanfu debe haber muchos informantes. Por eso, ve a ver al señor Yuan y averigua si puedes convencer a Xiang Long y Liu Bao de que movilicen a esos informantes. Tercero, pide al señor Yuan que vigile de cerca al rey de Shouguang; siempre tengo la sensación de que algo no está bien en él, hay que protegerse de que cause problemas. Cuarto, esta vez, al ir a Xuanfu se entregarán arcabuces, y seguramente habrá eunucos acompañándonos. Ve inmediatamente a averiguar qué eunuco del palacio vendrá conmigo. Quinto, investiga a los oficiales militares y eunucos que defienden Xuanfu; trata de conseguir información sobre ellos, especialmente sobre esos eunucos. Ve ahora mismo a ocuparte de esto, con discreción y rapidez.”
Cuando Hu Qi se fue a cumplir las órdenes, Zhang Yue no salió del estudio, sino que siguió sentado, sumido en sus pensamientos. La Guardia Imperial no era omnipotente; de lo contrario, no habrían perdido la pista de lo que iba a suceder por parte de Hu Qi y otros. Ahora parecía que Yuan Fang había actuado con prudencia y cautela, lo cual no estaba mal, ya que, si el emperador cambiaba, él podría ser castigado. Aunque había hecho todo lo posible por acercarse al palacio oriental, no podía actuar de forma demasiado evidente, pues Zhu Di, que vigilaba constantemente el palacio oriental, podría volverse en su contra de inmediato.
El cargo de director del departamento de armas del Ministerio de Guerra parecía ser un puesto importante para él, pero había alcanzado ese rango gracias a la confianza del emperador, lo que representaba un ascenso por encima de su nivel habitual. En las campañas militares al norte, incluso si lograba grandes hazañas, serían los nobles que lideraban el ejército principal o las tropas auxiliares quienes se llevaran los méritos, y él definitivamente no estaría entre ellos. Esta vez era sin duda una oportunidad llena de riesgos; sin embargo, aparte de traer de vuelta a su tío Zhang Xin y sacar a su suegro Du Zhen de la prisión, ¿cómo podría hacer para que el emperador dejara de dirigir personalmente las campañas en el futuro?
“¡Alguien!”
Con ese grito, la puerta del estudio se abrió de inmediato, pero quien entró fue Zhao Hu. Zhang Yue quería ordenar que prepararan un caballo para ir a la residencia del duque de Yingguo, pero al levantarse se dio cuenta de que tenía mucha hambre, así que ordenó que primero llevaran algo de comida de la cocina. Después de alimentarse rápidamente, pidió a Liansheng que informara a Du Wan en el patio interior y luego salió con Zhao Hu y algunos otros acompañantes.

A esas alturas, faltaba poco para el toque de queda, por lo que el grupo espoleó a sus caballos a toda prisa. Al llegar a Qingshuihu, donde se encontraba la residencia del duque de Inglaterra, escucharon el sonido potente de los gongs de bronce. La puerta del extremo este, por donde se salía, ya estaba cerrada; los dos guardias de la puerta del extremo oeste, al oír el ruido de los cascos, salieron a investigar. Al ver que era Zhang Yue, salieron apresuradamente a saludarlo y se ocuparon de atar los caballos; otros fueron a informar dentro. Una vez que Zhang Yue entró, el mayordomo Rong Shan salió rápidamente a recibirlo y lo llevó directamente al estudio de Zhang Fu.

El estudio de Zhang Fu seguía igual que en los tiempos de Nanjing: las paredes estaban vacías, sin estantes de libros, solo en el centro colgaba un cuadro de caligrafía impecable y lleno de vigor, con las palabras “Lealtad, justicia, bondad y valentía”. Al ver ese sello rojo brillante, Zhang Yue no tuvo dudas de que era una escritura imperial; no pudo evitar mirar fijamente esas cuatro palabras durante un rato.

