Capítulo 440: Estrategias a largo plazo, instigación

“El método del transporte marítimo comenzó en la dinastía Qin y, en la dinastía Tang, se utilizó para abastecer las fronteras; sin embargo, su uso a nivel nacional comenzó en la dinastía Yuan…”
“Los barcos para el transporte marítimo tienen fondo puntiagudo, muy diferentes de los barcos fluviales, y se prefieren los más pesados por temor a que floten. Las tormentas en el mar ocurren principalmente en pleno verano; si se zarpan desde enero y se equipan con brújulas, y son guiados por quienes conocen bien las rutas marítimas, se puede evitar el peligro de volcar…”
“Existen dos estrategias principales para el transporte marítimo: una es a través de funcionarios y la otra a través del pueblo. En el primer caso, los funcionarios construyen barcos marítimos capaces de transportar mil sacos, los soldados llevan ochocientos sacos, y se permite transportar doscientos sacos de mercancías privadas. Después de tres años de este sistema, se impone un impuesto comercial sobre las mercancías privadas para cubrir los costos de construcción de los barcos. Todo lo necesario para la corte, tanto público como privado, proviene del sur. Los canales son estrechos y poco profundos, y los barcos de mercancías deben ceder el paso a los barcos de grano; si el tráfico es lento, los costos de transporte se multiplican por varias veces el valor de las mercancías, lo que encarece los productos y agota al pueblo. Si se aplica esta estrategia, los barcos de grano que vienen del sur llevarán mercancías del sur, y los barcos vacíos que regresan del norte estarán llenos de mercancías del norte. Así, las mercancías del sur llegarán cada vez más al norte, y las del norte fluirán cada vez más al sur: esa es una estrategia para enriquecer al país.”
“Si se utiliza el transporte por parte del pueblo, los funcionarios reclutan barcos civiles y utilizan grano como lastre, de modo que estos barcos transporten no solo mercancías sino también grano, a cambio de una remuneración. De este modo, los costos de transporte son aún menores que en el sistema tradicional, y los barcos comerciales pueden obtener beneficios además del transporte de mercancías. Estas dos estrategias benefician al pueblo, y no habrá escasez ni para uso militar ni para uso civil…”
Zhang Yue escribía mientras hacía correcciones en el papel, mientras que Du Wan esperaba a que terminara una página para copiarla. Lingxi y Qiuhen Hupo se turnaban para servir té, agua, tinta y papel, acompañándolo en su trabajo. La luz de la habitación oriental permaneció encendida desde la noche hasta el amanecer, y al final se habían copiado diez páginas llenas. Du Wan secó la tinta y se la mostró a Zhang Yue; ambos reflexionaron un rato más antes de frotarse los muñecos adoloridos.
“Aunque ya está escrito, ahora no es como cuando el emperador me ordenaba escribir notas de estudio; no podemos presentarlo así sin más, debemos encontrar una forma adecuada”, dijo Zhang Yue después de reflexionar un momento, y levantó la vista hacia Du Wan. “Aunque es muy fácil presentarlo al príncipe heredero, eso significaría pasar por alto al príncipe heredero legítimo, lo cual no suena bien desde el punto de vista de la jerarquía. La estrategia actual requiere contactos dentro del palacio.”
“Ese eunuco Lu probablemente no sirva; aunque acaba de ser ascendido a subdirector de la Oficina de Ceremonias, por lo que dijo hoy, es evidente que no quiere asumir tal responsabilidad. Además, tú mismo dijiste que es codicioso tanto en Qingzhou como en el sur del río Yangtze. En cuanto al eunuco Hai, su cortesía contigo se debe únicamente al prestigio de la familia Zhang; no se puede confiarle asuntos importantes”, dijo Du Wan. Al ver que Zhang Yue asentía, con una leve sonrisa en el rostro, comprendió de inmediato: “¿Te refieres al eunuco Zhang Qian, de la Oficina Imperial?”

