Capítulo 446: Culpar a otros de forma excesiva

Aunque en estos momentos el Ministerio de Guerra colabora con el Ministerio de Hacienda para supervisar y transportar los fondos militares, y es cuando más personal se necesita, como Zhang Qian fue personalmente al edificio del Ministerio de Guerra para convocarlo, Zhang Yue no tuvo más remedio que dejar apresuradamente todos los asuntos pendientes en manos de Wan Shijie, con gran pesar, y luego dirigirse al salón principal para informar al ministro Guo Zi. Al salir, Zhang Qian propuso dirigirse hacia la Puerta Dong’an; Zhang Yue, que sabía bien que el edificio del Ministerio de Guerra estaba justo frente al Palacio Prohibido, comprendió perfectamente sus intenciones y asintió de inmediato, ya que hablar fuera del palacio siempre era más conveniente que dentro.
“Después de todo, Fang Bin es una persona a quien estamos acostumbrados; así que, aunque el suicidio de un funcionario es un crimen grave, el emperador suele mostrar compasión y hasta ahora no ha mostrado intención de culparlo. Yo mismo he tenido algunos tratos con Fang Bin; por lógica, no debería haber tomado esa decisión tan drástica.”
Si incluso Zhang Qian decía eso, Zhang Yue se sentía aún más perplejo. Sin embargo, aunque ya había obtenido bastante información y había comenzado a armar algunas piezas del rompecabezas, como Lu Feng era el maestro de Zhang Qian y esas cosas no deberían ser de su conocimiento, no se atrevía a expresar sus dudas. Pero Zhang Qian terminó hablando por sí mismo.
“Antes de morir, Fang Bin coincidió con que Lu Feng recibió la orden de ir al Templo Lingji para ofrecer oraciones. Según él, en ese momento Fang Bin parecía cansado y nervioso. Si hubiera dicho algo antes, quizás las cosas no habrían llegado a este punto. Después de todo, el emperador envió a alguien acostumbrado a hacer ciertas tareas; cambiarlo de repente podría ser difícil para los demás. Además, con la muerte de Fang Bin, el ministro del Ministerio de Ritos, Lü Zhen, se enfermó de preocupación; se dice que estos días sigue trabajando desde su enfermedad, y Wu Zhong tampoco está en mejores condiciones.”
“Eminencia Zhang, ¿cuáles son entonces las intenciones del emperador ahora?”
“No lo sé.”
Al ver la expresión de sorpresa de Zhang Yue, Zhang Qian se encogió de hombros con resignación y sonrió amargamente: “El temperamento del emperador es extremadamente impredecible. Incluso después de tantos años a su lado, es imposible adivinarlo. De hecho, no solo yo, sino incluso aquellos cercanos como el príncipe heredero y el nieto del emperador también deben estar siempre alerta. Hoy, después de leer tu informe, el emperador me pidió que te convocara, lo que parece indicar que está de ánimo relativamente tranquilo. Pero si al llegar al Palacio Qianqing descubres que está furioso, no sería algo extraño. Afortunadamente, hoy Yang Shiqi está de guardia ante el emperador; tiene buena relación con tu maestro, así que estaría bien contar con él en caso de cualquier problema.”

Los dos caminaron hablando, mientras los sirvientes los seguían a cierta distancia. Zhang Qian explicó con claridad todo lo que había que indicar y recordar, y solo entonces se sintió tranquilo. Al llegar a la Puerta Dong’an, todos desmontaron al unísono. Como los sirvientes de Zhang Yue no tenían permiso para entrar al palacio, tuvieron que esperar afuera. Zhang Yue siguió a Zhang Qian a través de la Puerta Dong’anli y la Puerta Dongshangzhong, y en poco tiempo entraron por la Puerta Donghua. Dado que tanto el palacio del príncipe heredero como el palacio principal del príncipe estaban dentro de la Puerta Donghua, había una gran cantidad de guardias. En ese momento, Zhang Qian no dijo ni una palabra, y Zhang Yue lo siguió obedientemente detrás.

“¡Eunuco Zhang!”

Al oír esa voz, Zhang Qian se detuvo de inmediato. Al ver a un grupo de personas acercándose desde el este, se sorprendió ligeramente y se apresuró a ir hacia ellos. Zhang Yue, que lo seguía de cerca, reconoció que el líder del grupo era Zhu Zhanji y no pudo evitar pensar que era una coincidencia haber entrado por la Puerta Donghua ese día. Después de saludarse mutuamente, Zhu Zhanji preguntó a Zhang Qian a dónde iba. Al saber que se dirigía al Palacio Qianqing, le lanzó una mirada adicional a Zhang Yue.

“Mi madre está ocupada recibiendo a la tía Ning y no puede salir. Por eso me dirijo ahora al Palacio Qianqing para devolverle los ejercicios de caligrafía que el abuelo emperador me prestó hace unos días y transmitirles sus saludos. Resulta que vamos por el mismo camino que ustedes.”