“Vaya, realmente eres un discípulo anónimo de Shen Minze: en cuanto llegas aquí, lo primero que haces es fijarte en esas cuatro palabras. Fue el emperador quien, el día en que vino tu esposa, otorgó esta escritura imperial y ordenó que se colgara en este estudio vacío”, dijo Zhang Fu. Aunque no le gustaba tanto como a Zhu Yong relacionarse con literatos ni leer libros, solía pasar un rato en este estudio poco apropiado para tal nombre después de la cena. Entonces, sonriendo, señaló un cojín al otro lado y preguntó: “Has venido a verme tan tarde, siendo tan ocupado, ¿hay algún asunto?”

“Esas cuatro palabras que el emperador le dio a mi tío son, probablemente, el mayor reconocimiento que han anhelado siempre los generales a lo largo de la historia”, dijo Zhang Yue después de saludar y sentarse frente a Zhang Fu. Repitió palabra por palabra lo que Hai Shou había dicho ese día y luego preguntó seriamente: “Mi tío entrenó como soldado en Xuanfu durante más de un año; por eso quería preguntarle si tiene algún consejo para este viaje”.

Zhang Fu ahora solo se ocupaba de los asuntos relacionados con el calendario lunar y se concentraba en prepararse para la campaña del norte, sin interesarse por otros asuntos del estado, por lo que antes no sabía nada al respecto. Tras la sorpresa inicial al escuchar la noticia, frunció el ceño y reflexionó un rato antes de perder su sonrisa: “¿Sabes cuántos funcionarios civiles y militares perdió la corte por ese pequeño lugar llamado Jiaozhi?”

Aunque la pregunta se refería a Xuanfu, Zhang Fu respondió sobre Jiaozhi, pero Zhang Yue no pensó que lo hiciera a propósito para hacerse el misterioso. Como ya había presentado estrategias para Jiaozhi y había organizado información al respecto, respondió tras un breve pensamiento: “Durante la rebelión de Chen Jikuo, el comandante Xu Zheng murió en batalla en Pan Tan; durante el caos causado por Jian Dingzhi, el consejero militar del duque de Qian, el ministro Liu Jun, junto con el comandante de Jiaozhi, Lü Yi, y el consejero de Jiaozhi, Liu Yu, murieron en combate; durante la rebelión de Li Li, los consejeros de Jiaozhi, Feng Gui y Hou Bao, murieron defendiendo el país…”

