Capítulo 401: Muerte, vida

Zhu Di siempre fue extremadamente indulgente con aquellos antiguos guardias de las montañas de Yan que lo siguieron para tomar el poder. Meng Shan, el anterior marqués de Baoding, estuvo guarneciendo Liaodong desde el primer año de la era Yongle; cuando fue llamado de vuelta siete años después, ya tenía el cabello completamente blanco. Solo por eso, tras la muerte de Meng Shan, Zhu Di le mostró una gran generosidad. Entre todos los hijos de los marqueses, solo Meng Xian fue nombrado comandante de guardias siendo hijo ilegítimo. Precisamente por esto, le resultaba especialmente desagradable ese hombre capaz pero de intenciones malvadas.
“Tu hermano ha estado corriendo por todas partes; dicen que actúa por tus órdenes, ¿eres tú el verdadero instigador?”
“Le rindo cuentas al emperador: soy un mal maestro para mi hermano y merezco morir mil veces.”
“¿Entonces no lo admites?” En ese momento, Zhu Di apartó de un empujón a un eunuco que intentaba ayudarlo a sentarse y dijo con sarcasmo: “Un insignificante Meng San, solo con usar tu nombre, logra convencer a tanta gente. ¡Tu prestigio es grande, pero también lo es tu rebeldía! Si te someto a torturas en la Guardia Imperial, ¿te atreverías a decir que no lograrían sacar de ti toda información sobre tus actos rebeldes? Tu padre siempre fue diligente y honesto, pero quién iba a pensar que tendría un hijo como tú.”
“Ciertamente, mi corazón está lleno de maldad, pero nunca he osado faltarle respeto al emperador, ni siquiera he tenido ese atrevimiento.”
“Por supuesto que sé que no tienes ese atrevimiento. ¿Quién en toda la corte, entre oficiales civiles y militares, tiene ese valor? ¿Quién en todo el reino lo tiene?”
Esto ocurría en una zona abierta del palacio, por lo que esos gritos llegaron claramente a los oídos de todos. Algunos oficiales militares eran de segunda generación, pero tanto ellos como militares como Zhang Fu, que habían luchado junto al emperador para tomar el poder, mostraban una reverencia indescriptible. Yang Rong, Jin Youzi e incluso Lu Zhenfang y Bin mostraban cierta incomodidad, ya que formaban parte del primer grupo que se unió a Zhu Di. Zhang Yue, al apreciar esa confianza fanática de Zhu Di, finalmente comprendió por qué incluso un guerrero valiente como el príncipe Han no se atrevía a pensar en levantar un ejército.
Aunque el reinado de Renxuan fue siempre admirado, para eliminar ciertas prácticas corruptas era necesario empezar con Zhu Di. Solo este emperador tenía el coraje de cambiar las políticas antiguas de Hongwu. Si lograban convencerlo realmente, todo sería posible, tal como se abolió el monopolio comercial: se podían ir abordando las cosas poco a poco. Además, tras este incidente, la confianza ilimitada del emperador en los eunucos poderosos seguramente disminuyó bastante. Si ni siquiera un hombre leal como Huang Yan, que lo había acompañado durante décadas, podía garantizar algo, ¿cuánto menos los demás?

“Desde que ascendí al trono, sometí a los mongoles del norte de Pekín, pacifiqué el sur de Jiaozhi; los países occidentales se sometieron al ver mi poder, y los pequeños reinos del Lejano Oriente enviaron tributos y se declararon súbditos. Pero ustedes, ustedes, estos payasos insolentes, ¡se atreven a pensar en arrebatarme el trono, a fingir un testamento falso! ¿Robar a los ministros del gobierno? ¿Robar a los duques y nobles? Pregúntenle a ese líder al que quieren apoyar: ¿se atrevería él a ocupar mi trono?”
En ese momento, el príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, ya no pudo resistir esa pesada presión; con un golpe se arrodilló, llorando y inclinándose repetidamente: “¡Padre emperador, escuche! Jamás los he instigado; fueron ellos quienes idearon esas locuras. Ahora que mi hermano mayor y mi hermano segundo no están en la capital, estos rebeldes, al querer apoyar a la familia real, solo pueden dirigirse a mí. Pero yo… ¡soy inocente! ¿Qué testamento? ¿Qué pólvora? ¿Qué apoyo? ¡No sé absolutamente nada!”
“¿No sabes nada?” Zhu Di miró fríamente a su hijo menor, avanzó rápidamente y le dio una patada que lo hizo caer al suelo, luego gritó: “Cuando tu madre aún vivía, dijo que eras travieso y que había que controlarte más. Yo nunca presté mucha atención, pensando que al crecer entenderías las cosas. Pero mira lo que has hecho. Ni eres capaz de las letras ni de las armas… ¿En qué te pareces a mí?”
Aunque la patada fue fuerte, comparada con esa actitud fría de indiferencia, Zhu Gao Sui se sintió aliviado al recibirla. Estaba acostumbrado a ver a su padre matar a gente; entonces mataban a otros, pero al llegar su turno comprendió que incluso solo esa mirada feroz podía matar. En ese instante, no prestó atención a la mirada suplicante de Huang Yan ni a la furiosa de Li Maofang; solo sabía que, por el momento, podía salvarse a sí mismo.
“Padre emperador, ¿no dicen todos que Meng Xian es el cerebro y Meng San el coordinador? Ese Meng San es claramente un estafador. Padre emperador, también puede preguntarle a Meng Xian si yo realmente sabía algo. Si él admite que sí, ¡me entregaré a su voluntad!”
Zhu Di ya esperaba creer que Zhu Gao Sui no estaba involucrado, y al escuchar eso, se sintió un poco tentado. Miró a Meng Xian, que tenía la cabeza gacha, pero no hizo preguntas, sino que dirigió su mirada hacia otro lado.
“Yang Rong, ¿crees que el príncipe Zhao es cómplice de estos rebeldes?”
“Le rindo cuentas al emperador: el príncipe Zhao es de noble linaje; quizás realmente haya sido engañado por estos desgraciados.”
“Jin Youzi.”
“Emperador, esto es asunto familiar suyo; no me atrevo a especular.”
“Hmm… Lü Zhen.”
“Creo que el príncipe Zhao es culpable de negligencia.”

