Capítulo 415: Éxito

Los demás querían intervenir, pero Zhang Yue comenzó hablando de principios importantes uno tras otro, dejándolos sin argumentos y sin poder replicar, quedando en silencio. Al ver que Zhang Yue dejaba esas palabras frías y se marchaba, el joven gordo se puso rojo de ira, sin saber si quedarse de pie o sentarse, tan furioso que casi se desmayaba. En ese momento, alguien se apresuró a cerrar la puerta del salón y dijo con fastidio: “En un momento tan festivo, Ziying no puede controlar su boca y ha atraído a la mala suerte”.
“Ah, ¿quién no sabe que el emperador favorece enormemente a la familia Zhang? Ahora que ha elegido al erudito Du, demuestra su gran confianza en él. Si esas palabras se difunden… ¿no pensarán que Ziying es arrogante y presuntuoso, arruinando así su futuro?”
“Recuerden cuando el señor Liang Yongzhi fue encarcelado por la Guardia Imperial; sin intercesores, su muerte era segura. Incluso el anciano Yang, siendo su amigo y compatriota, no se atrevió a intervenir. Fue el erudito Du quien intercedió y permitió que el señor Liang regresara sano y salvo a su hogar. Zhang Yuanjie aún intentó razonar contigo, hermano Guo, pero si fueran esos nobles groseros, con solo tus palabras de antes probablemente ya habrían tirado la mesa. ¿Quién no sabe que el emperador siempre favorece a los nobles? Incluso si surge algún problema, serás tú quien sufra las consecuencias”.
Como no sabían si Zhang Yue seguía allí cerca, todos bajaron la voz. Sin embargo, Yu Qian, quien antes había intentado disuadir a Guo Ziying, no dijo nada en ese momento. La última vez que habló frente a Zhang Yue, le dijo abiertamente que no debía matar solo para complacer al emperador; Zhang Yue no se enfadó, sino que le agradeció con una profunda reverencia. Pero al encontrarse de nuevo, descubrió que esa persona amable y sencilla se había vuelto aguda y fría en sus palabras, como si fuera otra persona.
Mientras tanto, Zhang Yue regresó al salón como si nada hubiera pasado. Su voz no había sido muy baja, y todos allí estaban atentos, por lo que no se perdió ni una palabra. Todos se levantaron de inmediato. Él sonrió, asintió para indicarles que se sentaran, volvió a la mesa principal y levantó su copa.
“Tengo asuntos oficiales por la tarde, así que terminemos con la bebida aquí. Pero hay suficiente comida; disfruten al máximo. No dejen que lo de antes arruine su buen humor. ¡Brindo primero!”

Aunque los funcionarios y escribas del Departamento de Armas pusieron algunos obstáculos cuando Zhang Yuechu asumió el mando, se trataba solo de pequeñas dificultades y no significaba que no hubieran oído hablar de los impresionantes logros de Zhang Yue: ir a Qingzhou a matar a alguien podía presentarse como una ejecución ordenada por el emperador, pero la idea inicial de eliminar el campamento de Xieshipeng fue suya; tras un viaje al sur del río Yangtze, se dice que decapitó a innumerables personas; y hace solo dos meses, durante la noche del toque de queda en la capital, ordenó personalmente la ejecución de muchos que andaban por ahí a esas horas. Sin embargo, después de trabajar tanto tiempo con este distinguido funcionario, ellos lo consideraban simplemente un joven noble amable y humilde.
Pero ahora finalmente entendieron que si realmente lo enfurecían, él los humillaría en su cara, y eso sería buscar problemas.
La cena en honor a los soldados dejó todo en desorden; Zhang Yue se quedó para pagar la cuenta y luego regresó con todos al Ministerio de Guerra. Dado que los asuntos militares en Jiaozhi ya estaban resueltos y a finales del año anterior se había completado la renovación de la ropa de los soldados de la guardia imperial, ahora, con la llegada de la primavera, ya no había necesidad de preocuparse por uniformes o ropa de abrigo, por lo que todo el personal del Departamento de Armas quedó libre. Pero cuando la gente está ociosa, sus bocas siguen activas; los escribas, siempre unidos, difundieron rápidamente la noticia, que llegó a todos los departamentos de los seis ministerios y a otros organismos cercanos.
