Capítulo 400: Bien, eres muy bueno

Se puede perder, se pueden sufrir heridas, pero en este momento bajo ningún concepto se puede morir. Fue con ese pensamiento que Meng Xian logró mantenerse consciente a pesar del intenso dolor. Meng San tenía habilidades marciales escasas y fuerza mediocre; el cuchillo que lanzó en su frenesí no llegó a ser muy profundo, y además evitó intencionadamente los puntos vitales. Por eso, tras sacar el cuchillo para detener la hemorragia, aún pudo levantarse con la ayuda de los otros dos. Al ver a la persona junto a Yuan Fang, sus pensamientos volvieron inevitablemente al primer encuentro en la residencia del marqués de Baoding; no sabía qué sentir.
Aunque ahora el duque de Ying tenía un hijo legítimo, eso parecía no afectar en absoluto la posición estable de Zhang Yue. No importaba que su cargo no fuera alto ni que no tuviera título nobiliario; lo importante era la confianza del emperador, algo que él nunca había logrado en toda su vida.
Desde que llegaron apresuradamente aquí y supieron que su padre era un traidor, los hermanos Meng Tao y Meng Fan sintieron como si el cielo se les cayera encima. En ese momento, al ver a su padre pálido por la pérdida excesiva de sangre, ambos quisieron derribar a los guardias de la vestimenta roja que los impedían y acudir a su lado. Sin embargo, tras más de un año de estudios durante el período de luto por su madre, su temperamento ya no era tan impaciente como antes, así que solo pudieron quedarse allí, apretando los dientes de frustración. Finalmente, el perspicaz Meng Tao avistó a Zhang Yue y comenzó a gritar:
“¡Mi padre no es un traidor! Fue acusado injustamente por mi tío tercero; todos en este lugar pueden dar fe de ello…”
“¡Cállate!”
Zhang Yue abrió la boca para responder, pero solo escuchó esa voz furiosa. Al mirar en dirección al sonido, descubrió que quien lo había interrumpido era nada menos que Meng Xian. En ese instante, un grupo de guardias de la vestimenta roja, siguiendo una señal de Yuan Fang, se abalanzó rápidamente y expulsó a todas las personas extrañas de los alrededores. Meng Tao, distraído por el grito de su padre, también fue apartado y solo pudo quedarse allí, atónito, viendo todo.
“Ya que las cosas han llegado a este punto, no tengo nada más que decir. La desgracia de nuestra familia es culpa mía.” Meng Xian miró a Zhang Yue con una calma excepcional y luego ordenó a sus otros dos hijos: “La justicia la decidirá el emperador. ¿Para qué seguir discutiendo? La ley del estado no es asunto personal; no recuerdo haberles enseñado a causar problemas sin razón. Ayúdenla a regresar a casa; no causen más problemas en este momento. ¡Que todos los sirvientes vuelvan adentro! ¡Qué desorden!”

Tras decir esas palabras, Meng Xian sintió un dolor agudo en la herida y no pudo evitar detenerse para recuperar el aliento. Al ver que la mirada de Zhang Yue se dirigía hacia los dos hermanos, se sintió un poco más tranquilo. Luego, apartó a los dos guardias que lo sujetaban y dio dos pasos al frente, sonriendo con amargura: “Solo tengo una cosa que preguntarle al señor Yuan; no sé si esto podría afectar al marqués de Baoding”.
Antes de que Zhang Yue pudiera responder, Yuan Fang tomó la palabra: “He recibido órdenes de capturar a los traidores; no necesitas preguntar más. ¡Traigan a Meng Xian! Dejen veinte hombres aquí para vigilar la casa de Meng; ¡que nadie se vaya!”. Dicho esto, le preguntó a Zhang Yue: “Señor Zhang, ya que el emperador te ha enviado, procedamos uno por uno según la lista. Esta es la primera familia; si perdemos demasiado tiempo, tendremos que acelerarnos con las siguientes. Afortunadamente, ahora toda la ciudad está en estado de emergencia; ¡nadie puede escapar!”.
Al oír esto, Zhang Yue vio cómo Meng Xian exhalaba un suspiro leve; su corazón se aclaró como si estuviera iluminado. Esa llamada lista se basaba, en primer lugar, en los cargos oficiales y, en segundo, en la jerarquía de líderes y subordinados. Aunque Yuan Fang parecía no haber dicho nada, ya había dado una respuesta a Meng Xian. Después de todo, si Zhu Di no perdonaba ni siquiera al marqués de Baoding, significaba que pretendía castigar a toda la familia Meng hasta aniquilarla; entonces, las acciones recientes de Meng Xian habrían sido en vano. Pero si Zhu Di no tenía intención de castigar al marqués de Baoding, esas acciones quizá no bastaran para salvar a Meng Xian de la muerte, pero aún había alguna posibilidad de salvar a sus hijos.
Lo que inicialmente se planeaba era la sucesión al trono, pero ahora había que pensar en la vida o muerte de la familia… Era una diferencia abismal.
Yuan Fang nunca había querido actuar de forma tan drástica como sus predecesores, así que al llevarse a Meng Xian no ordenó usar instrumentos de tortura. En un instante, todos los guardias de la casa se retiraron. En ese momento, Zhang Yue tampoco podía decir nada a los hermanos Meng; solo pudo darse la vuelta y seguir a Yuan Fang hacia afuera. Al estar a punto de salir por la puerta principal, vio a una joven sirvienta de pie en la entrada, mirándolo fijamente. Se detuvo un momento, y solo al salir por la puerta recordó quién era.
¿Esa sirvienta era Cui Mo? Sí, en aquel día en el Gran Templo del Primer Ministro había ayudado a esa familia de tres personas; luego, Meng Min había salvado a la madre de la niña, pero esa familia terminó en el palacio del príncipe de Anyang, mientras que Cui Mo llegó a la casa de Meng. El príncipe Zhao había mencionado eso anteriormente. Ahora, pensándolo bien, aquel vínculo del Gran Templo del Primer Ministro quizá les había traído más daño que beneficio… En otras palabras, era cierto que era mejor no encontrarse.
Pero él no sabía que Cui Mo, al ver cómo se alejaba, mostraba una profunda decepción en su rostro.

