Capítulo 417: El trueno y el relámpago asustan al mundo

“La paz reina en todo el mundo…”
Aunque era medianoche y las puertas del palacio interior ya estaban cerradas con llave, además de los eunucos encargados de dar la hora, había también unas cuantas doncellas que caminaban lentamente por las calles laterales, llevando campanillas y cantando a voz en cuello que reinaba la paz en el mundo. En ese momento, los truenos eran muy fuertes y aterradores; nadie sabía si iba a llover. Algunos eunucos que patrullaban se apresuraron a dirigirse a los edificios principales para refugiarse. Un eunuco de mediana edad echó un vistazo a las doncellas y luego murmuró: “El año pasado murió la concubina Wang, y el mes pasado la concubina Yu; el emperador se ha vuelto aún más irascible, por lo que ahora hay más doncellas castigadas que nunca. Casi todas las noches hay varios grupos obligados a llevar campanillas”.
“Eso ya es algo bueno. Ahora estamos a principios de abril; aunque llueva mucho, no pasará nada grave. Pero si fueran castigadas en pleno invierno, ¡sería terrible!”, dijo otro eunuco mayor, sacudiendo la cabeza y chasqueando la lengua. “Después de lo que sucedió en el último mes del año pasado, a menudo había una docena de doncellas castigadas a llevar campanillas toda la noche. Era en pleno invierno, y pocas pudieron soportarlo; quién sabe cuántas cenizas fueron arrojadas a los pozos. Ah, y no hablemos de ellas… ¿Acaso no han muerto también algunos sirvientes jóvenes en el Palacio Qianqing?”
Todos ellos eran eunucos de los Seis Palacios Occidentales. Como aún tenían que salir de noche a patrullar, obviamente no eran personas importantes, pero tampoco eran los sirvientes más humildes. Después de suspirar un rato, se apresuraron a seguir caminando. Justo cuando todos se apresuraban, de repente apareció un resplandor en el cielo, seguido de un fuerte trueno que asustó tanto a un joven eunuco que se sentó en el suelo. Al ver su aspecto patético, los demás comenzaron a reírse. El eunuco de mediana edad que había hablado primero les ordenó con enojo: “¡Inútiles! Incluso al oír un trueno se ponen así. ¡Levántense ya!”
“El clima de este año es realmente extraño: lleva medio mes nublado sin llover, y hace unos días también hubo truenos sin lluvia…”
Apenas había dicho esa palabra cuando todos sintieron otro resplandor aún más brillante frente a ellos, seguido de un trueno mucho más fuerte que el anterior que estalló de repente a sus oídos. En un instante, incluso el eunuco de mediana edad que acababa de reprenderlos se asustó, y dos o tres personas casi saltaron por el impacto del trueno. El eunuco más anciano estaba a punto de hablar cuando, de repente, vio otro rayo iluminar el otro lado de la calle, esta vez dirigiéndose directamente al Palacio Jinshen. Antes de que pudiera gritar, de nuevo varios rayos cayeron con fuerza. Bajo tal fenómeno sorprendente, pasó mucho tiempo antes de que pudiera gritar.
“¡Dios mío… ¡Un rayo caído del cielo!”

