Capítulo 453: Las mujeres hermosas no son causa de desgracia, pero la imprudencia sí lo es

“Cuando me vaya, cuídate bien… Piensa bien antes de actuar, nunca seas impulsivo… No importa lo que pase, recuerda enviar noticias a Nanjing cada mes… Mientras tú y Wan’er aún sois jóvenes, esfuérzate por tener más hijos; así, si la anciana insiste en que tomes concubinas, al menos no será antes que tus hijos legítimos… En resumen, solo quiero que estés a salvo. Ahora ya lo he comprendido: por grande que sea el cargo, nada supera la paz familiar…”
De pie en el muelle, frente a los monólogos interminables de la señora Sun, que sonaban como los rezos de un monje, Zhang Yue se sentía a la vez molesto y divertido. Finalmente logró convencer a su madre, llena de preocupación, de subir al barco. Al ver cómo este izaba las velas y se alejaba poco a poco de la orilla, esbozó una leve sonrisa. La señora Sun le repetía una y otra vez que no fuera impulsivo, pero ella misma era extremadamente impulsiva; justo antes de subir al barco, le había dicho con determinación que, al regresar, debía enviar a Hongluan y a Zhang Fu de vuelta a la capital.
“Padre, ahora que madre se ha ido, que Dios le ayude…”
Al ver que la señora Sun seguía en la popa saludándolo con la mano, Zhang Yue tuvo que levantar también la suya para despedirse. Pasó mucho tiempo hasta que ya no pudo distinguir las figuras en el barco; entonces se dio la vuelta y comenzó a caminar de un lado a otro. Cuando Hu Qi se acercó, su sonrisa amable había desaparecido por completo, y preguntó en tono serio: “¿Qué pasa con lo que mencionaste esta mañana?”
“Ese extranjero de la Oficina Oriental, Liang Ming, ya ha silenciado a la gente según las instrucciones de Lu Feng. Mantener a personas así no sirve ni para el señor Yuan ni para usted; más bien son una carga. Mejor matarlos; de todos modos, la culpa recaerá en el eunuco Lu. Ese hombre no le contó esto a nadie más, así que, si hay que estar alerta, solo hay que vigilar al eunuco Lu. En cuanto a la señora Fang, el señor Yuan ya ordenó a las tropas de la Guardia Imperial que presten especial atención, pero hasta ahora no han encontrado ninguna pista. Probablemente ella tenga sus propios métodos para ocultarse, así que será difícil encontrarla. En cuanto a la residencia exterior del joven señor, según la información que el señor Yuan ha obtenido hasta ahora, parece que esa mujer está relacionada con los piratas japoneses.”
“¿Quieres decir que está en connivencia con ellos?”
“Porque ya no se puede encontrar a nadie de ese barco; el señor Yuan solo cuenta con algunas pistas obtenidas a partir del barco. Pero una de ellas es muy importante: se dice que el barco fue alquilado por un comerciante de la prefectura de Songjiang, y ese comerciante mantiene una estrecha relación con el segundo hijo de la familia más poderosa de Songjiang, Yang Ershao. Y justo después de que el ejército imperial derrotó a los piratas, llegaron noticias a Songjiang de que Yang Ershao había muerto. Pero según la investigación de la Guardia Imperial, parece que Yang Ershao desapareció, junto con muchos de los bienes de su familia y una criada.”

