Capítulo 423: El intenso debate bajo la lluvia torrencial en la Puerta del Mediodía

La Puerta del Mediodía es la puerta principal del palacio imperial, con tres puertas; el camino imperial en el centro solo se abre en ocasiones solemnes como la coronación del emperador o bodas reales. Las dos puertas laterales sirven para que los generales de guardia y los oficiales de escolta entren y salgan. Esa mañana, tras tres toques de tambor, se abrieron primero las dos puertas laterales de la Puerta del Mediodía; los oficiales del ejército entraron y se alinearon, mientras que los funcionarios, divididos en civiles y militares, se formaron en las puertas laterales. Solo cuando sonó el gran tambor entraron todos en orden.
Después de que los eunucos dieran la señal con látigos, los funcionarios cruzaron el Puente del Agua Dorada y se colocaron uno frente al otro a ambos lados del camino imperial, debajo del estrado de la Puerta del Cielo. Poco después, los tambores y la música resonaron al unísono; los guerreros de la Guardia de Ropa de Brocado rodearon a Zhu Di con paraguas y abanicos, ayudándolo a subir al estrado dorado en el pórtico de la Puerta del Cielo. Inmediatamente después, los funcionarios entraron por el camino imperial y realizaron una reverencia profunda con tres inclinaciones de cabeza. Como todos sabían que habría un intenso debate después de la audiencia matutina, las presentaciones fueron muy rápidas. Al finalizar la audiencia, Zhu Di ordenó que los ministros acusados y los funcionarios que habían presentado quejas se quedaran, mientras que los demás regresaban a sus oficinas para atender asuntos. Así, el lugar, que antes estaba lleno, quedó con solo la mitad de la gente.
El lugar del príncipe heredero Zhu Gaochi estaba a la izquierda de Zhu Di, y Zhu Zhanji se encontraba a su lado. Al ver cómo los inspectores imperiales y otros funcionarios salían uno tras otro con expresiones firmes, ambos fruncieron el ceño; Zhu Gaochi incluso suspiró ligeramente. Zhu Zhanji miró disimuladamente a Zhu Di, quien tenía una sonrisa fría en el rostro, y dirigió su mirada hacia Zhang Yue entre la multitud.
Zhu Ning seguramente ya había transmitido el mensaje; esperaba que Zhang Yue no actuara impulsivamente en ese momento.
Aunque todos los funcionarios sabían que habría un intenso debate ese día, cuando los inspectores imperiales se presentaron sin miedo y comenzaron a acusar a los ministros con palabras duras y agudas, la ligereza que aún quedaba en los líderes de los distintos ministerios desapareció por completo. En particular, Yang Rong y Lü Zhen, mencionados por nombre, palidecieron. De no ser porque se esforzaban por mantener su dignidad como ministros, es probable que estos hombres, acostumbrados a los debates verbales, los hubieran interrumpido allí mismo para replicar.
“Yang Rong, Jin Youzi y otros grandes eruditos del Gabinete Wenyuan; el ministro de Hacienda Xia Yuanji, el ministro de Personal Jian Yi, el ministro de Ritos Lü Zhen, el ministro de Guerra Fang Bin, entre otros, no cultivan la virtud, gobiernan de manera incompetente, engañan al emperador con calumnias y provocan la ira del cielo. Rogamos a nuestro emperador que investigue rigurosamente sus maldades y expulse a tales desgraciados…”

“Durante el reinado del primer emperador Taizu, se emitió un edicto que decía: ‘Se estableció la base en el este del río Yangtze para lograr una paz duradera en todo el país; se buscó gobernar la región central con un corazón de igualdad. Se designaron Jinling y Daliang como el sur, y Pekín como el norte’. Aquí, Daliang se refería a Kaifeng, y no a Beiping. Hoy, los traidores engañan al emperador con palabras aduladoras, sin preocuparse por las dificultades del pueblo, y insisten en trasladar la capital; por eso el cielo envía desastres. Vuestra Majestad es un monarca sabio y virtuoso, ¿cómo puede confiar en ministros sin principios…’”