Al ver que el techo del Palacio de la Prudencia comenzaba a arder, los demás también entraron en pánico de inmediato. El eunuco de mediana edad gritó apresuradamente: “¡Rápido… vayan a dar aviso! ¡Deprisa, busquen a alguien para apagar el fuego!”
Poco después, no solo cesaron de repente los largos sonidos de “¡Paz en todo el reino!” emitidos por las doncellas castigadas a tocar las campanas, sino que también los eunucos de la guardia imperial corrían desesperadamente por todas partes, dirigiéndose a toda prisa por las puertas laterales del pabellón hacia la zona exterior para apagar el fuego. En poco tiempo, todas las concubinas que dormían en los seis palacios orientales y occidentales se despertaron, e incluso Zhu Di, que descansaba solo en el Palacio Qianqing, se despertó por los gritos y alaridos. Impaciente, al escuchar las palabras rápidas y seguidas del eunuco de la administración de caballos, Liu Yongcheng, incluso Zhu Di, quien casi nunca había temido nada en su vida, se quedó atónito.
Aunque cientos de eunucos fueron arrancados casi a la fuerza de sus camas y llegaron al lugar a la mayor velocidad posible; aunque las decenas de tanques de bronce dorado tuvieron sus tapas abiertas de inmediato y alguien utilizó tinas de bronce y otros utensilios para sacar agua y apagar el fuego; aunque los cuarenta cubos cerca de los tres grandes pabellones fueron utilizados al máximo; sin embargo, debido a la sequía de esos días, en los que solo había truenos y relámpagos pero no lluvia, el fuego se intensificaba cada vez más.
La madera de nanmu dorada, mezclada con especias, crujía al arder, los bomberos gritaban sin cesar, e incluso el suelo parecía agrietarse. Aunque al construir esos tres grandes pabellones se había utilizado la mejor madera talada en las montañas profundas, y esos pilares habían sido tratados de la mejor manera para garantizar que no se pudrieran ni se dañaran, en medio de ese gran incendio, los pilares se volvieron frágiles y se derrumbaron con estruendo. Las tejas de colores brillantes estallaban bajo el calor extremo, y sus fragmentos volaban por todas partes.
No se sabe cuánto tiempo pasó, pero tras los esfuerzos inútiles de innumerables bomberos, una esquina del Palacio de la Prudencia, donde comenzó el incendio, se derrumbó de repente. Como reacción en cadena, seguidamente se derrumbaron la parte central y otra esquina. Las llamas devoraron por completo el Palacio de la Prudencia, y luego el Palacio Fengtian y el Palacio Huagai. El color rojo intenso de las llamas iluminaba rostros llenos de terror. Incluso el príncipe heredero Zhu Gaochi y el nieto imperial Zhu Zhanji, que habían llegado apresuradamente, quedaron tan sorprendidos que no pudieron hablar. Al ver a Yang Rong, cubierto de polvo y con el rostro ennegrecido, llegar corriendo con un grupo de soldados, Zhu Gaochi se sintió aún más angustiado.
“Yang Qing, ¿qué está pasando aquí…?”

“Le rindo cuentas a Su Alteza el Príncipe Heredero: hubo un incidente durante la noche, por lo que Du Yishan y yo estábamos de guardia juntos. Afortunadamente, a media noche salió a dar un paseo y al ver el incendio me llamó de inmediato”, dijo Yang Rong con alivio, aunque su rostro se volvió pálido. “El fuego se propagó demasiado rápido; solo pudimos llevar a algunos hombres para rescatar los libros y documentos de los tres grandes palacios. Ahora están amontonados fuera de la Puerta Donghua, bajo la custodia de la guardia imperial. Su Alteza el Príncipe Heredero, el hijo de un noble no debe permanecer cerca del peligro. Aquí estamos demasiado cerca del incendio; le ruego que usted y Su Alteza el Príncipe Heredero se retiren por el momento”.

Zhu Gaochi asintió rígidamente, pero no se movió. Al ver a Zhu Di rodeado de gente acercándose, y al observar la rara expresión de aturdimiento en su rostro, no pudo evitar mirar de nuevo hacia el incendio que ardía intensamente.

Incluso su padre, siempre fuerte y decidido, estaba impotente ante este desastre natural. Los tres grandes palacios… ¡estaban destruidos!

Cuando amaneció, aunque los funcionarios que debían asistir a la corte fueron detenidos por la guardia en las Puertas Izquierda y Derecha, las llamas del Palacio Prohibido la noche anterior habían teñido de rojo medio cielo, y el olor a quemado era imposible de ocultar. Además, por más numerosa que fuera la guardia, no podía impedir que la gente viera aquellos tres majestuosos palacios convertidos en carbón y escombros.