Aunque le había dicho a su tío segundo Zhang You que no tenía la costumbre de tratar a las personas con indiferencia, desde que llegó a esta época, Zhang Yue ya había causado la muerte directa o indirecta de cientos de personas, así que no era el miedo a mancharse las manos de sangre lo que le preocupaba, sino el no querer albergar intenciones asesinas sin motivo. En ese momento, sentía un fuerte deseo de matar, pero al pensar que Zhang Chao, por culpa de su antigua amada, había sentido algo de verdadero afecto por esa mujer, no podía evitar considerar más las cosas. Después de reflexionar un rato, volvió a dar órdenes a Hu Qi: “Ahora que las cosas han llegado a este punto, dime la verdad: la posición de la Guardia Imperial ya no es como antes. Con la naturaleza de el señor Yuan, seguramente no se habrá quedado sin preparativos. ¿Qué instrucciones te dio?”
Ante la repentina pregunta de Zhang Yue, Hu Qi se sorprendió y dudó mucho, pero finalmente, bajo la mirada penetrante de Zhang Yue, reveló la verdad: “El señor Yuan está separando poco a poco a los espías de la Guardia Imperial. La red que antes pertenecía a la Guardia Imperial sigue bajo su control, mientras que las redes nuevas que creó las va transfiriendo gradualmente a mí. Excepto una, yo soy quien las dirige todas. El señor dijo que no sabe cuándo dejará su cargo y que debe pensar en sí mismo y en usted en el futuro.”
Al saber que Yuan Fang ya estaba preparando un plan de respaldo, Zhang Yue suspiró aliviado y luego preguntó pensativamente: “¿Quién dirige esa red que no está bajo tu control? ¿Es la antigua Fan Xiyan o la actual Lin Sha?”
“¿Cómo lo sabe, joven amo?” Hu Qi no esperaba que Zhang Yue adivinara tan rápido y mostró una expresión extraña e incontrolable. “Aunque esa chica es mujer, sus métodos son muy brutales. Una vez me disfrazé para ir a buscar información allí y casi me descubre. Ella no reconoce a nadie más que al señor Yuan. Diría que usted le ha recomendado a un subordinado leal al señor Yuan; incluso Mu Tou probablemente no sea tan fanático con él como ella.”
Fanático… ¿Acaso la persona a quien recomendó por impulso era en realidad una espía nata? En ese momento, al ver la expresión extraña de Hu Qi, Zhang Yue también comenzó a dudar. Ya fuera Fan Xiyan o Lin Sha, ella ya no tenía nada que ver con él; de todos modos, era un problema de Yuan Fang, así que rápidamente dejó de pensar en ello.
“Aprovechando que la Fábrica Oriental aún no ha actuado con prisa, Liang Ming ha averiguado dónde vive esa mujer. Debemos ir allí ahora mismo. También he solicitado un día libre para hoy; si vuelvo a pedir permiso, temo que el ministro Zhao Jin ya no me lo concederá.”
“¿El joven amo no va a informar a la anciana señora y al joven amo mayor?”

“La abuela todavía está enferma; no vayamos a perturbarla. Más tarde iré a explicárselo. En cuanto a mi hermano mayor, apenas ha logrado calmarse; ir a verlo sin duda despertará sus emociones. Además, su culpa no es menor que la de esa mujer. Además, en un día como hoy no es el momento adecuado para hacer algo que arruine el ambiente. Solo quiero ver a esa mujer en persona; después de tanto tiempo encerrada, espero que haya aprendido la lección.”

Era pleno otoño; en el canal había barcos de grano que venían del sur, y en el muelle había trabajadores y peones que vivían de los transportes fluviales, e incluso algunos barcos militares, lo que añadía un aire de solemnidad a ese lugar animado. Al ver a Zhang Yue mirar hacia el concurrido muelle, Hu Qi comprendió de inmediato lo que quería decir. Asintió y siguió a Zhang Yue a través de la multitud hacia el exterior. Con esfuerzo lograron abrirse paso entre la gente y salir; varios sirvientes ya estaban allí con los caballos listos. Los dos jefes se unieron a ellos y, una vez montados, partieron rápidamente hacia Tongzhou y pronto tomaron el camino oficial hacia Pekín.

Dado que la gente había sido asignada por la familia Gu, Zhang Yue nunca había preguntado al respecto, así que era la primera vez que venía aquí. Afortunadamente, Hu Qi ya había investigado detenidamente con Liang Ming. Después de entrar en la ciudad de Pekín por la puerta de Deshengmen, se dirigieron directamente a la calle Yangfang Hutong, cerca del estanque Jishuitan. Como Pekín aún era una ciudad amplia pero poco poblada, esa zona casi no tenía residentes, e incluso los funcionarios del gobierno rara vez iban allí. Los seis o siete hombres entraron rápidamente en el callejón sin alertar a los vecinos y encontraron fácilmente el lugar.

Hu Qi llamó varias veces hasta que la gran puerta negra finalmente se abrió un poco. El portero del interior, al ver a tanta gente frente a la puerta, se sorprendió mucho y rápidamente abrió las dos hojas de la puerta, saliendo con timidez: “Señorito tercero, ¿cómo es que es usted?”

“Vine a echar un vistazo”, respondió Zhang Yue brevemente, sin dar más explicaciones, y cruzó el umbral. En ese momento, Hu Qi hizo una seña a sus tres hermanos, quienes se dispersaron para vigilar. Luego llevó a Liansheng y Lianhu, que parecían aturdidos, adentro, y también arrastró al confundido portero. Sin embargo, solo cuando cerró la puerta por sí mismo se dio cuenta de que Lingxi también había venido ese día.

