Capítulo 412: Felicidad y… muerte

Dado que las oficinas de los gobernadores militares siempre estaban a cargo de nobles con gran prestigio, y todos eran cortesanos cercanos al emperador, cuando había que tratar asuntos con el Ministerio de Guerra, eran los funcionarios civiles de dicho ministerio quienes acudían. Por eso, ninguno de los oficiales de los cuatro departamentos del Ministerio de Guerra quería desplazarse a esas oficinas, ya que nadie deseaba someterse a las miradas ajenas. La oficina del gobernador del ejército izquierdo supervisaba las comandancias de Shandong, Liaodong y Zhejiang, encargándose de los asuntos militares de estas regiones; se encontraba en el callejón Zuofu, al lado de la puerta derecha de la Ciudad Imperial de Chang’an, junto al callejón Zhongfu delante y a los callejones Houfu y Qianfu detrás, separada únicamente por dos murallas de la Ciudad Imperial de los edificios de los seis ministerios en el lado de la puerta izquierda de Chang’an.
Zhang Yue ya había estado allí varias veces, por lo que el soldado de la puerta lo reconoció y ordenó de inmediato que lo anunciaran. Al entrar al patio, vio a varias personas saliendo; a la cabeza iba sin duda su tío segundo, Zhang You. Era una ocasión oficial, así que no era apropiado hablar demasiado; se apartó y realizó una reverencia. Zhang You asintió ligeramente y pasó de largo, sin preguntarle por qué había ido allí. Al llegar al salón principal, Zhang Yue esperó un rato hasta que alguien salió a invitarlo a entrar.
Desde los disturbios en la capital el mes pasado de diciembre, para evitar situaciones incómodas, Zhang Yue no había ido a la residencia del marqués de Baoding. Normalmente solo mantenía contacto con Meng Ying por asuntos oficiales, y solo había ido personalmente a despedir a su cuñado Meng Jun cuando este partió hacia Xuanfu. Aunque esta vez también era por asuntos oficiales, se trataba de un asunto que realmente no podía resolverse de forma formal, así que, después de entregar los documentos, no dijo nada más.
Aunque ya esperaba ese final, al ver las palabras en fondo blanco y letras negras, Meng Ying no pudo evitar quedarse atónito. Naturalmente odiaba a ese hermanastro que casi había causado la ruina de su familia, pero ahora que sabía que había muerto, no sintió alivio, sino una amargura indescriptible. Cuando eran niños, estudiaban y practicaban artes marciales juntos con Meng Xian; su hermano mayor siempre había sido mejor que él, y en aquel entonces los dos hermanos eran bastante cercanos. La verdadera distancia entre ellos comenzó probablemente cuando él heredó el título. Pero la muerte es como la extinción de una luz: ¿qué más queda por decir?
Mirando a Zhang Yue entrecerrando los ojos, sintió emociones extremadamente complejas. Antes, Meng Xian había pensado en casar a su hija con él, e incluso, debido a que el duque de Ying no tenía herederos, había considerado volver a unir su familia con otros miembros de la familia Zhang. Pero, ¿quién hubiera imaginado que en solo tres o cuatro años todo cambiaría de esa manera? De cualquier forma, aquel incidente de dos meses seguía siendo una espina clavada en el corazón de ambas familias.
“Ya estoy al tanto de esto”, dijo Meng Ying sin expresión alguna, dejando los documentos sobre la mesa, y añadió con calma: “Vuelve y dile al ministro Fang que le agradezco su consideración”.

Dado que su padre había cruzado el paso sano y salvo, Zhu Ning, aliviada, pasó la tarde paseando por la ciudad con Zhu Zhu. Una vez que lo dejaron instalado en su residencia oficial, recibió esa noticia al salir. Incluso ella, tan serena, se sintió abatida y, en lugar de regresar al palacio, tomó un carruaje hasta la puerta trasera de la casa de Meng y ordenó a sus sirvientes que tocaran la puerta. Si hubiera seguido sus verdaderos deseos, habría entrado por la puerta principal para rendir un homenaje adecuado, pero como su padre seguía siendo considerado un criminal y los disturbios de la capital de hacía dos meses aún no habían terminado, no podía actuar a su antojo, temiendo causar problemas a la familia Meng.

