Capítulo 441: Reunión de las dos hermosas damas

Si se dice que el Templo de la Gran Fiesta es el primer templo de la capital, entonces el Palacio Lingji de Gracia Divina, construido por orden real y situado junto al Jardín Occidental, es el primer templo taoísta de la ciudad. Dado que los dioses Yuque Zhenjun y Jinque Zhenjun, venerados allí, solían manifestar su poder, brindando protección tanto para las victorias en las campañas militares del norte como para la salud del emperador, este templo real taoísta disfrutaba naturalmente de una gran afluencia de peregrinos. No solo los grandes maestros taoístas solían celebrar banquetes aquí al llegar a la capital, sino que también se practicaban aquí los rituales previos a las grandes reuniones oficiales. Por ello, estos dos dioses eran considerados en el pueblo como seres extraordinariamente poderosos, y cada primer y decimoquinto día del mes, los fieles abarrotaban el lugar.

Ese día era el decimoquinto día del octavo mes, el Festival de Medio Otoño, y, al ser también un día especial, el Palacio Lingji se llenó de actividad desde muy temprano en la mañana. En toda la calle Lingji, además de los incesantes peregrinos, había vendedores de velas y incienso, de dulces y de todo tipo de juguetes, como zapatos en forma de cabeza de tigre. También había carruajes de familias adineradas estacionados a lo largo de la calle Fuyou, y de vez en cuando, sirvientes de esas familias empujaban a la gente para abrir paso a sus amos.

Aunque no creía en el budismo, Xiao Wu había oído decir que Yuque Zhenjun y Jinque Zhenjun eran extremadamente poderosos y respondían a todas las peticiones, así que decidió venir a orar allí. Por eso, bajo el pretexto de aprender medicina con Feng Yuanming, salió de casa muy temprano. Pero al llegar en carruaje y ver tanta multitud, frunció el ceño, indecisa sobre si unirse al bullicio.

“¡Xiao Wu!”
Al escuchar esa voz familiar, Xiao Wu se giró rápidamente y vio un carruaje conocido detenido en la calle. Sus ojos se iluminaron de inmediato y corrió hacia allí. A través de la cortina parcialmente levantada, vio que, efectivamente, dentro estaba Zhu Ning, y no pudo evitar sonreír; en su rostro radiante aparecieron dos adorables hoyuelos.

“Princesa, qué casualidad, ¿también has venido a ofrecer incienso?”
“No pude resistirme a mi padre. Él cree en el budismo, en el taoísmo, en el islam… En fin, cree en todo lo que le dicen.”
Zhu Ning hizo un mohín molesto y luego le hizo señas a Xiao Wu para que subiera al carruaje, dando instrucciones al conductor. Después de bajar la cortina roja, la miró un momento y luego dijo con preocupación: “Cuando recibí la noticia ayer, me asusté mucho. ¿Tu madre y tu hermana están bien? En estas circunstancias, no me atrevo a ir a ver a Wan’er. Con su carácter y el consuelo de Zhang Yue, seguramente podrán superarlo.”

“Mamá está bien, la hermana también debe estar bien, pero yo no estoy bien.” Xiao Wu había reprimido sus emociones toda la noche y ahora ya no pudo contenerse; se lanzó sobre Zhu Ning, abrazó su cuello y comenzó a sollozar. “Princesa, tengo miedo… Tengo miedo de despertar y encontrarme otra vez sin padre ni madre… El anciano monje ya no está; por fin tenía una familia, por fin tenía seres queridos, por fin teníamos ese primer Festival de la Luna Llena en familia… Pero justo ahora le pasó algo a papá…”
Era una pregunta llena de preocupación, pero Zhu Ning realmente no esperaba que eso hiciera que Xiao Wu se pusiera en ese estado. De inmediato se arrepintió y se apresuró a consolarla. Las dos doncellas que iban con ella ya estaban acostumbradas a los arrebatos de Xiao Wu: una buscó rápidamente un pañuelo y la otra se acercó para ayudarla a calmarse. Con esfuerzo lograron hacer que dejara de llorar, aunque la parte izquierda de su vestido quedó completamente mojada. Xiao Wu, después de secarse la cara con fuerza, se sintió muy avergonzada al ver el resultado de su llanto.
“Sí, lo siento… Yo… simplemente no pude contenerme…”
Xiao Wu solo llevaba un ligero maquillaje en el rostro, y ahora las lágrimas habían borrado parte del maquillaje, dejándola aún más parecida a un gatito indefenso. Zhu Ning, a la vez enojada y divertida, ordenó a las doncellas que mojaran un pañuelo con agua de la botella de plata y lo pasaran por su rostro varias veces, hasta que su piel volvió a estar limpia y sin maquillaje.
“Solo se mojó un vestido por tus lágrimas… ¿Cómo podría culparte?” Le pellizcó la nariz con brusquedad. Al verla mirarla con ojos suplicantes, Zhu Ning la abrazó y la consoló de nuevo: “El emperador valora mucho al señor Du; incluso en aquellos tiempos difíciles lo dejó ir, así que esta vez no será diferente. Ya está, ya está… Con tu cuñado aquí, no te preocupes más. Vayamos por la puerta trasera del Templo Lingji; ese lugar normalmente no está abierto al público. Solo reza por tu padre allí.”
Debido a este pequeño imprevisto, al bajar del carruaje, Zhu Ning se puso un abrigo decorado con motivos de peonías en colores dorados y rojos, que cubría la mancha húmeda en su hombro izquierdo. Como era princesa real y había ido a ofrecer incienso en nombre del rey Zhou, la puerta trasera se abrió de inmediato, y dos filas de monjes la recibieron afuera. Zhu Ning tomó de la mano a Xiao Wu y, caminando por un sendero de piedra, vio a un anciano vestido con una túnica de satén verde de pie allí; sonrió ligeramente.
“Saludo a la princesa.”
“Hoy le debo mucho al señor Fang.”