¿Cómo podía ser tan casual?

Lingxi jamás imaginó que Zhang Yue vendría aquí; al recibir la noticia, salió rápidamente de la habitación. Al ver que realmente era Zhang Yue, y al observar a los sirvientes que la señora Gu había enviado especialmente aquí, se sintió un poco perdida. Casi sin pensarlo, se acercó, se arrodilló y realizó una reverencia, luego dijo: “Pronto llegará el invierno. Esta mañana la anciana me envió a verificar si ya estaba todo listo para el carbón del kang caliente. Quién iba a pensar que sería usted, el tercer joven maestro, quien viniera personalmente a revisarlo. Así, la señorita Zhao no tendrá preocupaciones este invierno”.

Zhang Yue, que estaba allí por primera vez, se sintió algo perplejo al escuchar el tono de Lingxi. Pensaba que, ya que esa mujer había logrado escapar una vez, el lugar estaría tan bien vigilado como una prisión, sin posibilidades de escape. Pero la situación parecía ir en contra de sus expectativas. Al ver que los sirvientes a su alrededor parecían haber comprendido algo, se sintió ligeramente intrigado y, siguiendo ese tono, sonrió y dijo: “Solo vine a echar un vistazo. Si estás tú aquí, ¿qué más podría preocupar a mi abuela?”

“¡Encerrándome aquí, a alguien a quien ni pueden matar ni dejar ir, ¿cómo podría estar tranquila la anciana!”

Después de espiar y escuchar desde adentro durante un rato, Feng Ying finalmente no pudo contenerse y levantó la cortina para salir de la habitación. Aunque vivía como en prisión, seguía vistiéndose y arreglándose todos los días, sin nunca descuidarse. En ese momento llevaba en la frente un pañuelo plateado con flecos, una chaqueta pequeña de color jade con motivos de hojas de bambú, y una falda de seda color rosa durazno. Había dejado de lado todo su encanto y su rostro mostraba una expresión fría y severa.

“Me tienen encerrada casi un año, y esta es la primera vez que viene un señor importante. ¿Van a liberarme o a deshacerse de mí para ocultar este escándalo a la familia Zhang? Si el tercer joven maestro vino realmente por esa razón, debo decir que su hermano mayor no es nada hombre. ¿Dónde quedó su valentía cuando me escondió en el campamento militar y luego quiso tomar mi cuerpo? Cuando le conviene, habla palabras dulces; cuando tiene miedo, huye como si fuera una serpiente venenosa. Si yo debo morir, ¿acaso él no debería morir también? Todo se reduce a las mujeres como causa de problemas… ¡Ni siquiera sé qué clase de hombres existen en este mundo!”

Lingxi venía aquí cada medio mes más o menos. Había servido desde pequeña a la señora Gu y siempre había seguido el principio de ser útil tanto a los demás como a sí misma. En cada visita, no dejaba de aconsejar a Feng Ying, y poco a poco esta comenzó a mostrar signos de ceder, compartiendo con ella sus pensamientos. Por eso, al ver que Feng Ying volvía de repente a su actitud anterior de indiferencia, se preocupó en silencio.

Aunque sabía que muy probablemente había trastocado los planes de la familia Gu, las cosas ya no eran como antes; como el asunto se había revelado, Zhang Yue ya no podía preocuparse por tanto. Mirando fríamente a la mujer frente a él, cuyo rostro reflejaba orgullo y reserva, no respondió a sus palabras, sino que dijo con calma: “Tienes razón. Si no fuera por la lujuria de los hombres, las bellezas no serían una calamidad. Mi hermano mayor sí cometió un error, pero ¿acaso la señorita Zhao no tenía intenciones malas en ese momento? Incluso si las bellezas no son una calamidad, no se debe perdonar fácilmente un error. Dime, ¿la señorita Zhao todavía recuerda al pobre Yang Er de la prefectura de Songjiang?”
Ante esta última pregunta inesperada, incluso Feng Ying, acostumbrada a todo tipo de situaciones, no pudo evitar cambiar de expresión. Al ver cómo Zhang Yue la miraba fijamente, supo que todos sus cambios de expresión habían quedado a la vista de él, y no pudo evitar arrepentirse. Al principio, había sido Zhang Yue quien trastocó sus planes, obligándola a dejar el condado de Shanghai; y ahora, una y otra vez, terminaba cayendo en sus trampas.
Él no era como Zhang Chao, un hombre fácil de engañar; ¡era el famoso carnicero Zhang!