Dado que Zhu Zhanji dijo que era por el mismo camino y que no había entre ellos a aquellos funcionarios del palacio principal tan estrictos en cuanto a las formalidades, Zhang Qian no tuvo objeciones. Durante el camino, retomó el tema iniciado por Zhu Zhanji y dijo sonriendo: “Al emperador le importa sobre todo el príncipe heredero. No importan unos cuantos ejercicios de caligrafía; ni siquiera las cosas más valiosas se negaría a darlas. ¿Por qué molestarse en devolverlas? Además, si el príncipe heredero dice que quiere transmitir los saludos, ¿acaso el príncipe heredero está indispuesto?”

“No hay nada grave. Solo que desde el inicio del otoño tiene algunos problemas antiguos y no puede caminar largas distancias. Ya conoces el carácter del abuelo emperador: detesta ver a su hijo necesitado de la ayuda de un eunuco para caminar. Así que, como ya fue por la mañana y no hay nada importante por la tarde, mi padre no vino conmigo. Por cierto, Zhang Yue, ¿traes esta vez algún texto maravilloso para presentar al palacio?”

Zhang Yue, que iba un paso detrás de Zhang Qian y parecía uno de esos funcionarios respetuosos que entraban al palacio por primera vez, se sorprendió al oír la pregunta de Zhu Zhanji: “¿Cómo lo sabe Su Alteza?”

“Solo lo pregunté por casualidad; quién iba a pensar que acertaría. Pero ahora el emperador está completamente concentrado en la campaña del norte; aunque tengas ideas brillantes, dudo que tenga ganas de escucharte en este momento. Eres inteligente y deberías saber cuándo es el mejor momento para presentar algo. ¿Por qué insistes en hacerlo justo ahora?”, dijo Zhu Zhanji, adoptando gradualmente la actitud propia del futuro emperador, hasta que Zhang Qian susurró dos palabras a su lado, y entonces él comprendió de repente: “Vaya, primero abres las prohibiciones marítimas y ahora hablas de transporte por mar; en todo caso, siempre está presente la palabra ‘mar’… Si esos ministros tan preocupados te escucharan, seguramente te reprocharían ser demasiado entrometido”.
“Alteza, en realidad el transporte por mar no es más que una continuación de la abolición de las prohibiciones marítimas. Si el emperador no hubiera enviado gente a eliminar a los piratas a lo largo de la costa, y si no hubiera tantos marineros expertos en rutas marítimas, tampoco me atrevería a proponerlo. El mar es diferente de los canales fluviales: si el Río Amarillo se desborda, estos se obstruyen fácilmente, pero el transporte marítimo no tiene ese problema. Dado que el emperador envió al eunuco Zheng con barcos preciados al océano, seguramente ya se han registrado detalladamente la geografía y las condiciones hidrológicas de la costa, lo que facilita enormemente la navegación. Aunque la construcción de barcos lleva años, una vez que regresen los barcos preciados, algunos necesitarán reparaciones, pero los restantes, si se usan para transportar grano, permitirán que, si el sur tiene una buena cosecha, el norte no sufra escasez…”.
Aunque Zhang Yue quería convencer a Zhu Di, ahora que Zhu Zhanji había dicho tanto, no tuvo más remedio que usar al futuro emperador como práctica para cuando se enfrentara al emperador real. Incluso Zhang Qian, quien inicialmente había accedido a ayudar por simple cortesía, comenzó a ver sentido en la propuesta tras las explicaciones claras y sencillas de Zhang Yue. Y aunque Zhu Zhanji no era alguien fácil de convencer, también se sintió algo conmovido. Después de todo, en lugar de extrañar a su padre en Nanjing, siempre había estado a favor de establecer la capital en Pekín. Pero aunque Pekín tuviera muchas ventajas, para alimentar a tantos funcionarios, sus familias y artesanos que se trasladaban al norte, el grano era indispensable.
Sin embargo, después de haber invertido tanto esfuerzo en mejorar los canales fluviales, ¿era realmente necesario usar barcos marítimos para transportar grano?
Zhang Yue no esperaba convencer a Zhu Zhanji en tan poco tiempo. Recordó cuánto trabajo y cuántos informes había escrito cuando se abrieron las prohibiciones marítimas para que Zhu Di accediera a probarlo desde la oficina de navegación de Ningbo. Por eso, al entrar en la Puerta Qianqing, guardó silencio y continuó preparando sus ideas en su mente.