“Basta con esto”, dijo Zhang Fu agitando la mano, y luego, palabra por palabra, añadió: “Solo te diré que entre estas personas hay quienes fueron considerados talentos excepcionales en su momento, pero en el campo de batalla todos perecieron uno tras otro. Por eso, aunque Xuanfu cuente con un gran ejército, es difícil resistir la rapidez con la que avanzan y retroceden los invasores mongolos. Lo primero que debes hacer es ser cauteloso. Xu Heng, el conde de Xing’an que defiende Xuanfu, es nieto del primer conde de Xing’an y ya ha colaborado conmigo en varias ocasiones; seguramente te protegerá. Pero Wang Guan, el comandante de la guarnición, es hijastro del eunuco Huang Yan del Buró de Ceremonias, y ahora, al parecer, se ha unido al eunuco Liu Yongcheng del Buró de Caballos Imperiales; debes tenerlo en cuenta. Además…”
Zhang Fu era un general experimentado que había entrenado al ejército de Xuanfu hasta hacerlo impenetrable, por lo que dominaba perfectamente los asuntos militares. Le tomó casi media hora darle estas indicaciones, y Zhang Yue las anotó todas. Al final, tras darle las gracias, se inclinó respetuosamente y preguntó: “Tengo otra cosa que consultarle, tío: ¿el emperador llevará al príncipe heredero en esta campaña al norte?”
“Es difícil decirlo. Si consideramos la campaña anterior, cuando el príncipe heredero estuvo a punto de correr peligro, es posible que el emperador dude. Pero él siempre ha querido criar un emperador capaz de manejar cualquier situación, tanto a caballo como en tierra, así que si alguien lo propone, seguramente llevará al príncipe heredero con gusto. Sin embargo, desde el punto de vista de la familia real, ni el príncipe heredero, ni su esposa, ni el príncipe heredero en sí parecen dispuestos a ir. Después de todo, esta campaña al norte es demasiado forzada; sin la coordinación de Xia Yuanji, es probable que la situación alimentaria sea aún más difícil que la última vez. Además, el príncipe heredero no goza de buena salud”.
Al recordar que Zhang Fu había mencionado que el rey Han Zhu Gaoxu solía enviar cartas a los nobles de la corte, Zhang Yue comprendió perfectamente la situación. Zhu Di ya era anciano y Zhu Gaochi no estaba bien de salud. Si algo le ocurría a Zhu Zhanji durante la campaña, quién sabe si el ya anciano Zhu Di podría resistir en el regreso. Y si algo sucedía al príncipe heredero en la capital, los funcionarios civiles quizá no pudieran controlar la situación. Antes de partir, debía resolver el asunto de las cartas privadas del rey Han que estaba en poder de Zhang Fu. El tiempo apremiaba; no podía seguir esperando.
En medio de la noche, ya que había recibido la orden de ir al cuartel general del ejército para estudiar asuntos militares, Zhang Yue estaba celebrando en su casa con algunos amigos. Después de que el emperador ascendiera a su padre, Zhang Yu, al rango de duque de Rongguo, tuvo en cuenta la lealtad y valentía de toda la familia Zhang, y les otorgó recompensas y tierras honoríficas excepcionales, ya que anteriormente no habían recibido ningún beneficio. Más tarde, cuando Zhang Fu fue nombrado duque de Yingguo, la fortuna familiar se dividió por igual entre él y Zhang Yue. Por eso, aunque su rango oficial era solo de cuarto grado, su fortuna era más abundante que la de muchos nobles comunes, y vivía de manera sumamente lujosa.

En ese momento, la mesa estaba llena de delicias exquisitas y sus oídos estaban llenos de lisonjas. Aunque Zhang Ke sonreía, en su interior tenía otros planes. Nunca había apreciado a su segundo hermano, Zhang Xuan; aparte de su vida de lujo y disipación, no sabía hacer nada más. No solo no había educado bien a sus hijos, sino que también había dado en matrimonio a su hija al marqués de Fuyang, Li Maofang; temía que tuviera que quedarse viuda desde el día de su boda. Su hermano mayor, Zhang Fu, aunque ya era duque de Yingguo, era tan cauteloso como un anciano y no sabía cómo utilizar ese poder ni ganarse la confianza de los demás.
Lamentaba que el tiempo no estuviera de su lado; de lo contrario, quizás él también podría llegar a ser duque.
Después de que los invitados se fueron, satisfechos después de comer y beber, Zhang Ke regresó al patio trasero aún bajo los efectos del alcohol. Tan pronto como entró en su habitación, vio a su hijo, Zhang Jin, de pie allí, y preguntó con sorpresa: “A estas horas, ¿por qué sigues aquí?”
“Padre, acabo de volver de afuera. Alguien me pidió que le entregara una carta”. Al ver que Zhang Ke fruncía el ceño, listo para enojarse, Zhang Jin bajó la voz rápidamente y dijo: “Esa persona preguntó si aún recordaba lo sucedido en la prefectura de Le’an, así que no me atreví a rechazarlo”.
Incluso Zhang Ke, que normalmente era audaz y se atrevía a hacer cualquier cosa, ahora mostró signos de alarma. Rasgó la carta, sacó el papel y lo leyó rápidamente; de inmediato frunció el ceño con fuerza. La carta no contenía palabras innecesarias, solo una frase sencilla:
“Se aconseja al príncipe heredero que acompañe al emperador en la campaña del norte; su nombre no se menciona”.
“Maldito, ¿por qué incluso muerto no me deja en paz?”, pensó.
Zhang Ke, lleno de ira, arrugó la carta y la arrojó al suelo; su respiración se aceleró de inmediato. Al haber cometido ese error y haber dejado pruebas en manos de otros, ¿tendría que vivir sometido a ellos de por vida?