Capítulo 462: ¿En quién confiar?

Los funcionarios del Palacio Oriental siempre recordaban que el hijo de un rico no debe permanecer ocioso en casa, mientras que el emperador gobierna el reino con autoridad.
Sin embargo, Zhu Di enseñaba con su propio ejemplo que nada se logra sin el uso de la fuerza; solo al controlar a los oficiales militares se puede evitar cualquier desafío al poder imperial y disuadir a aquellos con intenciones ocultas.
Por lo tanto, frente a estos dos métodos de enseñanza tan distintos, la presión sobre Zhu Zhanji era enorme. Además, aunque su posición como heredero al trono ya estaba establecida desde el segundo año de la era Yongle, a lo largo de los años tuvo que estar constantemente alerta ante amenazas provenientes del príncipe Han, del príncipe Zhao e incluso del emperador. Así, con los nervios siempre tensos, comenzó a aficionarse a luchar con grillos: al principio, para aliviar su frustración, pero luego se volvió adicto.
Sin embargo, con el clima cada vez más frío, los grillos dejaron de moverse, por lo que esa actividad para relajarse ya no era posible. Encerrado todo el día en el Palacio Oriental entre esos funcionarios tediosos, tampoco tenía ganas de hacer nada, así que solía ir al Jardín Occidental para distraerse. Ese día, acompañado de varios eunucos, acababa de salir por la Puerta Donghua del Palacio Duanben cuando escuchó una voz a sus espaldas. Al volverse, vio a Hai Shou, subdirector de la Oficina de Caballos Imperiales, seguido por varios guardias de la Guardia Imperial y ocho eunucos, cada uno con una canasta.
“Ayer acabaste de salir del palacio para entregar decretos; hoy, por lo que veo, vas a alguna residencia otra vez. Esto debería ser tarea de la Oficina de Ceremonias, pero ahora siempre te envían a ti. Quizá pronto te toque ese puesto”.
Aunque lo había pensado, Hai Shou jamás se atrevería a admitir algo así, y mucho menos tomar en serio las burlas de Zhu Zhanji. Rápidamente respondió con una sonrisa forzada: “Actualmente, solo el eunuco Lu se ocupa de la Oficina de Ceremonias, y además debe supervisar la Fábrica Oriental, así que no tiene tiempo para todo. Por eso el emperador ha elegido a este humilde sirviente. Si Su Alteza dijera esto en voz alta, sería un desastre: todos saben que los jefes de esas veinticuatro oficinas codician ese puesto. Este humilde sirviente no pretende competir con ellos; me basta con manejar bien los asuntos de la Oficina de Caballos Imperiales”.
Al ver que Zhu Zhanji sonreía, como si realmente solo estuviera bromeando, Hai Shou respiró aliviado: “En cuanto a la misión de hoy, se debe a que el sur del río Yangtze ha enviado naranjas dulces como tributo. El emperador ya ordenó que se distribuyeran entre el Palacio Oriental y varios príncipes herederos. El resto, aparte de lo que se dará a los nobles y ministros, estas ocho canastas van al palacio del príncipe Zhao y al palacio del príncipe Anyang”.

El escándalo de rebelión que causó tanto alboroto el año pasado: algunos fueron asesinados, otros exiliados, y el causante de todo, el príncipe Zhao Zhu Gao Sui, sigue bajo arresto domiciliario hasta hoy. Aun así, en las festividades siempre se le otorgan recompensas a este príncipe, por lo que no es extraño que esta vez le hayan dado mandarinas; por eso Zhu Zhanji no le dio importancia. Sin embargo, justo cuando iba a partir, Hai Shou se acercó de repente, tomó las riendas de su caballo y, en voz baja, le dijo algo.

“Alteza, hay algo que debo recordarle. Hoy el emperador discutió sobre la campaña al norte con sus ministros y luego invitó al marqués de Wu’an y a varios nobles a acompañarlo al jardín imperial para montar a caballo y practicar el tiro con arco. En ese momento, mencionaron si sería conveniente que usted los acompañara. Zhang Jue, comandante de la Guardia Imperial, elogió enormemente su habilidad tanto en asuntos civiles como militares, diciendo que se parecía mucho al emperador de antaño. Además, Lu Gonggong, del Buró de Ceremonias, también instó a ello, por lo que el emperador ya ha decidido llevarlo con usted en la campaña al norte y ya ha ordenado informar a los ministros del gabinete. Debe prepararse.”

