Capítulo 392: El orgullo del viejo ya no sirve de nada

La habitación, con el brasero encendido, estaba cálida y acogedora, pero al otro lado de la gruesa cortina de algodón se podía escuchar aún el aullido del viento frío y los gritos de los soldados de patrulla. Zhang Yue no miró a Wang Yu; en su lugar, calculó rápidamente los pros y contras en su mente. Cuanto más pensaba, más dolor de cabeza sentía: todo había ocurrido demasiado rápido y de forma repentina.
Por supuesto, sabía que Meng Xian ansiaba fama y riqueza y era muy ambicioso. Pero querer ayudar al rey Zhao a disputar la sucesión era una cosa; usar esa ambición como pretexto para rebelarse era otra completamente distinta. Ahora que el falso testamento estaba allí, claramente presente, el cargo de rebelión recaía sin duda sobre la familia Meng. Incluso si el emperador, en consideración a los méritos del antiguo marqués de Baoding, Meng Shan, protegía a la actual generación, la familia Meng Ying, por el crimen de rebelión, estaba condenada a muerte. Además, si al día siguiente el príncipe heredero Zhu Gaochi ascendía al trono, incluso Meng Ying sería castigado. Era como si una sola persona causara la muerte de muchos.
Dejando de lado por el momento esos problemas, preguntó con voz grave: “Ya que has traído este falso testamento, ¿dónde está tu tío?”
“Después de emborracharse, mi tío sacó el testamento. Al verlo, me aterroricé y le rogué una y otra vez que pensara en la familia, que no hiciera algo que destruyera a toda la familia, que no se atreviera a enfrentarse a algo imposible. Pero él se negó rotundamente a escucharme”. Al recordar a su tío Gao Zheng, rojo de ira, señalándose la nariz y maldiciendo, Wang Yu no pudo evitar estremecerse. “En ese momento, agarró una silla y la lanzó contra mi cabeza, diciendo que un hombre de verdad no debería carecer de ambición y que me había criado en vano durante tantos años… Pensé que solo estaba enojado por un momento, pero cuando intenté esquivarla, me golpeó con fuerza en el brazo sin piedad, como si realmente quisiera matarme”.
En ese instante, Wang Yu sintió como si aquella escena aterradora volviera a aparecer ante sus ojos, y hasta su voz temblaba sin control: “Su Er entró al escuchar el alboroto para intentar disuadirlo, pero mi tío la empujó con fuerza. Luego volcó la mesa y, señalándome la nariz, dijo que, hiciera lo que hiciera, ya no había vuelta atrás. O lo seguía y trabajaba junto al señor Meng, o moriría junto a Su Er… En ese momento vi a Su Er, pálida y temblando de miedo. No sé de dónde saqué el valor, pero de repente me levanté y lo dejé inconsciente… Era mi tío, el que siempre me había querido y protegido desde pequeño. ¡Cómo iba a atreverme a tocarlo siquiera! Pero la rebelión es un crimen gravísimo. El emperador es sabio y poderoso; ¿cómo podrían tener éxito? ¡No quería arruinar a toda mi familia!”.

Al llegar a este punto, Wang Yu no pudo evitar cubrirse la cabeza con las manos: “Sū’er está embarazada; no puedo permitir que pierda la vida sin siquiera haber sido madre”.
La luz del fuego del brasero iluminaba su rostro y cuerpo, revelando una expresión de profunda tristeza. Zhang Yue, al ver su semblante desesperado, comprendió perfectamente: aunque Wang Yu había merecido elogios por delatar la rebelión, su tío Gao Zheng estaba condenado a muerte, y su esposa e hijos también serían afectados. Pero si no lo revelaba, era muy probable que toda su familia muriera junto con él.
Aunque no sabía qué había causado la explosión, aún tenía en sus manos tres sellos emitidos por la Oficina de Ceremonias, es decir, los sellos que, según Wang Yu, solo necesitaban ser sellados para poder entrar y salir del palacio. Todo ya se había filtrado; incluso si él permanecía indiferente, habría otros dispuestos a delatarlo, y la situación se volvería aún más incontrolable.
Con determinación, se puso de pie y se dirigió rápidamente hacia la puerta, levantando la pesada cortina de algodón. De inmediato, el viento frío como cuchillos lo golpeó, mezclado con partículas de nieve. Gracias a ese frío intenso, sintió que su mente se aclaraba un poco. Llamó a Zhao Hu y le explicó todo en pocas palabras, antes de decir en voz baja: “Informa todo esto al señor Yuan, ¡rápidamente! Solo puedo esperar aquí media hora; si no regresas en ese tiempo, llevaré a Wang Yu al palacio de inmediato. Si no encuentras al señor Yuan en la oficina, ve al lugar donde ocurrió la explosión. Recuerda: sé meticuloso y cauteloso”.
“¡No se preocupe, señor!”
Mientras veía cómo Zhao Hu salía del patio y se alejaba a toda prisa, Zhang Yue no bajó la cortina de inmediato. Una explosión tan grande, si no era por un problema en la Oficina de Armas o en la de Pólvora, seguramente estaba relacionada con la pólvora. Si era pólvora, ¿de dónde provenía? ¿Por qué explotó? ¿Fue una coincidencia o un acto intencionado? ¿Cuál era el objetivo…?
No sabía cuánto tiempo había estado allí, hasta que sintió que su cuerpo, antes caliente, estaba entumecido por el frío. Entonces, con rigidez, soltó las manos y dejó que la cortina de algodón cayera pesadamente. Al darse la vuelta, se dio cuenta de que Wang Yu parecía no haberse movido en absoluto, seguía en la misma posición. Se acercó lentamente y se sentó en el mismo lugar. No dijo nada sobre el deber de sacrificar a la familia por el bien común; ante tal crisis, todas las decisiones se tomaban en un instante, y además Wang Yu ya había hecho todo lo posible por convencerlo.
“Media hora después, te llevaré al palacio para presentarte ante el emperador”.