Poco después, una joven vestida con ropa sencilla de tela gruesa y con flores de terciopelo blanco en el cabello salió por la puerta trasera. Zhu Ning, al levantar la cortina del carruaje, reconoció que se trataba de Cui Mo, la criada de Meng Min, y se sorprendió. Según sabía, desde que Meng Xian fue condenado, todos los espías que los reinos de Zhao y Anyang habían colocado en la casa de Meng debían haberse ido, ¿cómo era posible que esa criada siguiera allí? Además, Meng Min aún la envió a recibirla al saber que era ella quien venía; ¿acaso ya la consideraba una confidente verdadera?

Al ver la calle vacía detrás de la puerta, Cui Mo no pudo evitar recordar los puestos de comida y mercancías que antes había allí, así como la última vez que se reunió con su padre en ese lugar bullicioso. Solo se distrajo por un momento antes de recuperar la compostura y acudir rápidamente al frente del carruaje para inclinarse en reverencia.

“Esta sierva saluda a la princesa. La señorita quería salir personalmente, pero temía que alguien la viera y causara problemas a la princesa. Además, toda la casa está de luto, por eso envió a esta sierva en su lugar.”

Sabedora de que en la casa de Meng no se podía cometer ni el más mínimo error, Zhu Ning miró fijamente a Cui Mo durante un rato antes de preguntarle: “Con todo lo que está pasando en la familia Meng, ¿todavía deseas quedarte aquí?”

Al escuchar esto, Cuìmò se estremeció, se mordió suavemente el labio y levantó la cabeza: “Para informar a la princesa, desde que salí del palacio de la familia Anyang ya tenía un documento de liberación, y ahora he firmado un contrato de esclavitud con la familia Meng. Ahora que no tengo padres ni ataduras, vivo como miembro de la familia Meng y moriré como su fantasma; naturalmente me quedaré aquí de por vida”.
Zhū Níng se conmovió profundamente. Aunque no sabía exactamente qué le había pasado a esa chica, al menos entendía que Meng Mǐn tenía a alguien en quien confiar. Hizo un gesto para que Cuìmò se acercara un poco más y luego suspiró suavemente: “Te he juzgado mal. Tu señorita tiene mejor criterio; considera que no dije esas palabras. Solo quiero disculparme. No puedo ir a rendir homenaje personalmente, pero esto es un pequeño regalo mío, con cosas útiles dentro. Por favor, dáselo a tu señorita”.
Aunque sabía que la princesa era bondadosa, Cuìmò no esperaba que Zhū Níng se disculpara con ella. Rápidamente dijo que no se atrevía. Al recibir el paquete de seda color jade que le ofrecían, no pudo evitar arrodillarse para dar las gracias. Como Zhū Níng preguntó qué planes tenía Meng Mǐn, dudó un momento, pero al final dijo la verdad: “Después de que el señor falleció, la señorita ya supuso que esto sería lo que pasaría, así que preparó cosas poco a poco; creo que con eso bastará para los gastos del funeral. Después de terminar los funerales, la señorita planea despedir a los miembros sobrantes de la familia, vender esta casa y mudarse a la finca fuera de la ciudad. Con ese dinero y los cientos de acres de tierra cerca de la capital, con la señorita manejando los asuntos domésticos y supervisando a los jóvenes señores, cuando crezcan, deberá pensar en sus matrimonios”.
“Meng Tāo y Meng Fán ya son mayores. ¿Después de estos tres años de luto, ella, como hermana mayor, sigue planeando seguir al mando?”
“El título de tercer rango del señor ya fue revocado, y los jóvenes señores serán plebeyos de ahora en adelante. La señorita dice que la familia no puede depender siempre del marqués de Bǎodìng; si los jóvenes señores no tienen éxito, la familia nunca podrá levantarse. Como ella es la hermana mayor, tiene la responsabilidad de esforzarse por que sus hermanos tengan éxito; por ahora no tiene tiempo de pensar en más. De todos modos, yo no tengo otros planes; haré lo que ella decida”.
“…”
Aunque tenía mucho que decir, en ese momento Zhū Níng se sentía tan abrumada que no podía hablar durante un buen rato. Después de suspirar profundamente, finalmente logró calmarse un poco y le dijo a Cuìmò: “No diré más. Cuídense bien. Cuando se muden, no olviden enviarme un mensaje; si pasa algo, aunque no pueda ir, al menos podré encontrar una solución”.