Así, incluso funcionarios experimentados como Xia Yuanji y Jian Yi, o militares curtidos como el Duque de Yingguo Zhang Fu, se quedaron sin palabras de asombro al escucharlo. Los censores de la Corte de Censura se reunieron en grupos, con una expresión de preocupación evidente en sus rostros.

Zhang Yue y Du Wan pasaron dos noches en la casa de la familia Du y regresaron a casa anoche. Fueron despertados a media noche por los gritos de los sirvientes, y toda la familia pasó la noche en vela. En su vida pasada había visitado el Palacio Imperial y sabía que allí habían ocurrido varios incendios, pero nunca imaginó que él mismo los experimentaría. Los tres grandes palacios —el Palacio Fengtian, el Palacio Huagai y el Palacio Jinshen— eran magníficos y ricamente decorados, pero incluso edificios tan sólidos fueron destruidos poco después de su construcción. Con la garganta seca, respiró hondo y finalmente logró recuperarse del shock extremo, pensando en las consecuencias de lo sucedido. Como era de esperar, había susurros por todas partes.

“El rayo es la ira del cielo; esto es una señal de advertencia divina, ¡debemos estar alerta!”
“Para construir la ciudad de Pekín y sus palacios, se emplearon muchos artesanos y se gastaron grandes cantidades de dinero y alimentos. Ahora… ¡ay!”
“Esta primavera ha habido sequía y poca lluvia. Si también hay sequía en Beizhili, será aún peor”.
“¿Habrá audiencia hoy? Los tres grandes palacios se han quemado. Incluso las ceremonias del Año Nuevo… sería mejor regresar a Nanjing…”.

De diez personas, nueve dijeron que era una señal del cielo, y aunque sabían que era inevitable, Zhang Yue no pudo evitar sentirse abatido. Después de un rato, finalmente llegó un eunuco para anunciar que ese día habría audiencia en la Puerta de Fengtian. Entonces, los murmullos entre los funcionarios cesaron temporalmente, y todos se alinearon según su rango al sur del Puente Jinshui. Aunque normalmente era un lugar donde incluso respirar en voz alta estaba prohibido, en ese momento todos habían visto con claridad la devastación causada por el incendio de los tres grandes palacios, por lo que el alboroto no cesaba.

Como era de esperar, cuando los funcionarios cruzaron el puente tras el sonido de látigos y se postraron frente a la Puerta de Fengtian para la audiencia, Zhu Di, que no había dormido en toda la noche, apareció con expresión sombría en el pódium dorado del porche de la Puerta de Fengtian. Una vez sentado, ordenó a los funcionarios imperiales que proclamaran el edicto.

“Yo, por voluntad celestial, continúo la gran misión, siguiendo las antiguas costumbres, fundo dos capitales. El octavo día del cuarto mes del año diecinueve de la era Yongle, ocurrió un desastre en los tres palacios de Fengtian; mi corazón se llenó de temor y no supe qué hacer. ¿Acaso hay negligencia en los rituales de respeto al cielo y a los dioses? ¿O hay desviaciones en las leyes de nuestros antepasados y en la gestión del estado? ¿O hay personas malvadas en el poder mientras los virtuosos se retiran y no se distingue entre el bien y el mal? ¿O hay injusticias en los tribunales y se confunden los inocentes con los culpables? ¿O hay calumnias y adulaciones, y las palabras sinceras no son escuchadas? ¿O hay exacciones excesivas que afectan a los campesinos? ¿O hay recompensas e castigos inadecuados y gastos desenfrenados que agotan los recursos del estado? ¿O hay impuestos demasiado altos y trabajos forzados desiguales que perjudican a la población? ¿O hay continuas campañas militares sin planificación adecuada que dejan al ejército sin recursos? ¿O hay trabajos excesivos y exigencias excesivas que agotan las fuerzas del pueblo? ¿O hay personas malvadas que se aprovechan de la situación, funcionarios corruptos que abusan de su poder, y autoridades débiles y corruptas que permiten todo esto? Esto perjudica al pueblo y desobedece al cielo. Mi ignorancia me impide comprender la causa. Vosotros, funcionarios civiles y militares, sois mis representantes y compartís mi destino. Si he actuado incorrectamente, deberíais exponerlo sin reservas, para que pueda corregirme y así complacer la voluntad celestial. Así lo ordeno.”

