Capítulo 452: La amenaza en la noche oscura

Aunque no logró el cargo de eunuco del Buró de Ceremonias, ahora Lu Feng, como el hombre más poderoso de dicho buró, goza de una popularidad indescriptible. Desde que asumió el cargo hasta el presente, sus subordinados y otros eunucos jóvenes lo han adorado hasta el extremo, muy diferente a cuando, como subdirector del Buró Imperial, estaba sometido a Zhang Qian. Incluso en los tiempos en que tenía autoridad en la Fábrica del Este, nunca había disfrutado de tanta gloria.

Aunque temía por el destino de Huang Yan y no se atrevía a excederse, no dejaba pasar la oportunidad de disfrutar de lo que merecía. A diferencia de aquellos eunucos menores que solo podían dormir en camas compartidas en los pasillos, él, gracias a su posición, poseía una casa de tres plantas en el barrio donde se encontraba el Buró de Ceremonias. Pero, dado su amor por el dinero, aún no estaba satisfecho y aceptó otra residencia fuera del palacio; pasaba la mayor parte de las noches allí, algo que, por supuesto, nadie cuestionaba.

Esa noche, varios comerciantes importantes lo invitaron a beber en el prestigioso restaurante Wanxianglou de la capital. Cuando terminaron de comer, ya era hora del toque de queda. Ya medio borracho, fue ayudado por dos eunucos jóvenes a subir a una litera y ordenó que lo llevaran a las oficinas de la Fábrica del Este. Sentado en el vehículo tambaleante, abrazaba con fuerza la pesada caja que tenía en sus brazos mientras tarareaba una melodía desafinada:

“Una vez en poder, hago lo que quiero; mira cómo convierto el oro en tejas y la plata en muros…”

No era de extrañar que estuviera contento: además de una pareja de caballos de jade blanco, la caja contenía también un montón de hojas de oro brillante, regalos de esos comerciantes. Aunque ya no era subdirector del Buró Imperial, su posición le permitía contar con muchos aduladores. Además, como Zhang Qian pasaba mucho tiempo al servicio del emperador y no se ocupaba mucho de los asuntos del Buró Imperial, su prestigio seguía siendo útil. Al repartir algunos beneficios, no se consideraba que estuviera excediéndose, por lo que aceptaba todo con total tranquilidad.

Después del toque de queda, la capital quedó en silencio. Aunque de vez en cuando se escuchaban risas y música en las grandes residencias de los nobles, en la mayoría de los lugares se habían apagado las luces y las calles estaban sumidas en la oscuridad. El grupo de Lu Feng iba precedido por alguien que abría el camino y seguido por guardias; en medio, cuatro hombres llevaban una litera cubierta de terciopelo verde, lo que los hacía muy llamativos. Algunos guardias nocturnos intentaron acercarse para inspeccionarlos, pero al ver la vestimenta de quienes iban delante, se retiraron de inmediato.

¿Cómo se atreverían ellos, simples soldados, a desafiar a quienes podían utilizar a los guardias imperiales como escoltas?