Wang Yu, sumido en la confusión, no reaccionó mucho al escuchar esas palabras. Sin embargo, tras un rato, de repente comprendió lo que significaban y levantó la cabeza, mirando a Zhang Yue con asombro. Al ver que este no bromeaba en absoluto, entendió el mensaje y se llenó de pánico: “Nunca he visto al emperador; temo no saber qué hacer. ¿No sería mejor que usted intercediera por mí?”
Desde lo más profundo de su corazón, nunca se había considerado digno de ser pariente de la familia Zhang, por lo que instintivamente utilizó el título más apropiado. Al ver que Zhang Yue lo observaba fijamente, retrocedió un poco, pero luego reunió valor y le devolvió la mirada: “Aunque me veo obligado a delatarlo, ya es un acto de extrema desobediencia acusar a un superior, y mucho más delante del emperador…”
“Si vas tú, quizás puedas salvar a tu tía y primos. Si no vas, solo podré informar con exactitud; no podré hacer más. ¿Lo entiendes? Aunque explicar las cosas con lógica puede no funcionar delante del emperador, tratar de conmoverlo emocionalmente podría surtir efecto. Además, si el emperador me pregunta de dónde proviene este testamento falso, tendré que revelar tu nombre. Entonces, si él ordena tu comparecencia en un arrebato de ira, ya no tendrás tanta suerte.”
Aunque se había sentido bien por la mañana al ver a Zhang Yue despedir a Zhu Ning y había dado un paseo por el palacio con entusiasmo por la tarde, la gran nevada arruinó su buen humor, y el rostro de Zhu Di se volvió tan sombrío como el cielo. Cuando, al atardecer, se escuchó una fuerte explosión, ordenó de inmediato que salieran a investigar. Al llegar la noticia de Zhang Qian, prohibió sin dudar la entrada y salida por las cuatro puertas del palacio. Para cuando Zhu Ning llegó apresuradamente, él ya estaba al borde de la ira; solo después de que ella lo calmara con palabras pudo tranquilizarse.
Con ese asunto inexplicable rondándole en la mente, Zhu Di ni siquiera tenía ganas de cenar. Fue Zhu Ning quien, tras convencerlo, logró que se sentara a comer. En esos días, en memoria del príncipe heredero del reino de Zhao, no se servía vino. Había seis platos principales: brotes de soja salteados, tofu estofado, berenjenas al horno y sopa exquisita, además de dos postres: panecillos pequeños con pasta de frijol y galletas de aceite de sésamo. Varios eunucos jóvenes encargados de la cocina, con velos en la cara, colocaron cuidadosamente cada plato en la mesa y luego echaron un vistazo a Zhu Ning.
Zhu Di siempre había sido frugal en cuanto a la comida, pero necesitaba carne en cada comida, especialmente cerdo y cordero, que consumía en grandes cantidades. Al ver que todos los platos eran vegetarianos, recordó la muerte de su propio nieto legítimo y dejó caer los palillos que acababa de levantar. Zhu Ning, al verlo, le hizo señas para que pusiera la sopa exquisita en el lugar más visible y luego fue personalmente a traer el plato de panecillos con pasta de frijol.