El primer día de su destierro en el Palacio Lingji coincidió con la visita de la princesa de Chenliu, Zhu Ning, para ofrecer incienso. Fang Bin se sintió extremadamente incómodo; después de saludarla, no dijo mucho y se mantuvo un paso atrás, a su lado. Aunque había un salón principal destinado a los plebeyos para ofrecer incienso, el templo donde se veneraban las estatuas de los dioses Yuque Zhenjun y Jinque Zhenjun se encontraba en la parte trasera. Una vez que llevó a Zhu Ning al lugar, vio cómo ella y otra doncella más joven recitaban oraciones; luego ella dijo que quería recorrer el Palacio Lingji, así que él encontró una excusa para retirarse. Sin embargo, a mitad de camino, vio a un joven taoísta corriendo hacia él.
“Señor, el eunuco Lu del Buró de Ceremonias del palacio dice que ha venido por orden para ofrecer incienso”, dijo el taoísta. Aunque era joven, estaba muy experimentado en atender visitantes en este templo real. Al ver que Fang Bin estaba sorprendido, rápidamente añadió: “¡Es el eunuco Lu, el supervisor de la Fábrica del Este!”.
Si hubiera sido cualquier otra persona quien viniera a ofrecer incienso, no habría sido un problema, pero al escuchar hablar del Buró de Ceremonias y de la Fábrica del Este, Fang Bin se alarmó enormemente. Aunque no tenía intenciones ocultas en lo sucedido el día anterior, todo dependía de la voluntad del emperador, no de él. Aunque había tenido más suerte que Xia Yuanji y los otros tres al ser destituido, el cargo de supervisor del Palacio Lingji le llenaba de temor. En esas circunstancias, con solo un decreto imperial, su destino probablemente no sería mejor que el de ellos.
Recordó cómo Huang Huai había sido nombrado ministro personalmente por el emperador, pero terminó encarcelado durante ocho años; Liang Qian, a pesar de contar con el favor imperial, casi perdió la vida por un asunto menor, y solo gracias a Du Zhen logró salvarse. Él, Fang Bin, había ofendido a tantas personas en su vida que, ahora que había perdido poder, seguramente todos lo atacarían; ¿cómo podría esperar recuperar su posición?
Se arregló la ropa y, fingiendo calma, asintió al joven taoísta: “Entendido. Iré a recibirlos ahora. Ve y avisa a los demás taoístas para que ordenen el salón principal, ya que la princesa acaba de llevar a gente allí”.
De ser ministro de Guerra de segundo rango a ocupar un cargo insignificante como supervisor del Palacio Lingji, Fang Bin ya no podía actuar con arrogancia como antes. Lo que le dio algo de consuelo fue que ese eunuco, a quien antes apenas había mirado, aunque vestía una túnica roja bordada con qilin, no adoptó una actitud condescendiente, sino que fue muy cortés con él. Después de acompañarlo a ofrecer incienso en el salón principal, pensó que Lu Feng regresaría de inmediato al palacio, pero de repente este ordenó a sus acompañantes que se alejaran y luego lo miró con una sonrisa forzada.