Regresaron al edificio de la Oficina Oriental. Lu Feng fue ayudado a llegar a la sala de reuniones, donde se sentó en el sillón del gran maestro en el centro y bebió un tazón de sopa para despejarse; su cabeza, antes somnolienta, se aclaró considerablemente. Escuchó brevemente los informes de algunos sirvientes y los despidió con un gesto de la mano. Sin embargo, uno de ellos se quedó rezagado hasta que todos se fueron y entonces se volvió hacia él.
“Señor, tengo un asunto importante que comunicarle. ¿Podría pedirles a los demás que se retiren?”
Al oír la palabra “importante”, Lu Feng, que antes tenía los ojos cerrados descansando, los abrió ligeramente y observó al hombre frente a él. Era bajo y gordo, con ojos pequeños que revelaban una astucia difícil de describir; eso le causó desagrado, y rápidamente se burló: “Este es uno de los hombres de confianza que me acompañaron al sur hace años. Dime lo que tengas que decir de una vez, sin rodeos. Si no quieres hablar, vete; no me gustan esas tonterías”.
El sirviente bajo y gordo miró con vacilación al guardia imponente detrás de Lu Feng, quien lo observaba con una mirada hostil, lo que le provocó escalofríos. Rápidamente explicó: “No tengo otra intención, pero se trata de algo muy grave… He estado supervisando la zona de Jishuitan, al noroeste de la capital. Aunque allí no hay nobles poderosos, viven algunos funcionarios, así que siempre he mantenido un ojo atento. El mes pasado, descubrí una casa muy extraña: solo una persona sale a comprar verduras y carne, pero la cantidad es suficiente para varias personas, y nadie más de la casa se deja ver…”.
Lu Feng aún no se había recuperado del todo del efecto del alcohol y, al escuchar sus divagaciones, se impacientó aún más. Golpeó el brazo del sillón y gritó: “¡Deja de hablar tonterías! ¡Ve al grano!”
“Sí, sí. He estado observando durante varios días hasta que finalmente encontré una pista. Una tarde, un carruaje negro se detuvo frente a esa casa; una joven entró con dos sirvientes, por su aspecto parecían pertenecer a una familia adinerada. Poco después, hubo alboroto en la casa y luego silencio. Pero, según pude escuchar desde lo alto del muro, parecía que a quien gritaba le taparon la boca. Así que, cuando salieron, los seguí en secreto, casi hasta agotarme, hasta llegar al lugar. ¿Adivina dónde era?”
“Si vuelves a hacer esperar, ¿crees que no te haré probar las dieciocho técnicas de los Guardias de la Ropa Esmeralda?”

El hombre bajo y gordo, que inicialmente estaba orgulloso de querer presumir de sus logros, finalmente desistió avergonzado y bajó rápidamente la voz para decir: “El lugar donde se detuvo el carruaje es la puerta del extremo oeste de la residencia del marqués de Yangwu. Temí haberme equivocado con la persona, así que después intenté averiguarlo; resultó que esa joven era la criada principal de la señora mayor de la residencia del marqués de Yangwu, y ahora pertenece al señor Zhang. Supuse que en esa casa debía haber personas importantes, así que me esforcé al máximo por obtener información, y finalmente logré algo.”
En ese momento, Lu Feng ya no mostraba la indiferencia de antes. Apoyó las manos en los brazos del asiento para levantarse, pero al final permaneció sentado, con una voz llena de impaciencia apenas disimulada: “¿Y cuál es el resultado?”
“Ella era la mujer que el hijo mayor del marqués de Yangwu, Zhang Chao, había escondido en su casa secreta, pero la señora mayor lo descubrió y por eso la escondieron allí.” Al ver que el rostro de Lu Feng se llenaba de decepción, como si estuviera a punto de enojarse, se apresuró a explicar: “Señor, según he oído, esto parece ser un asunto doméstico de una gran casa, pero en realidad no es así. Esa mujer fue traída por Zhang Chao cuando fue al sudeste a luchar contra los piratas japoneses; no solo su identidad es desconocida, sino que también resulta muy sospechosa. Además, mientras investigaba esto, también obtuve accidentalmente otra información importante.”
Esta vez ya no se atrevió a hacer esperar más y, tras respirar hondo, dijo rápidamente: “¿Acaso el marqués de Yangwu no trajo de su viaje al suroeste a una segunda esposa? Se dice que, poco después de que partió hacia Jiaozhi, esa segunda esposa desapareció de repente. Si fuera una mujer de familia humilde, tal vez no importaría, pero resulta que es la hija del tusi de Mangshi, en Yunnan. Piénselo, todo el suministro para Jiaozhi depende de Yunnan; en cuanto el marqués se fue, ella también se fue… ¿No hay algo sospechoso en eso?”
“Basta, basta, ¡deja de hablar!”
Conteniendo a duras penas los latidos acelerados de su corazón, Lu Feng agitó la mano con desdén y dijo: “Pensábamos que se trataba de algo importante, pero resulta ser solo intrigas sin importancia de esas grandes casas. ¡Tú eres realmente bueno escuchando a escondidas! Aquí estamos en la oficina de investigación oriental, no en un lugar para chismes de mujeres. ¡Vives en la ignorancia a tu edad!”
Después de regañarlo severamente, su expresión se suavizó un poco y dijo con calma: “Dado que eres bastante leal, aunque no hayas trabajado duro, al menos has hecho esfuerzos. Ve a la oficina de cuentas y recibe trescientas monedas de plata. En adelante, deja de mirar fijamente a esas familias nobles.”