“No está mal; el eunuco Zhang siempre ha tenido una buena relación con nuestra familia. Si pudiera transmitir un mensaje ante el emperador, para que este me permitiera redactar detenidamente un informe sobre el transporte marítimo, entonces ese informe realmente sería útil. Así que, ve a ver a tu tía mañana; he oído que el eunuco Zhang suele ir a la residencia del duque de Ying para entregar regalos, y como mañana es el Festival del Medio Otoño, seguramente irá.”
Zhang Yue le entregó a Du Wan el manuscrito ya transcrito, pidiéndole que lo guardara con cuidado, y luego suspiró profundamente: “La verdad es que nunca antes he anhelado tanto ascender en el cargo como hoy. Si pudiera entrar y salir constantemente del Palacio Qianqing, no tendría tantos problemas.”
“Si pudieras entrar y salir constantemente del Palacio Qianqing, no solo yo, sino toda la familia estaríamos aterrorizados.”
Al escuchar esas palabras de Du Wan, Zhang Yue se quedó atónito, pero luego pensó que tenía razón. Cuando el emperador se enfadaba, tanto los ministros como los consejeros podían ser encarcelados al instante; si estuviera allí todo el tiempo, tendría más oportunidades de cometer errores y de ser castigado.
Después de lavarse, cambiarse de ropa y acostarse, aunque estaba muy cansado, no podía dormir. Después de un rato, simplemente se dio la vuelta y descubrió que Du Wan, a su lado, también estaba despierta y alerta. Vio huellas de lágrimas en su rostro pálido; antes no se había dado cuenta de que ella se movía. Extendió la mano y le secó suavemente el rostro.
“Tranquila, yo me encargo de todo.”
Temprano en la mañana, antes de que amaneciera, Zhang Yue salió apresuradamente después del desayuno. Al ver a Hu Qi con el caballo listo, supo que el encargo que le había hecho el día anterior ya tenía resultado. Subió al caballo y le ordenó que cabalgara a su lado. En ese momento, la calle Xuanwu estaba en silencio; de vez en cuando pasaba alguien, en su mayoría funcionarios que se dirigían a la audiencia matutina, por lo que no temía que nadie los interrumpiera.
“Ayer todo fue muy extraño. Primero el emperador convocó al ministro Fang, quien dijo que sería mejor detener temporalmente las hostilidades para recuperar a la población y esperar a que las arcas del estado se llenaran antes de librar una batalla decisiva. Por eso el emperador no estaba contento y le ordenó que se retirara. Luego convocó al ministro Xia. El ministro Xia dijo que los reservas del Ministerio de Hacienda ya estaban casi agotadas; eran suficientes para equipar a los soldados y defender las fronteras, pero si se necesitaban cientos de miles de soldados para una campaña en el norte, probablemente faltarían provisiones. Entonces, enfadado, el emperador ordenó al ministro Xia que revisara las reservas en Kaiping y lo echó, llamando en su lugar al ministro Wu del Ministerio de Justicia.”
“¿Y el ministro Wu dijo lo mismo, y el emperador se enfadó aún más?”

Al ver que Hu Qi asentía con la cabeza, Zhang Yue realmente no sabía qué expresión poner. Dado que se trataba de una reunión conjunta, era normal que los cuatro tuvieran la misma opinión; que Zhu Di montara en cólera solo porque desobedecían sus deseos era realmente exagerado. Sin embargo, como era un asunto exagerado, dada la naturaleza del emperador, probablemente su enojo pasaría en unos días, pero había que estar preparado para cualquier eventualidad.
Como era de esperar, ya que ayer un ministro fue destituido y otro encarcelado, todo ocurrió al atardecer, por lo que, aunque en la gran audiencia diaria normalmente no se trataban asuntos importantes, esta vez se anunciaron, de forma inusual, los nombramientos para los seis ministerios. Dado que en el Ministerio de Hacienda ya estaba Guo Zi, nadie se opuso a que él lo dirigiera; en cuanto a los dos viceministros del Ministerio de Guerra, ninguno logró convertirse en ministro permanente, y en su lugar, Zhao Jin, que anteriormente tenía el rango de ministro, pasó a ser el encargado del departamento. Normalmente quedaba en segundo plano por Fang Bin, pero esta vez se convirtió realmente en la figura decisoria en el Ministerio de Guerra.
Después de la audiencia, los funcionarios cruzaron el puente Jinshui y salieron por las puertas laterales, como era costumbre. Debido a la gran cantidad de personas presentes en la gran audiencia diaria, aquellos que se conocían comenzaron a conversar entre sí, hablando sobre los acontecimientos del día anterior. Lü Zhen y Wu Zhong, que solían tener gran influencia, estaban completamente solos y desatendidos, lo que les daba un aspecto bastante triste. Zhang Yue, en cambio, se encontró con el marqués de Wu’an y otros nobles; intercambiaron unas palabras amables. Aunque la mayoría no dijo nada para consolarlo, el gesto de cercanía era evidente.
El emperador estaba solo enfadado por un momento; era mejor mantener la calma y esperar pacientemente.
Zhang Fu, duque de Yingguo, que solo asistía a las audiencias mensuales, no tenía por qué evitar a nadie como los demás. Cuando Zheng Heng y los demás se alejaron un poco, se acercó a Zhang Yue. Al ver que los demás se alejaban astutamente, le dijo: “Lo que pasó ayer fue solo una consecuencia accidental para el erudito Du; seguramente no es nada grave. Concéntrate primero en tus propias tareas; el emperador seguramente perdonará y liberará a la gente con el tiempo. Yang Shiqi también estuvo encarcelado antes, pero luego fue restaurado en su cargo por decreto imperial. Tu suegro, aunque no tiene tanta experiencia como él, no ha cometido ningún crimen grave, así que seguramente estará bien”.
Todos decían lo mismo, y poco a poco Zhang Yue también comenzó a pensar en lo positivo. La ansiedad que había sentido al recibir la noticia el día anterior ya no existía, así que asintió con la cabeza. Después de despedirse de Zhang Fu, dio unos pasos más y descubrió que, no muy lejos a su izquierda, Yang Shiqi y los demás se dirigían al Pabellón Wenyan por la puerta Zuo Shun. De repente recordó que Huang Huai y Yang Pu, que también habían trabajado en el gabinete, habían sido encarcelados por la Guardia Imperial desde el año 1414, y ya habían pasado ocho años.