“El emperador Taizu registró en las ‘Instrucciones ancestrales de la dinastía Ming’ las prohibiciones marítimas como advertencia tras la caída de la dinastía Yuan. Cabe recordar que, aunque los barcos comerciales de las dinastías Song y Yuan navegaron sin ceso por los mares, el pueblo siguió sufriendo, precisamente porque la corte daba prioridad al comercio. Ahora que se levantan las prohibiciones, los barcos comerciales pueden ir libremente a otros países, lo que permitirá a los traidores dañar la reputación de nuestra gran dinastía Ming, lo cual sería una pérdida enorme. Además, los piratas japoneses suelen atacar; ¿qué pasará si saquean los barcos comerciales? ¿Y si los barcos civiles abastecen a esos piratas? Rogamos a Su Majestad que siga las instrucciones ancestrales y priorice al pueblo, castigando severamente a esos malvados que propusieron esta idea, para restaurar la justicia y la verdad.”

Aunque la plaza desde el puente Jinshui de la Puerta del Mediodía hasta la entrada de la Puerta de Fengtian era extremadamente amplia, en ese momento incluso Zhang Yue, que estaba en el último lugar de la fila, podía escuchar claramente las voces entonadas. Desde que los funcionarios del Ministerio de Ritos le pidieron que se quedara, y gracias a la advertencia que Zhu Zhanji le había hecho llegar a Zhu Ning, ya esperaba ser incluido entre los traidores. Al ver que a su alrededor estaban todos ministros y consejeros, mientras él, como funcionario, se sentía fuera de lugar, no sintió incomodidad alguna.

Mientras observaba atentamente, escuchó una voz enérgica desde el frente: “¡Vosotros, que inventáis acusaciones caprichosas, ¿acaso actuáis por un propósito noble?! Nosotros ayudamos al emperador a gobernar el país: se recompensa todo mérito, se castiga todo error, se alivia todo desastre, se valora toda virtud, y todo consejo se presenta al emperador. Aunque no nos atrevemos a decir que hemos hecho méritos al servirlo, sí hemos contribuido en el gobierno. Vosotros, que ocupáis cargos en los tribunales y como consejeros, ¿qué mérito habéis aportado al país? ¿Qué esfuerzo habéis hecho en los asuntos oficiales? Solo sabéis atribuir culpas a los ministros; ¿qué beneficio aportáis al país y al pueblo?”

Al reconocer que se trataba de Li Qing, el ministro interino del Ministerio de Obras encargado de los asuntos ceremoniales en nombre de Song Li, Zhang Yue se quedó atónito. Inmediatamente le vinieron a la mente cuatro palabras: “Argumentos forzados”. Aunque sus palabras sonaban enérgicas y justas, en realidad utilizaba su posición de ministro para intimidar a los demás. En otras circunstancias, ese truco podría haber funcionado, pero en esta situación era inútil.