Eran hechos verificables, así que Hai Shou no temía en absoluto que Zhu Zhanji pensara que estaba sembrando discordia. Sonriendo, hizo una reverencia y se fue rápidamente con sus hombres. Zhu Zhanji, al escuchar esta noticia, se sorprendió mucho. Recordaba claramente que, cuando fue al Palacio Qianqing para rendir homenaje, Zhu Di le había ordenado que ayudara bien a Zhu Gaochi en la capital. ¿Cómo había cambiado todo de repente? ¿Y esos Zhang Jue y Lu Feng? ¿Qué intenciones tenían realmente?

¿A quién podía confiar realmente?

Al ver que Zhu Zhanji giraba su caballo, Huang Run se apresuró a preguntar: “Alteza, ¿vuelve al Palacio Duanben?”

“Vuelve a cambiarme de ropa; quiero salir del palacio.”

Aunque estaba muy sorprendido, Huang Run no se atrevió a desobedecer y ordenó de inmediato a sus sirvientes que acompañaran a Zhu Zhanji de vuelta al Palacio del Príncipe Heredero, al oeste del Palacio Duanben. Una vez cambiado de ropa, Zhu Zhanji pidió a Huang Run que lo acompañara y eligió a algunos miembros de la Guardia Imperial para salir del palacio por la Puerta Donghua. Apenas se fue, alguien fue de inmediato al Salón Duanjing para informar. Mientras Zhu Gaochi fruncía el ceño, la princesa consorte Zhang simplemente ordenó que no se difundiera la noticia y despidió al mensajero, pero luego ordenó que averiguaran qué noticias había del Palacio Qianqing.

Desde el desastre de los Tres Grandes Palacios y las súplicas de los funcionarios para trasladar la capital, la corte volvió a ordenar que las buenas familias de Jiangzuo se mudaran a la capital. Por eso, poco a poco, muchas familias se mudaron a las calles y barrios que antes estaban vacíos, y había mucho más tráfico en las calles que antes. Zhu Zhanji, cuando salía del palacio, solía seguir a Zhu Di; esta vez, sin un destino específico, simplemente paseaba, por lo que a menudo se dirigía a lugares con mucha gente. Esto causaba dificultades a quienes lo acompañaban, ya que tenían que proteger su seguridad al mismo tiempo que vigilaban a los demás. Huang Run estaba cubierto de sudor frío, sufriendo mucho y preocupado por cualquier castigo que pudiera recibir al regresar.

Mientras paseaban, llegaron al Templo Daqing Shou en la Calle Xichang’an. Aunque no era un día adecuado para rezar, había carruajes y palanquines aparcados a lo largo de las paredes de la calle, y un flujo constante de peregrinos entrando y saliendo. Aunque normalmente despreciaba tales prácticas, al pensar en las noticias recién recibidas dudó y quiso entrar a pedir un talismán de protección para su padre, Zhu Gaochi. Mientras estaba distraído, escuchó una voz detrás de él.

“Primer príncipe?”

Ese título poco común dejó a Zhu Zhanji perplejo. Al darse la vuelta, vio que era Zhang Yue y de inmediato comprendió. Sonrió y dijo: “Pensé que era otra persona, resulta que eres tú. ¿No es ahora cuando el Ministerio de Guerra está más ocupado? ¿Cómo te atreves a holgazanear?”

“El primer príncipe bromea. El ministro Zhao es muy estricto; ¿quién se atrevería a holgazanear? Ahora es hora del descanso del mediodía, así que aproveché para pasar por la Oficina de Armas y regresar; así no tendré tiempo de hacerlo por la tarde. Ni siquiera he comido aún, ¿cómo me atrevería a holgazanear?”

Las palabras de Zhang Yue eran a medias verdaderas. Aunque acababa de terminar un asunto oficial, también había recibido información de la Guardia Imperial, por lo que se encontró con Zhu Zhanji por casualidad. Miró el concurrido Templo Daqing Shou y dijo sonriendo: “Este templo está muy concurrido últimamente. El talismán en nombre de mi hijo está aquí. Además, viendo la multitud que entra y sale, me pregunto cuántos talismanes de protección se venden aquí al día.”

“Un lugar sagrado como este se ha vuelto vulgar solo por tu negocio de vender caracteres.”