Debido a un motín antes del Año Nuevo, la Oficina de Ceremonias fue prácticamente purgada por completo. Por eso, aunque Lu Feng solo fue ascendido a subdirector de dicha oficina, se convirtió en la figura más influyente allí. Sabía que carecía de experiencia y antigüedad, además de ser discípulo de Zhang Qian, eunuco de la Oficina Imperial, mientras que Zheng He, eunuco de la Oficina de Eunucos, era aún más cercano al emperador. Por ello, aunque anhelaba ese puesto, no se atrevía a mostrar demasiado interés; se limitaba a esforzarse por aparecer ante el emperador con frecuencia, esperando que este, por capricho, lo ascendiera de nuevo.

En esta ocasión, cumpliendo una orden imperial, fue a la residencia del Príncipe Han para entregar regalos del Festival del Medio Otoño al príncipe Zhu Zhanqi. Al ejercer poder en el palacio, no podía dejar de ser cauteloso y eligió cuidadosamente a diez soldados de la Guardia Imperial para acompañarlo. Cabe recordar que Zhu Zhanqi era conocido por sus actos violentos en Nanjing; si volvía a perder el control, aunque pudiera obtener justicia, terminaría recibiendo un castigo inmerecido. Así que, tras entregar los regalos según la costumbre, estaba a punto de irse cuando Zhu Zhanqi, sonriendo, dijo que tenía té excelente para ofrecerle. Esto lo hizo dudar.

“¿Acaso estás acostumbrado a las cosas buenas del palacio y desprecias mi residencia como príncipe Han?”

Lu Feng no se atrevió a aceptar eso y rápidamente respondió con una sonrisa forzada: “Su Alteza bromea, ¿cómo me atrevería?”

La residencia del Príncipe Han era aún más grandiosa y espléndida que la de los príncipes Zhou; su salón principal era amplio y lujoso. Aunque Lu Feng no entendía de pinturas o antigüedades, podía ver que los objetos allí presentes eran de gran valor. Sabiendo que el príncipe Han, Zhu Gaoxu, solía despreciar a los eunucos, no esperaba obtener ningún beneficio de Zhu Zhanqi. Sin embargo, después de sentarse y recibir el té, este le pidió a un sirviente que le entregara una caja. Esta vez, él, que llevaba años en la Oficina Imperial, reconoció de inmediato que se trataba de madera de sándalo de primera calidad, lo que le iluminó los ojos.

Si la caja era así, ¿cuánto más extraordinarios serían los objetos dentro?

Reprimiendo su codicia, pensó en retirarse, pero al ver la mirada burlona de Zhu Zhanqi, dudó mucho antes de finalmente abrirla. Dentro había un par de bolas de jade de color blanco nieve, lo que le hizo contener el aliento. Rápidamente rechazó el regalo: “No merezco recibir tal obsequio sin haber hecho nada a cambio”.

“Esto no es para ti, ¿por qué tanta prisa?”, dijo Zhu Zhanqi con indiferencia. Al ver la decepción evidente en el rostro de Lu Feng, explicó lentamente: “El eunuco Zhang de la Oficina Imperial me dio algunos consejos cuando fue a Qingzhou. En aquel entonces era joven e insensato y rechacé su amabilidad; ahora por fin lo entiendo. Estos pequeños objetos son solo un premio por haber hecho este recado”.

Al ver que Zhu Zhanqi hacía un gesto con la mano y ordenaba que le trajeran dos monedas doradas de color amarillo brillante en un soporte de madera de boxwood, Lu Feng logró esbozar una sonrisa forzada. Las recibió con las dos manos y dio las gracias; aburrido, se levantó dispuesto a irse, pero Zhu Zhanqi volvió a hablar.
“He oído que el ministro de Guerra, Fang Bin, renunció. Ese hombre es extremadamente arrogante y codicioso; además, cada vez que entra al palacio trata a los funcionarios con desdén. Seguro que todos en el palacio lo odian profundamente. Dicen que cuando un muro se derrumba, todos lo empujan; él ha arrastrado a tanta gente a su desgracia que seguramente ahora está muy angustiado. Encargado del Templo Lingji… Un ministro de tal rango en semejante situación sería mejor muerto.”
Aunque era solo una broma de Zhu Zhanqi, Lu Feng, al salir, pensó cada vez más en ello como una oportunidad para enriquecerse. Recordó que, cuando estaba en el palacio, Fang Bin siempre lo trataba con frialdad, y también había oído rumores sobre la riqueza de su familia. Desde que se hizo cargo de la Oficina Oriental, aún no había resuelto ningún caso importante; aunque Yuan Fang era respetuoso, no tenía sentido. ¿Acaso esta no era una oportunidad que caía del cielo?