Como era de esperar, tan pronto como terminó de hablar, uno de los censores levantó bruscamente la cabeza y miró furiosamente a Li Qing. Ya sin preocuparse por la elegancia de sus palabras ni por la lógica, abrió la boca y respondió con sarcasmo: “Si el ministro Li fuera honesto y transparente, ¿para qué usar su posición para oprimir a los demás? En su gestión de los asuntos… el Ministerio de Obras Públicas construyó la ciudad de Pekín; ¿cuántos trabajadores murieron de agotamiento y cuánto dinero y alimentos se gastaron? Durante las reuniones del Ministerio para mejorar los canales, hubo frecuentes desastres de sequía e inundaciones en Shandong; ¿a cuántos ciudadanos afectaron? Nuestra función es señalar abiertamente las deficiencias en la política del imperio; ¡eso es de gran beneficio para el país y para el pueblo!”
“Los censores realmente tienen como tarea señalar defectos y aconsejar al emperador, pero el emperador emitió un edicto pidiendo opiniones sinceras, no solo para que ustedes demuestren su habilidad para hablar. Siempre hay excusas, ¡entonces mejor dicen que no hay nada que hacer! Si fuera así, ¿para qué necesitaría la corte a ustedes?” Yang Rong, conocido por su astucia y elocuencia, no perdonó en esta ocasión: “Ustedes acusan a los ministros con afirmaciones vagas; convierten los grandes logros en fracasos, los pequeños logros en errores y las pequeñas faltas en graves delitos. ¿Están buscando la verdad o buscando fama para sí mismos?”
Lü Zhen, hábil para observar las expresiones, vio que Zhu Di en el podio fruncía el ceño, así que también dio un paso adelante y reprochó: “Siempre hablan de seguir el mandato celestial y la voluntad del pueblo, primero critican las políticas de nuestro emperador y luego acusan a los ministros principales; ¿creen que nadie se da cuenta de sus intenciones de buscar una solución intermedia? ¡Sus intenciones son condenables! He Zhong, tú fuiste nombrado censor en el noveno año de Yongle; ¿en qué políticas importantes has aportado algo en todos estos años? Luo Tong, tú fuiste nombrado censor de supervisión en el decimosexto año de Yongle; aparte de acusar a otros de halagar al emperador, ¿has presentado alguna propuesta importante? Yang Fu, acabas de pasar de ser estudiante a funcionario del Ministerio de Ritos; aún no conoces bien los asuntos de la corte y ya te atreves a seguir las tonterías de otros…”
Tenía una memoria excelente y mencionó a cada uno por su nombre. En ese momento, los ministros se sintieron inspirados, mientras que el orgullo de los censores disminuyó un poco. Con su ejemplo, otros ministros también comenzaron a acusar a quienes hablaban sin sentido. De repente, en toda la gran plaza solo se escuchaban palabras en chino clásico y lenguaje coloquial, convirtiendo el lugar más sagrado para las deliberaciones del mundo en un mercado.
Así, la discusión duró casi medio día. Justo entonces, el clima se volvió adverso: de repente hubo relámpagos y truenos, y en un instante el día se convirtió en noche. Los ministros de ambos bandos dejaron de hablar y levantaron la cabeza para mirar el cielo. Algunos censores, tan oprimidos que estaban furiosos, incluso gritaron en su interior.
“¡Que los relámpagos y truenos maten a estos aduladores que solo saben seguir al emperador!”

Esta vez, a diferencia de aquella noche en que los tres grandes palacios se incendiaron entre truenos y relámpagos sin que lloviera, tras los estruendos y destellos, de repente comenzó a llover a cántaros. Como por la mañana aún hacía un hermoso día soleado, y debido a ejemplos anteriores, ninguno de los ministros imaginó que realmente llovería tanto en ese momento; así, sin importar su rango, color de sus ropas o edad, todos en pocos instantes quedaron completamente mojados. Dejando de lado el malestar de tener la ropa húmeda pegada al cuerpo, bajo esa lluvia torrencial era incluso imposible abrir los ojos.

En el podio de oro dentro de la Puerta de Fengtian, Zhu Di estaba protegido por un paraguas y, además, rodeado por los guardias de la Guardia Imperial, por lo que toda la lluvia traída por el viento quedaba bloqueada en el exterior; él ni siquiera se mojó la ropa. Sin embargo, no abandonó su intención de llevar a cabo ese debate debido a la lluvia, y siguió sentado observando fríamente. El eunuco imperial Zhang Qian, que lo servía, intentó varias veces recordarle que ya había pasado la hora del mediodía, pero retrocedió ante la mirada gélida del emperador. Sin otra opción, fue a ver al príncipe heredero y a su hijo, pero descubrió que también ellos solo miraban hacia abajo.

El debate bajo la lluvia continuaba, aunque el entusiasmo de ambas partes se había reducido en gran medida, y la voz de la mayoría sonaba algo ronca. Dado que la mayoría de los ministros de los distintos departamentos intentaban imponerse por su posición, los funcionarios encargados de la censura se encontraban cada vez más solos.