Ese hombre bajo y gordo primero fue regañado hasta quedar aturdido y aterrorizado; luego, al escuchar la recompensa, su estado de ánimo cambió drásticamente, perdiendo por completo su temperamento. Agradecido, aceptó y se retiró sigilosamente. Lu Feng lo observó alejarse con una expresión fría, y luego llamó suavemente:
“Liang Ming”.
Al ver que su guardia de baja estatura habitual respondía y se volvía para saludar, Lu Feng levantó ligeramente la barbilla: “Encuentra una oportunidad para deshacerte de este tipo. Además, debes asegurarte de que no haya contado nada. Sea a quien sea a quien le haya hablado, localiza a esas personas y deshazte de cada una. Recuerda: ¡esta información no debe salir bajo ninguna circunstancia!”.
Solo cuando Liang Ming salió de la sala de reuniones, Lu Feng suspiró profundamente, apretando con fuerza sus manos. Si uno no actúa por sí mismo, será castigado por el cielo y la tierra. Aunque su relación con Zhang Yue era buena, ellos tenían a dos nobles hereditarios en su familia; ¿qué era él, un eunuco? Con cada cambio de emperador, los ministros también cambiaban. Incluso si el príncipe heredero o el nieto del emperador ascendía al trono, la familia Zhang seguiría teniendo riqueza, pero él no tendría la misma suerte. Sin poder, ni siquiera podría ser un hombre rico.
Al tener algo que chantajear a la familia Zhang, tenía derecho a obtener más cosas. Además, aún era incierto a quién pertenecería el mundo en el futuro… Aunque Huang Yan había perdido la vida por mostrar demasiado pronto su lealtad, él no sería tan estúpido.
Sabiendo que no había esperanzas de que Liang Ming regresara esa noche, Lu Feng se demoró un rato en la oficina de la Oficina Oriental y luego reunió a todos para regresar a casa con orgullo. En comparación con el palacio, su casa tenía criadas y esposas, lo que era mejor que los eunucos que solo sabían servir con sumisión. Después de que lo atendieran, se puso ropa limpia y se acostó satisfecho, sintiendo un placer indescriptible en todo su cuerpo; casi al instante se quedó dormido.
No sabía cuánto tiempo había pasado cuando, en medio del sueño, Lu Feng sintió sed. Se dio la vuelta para llamar a alguien, pero de repente sintió algo frío en su cuello. Forzó la vista para abrir los ojos y vio algo brillante apoyado en su cuello. Todo su sueño desapareció de inmediato, y sus mandíbulas comenzaron a castañetear.
“¿Fue Fang Bin quien lo obligaste a morir?”
“¿Cómo lo sabes…? No, no fui yo”, respondió Lu Feng casi instintivamente, antes de darse cuenta de lo que pasaba. Aterrorizado, sintió cómo el objeto frío se acercaba más a su garganta y añadió apresuradamente: “Ese día, también estuvo la princesa de Chenliu en el templo Lingji para ofrecer incienso; quizás ella dijo algo…”.

Para su sorpresa, la persona que estaba escondida fuera de la tienda de repente cambió de tono y comenzó a reírse: “No hay necesidad de que usted, señor Lu, intente echar la culpa a otros. Yo no tengo nada que ver con Fang Bin. Además, si logró hacer que Fang Bin muriera, mi señor estará encantado; ¿cómo iba a querer matarlo a usted? He venido solo para recordarle que mi señor acaba de llegar a la capital, así que usted, como jefe de la Oficina Oriental, no debe olvidar cuidarlo bien. Por otra parte, mi señor conoce perfectamente todo el dinero que usted reunió en Qingzhou y todo el dinero que se ha apropiado a lo largo de los años”.