Al ver a Zhu Di preguntando uno por uno a los funcionarios, Zhang Yue no pudo evitar sentirse aliviado. Afortunadamente, Du Zhen no era ni ministro de uno de los seis ministerios ni académico del gabinete, por lo que no tenía que estar allí en una noche tan fría ni responder a preguntas tan difíciles. Si Du Zhen estuviera allí, su suegro y mentor, que nunca había sido astuto, probablemente habría dicho sin importarle los deseos del emperador: “Si el príncipe Zhao no está al tanto, ¿cómo es posible que esos traidores gobiernen el país con un títere, sin temor a los ejércitos leales que intentan restaurar el orden?”
Sin embargo, antes de que su sensación de alivio desapareciera, de repente se encontró con una mirada gélida: “Zhang Yue, hoy has sido quien más ha contribuido a descubrir a los traidores. Dime, ¿el príncipe Zhao tiene algo que ver con estos rebeldes?”
Zhang Yue no esperaba que Zhu Di, después de dar tantas vueltas, eligiera precisamente a él. En un instante, echó un vistazo a los funcionarios y pensó en sus posibles respuestas. Personas como Yang Rong y Lü Zhen eran extremadamente astutas: uno evitaba el tema principal y el otro imputaba un delito que podía ser leve o grave, pero ambos deseaban que el príncipe Zhao tuviera mala suerte. En cuanto a Jin Youzi, era absurdo que en ese momento devolviera la pregunta al emperador; en una situación así, lo más adecuado era o empeorar las cosas o ayudar al príncipe Zhao, y lo último que se necesitaba era diluir la situación.
En ese momento, también pudo observar las expresiones de los nobles: el duque de Yingguo, Zhang Fu, permanecía inmóvil; el marqués de Baoding, Meng Ying, mostraba preocupación; el marqués de Wu’an, Zheng Heng, fruncía el ceño; su tío segundo, Zhang You, negaba ligeramente con la cabeza… En cuanto a los prisioneros, la mayoría lo miraban con odio. Fue él quien descubrió las tres llaves del Buró de Ceremonias y los envió de inmediato a la Fábrica del Este; fue él quien, tras la urgente denuncia de Wang Yu sobre el falso edicto, organizó su entrada al palacio para presentar su testimonio; fue él quien encontró pólvora en la residencia secreta del marqués de Fuyang, Li Maofang; y fue él quien, junto con Yuan Fang, trajo a todos los nombres de la lista aquí. Incluso la mala suerte de Huang Yan y Jiang Bao estaba relacionada con él.
Ya que él era la mecha que encendió ese barril de pólvora, ¿no debería responder que el príncipe Zhao merecía morir?
Después de dar dos pasos hacia adelante, respiró hondo y dijo: “En mi opinión, lo que dice el príncipe Zhao no es ni completamente cierto ni completamente falso.”