Fue entonces cuando el censor imperial Zheng Weihuan vio de repente a Zhang Yue al final y se puso completamente alerta. Recordando que en aquel momento se discutía con mayor intensidad sobre la apertura del comercio marítimo, Zhang Yue había sido enviado por el emperador a Jiangnan para investigar algunos almacenes de grano. Poco después, el emperador inició oficialmente la apertura del comercio marítimo a través de la Oficina de Navegación de Ningbo, y Zhang Yue ganó gran fama en Jiangnan por su lucha contra los piratas japoneses. En cambio, ellos, los censores que llevaban tiempo preparándose, habían dado un golpe en el vacío; esta vez no podían dejar pasar la oportunidad.

Al pensar en esto, señaló bruscamente a Zhang Yue y dijo en voz alta: “El ministro Lü nos reprocha por no conocer aún bien los asuntos de la corte. ¿Y qué hay del subdirector del Ministerio de Guerra, Zhang Yue? Logró ser jinshi gracias al nombre de su familia y luego fue ascendido repetidamente. ¿Qué méritos tiene? Al gobernar una región permitió que sectas herejes planearan actos malvados. Incluso cuando finalmente los eliminó, ¿fue eso un mérito o un defecto? Castigó con la pena máxima a los ciudadanos rebeldes sin mostrar ni un ápice de piedad. ¿Es un funcionario benevolente o un oficial cruel? Utilizó doctrinas heréticas para instar al emperador a romper las tradiciones ancestrales y abrir los puertos al comercio exterior, aconsejando al monarca que actuara por interés en lugar de por virtud. ¿Es un funcionario de la corte o un comerciante astuto del mercado? Recibió órdenes de liderar tropas para defender la ciudad imperial, pero casi provocó un levantamiento de los rebeldes. Después de sofocarlo, recibió recompensas por haber “derrotado a los rebeldes”. ¡En verdad es un cortesano astuto que engaña al mundo! Ruego al emperador que examine todo con atención y expulse a este cortesano para tranquilizar al mundo entero”.
Qué se dice de “si quieres culpar a alguien, siempre encontrarás excusas”. Zhang Yue nunca había experimentado algo así antes, pero esta vez tuvo la suerte de conocerlo. Al ver las expresiones distintas de los ministros de los diferentes departamentos, solo vio que, aparte de Yang Shiqi, que fruncía el ceño como si estuviera a punto de hablar, los demás observaban con indiferencia. Al recordar que Du Zhen no participó en la decisión de trasladar la capital ni en la apertura de los puertos al comercio exterior y que en ese momento tampoco estaba allí, aunque carecía de apoyo, no tenía muchas preocupaciones. Sacudió la cabeza para quitarse las gotas de agua de su sombrero negro húmedo y, de inmediato, dio un paso al frente y lanzó una mirada fría a Zheng Weihuan.
“El señor Zheng me acusa de engañar al mundo. Yo, por mi parte, todavía tengo algo que decir. Cuando asumí el cargo en Qingzhou, no había pasado ni un año, pero las sectas herejes de Shandong ya se habían extendido durante años. Si no hubieran revelado sus intenciones malvadas, ¿cómo habría podido eliminarlas de un solo golpe? La ley no tiene en cuenta los sentimientos humanos, pero los sentimientos humanos no deben dañar la ley. Si en la ejecución me hubiera lamentado con compasión, ¿dónde quedaría el emperador, los buenos ciudadanos afectados, los soldados heridos al luchar contra los rebeldes y las leyes de la corte? En cuanto a la acusación de haber utilizado doctrinas heréticas para instar al emperador a romper las tradiciones ancestrales y abrir los puertos al comercio exterior, te pregunto: ¿has leído detenidamente las enseñanzas ancestrales de la dinastía Ming? ¿Has reflexionado sobre las razones por las que el emperador Taizu prohibió el comercio marítimo? ¿Conoces bien la geografía y las costumbres de las regiones costeras y de los países extranjeros?”