Debido a la prisa, no se había llevado un carro para prisioneros, y además el edicto imperial ordenaba que todos fueran llevados al palacio para ser interrogados personalmente por el emperador. Al llegar, Yuan Fang ordenó que se prepararan carruajes; en ese momento, ordenó que a Meng Xian se le pusieran grilletes y lo llevaran allí. Envió a un grupo de hombres para que lo llevaran primero de vuelta al palacio, y luego él y Zhang Yue montaron a caballo. Como se trataba de una misión imperial de captura, los dos naturalmente no tuvieron oportunidad de hablar, así que el grupo recorrió casi toda la capital, capturando a cada uno según la lista, hasta bien pasada la hora de Chou.
La hora de Chou es una de las más frías del día, y en ese momento las flores de nieve caían cada vez con más intensidad; casi era necesario sacudirse la nieve del cuerpo cada vez que se caminaba un poco. Zhang Yue le prestó su abrigo de piel de zorro púrpura a Wang Yu, quien solo llevaba una capa de fieltro; sin embargo, tras correr de un lado a otro sin descanso, estaba sudando y ya no sentía frío alguno.
Los demás miembros de la Guardia Imperial también estaban llenos de energía, ya que su tarea era investigar y capturar a personas. Aunque en esta ocasión no se incluía la confiscación de bienes, todos habían obtenido suficiente beneficio, con pequeños objetos guardados en sus bolsillos. Dado que todo iba bien, incluso el rostro sombrío de Yuan Fang mostró una leve sonrisa. De camino de regreso, conversó un rato con Zhang Yue y no dejó de preguntar por los detalles anteriores. Cuando llevaron a los prisioneros hasta la Puerta Izquierda de Chang’an, ya había miembros de la Guardia Imperial esperando para unirse a ellos; informaron que el emperador ya había llegado a la Puerta Derecha de Shun y había ordenado que todos los prisioneros fueran llevados allí.
Al escuchar esto, Yuan Fang preguntó: “Con este frío, ¿el emperador acude personalmente a la Puerta Derecha de Shun? Tanto los tribunales como nuestra Guardia Imperial deberían ser suficientes para el interrogatorio”.
El líder que esperaba allí era un capitán de la Guardia Imperial, quien respondió rápidamente: “Esta vez el emperador está realmente enojado. Después de llevar a los hermanos Meng, el emperador convocó al príncipe Zhao y originalmente planeaba reunir a todos los ministros civiles y militares de rango cinco o superior en la Puerta Derecha de Shun para interrogarlos juntos. Solo fue Chen Liu, la princesa de la región, quien lo disuadió, pero aún así ordenó que se convocara a todos los duques, condes y ministros de los seis ministerios y del gabinete. Hace quince minutos todos ya llegaron y ahora están todos en la Puerta Derecha de Shun. Señor, señor Zhang, vayan rápido; probablemente ya hayan comenzado”.