Aunque no estaba seguro de poder hacer que la corte recuperara el control del mar en una sola generación, al levantar la prohibición marítima y volver a utilizar el transporte por mar, los negocios en alta mar prosperarían gradualmente. Tampoco sería un lujo crear una marina, ya que quizás cosas como la invasión de piratas y wokou no se repetirían. Para la gente común, levantar la prohibición marítima podría no tener importancia, pero el transporte de grano por barco podría beneficiarlos. Además, siempre que hubiera guerra, sería necesario transportar grano desde el sur; aunque no se necesitó en esta campaña hacia el norte, sí se podría utilizar en el futuro.

“¡Recibiendo sobornos de generales fronterizos, aumentando los impuestos militares de forma arbitraria, e incluso el intercambio de grano viejo por nuevo en los almacenes de Nanjing fue obra suya! ¡Bien, bien! ¡Este es mi ministro más confiable, el ministro de Guerra en quien siempre he confiado! Este desgraciado… este lobo codicioso e insaciable. Si lo hubiera sabido antes, ¡lo habría matado! Piensa que con suicidarse todo habrá terminado, ¿verdad? ¡Yo… yo quiero ver cuánto ha robado! Lu Feng, Yuan Fang, ustedes dos lleven a los miembros de la Guardia Imperial de la familia Fang; quiero ver cuánto dinero ha desviado. Un ministro de Guerra tan corrupto… ¡y ni hablar del Ministerio de Hacienda! Xia Yuanji… ¡confisquen todo! Y Du… Du…”

Zhang Yue, sumido en sus pensamientos, fue interrumpido de repente por un grito furioso. Tras el primer momento de sorpresa, contuvo el aliento al darse cuenta de que las cosas habían empeorado tanto. Al ver que solo faltaban unos peldaños para llegar arriba, levantó rápidamente la orilla de su túnica y subió de dos zancadas, pero vio que Zhu Zhanji ya había entrado apresuradamente en el salón principal. Apretó los dientes dispuesto a seguirlo, pero Zhang Qian se interpuso delante, extendiendo la mano para detenerlo.

“¡Cálmate! ¡No seas imprudente ahora!”

Zhang Qian lanzó una mirada furiosa a Zhang Yue y luego se dio la vuelta para entrar en el salón. Al ser detenido de esa manera, Zhang Yue recuperó la cordura. Había oído hablar de la corrupción de Fang Bin y había experimentado su autoritarismo; no creía que el emperador Zhu Di realmente no supiera nada. El cambio repentino en la actitud de Zhu Di, que antes mostraba compasión, probablemente se debía a esas pocas palabras. Robar algo de dinero no era tan grave, pero aceptar sobornos de generales fronterizos y desviar fondos militares era algo que Zhu Di probablemente no pudiera soportar. Zhu Di ni siquiera confiaba en que los nobles comandaran al ejército, por lo que tenía que insertar inspectores o eunucos en sus filas; era lógico que se enfureciera después de que se descubriera todo esto. Sin embargo, todo esto parecía ser algo extremadamente secreto: ¿quién lo había revelado? ¿Un censor o la Guardia Imperial o la Oficina Oriental?

“Abuelo emperador, cálmese. No arruine su salud por culpa de alguien que ya murió.”

Desde el gran salón llegó la voz serena de Zhu Zhanji, mientras que Zhang Yue, afuera de la puerta, ya se había acostumbrado a la tenue luz del interior. Vio la silueta furiosa de Zhu Di y a dos personas arrodilladas en el suelo; una de ellas era, sin duda, Yuan Fang.
“Con la muerte de este tipo tan audaz y desobediente, ¿quién sabe si hay otros? Traicionó mi confianza, traicionó mis expectativas… Este desgraciado, incluso muerto, no lo perdonaré”. Aunque quien lo convencía era el nieto imperial a quien más valoraba, en ese momento Zhu Di no quería ocultar su furia y su ira. Arrojó con fuerza la taza de té sobre el escritorio al suelo y ordenó con voz grave a los dos espías presentes: “Ya que Fang Bingsheng ha sido castigado, ni siquiera en la muerte será perdonado. Se le confiscarán todos sus títulos, se abrirá su ataúd y se ejecutará su cuerpo. ¡Y Wu Zhong, ministro de Justicia, también será encarcelado por la Guardia Imperial!”
Esas palabras semejaron un viento frío que barrió a todos, tanto dentro como fuera del salón. Incluso Lu Feng, que pretendía aprovechar el caso de Fang Bin para obtener beneficios, sintió un escalofrío y recordó de inmediato las ejecuciones públicas de Huang Yan y otros. Zhang Yue se horrorizó aún más; aunque la ejecución de los cuerpos existía desde tiempos antiguos, nunca se consideraba un castigo legítimo, sino más bien algo usado contra traidores, con un propósito de desahogo. Aunque el crimen de Fang Bin merecía la muerte, un ministro de segundo rango, incluso después de suicidarse, debía tener su cuerpo ejecutado, y ahora también se involucraba al ministro de Justicia Wu Zhong… Esa venganza era excesiva.