Después de dejar la residencia del príncipe Han, Lu Feng regresó al palacio bajo el pretexto de rezar por el emperador para solicitar permiso; pronto consiguió el motivo de ir al templo Lingji para ofrecer incienso. Al ver el miedo en Fang Bin, se sintió muy satisfecho, aunque mantuvo un tono tranquilo: “Señor Fang, hoy tanto el consejero Yang como el erudito Yang aconsejaron al emperador, pero él aún está furioso. Después de la sesión del consejo, se enfureció mucho en el Palacio Qianqing y dijo cosas como que Fang Bin y Xia Yuanji habían defraudado profundamente sus expectativas. Se dice que los funcionarios encargados de la supervisión administrativa están planeando presentar acusaciones, afirmando que usted, señor Fang, recibió numerosos sobornos de los comandantes militares durante su mandato”.
Aunque Lu Feng habló con tono calmado, Fang Bin sintió cómo su corazón se contraía violentamente. Había estado en la corte durante muchos años y gozaba del favor del emperador; ¿cómo no iba a saber que Zhu Di era de naturaleza impredecible y capaz de cambiar de opinión de repente? Al imaginar cómo las acusaciones se amontonarían como copos de nieve en la oficina correspondiente, sintió hormigueo en la piel y oscuridad ante sus ojos.
“Señor Fang, cuídese. Ya sea en la prisión de la Guardia Imperial o en una ejecución pública, inevitablemente afectará a su familia”.
No se necesita un mazo fuerte para hacer sonar un tambor; al ver el aspecto abatido de Fang Bin, Lu Feng quedó extremadamente satisfecho. Asintió, hizo un gesto a sus guardias y seguidores, y se alejó con su grupo. Aunque el emperador era capaz de cambiar de opinión, los funcionarios de los seis ministerios a los que estaba acostumbrado a utilizar rara vez eran reemplazados, sobre todo teniendo en cuenta que Fang Bin lo había acompañado en numerosas campañas al norte. Solo con las acusaciones, el emperador quizá no creyera, pero si había otros hechos que lo respaldaran, ya era otra historia…
Zhu Ning también estaba de mal humor. Como hoy se había topado con Xiao Wu, quien también estaba muy molesto, no tuvo más remedio que pasearse por el templo Lingji para distraerse. Al ver que el sol estaba en lo más alto, tomó a Xiao Wu de la mano y dijo: “¿Viste al señor Fang a quien mencioné al entrar? Ayer aún era ministro de Guerra, pero debido al asunto de tu padre encarcelado, fue desterrado a este lugar. Él, que causó todo el problema, está bien, así que tu padre tampoco tendrá problemas. No te preocupes”.
“Ah, ¡entonces él también es una víctima de la mala suerte!”, exclamó Xiao Wu, abriendo mucho los ojos, y luego frunció los labios: “Pero él tiene mucha más suerte que papá. Papá está en la cárcel, sin siquiera poder recibir visitas, mientras que él vive libremente… Eh, princesa, ¿ves a ese? ¿Es el señor Fang?”.

Al escuchar esas palabras, Zhu Ning levantó la vista y de inmediato vio a alguien tambaleándose en la distancia hacia el otro extremo; por su aspecto, era sin duda Fang Bin. Recordando que anteriormente había visto a Fang Bin sonriendo a pesar de todo, ahora parecía realmente mal, así que frunció el ceño. Aunque pensó que era mejor no meterse en asuntos importantes de la corte, al final, preocupada, tomó a Xiao Wu y lo siguió.
“¡Señor Fang!”
Fang Bin, que iba aturdido hacia la sala de purificación, no esperaba encontrarse con alguien en su camino. Se quedó atónito antes de reconocer a la persona frente a él. En ese momento, no tenía ánimo alguno para fingir amabilidad con Zhu Ning, así que respondió de forma evasiva: “Princesa, perdóneme. Soy un hombre condenado; en este instante realmente no tengo ganas de acompañarla…”
“Señor Fang, incluso si está condenado, ¿por qué actuar así?”, dijo Zhu Ning. Cuanto más miraba a Fang Bin, más notaba su rostro pálido y sin vida, por lo que frunció aún más el ceño. “Un hombre de verdad debe enfrentar altibajos en la vida. Usted es un ministro de la corte y alguien querido por el emperador; debería ser más flexible. Los altibajos están destinados por la voluntad divina. Si se deprime por un revés temporal, ¿no será motivo de burla para los demás? No entiendo los asuntos de la corte como mujer, pero sé que para vivir se necesita energía y espíritu.”
Acabado de sufrir un duro golpe y ahora escuchando esos consejos, Fang Bin se quedó atónito. Bajó la cabeza, reflexionando sobre esas palabras, sintiéndose avergonzado y culpable. Cuando levantó la vista, descubrió que Zhu Ning ya se había ido con sus acompañantes. Después de un rato, lleno de emociones contradictorias, regresó a su habitación con pasos pesados, sin saber que Xiao Wu, allí, preguntaba a Zhu Ning con sorpresa:
“Princesa, ¿por qué le dijo esas cosas?”
“Dado que el emperador no castigó severamente a Fang Bin, el ministro Xia y su padre solo están desahogando su ira. Si a Fang Bin realmente le ocurre algo grave por estar abatido, la situación se vuelve complicada. Además, no soporto ver a un hombre de verdad en ese estado de desánimo.”