Como el Ministerio de Guerra no tenía asuntos urgentes, después de dejar a alguien de guardia, se dispersaron temprano esa tarde. Como aún era temprano, Zhang Yue montó a caballo, se despidió de sus colegas y acordó ir juntos al callejón de Xipailou para ver a Fang Jing durante la festividad de Wanshi. Sin embargo, apenas salieron del callejón, vieron a una persona inesperada. Se acercó rápidamente, bajó del caballo de un salto, miró al burrito detrás de esa persona y sonrió diciendo: “¿Cómo has venido aquí, hermano Xiaoqi? ¿Hoy no hay clases en la Academia Imperial?”
“Ya no estudiaré en la Academia Imperial”, respondió Gu Bin al ver la expresión de sorpresa en el rostro de Zhang Yue, y mostró una sonrisa poco común en él. “Al principio estuve en el Salón de la Justicia, luego en los salones Chongzhi y Guangye. Después de un año y medio, obtuve calificaciones excelentes en las evaluaciones y fui ascendiendo gradualmente; el año pasado entré al Salón de la Spontaneidad. En menos de un año, obtuve ocho puntos en ocho exámenes mensuales, así que ya me han concedido un estatus especial. Debido al estricto sistema de puntaje de la Academia Imperial, todos aquellos que han obtenido ese estatus han sido recomendados al emperador”.

Tal vez porque cuatro años de estudio arduo finalmente no habían sido en vano, el rostro de Gu Bin ya no mostraba esa sensación de inferioridad de antes, y parecía lleno de entusiasmo. Por su parte, Zhang Yue, al pensar en cómo Gu Bin había tenido que ayudar a esos niños traviesos de la escuela ancestral a engañar en los exámenes mensuales para ganarse la vida, y ahora finalmente había logrado salir adelante, se sintió realmente feliz: “Con tu carácter trabajador y diligente, siempre supe que llegarías a esto. Ya que ahora no vives en las residencias del Instituto Imperial, ¿dónde has llevado tu equipaje? Si no tienes dónde ir, tengo habitaciones libres cerca del callejón de la Puerta Oeste”.
En ese momento, Wan Shijie también se acercó; siempre le gustaban las reuniones animadas, y al escuchar eso, rápidamente se sumó: “Wan Jie tiene razón; esas habitaciones están vacías de todos modos. Ya que te has ido del Instituto Imperial, necesitas un lugar donde vivir. ¿Por qué no te mudas aquí? Vivir en la capital no es fácil; como aún no tienes un cargo oficial ni salario, ni siquiera las pequeñas habitaciones en los pasillos son fáciles de alquilar”.
Gu Bin había escuchado a Zhang Jiu hablar de algunos amigos de Zhang Yue en el Instituto Imperial. Al ver la familiaridad de Wan Shijie, dudó por un momento antes de decir sinceramente: “Ayer, después de mudarme del Instituto Imperial, fui a ver al erudito Xiao Yang. Él me aconsejó que trajera a mis padres y dijo que podía ayudarme a alquilar tres habitaciones cerca de Xizhimen. También he ahorrado algo en el Instituto Imperial, así que creo que cubrirá el alquiler del primer año. Si luego consigo un buen cargo, debería poder seguir adelante”.
Lo de “debería poder seguir adelante” se refería a un nivel bastante modesto; ni Wan Shijie ni siquiera Zhang Yue podían adivinarlo con certeza. Yang Shiqi, que no tenía muchos recursos, vivía en una casa otorgada por Zhu Di y empleaba sirvientes; apenas lograba equilibrar sus ingresos y gastos cada mes. Su suegro había dado en dote la única granja cerca de la capital a Du Wan, y la pareja dependía únicamente de su salario. De no ser porque convenció a su suegra, la señora Qiu, de que contribuyera con dinero para comprar tierras —en realidad para que su padre abriera una pequeña tienda de telas en el sur del río—, probablemente Du Zhen, que dependía de los subsidios de la familia, habría tenido dificultades incluso para sobrevivir. En cuanto a funcionarios como Xia Yuanji, también vivían de manera sencilla y austera; los padres de Gu dependían del salario de Gu Bin para vivir, y probablemente su situación sería incluso peor que en Kaifeng.
Sin embargo, Zhang Yue no quiso desanimarlos, así que decidió dejar ese tema por el momento. Como Gu Bin mencionó que quería visitar a la familia Gu en casa de los Zhang, no podía dejarlo ir solo, así que se despidió de Wan Shijie y acordó volver a visitar a Fang Jing al atardecer del día siguiente. Wan Shijie, sabiendo que esos primos no se veían desde hacía tiempo, asintió.