Al enterarse de que todos los altos funcionarios civiles y militares habían llegado, Zhang Yue comprendió que esta vez se trataba en serio y se apresuró a entrar en la Puerta Izquierda de Chang’an junto con Yuan Fang. Pasaron por el Puente Jinshui, la Puerta Chengtian, la Puerta Duan y la Puerta Wumen; de oeste a este se encontraba la Puerta Guiji, es decir, la Puerta Shun Derecha. En ese momento, frente a la Puerta Shun Derecha se había desplegado un dosel y se había colocado un trono; los ministros civiles y militares estaban divididos en dos filas: algunos llevaban impermeables de fieltro para protegerse de la nieve, mientras que otros, en medio de la prisa, solo vestían sus uniformes oficiales. En la nieve del centro había varias personas arrodilladas; cuando llegó otro grupo de prisioneros escoltados por la Guardia Imperial, los funcionarios civiles y militares a ambos lados comenzaron a inquietarse ligeramente, y el rostro del Príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, que estaba al frente, era aún más pálido que un berenjena congelada.

Entre los oficiales militares, Zhang Fu fruncía el ceño con intensidad, mientras que los marqueses que estaban detrás de él miraban repetidamente al Marqués de Baoding, Meng Ying. Pero Meng Ying ni siquiera pensaba en su tercer hermano, que ya estaba medio muerto; solo miraba fijamente a Meng Xian. Aunque también sospechaba que Meng Xian tenía algunas ideas poco realistas, pensar no era lo mismo que actuar; ahora que todo había salido a la luz, su muerte era inevitable. Aunque los dos hermanos no compartían la misma madre ni estaban de acuerdo, sus sobrinos y sobrinas eran dignos de lástima.

Dado que habitualmente la Guardia Imperial se encargaba de organizar las reuniones en la corte, Yuan Fang, al llegar, pretendía unirse a la fila, pero Zhu Di, sentado en el trono, tenía vista aguda y lo llamó de inmediato. Después de hacerle algunas preguntas, soltó una risa fría y pensativa, luego hizo un gesto para que se mantuviera a un lado y ordenó llamar a Zhang Yue. No hizo ninguna pregunta adicional, sino que simplemente dijo: “Bien, eres muy bueno”. Al ver que el emperador asentía ligeramente, Hai Shou anunció uno por uno los nombres; la Guardia Imperial llevó a cada prisionero a unos diez pasos del emperador para que este los interrogara uno por uno. La mayoría, al saber que su conspiración había sido descubierta, confesó todo lo que sabía; hubo uno que, confiando en su suerte, se negó rotundamente, pero Zhu Di, furioso, ordenó a la Guardia Imperial que lo desvistieran y lo azotaran hasta la muerte. Al escuchar esos gritos espantosos, nadie se atrevió ya a negar nada. El Príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, que estaba en el primer lugar a la derecha del emperador, apenas podía mantenerse en pie; al mirar a su alrededor no encontró a nadie que pudiera interceder por él, por lo que su rostro se volvió casi blanco como el papel.

“¡Eunuco Huang Yan, del Buró de Ceremonias!”
Primero había estado arrodillado durante mucho tiempo en el Palacio Qianqing, luego recibió veinte latigazos y finalmente fue dejado tirado en el salón principal del mismo palacio. En ese momento, arrodillado en la nieve helada, Huang Yan sentía que todo su cuerpo estaba congelado; sus dientes temblaban tanto que ni siquiera podía hablar con claridad. Cuando lo levantaron, permaneció inmóvil, manteniendo la postura de inclinación.

Zhu Di llevaba puesta una gruesa capa, una manta sobre las rodillas y un círculo formado por guardias de la Guardia Imperial para protegerse del viento; por eso, en lugar de sentir frío, sentía un intenso calor en su interior. Frente a su eunuco de mayor confianza, no dejó que nadie hiciera las preguntas en su lugar; en lugar de eso, se levantó empujando el brazo del asiento y dejó caer la manta al suelo. Sin importarle que a su alrededor estuvieran ministros civiles y militares, señaló la nariz de Huang Yan y lo insultó furiosamente: “¡Viejo desgraciado! Siempre he confiado en ti y te he utilizado; ya has disfrutado suficiente ventaja durante todos estos años, ¡y aún sigues siendo tan insaciable!”
“¡Emperador, yo… realmente no sabía nada! Fue ellos quienes usaron mi nombre falsamente, ¡que el emperador juzgue con justicia!”, dijo Huang Yan. Aunque sabía que negarse solo significaría ser ejecutado de inmediato, todavía albergaba la esperanza de ser diferente, así que reunió sus últimas fuerzas y se postró una y otra vez, diciendo: “Aunque tengo una buena relación con el Príncipe Zhao, él siempre ha sido cobarde; ¿cómo se atrevería a ordenarme hacer algo así?”
“¡Basta! Meng Xian, tráiganlo aquí”.
En ese momento, todos, excepto el emperador, se estremecieron. Al ver a Meng Xian, pálido, siendo arrastrado por dos guardias de la Guardia Imperial, incluso Zhang Yue, quien siempre había despreciado su ambición, tuvo que admirar su tenacidad.
Con heridas tan graves y arrodillado en ese frío suelo nevado durante tanto tiempo, ¡aún seguía en pie!