Zhang Yue, que escuchaba atentamente desde abajo, aunque no sabía quién había redactado el edicto, pudo darse cuenta por su contenido de que se trataba sin duda de un llamado a la sinceridad. Desde su posición no podía ver la expresión del emperador, pero, basándose en su conocimiento de él, casi podía imaginar la ira que Zhu Di sentía en ese momento.

Debido al shock por el incendio de los tres grandes palacios, los funcionarios se limitaron a presentar los asuntos urgentes de sus departamentos de forma rutinaria y se retiraron temprano. Quienes pensaban con claridad se preguntaban: ante tal desastre natural, aunque el emperador pedía sinceridad, según las costumbres de las dinastías anteriores, los ministros principales también deberían asumir responsabilidad. Aunque ahora no había ministros principales, todavía había siete ministros y consejeros… Además, al final, el emperador probablemente emitiría un edicto de autocrítica, ya que era una señal del cielo.

En la oficina del Ministerio de Guerra no hay asuntos urgentes en este momento, por lo que, al regresar del consejo, los funcionarios de las distintas secciones también discuten en voz baja. Dado que el funcionario de rango inferior y otro oficial salieron a entregar documentos oficiales, solo quedan Zhang Yue y Wan Shijie en la sección del arsenal. Aprovechando que no hay nadie más, Wan Shijie se acerca a Zhang Yue y le dice en voz baja: “Este desastre natural llegó de repente; al emitir un edicto pidiendo opiniones sinceras, se está invitando a los ministros a criticar la política actual. Acabo de ver a algunos censores y oficiales de la corte, y temo que en sus memorias serán muy contundentes en sus palabras”.
Al ver que Zhang Yue parece pensativo y no dice nada, Wan Shijie decide hablar abiertamente: “Si hablamos de los dos grandes acontecimientos de los últimos años, uno es el traslado de la capital y el otro es la abolición de la prohibición marítima. Ambos rompen con las antiguas normas del Emperador Taizu. Aunque la abolición de la prohibición marítima no es tan importante como el traslado de la capital, sin embargo, va en contra de las enseñanzas del Emperador Taizu. Ahora, con este desastre en los tres grandes templos, temo que aquellos que se opusieron anteriormente no dejarán pasar esta oportunidad”.
“En teoría, los eruditos solo respetan a los santos, pero en situaciones como esta, no pueden evitar recurrir a ideas sobre espíritus, dioses y voluntad celestial para obstaculizar las estrategias de gobierno”, dijo Zhang Yue con un suspiro, mostrando luego una expresión de confianza. “El traslado de la capital se hizo para protegerse de los mongoles; hay que recordar que las capitales de todas las dinastías han estado casi siempre en el norte, y las dinastías con capital en el sur nunca han durado mucho. En cuanto a la prohibición marítima… el emperador no es de los que cambian de opinión con facilidad. Además, el año pasado los impuestos recaudados por la oficina de comercio marítimo fueron bastante significativos, y la gente lo considera conveniente; seguramente no dejará que un desastre natural impida llevar a cabo proyectos importantes. Por cierto, si planeas presentar una memoria…”.
El ministro Fang Bin, que había escuchado parte de la conversación desde afuera y quería entrar, se detuvo de inmediato. Cuando se discutió en secreto el traslado de la capital, él también fue uno de los partidarios. Ante tal desastre, no pudo evitar preocuparse de que lo utilizaran como chivo expiatorio. Pero ahora, al pensarlo bien, se da cuenta de que se está volviendo más confuso con la edad; ¿acaso el emperador es alguien que se deje influir fácilmente por un desastre natural?
Sin embargo, esos molestos funcionarios censoriales probablemente no dejarán pasar una oportunidad tan buena. Pero si la voluntad del emperador es firme, todo será mucho más sencillo.