Aprovechando que el ánimo de Zheng Weihuan se había debilitado ligeramente, Zhang Yue respiró hondo y continuó hablando sin cesar: “Si se dice que para aconsejar al emperador no se debe usar la virtud sino el interés, entonces le pregunto al señor Zheng: ¿se necesita dinero para consolar a los afectados por desastres? ¿Se necesita dinero para reparar diques cuando el río se desborda? ¿Se necesita dinero para transportar provisiones y salarios al extranjero mediante tropas? ¿Se necesita dinero para recompensar a los embajadores nacionales e internacionales y así demostrar la grandeza de nuestro gran imperio Ming? ¿Se necesita dinero para pagar los salarios de los funcionarios y soldados? En el pasado, los ministros del Ministerio de Finanzas eran llamados ‘ministros de planificación’. ¿Qué significa planificación? Significa calcular los ingresos y gastar en consecuencia. Dado que los gastos oficiales del imperio solo pueden reducirse en cierta medida, si no se puede ahorrar, entonces solo queda buscar fuentes de ingresos adicionales. Hablar en beneficio del país no me causa vergüenza. En cuanto a las facciones traidoras y los disturbios, ¿quién puede saber si alguien es leal o traidor antes de que se manifiesten? Si incluso recompensar a los traidores está mal, ¿acaso el señor Zheng quiere decir que deberían ser castigados?”
Al ver cómo el rostro de Zheng Weihuan se enrojecía de ira, Zhang Yue dejó de prestarle atención, dio unos pasos hacia adelante y, en el estrado, realizó una reverencia diciendo: “Majestad, como un funcionario recién ascendido y con poca experiencia, he presentado un memorial sobre asuntos del estado, y ciertamente hay aspectos en los que no he sido exhaustivo, por lo que antes tuve que debatir intensamente con el señor Zheng. Aunque los funcionarios encargados de la crítica pueden usar palabras contundentes, primero, eso es parte de sus responsabilidades; segundo, lo hacen en respuesta a un edicto real, pidiendo a Su Majestad que sea justo y perdone sus errores. Si se impone un castigo, como funcionario encargado de los asuntos, debo asumir la responsabilidad.”
Las palabras de Zheng Weihuan ya habían despertado el deseo de matar en Zhu Di, por lo que al ver a Zhang Yue refutarlo hasta dejarlo rojo de ira, este esbozó una sonrisa fría. Sin embargo, no esperaba que Zhang Yue cambiara de tema y dijera algo así. Después de quedarse atónito, de repente se enfureció. En ese momento, Zhu Gaochi, que estaba a su lado, finalmente aprovechó la oportunidad y dijo en voz baja: “Padre, lo que dice Zhang Yue es razonable.”
Desde que regresó a la corte, Zhu Gaochi dejó de ocuparse como regente y se retiró al Palacio Duanben para cuidar su salud, sin ofrecer muchas sugerencias sobre los asuntos del estado. Pero ahora sabía que si seguía en silencio, las cosas empeorarían. Sin embargo, lo que le causó verdadero pánico fue que Zhu Di lo miró con desdén, y en su mirada se reflejaban claramente cuatro palabras: “Compasión de mujer”.
Al ver que el emperador parecía decidido a no ceder, Zhang Yue, arrodillado en el barro, echó un vistazo a Zhu Zhanji, quien estaba ansioso, pero sabía que esperar al príncipe heredero no serviría de nada en ese momento. En medio de esa atmósfera extremadamente tensa, Xia Yuanji, el ministro de Finanzas que había permanecido en silencio todo el tiempo, de repente se levantó, dio unos pasos al frente y, levantando su túnica, se arrodilló en el barro.
“Majestad, esos funcionarios que presentaron memorials por orden real no son culpables. Dado que los signos celestes han emitido una advertencia, es evidente que nosotros, los ministros, hemos fallado en asistir al gobierno; la culpa recae sobre nosotros.”

Zhu Di miró a Zhang Yue, cuyo rostro estaba cubierto de agua, y luego observó que la túnica oficial de Xia Yuanji, de cabello blanco, estaba completamente mojada; solo entonces su rostro, antes pálido como el hierro, comenzó a recuperar algo de color. Se puso de pie lentamente y, al ver a los funcionarios empapados como pollos mojados, finalmente pronunció unas pocas palabras: “¡Hoy terminamos aquí!”