“Entonces me voy primero. Le diré algo a Fang, mi joven hermano. Él siempre es sensato y no te culpará”.

Después de despedirse de la Fiesta de los Diez Mil Años, Zhang Yue y Gu Bin caminaron juntos. Uno iba montado en un caballo alto acompañado de varios sirvientes, mientras que el otro montaba un burro delgado; esta combinación naturalmente llamó la atención de muchos. Al ver que Gu Bin seguía evitando las miradas penetrantes y actuando de forma forzada, Zhang Yue suspiró en silencio.
Como era de esperar, hay cosas que no se pueden cambiar por completo solo con un cambio de circunstancias.
Aunque aún no estaba completamente oscuro, ya había faroles colgados en las puertas de varias casas en el callejón del Marqués de Wu’an, y también había una lámpara de ocho lados frente a la puerta trasera de la familia Zhang. Justo cuando Zhang Yue y Gu Bin estaban a punto de entrar, se escucharon cascos de caballo detrás de ellos. Al mirar, vieron a Zhang Chao, vestido con una chaqueta roja brillante y botas de cuero negro, seguido por dos jóvenes sirvientes.
Debido a que había solicitado una larga licencia del ejército aprovechando el período de luto por el Gran Logro de Mayo, ahora, tras finalizar su licencia, Zhang Chao ya no mostraba esa tristeza inicial; aunque su carácter ya no era tan descuidado como antes, había adquirido poco a poco una actitud más serena. Era un año mayor que Gu Bin; al reconocerlo, bajó rápidamente del caballo y lo saludó. Al escuchar que Gu Bin había completado con éxito sus estudios en la Academia Imperial y obtenido su título, sus cejas se arquearon de alegría.
“¡Sabía que Xiao Qi sería excepcional! ¡La abuela seguramente estará contenta! En la familia Gu siempre han habido problemas, y ella solía lamentarse diciendo que ninguno era capaz de salir adelante. Si no me equivoco, no solo en la generación anterior, sino también en esta, solo Xiao Qi es el único estudiante que realmente ha obtenido su título; los demás no pudieron soportar las dificultades y abandonaron sus estudios.”
Aunque Gu Bin siempre había demostrado tenacidad y determinación, debajo de su actitud orgullosa siempre había un sentimiento de inferioridad. Primero los felicitaciones de Zhang Yue y ahora estos elogios de Zhang Chao le dieron mucha más confianza. Al seguir a los dos hermanos hacia la gran casa adornada con vigas talladas y pinturas, poco a poco se relajó. Al llegar a la sala principal del patio norte, primero saludó a la señora Gu y luego le contó que había obtenido su título.
“Amida Buda, ¡por fin hay alguien exitoso en la familia Gu!”
La señora Gu, que al principio tenía el rostro rígido, estaba tan feliz que recitó varias veces el nombre de Buda. Hizo señas a Gu Bin para que se acercara y lo examinó de arriba abajo durante un rato, hasta que sus ojos se llenaron de lágrimas. Al ver esa escena, incluso Gu Bin, que siempre temía a la anciana de la familia Zhang, también se sintió conmovido.

“Si no fuera porque el tercero siempre ha cuidado de tu familia, yo, esta anciana, casi pierdo la última esperanza de la familia Gu.” La señora Gu se secó los ojos y luego miró a Gu Bin, adoptando gradualmente una expresión seria. “La familia Gu solo te dio un apellido; no te dio ningún beneficio, e incluso yo, como tía abuela, tampoco te ayudé mucho. Por eso no tengo derecho a pedirte que hagas algo por la familia Gu. Si en el futuro surgen problemas en la familia Gu de Kaifeng, ven a verme sin dudarlo; no dejes que arruinen tu brillante futuro. Sé un buen funcionario y una buena persona; no tengo nada más que decir.”
Aunque antes había sentido cierta insatisfacción, al escuchar las palabras de la señora Gu, Gu Bin finalmente sintió que el resentimiento que llevaba dentro podía aliviarse. Después de un rato, asintió y dijo: “Gracias, señora anciana. Lo recordaré.”
Después de que Gu Bin terminara de cenar, la señora Gu ordenó que lo acompañaran afuera y también le pidió al mayordomo Gao Quan que eligiera un caballo para él en el establo. Tan pronto como se fue, ella ocultó su expresión de alivio y alegría; incluso cuando las demás familias vinieron a desearle buenas noches, parecía distraída. Los demás pensaban que estaba emocionada por el éxito de su sobrino político, pero Zhang Yue prestó atención. Al salir el último, se encontró con Bai Fang en la entrada del patio y la detuvo.