Zhu Zhanji respondió con una broma molesta, y su deseo de pedir un talismán disminuyó mucho, ya que había sido solo un impulso momentáneo. Al escuchar que Zhang Yue aún no había comido, también sintió hambre, así que adoptó una expresión seria y dijo: “Tú conoces bien estos lugares. Encuentra un sitio limpio y tranquilo para invitarme a comer. Hay más de diez personas conmigo; invita a todos ellos también.”

Dado que el noble príncipe heredero había dicho abiertamente que quería ser invitado a comer, Zhang Yue naturalmente no rechazaría. Al mirar la Avenida Xichang’an, sonrió y dijo: “Aunque en la Avenida Qianmen hay muchos restaurantes, la mayoría de las oficinas del Comandante en Jefe de los Cinco Ejércitos y de los Seis Ministerios usan ese lugar como comedor, por lo que siempre hay mucho ruido. Si vamos más lejos, todos probablemente pasaremos hambre. Aunque el talismán de la paz del Templo de la Longevidad es famoso, lo que es aún más famoso son los exquisitos platos vegetarianos preparados aquí atrás; ¿qué tal si los probamos allí?”
A Zhu Zhanji no le importaba nada salvo la comida preparada en la cocina imperial; aquellos que podían acompañarlo ya habían dejado atrás la vida cómoda de comer carne en abundancia, así que todos estuvieron de acuerdo con la propuesta de Zhang Yue. Entonces, el grupo se dirigió al restaurante Qinfangzhai, detrás del templo. Como la familia Gu y la señora Wang eran devotas budistas y una de las principales benefactoras del Templo de la Longevidad, a pesar de que el negocio de los platos vegetarianos era muy bueno a mediodía, aún así consiguieron dos salas privadas y espaciosas.
Huang Run conocía mejor que nadie los pensamientos de Zhu Zhanji; envió a los guardias imperiales y a los eunucos a otra sala, mientras él mismo se quedaba a servirlo personalmente. En poco tiempo, sobre la mesa aparecieron cinco o seis platos como fideos con hongos y gluten, tiras de pollo vegetal “esmeralda”, brotes de soja mezclados con toon, etc. Zhu Zhanji probó cada plato con unos palillos y no dejó de elogiar su sabor, aroma y apariencia, sin darse cuenta de que Huang Run, a su lado, sonreía amargamente. Pero incluso aunque estaban deliciosos, él solo probó un poco y pronto levantó su taza de té hacia Zhang Yue.
“Sé que pronto partirás en un largo viaje; hoy te ofrezco una taza de té en lugar de vino como despedida”.
Zhang Yue se inclinó rápidamente, pero sonrió y dijo: “Este asunto aún no tiene solución clara; no esperaba que ya lo supiera todo el mundo”.
“Así son muchas cosas en este mundo: solo cuando te enteras descubres que tú, como involucrado, eres el último en saberlo”. Zhu Zhanji soltó una risa burlona y, incapaz de contener sus emociones, dijo despreocupadamente: “De todos modos, la próxima primavera también iré al norte con el abuelo emperador; entonces seguramente tendremos la oportunidad de encontrarnos. En lugar de considerar esta taza como una despedida, sería más adecuado decir que somos dos almas que comparten el mismo sufrimiento”.
Mientras pensaba en cómo expresarse de la manera más adecuada, al escuchar esas palabras, Zhang Yue dejó de lado todos sus pensamientos y hasta olvidó cuál era la norma más importante en aquellos tiempos: el respeto por las jerarquías. Abrió mucho los ojos y preguntó: “¿Su Alteza acaba de decir… almas que comparten el mismo sufrimiento?”
“Tu abuela ya tiene casi setenta años, y su enfermedad aún no tiene un diagnóstico claro. Sus tres hijos no están a su lado, y tú, su nieto favorito, vas a viajar al norte. ¿No te preocupa ella, que se queda en la capital? ¿No temes que su familia se desintegre?”

Aunque Zhu Zhanji solo dijo la mitad de las palabras, al recordar que Yuan Fang había insinuado que Zhu Gaochi no resistía el esfuerzo prolongado y que muchas tareas del palacio oriental eran manejadas por la consorte del príncipe heredero, Zhang Yue comprendió de inmediato. También pensó que, a ojos de otros, Zhu Di, ya pasados los sesenta años, quizá no pudiera soportar un viaje tan largo; además, no podía ser demasiado optimista con respecto a la historia: si todo lo demás podía cambiar, ¿por qué no la longevidad del emperador?
Después de reflexionar un momento, dijo: “Si Vuestra Alteza confía en mí, tengo algunas ideas.”