Después de pronunciar esas palabras que conmocionaron a todos, ignoró la mirada furiosa del príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, así como las miradas extrañas de los funcionarios civiles y militares, y dijo con voz firme: “Entre estas personas hay tanto guardias del palacio real como funcionarios externos e eunucos; muchos ni siquiera están relacionados entre sí. De no ser porque alguien los reunió en nombre del príncipe Zhao, probablemente no habrían tenido ninguna conexión. El príncipe Zhao vive recluido en su palacio, y es posible que no sepa todo sobre sus maquinaciones, pero, ¿acaso un príncipe de alto rango no debería darse cuenta de algo? Además, Meng San solo tenía el título de estudiante, pero el príncipe Zhao le otorgó inmediatamente el cargo de miliciano; eso sin duda le dio los medios para engañar a la gente”.
Ya estaba acostumbrado a la mirada afilada como un cuchillo de Zhu Di, así que bajo esa escrutinio permaneció impasible: “Incluso si el príncipe Zhao no estaba al tanto esta vez, es precisamente porque suele comportarse de manera inapropiada y comete declaraciones imprudentes por las que estos rebeldes aprovechan la situación para sus propios fines. ¡El emperador Tang Xuanzong castigó al príncipe Qi precisamente por eso!”
Al que le hablara de esa manera a Zhang Yue, un funcionario de rango inferior, Zhu Gao Sui sintió que le explotaban los pulmones de ira. Casi instintivamente quiso levantarse, pero arrodillarse en la nieve no era nada cómodo; en poco tiempo sus piernas se entumecieron. Justo cuando iba a responder con sarcasmo, sintió que alguien tiraba de su ropa por detrás y, al darse cuenta, vio que alguien se había arrodillado a su lado.
“Abuelo imperial, mi padre simplemente está acostumbrado a tratar a sus subordinados sin formalidades; incluso cuando habla imprudentemente bajo los efectos del alcohol, es solo ocasionalmente, ¡nunca intencionadamente!”.
Al ver que el príncipe de Anyang, Zhu Zhanhuan, también se arrodillaba, Zhu Di recordó de repente al heredero del príncipe Zhao, que acababa de fallecer. Su intención de matar, que antes era solo de un cincuenta por ciento, disminuyó aún más. En su opinión, las palabras de Zhang Yue eran la verdad, y lo más importante era que habían tocado justo su corazón. Naturalmente no creía que no supiera nada, pero pensar que ese hijo estaba planeando asesinarlo a sus espaldas era algo en lo que tampoco podía creer… ¡ni quería creer!
“Meng Xian”.
“Le rindo cuentas al emperador: aunque merezca morir mil veces, debo decir la verdad. Mis hermanos han planeado todo esto sin que yo supiera nada, ¿qué relación tiene eso con el príncipe Zhao? Fui nombrado por el emperador para servir al príncipe Zhao, pero fallé en cumplir con su confianza y su gracia; merezco morir mil veces”.

Al escuchar tal respuesta de Meng Xian, Zhu Di sintió de repente que el viento en la Puerta Youshun era demasiado fuerte y frío hasta el punto de resultar insoportable. Se apoyó la mano derecha en la frente y volvió a sentarse en el trono; respiró hondo y luego ordenó con voz grave: “El príncipe Zhao será encerrado en su residencia y no podrá salir sin mi permiso. El marqués de Fuyang, Li Maofang, será degradado a plebeyo, se le confiscarán sus títulos y será encarcelado en el palacio occidental. Meng Xian… será enviado al frente del ejército de Jiaozhi. Huang Yanjiang Bao Changtai, aunque era eunuco, mantuvo relaciones secretas con un funcionario externo; debe ser ejecutado de inmediato. A todos los demás prisioneros se les someterá a severos interrogatorios en la prisión de la Guardia Imperial; ¡no se les permitirá morir tan pronto!”
Después de dar todas esas órdenes de un solo aliento, el exhausto Zhu Di lanzó una mirada de reojo a Zhang Yue y continuó diciendo: “El príncipe Zhang Yue, Wang Yu, demostró lealtad al delatar a los traidores; se le nombrará comandante de mil hombres en la Guardia de Liao Hai. Zhang Yue, tu recompensa se discutirá más tarde; por ahora, toma quinientos jinetes de la Guardia Imperial y ve a buscar al príncipe heredero y al nieto del emperador para llevarlos a la capital. Esas cartas están llenas de tonterías sobre que el palacio real ha sido destruido; ¿acaso piensan que soy un niño de tres años?”
Ante tales medidas, todos los funcionarios civiles y militares alabaron unánimemente, mientras que Huang Yan cayó de golpe al suelo cubierto de nieve. Meng Xian, tras lograr escapar por poco de la muerte, cuando dos guardias de la Guardia Imperial vinieron a llevarlose, naturalmente no protestó a voz en cuello como Li Maofang y los demás; en su corazón surgió un pensamiento que nunca antes había tenido.
Si hubiera sabido esto desde el principio, ¿para qué habría hecho todo aquello? Si se hubiera quedado en Haifeng cuidando la tumba de su esposa, ¿acaso habría llegado a este día?