Después de despedirse de Cuìmò, el carruaje salió del callejón. Sin embargo, Zhū Níng no quería regresar al palacio de inmediato, así que ordenó al cochero que diera vueltas por la ciudad sin rumbo fijo, mientras ella se quedaba sentada en el carruaje, perdida en sus pensamientos. Viendo la situación actual, parecía que Mèng Mǐn había perdido todo interés en casarse. ¿Y ella? Había visto la sensación de alivio en su padre al salir del palacio, su alegría sincera cuando hablaban de su matrimonio y su entusiasmo al mencionar los bienes que llevaría como dote… Aunque era princesa y tanto el tío cuarto del emperador como su padre decían que podía decidir por sí misma sobre su matrimonio, ¿acaso podía crear algo diferente dentro de ese círculo tan limitado?

“Princesa, ¡hemos llegado al Templo de la Celebración de la Vida!”
De repente, al escuchar esa voz baja desde afuera, Zhū Níng volvió en sí. Al levantar la cortina del carruaje, vio los muros rojos y tejas verdes del templo. Inesperadamente, recordó que Dào Yǎn había sido su abad durante muchos años. Ahora el templo estaba aún más imponente, pero él ya había fallecido hacía tiempo. No pudo evitar quedarse allí, absorta. Ella y Dào Yǎn no eran muy cercanas, pero aún recordaba con claridad algunas palabras que él había dicho casualmente. En aquel entonces, cuando conoció a Dù Wǎn, pensó que ambas tenían temperamentos similares y se llevaban bien. Pero aquel anciano monje dijo de inmediato que en realidad no eran del mismo tipo: Dù Wǎn podía adaptarse a cualquier situación, mientras que ella se negaba a seguir la corriente.

“Ya que hemos llegado, es señal de destino. Entremos a ofrecer incienso.”
Al escuchar las breves instrucciones de su señora, el cochero detuvo rápidamente el carruaje. Una criada que iba delante bajó del vehículo para ayudar a Zhū Níng, y varios guardias se reunieron a su alrededor para escoltarla al interior. Como no se había anunciado con antelación, el Templo de la Celebración de la Vida no sabía que había llegado una princesa de sangre real, y mucho menos que cerraría sus puertas. Solo se veían fieles por todas partes. Cuando el grupo llegó al salón principal, vieron humo de incienso flotando en el aire y voces de quienes pedían bendiciones: algunos por bienestar, otros por éxito en sus carreras, algunos por encontrar pareja, otros por tener hijos… Al ver tanta gente, Zhū Níng simplemente hizo una reverencia fuera del umbral del salón y enseguida escuchó una voz vacilante a su lado.

“Níng… ¿señorita?”
Esa voz que la llamaba de repente la sorprendió. Al girarse, vio a una mujer de mediana edad vestida sencillamente, acompañada por una criada mayor que le resultaba vagamente familiar. Después de reflexionar un rato, recordó que la había visto en casa de la anciana familia Zhang; rápidamente adivinó quién era y asintió en señal de respeto, llamándola señora Fèng. Como no eran amigas, se saludaron cortésmente y la señora Fèng entró al interior.

Al ver esa figura delgada mezclada entre los demás peregrinos, postrándose profundamente ante Buda, Zhu Ning no podía adivinar qué era lo que esa persona buscaba con tanta discreción al venir a rezar. Una vez que se convierte en esposa, el esposo y los hijos pasan a ser lo más importante. Una princesa de noble cuna como la princesa Yongping, que perdió a su esposo en la flor de la vida y cuyo hijo Li Maofang fue encarcelado, ¿acaso no envejeció veinte años más? Al salir del templo Daqing Shousi, con ánimo decaído ordenó regresar al palacio. Apenas el carruaje se detuvo fuera de la puerta Donghua y se levantaron las cortinas, un pequeño eunuco se acercó respetuosamente, la ayudó a bajar del carruaje y le informó en voz baja: “Princesa, acaban de llegar noticias de la provincia de Le’an: el príncipe heredero del rey Han… ha fallecido”.