“La señora anciana parece un poco perezosa últimamente. ¿Qué está pasando?”
“Ahora es Lingxi quien la atiende personalmente. ¿Por qué el tercer joven maestro no le pregunta?” Desde que Lingxi regresó, Bai Fang siempre sentía que la mirada de los demás hacia ella era menos respetuosa, y eso se reflejaba en su tono de voz. Al ver que el rostro de Zhang Yue se ensombrecía, se dio cuenta de que había dicho algo incorrecto y rápidamente se inclinó, diciendo: “Tercer joven maestro, perdóneme. La sirvienta sabe que se equivocó… La señora anciana realmente duerme poco estos días y come poco, ya hace casi medio mes. La sirvienta tampoco sabe por qué.”
Zhang Yue había estado ocupado los últimos días y no había prestado atención a otras cosas. Al escuchar a Bai Fang decir eso, inmediatamente regresó. Al levantar la cortina de la puerta y entrar en la habitación principal del piso superior, vio a Lingxi de pie junto a la señora Gu, hablando en voz baja. Eso le hizo pensar aún más que algo andaba mal. De hecho, la señora Gu se quedó atónita al verlo entrar.
“Por fin regresaste un poco antes. ¿Por qué no vuelves con tu esposa?”
“¿Abuela, hay algo que me esté ocultando?”

“¿Qué asunto podría haber…?” Al ver la incredulidad en el rostro de Zhang Yue, Gu Shi se tragó las palabras evasivas que tenía en la boca y suspiró. “Pensé en no dejar que llegara tu astuta nuera; últimamente estás muy ocupado y probablemente no te darías cuenta de nada, pero al final no pude ocultártelo. No es nada grave: el duque de Inglaterra envió un mensaje diciendo que varios distritos de Jiaozhi han perdido el contacto, pero afortunadamente fueron recuperados pronto. Tu tío mayor está sano y salvo, y además ha sido reconocido por sus méritos en la defensa, aunque dos de los sirvientes leales que lo acompañaban murieron… Eran sirvientes que el difunto señor de la familia había dejado atrás; así, ambas familias quedaron sin líderes.”
“Abuela, ya he presentado estrategias para resolver el asunto de Jiaozhi. No es que ignore a mi tío mayor; simplemente, en lugar de solo pensar en hacer que regresen personas, sería mejor primero asegurar la estabilidad allí, ya que parece que el emperador aún no tiene intención de intervenir.”
“Lo entiendo. Afortunadamente, el marqués de Fengcheng siempre ha cuidado de tu tío mayor, así que no ha habido problemas graves.” Gu Shi logró calmarse un poco al sentir que Zhang Yue le tomaba la mano izquierda; ella le dio unas palmaditas suaves con la derecha. “Con tus esfuerzos en el exterior, y con el duque de Inglaterra y tu tío segundo vigilando también, no estoy preocupada. Lo que realmente me preocupa es otro asunto. ¿No ordené ya que vigilaran a la concubina de tu hermano mayor? Siempre ha sido tranquila, pero hoy, no sé con qué truco, casi logra escapar y casi lastima a Lingxi!”
Cuanto más hablaba Gu Shi, más se enfadaba, hasta que dijo, furiosa: “¡Si no hubiera enviado a Lingxi a vigilar, casi lo habría logrado! Tu hermano mayor apenas está empezando a mejorar, y no puedo permitir que este problema lo desanime. ¡Quisiera darle una buena lección a esa causante de problemas! La primera chica tenía carácter; ni siquiera quería ser la segunda esposa, pero esta es claramente una seductora. Incluso pensé en ver cómo era su carácter; si era decente, la habría aceptado en la familia, pero resulta ser algo así. Es un asunto familiar; no necesitas preocuparte. Yo encontraré la manera de solucionarlo. Tú solo ocúpate de los asuntos externos.”
Desde que Gu Shi le contó la verdad a Zhang Yue, Lingxi ya se había retirado para vigilar. En ese momento, acariciaba su muñeca izquierda, recordando lo sucedido. De no haber ido antes a la residencia del duque de Inglaterra y de no haber sido acompañada por Peng Shisan mientras salía a hacer unos recados, probablemente no solo tendría moretones en la muñeca; esa mujer realmente podría haberla estrangulado.