“Tío Cuarto, estos pequeños panecillos rellenos de pasta de frijol son fruto de una receta que modifiqué personalmente; no son dulces ni grasos. ¿Quiere probarlos? En cuanto a la sopa Jinxiu, no solo tiene un nombre agradable, sino que también es nutritiva para el cuerpo.”
Dado que fue Zhu Ning quien habló, incluso aunque Zhu Di no tenía ningún deseo de comer, tuvo que comer algo a regañadientes. Hasta que Zhu Ning, desde un lado, ordenó a varios eunucos encargados de la cocina que sirvieran los platos uno por uno y además charló con él sobre asuntos cotidianos, él finalmente se relajó un poco y luego ordenó que trajeran más platos de carne. Aunque Zhu Di debía guardar luto por su nieto legítimo durante un año, incluso el emperador que rinde homenaje al emperador difunto lo hace día a día, sin importar cuánto tiempo dure; mucho menos por su propio nieto, por lo que nadie se atrevía a objetar en cuestiones alimenticias. Sin embargo, justo cuando los eunucos salieron corriendo, de repente se escuchó una voz aguda y clara desde afuera.
“¡Este siervo, eunuco del Buró de Ceremonias Huang Yan, solicita ver al emperador!”
“¿Por qué viene este viejo ahora? Que entre.”
Si fuera otra persona quien solicitara ver al emperador durante la cena, Zhu Di habría ordenado inmediatamente que lo echaran sin pensarlo. Pero Huang Yan lo había acompañado desde que él estableció su residencia en Beiping, sirviéndolo incansablemente; después de su ascenso al trono, él mismo organizó eficazmente el enorme Buró de Ceremonias, y cada misión a Corea transcurrió sin problemas. Zhu Di no podía llamar constantemente a sus generales y héroes al palacio, así que solo este viejo compañero podía charlar con él en cualquier momento. Sin embargo, cuando Huang Yan entró y cayó de rodillas, golpeándose repetidamente el suelo, él no pudo evitar fruncir el ceño.
“¿Qué estás haciendo?”
“Emperador, Jiang Bao fue llevado por la Oficina Oriental. Este siervo realmente no entiende nada: primero la Oficina Oriental investigó a este siervo por vender mercancías ilegalmente en Corea, y ahora simplemente se llevaron a Jiang Bao. ¿De dónde saca ese pequeño mono de Lu Feng tanta audacia?”
Otros no se atrevían a apelar a su antigüedad delante de Zhu Di, pero Huang Yan era una excepción. Incluso durante la rebelión de Jingnan, cuando Zhu Gaochi se quedó en Beiping, él se atrevió a denunciarlo a sus espaldas; ¿cuánto más una simple provocación de Lu Feng? Avanzó arrastrándose unos pasos y relató detalladamente, exagerando aún más, cómo los hombres de la Oficina Oriental se llevaron a la fuerza a Jiang Bao, y luego volvió a inclinarse repetidamente.
“Emperador, por favor, mire bien las cosas: Lu Feng se cree tan favorecido que ni siquiera me toma en serio. El hijo adoptivo de Jiang Bao cometió un crimen, pero él ha servido al emperador durante años; ¿acaso el emperador no sabe si es leal o traidor? ¿Qué es Lu Feng? Si no fuera por alguien que lo respalda a sus espaldas, ¿cómo se atrevería a ignorar la jerarquía y actuar con autoridad arbitraria?”

Zhu Ning, que estaba a un lado, solo sentía que la apariencia de ese viejo era extremadamente repugnante y casi no podía resistirse a decir algo hiriente. Justo en ese momento, se escuchó desde afuera una voz fuerte anunciando:
“¡Su Majestad, Hai Shou, subdirector de la Oficina de Caballos Imperiales, solicita ser recibido!”
“¿Por qué todos vienen juntos?”, pensó Zhu Di, molesto, y frunció el ceño instintivamente antes de gritar: “¡Que entre!”
Aunque Hai Shou era una persona aduladora y servil, claro que no iba a entrar obedientemente al escuchar esas palabras. Entró rápidamente, hizo una reverencia y, al echar un vistazo a Huang Yan, dijo con gran respeto: “Su Majestad, después de la explosión anterior, alguien disparó algo hacia el interior del palacio; la guardia ya está investigando. Como las cuatro puertas del palacio interior están cerradas, el eunuco Lu de la Oficina Oriental envió a alguien para informar que Jiang Bao, el hijo adoptivo del subdirector de la Oficina de Ceremonias, intentó infiltrarse disfrazado de eunuco y fue capturado en el acto por el señor Zhang, quien lo envió a la Oficina Oriental Interior; se dice que también se encontraron en su poder cosas que constituyen alta traición…”
Al escuchar esto, Huang Yan sintió como si su cabeza explotara. Jiang Bao era su mano derecha; en esos días él mismo lo había enviado a difundir rumores de que el emperador no apreciaba al príncipe heredero y prefería al príncipe Zhao, y que ahora, debido a la grave enfermedad del príncipe heredero, el trono podría cambiar. Aunque esos rumores eran claramente traicioneros, ¿de dónde saldrían esas “cosas de alta traición”? Ahora era la mejor oportunidad; había enviado a Meng Xian para ayudar a crear confusión, con la intención de engañar al emperador y cambiar al heredero antes de que el príncipe heredero llegara a la capital. ¿Acaso Meng Xian había hecho algo indebido a sus espaldas?
Ah, y ese ruido de explosión al principio… ¿sería pólvora?
De repente surgieron innumerables pensamientos mortales; Huang Yan sintió que se le oscurecía la vista. La idea de presentar quejas al entrar en el Palacio Qianqing ya había desaparecido, reemplazada por un miedo indescriptible. Zhu Ning, por su parte, finalmente comprendió la situación: sabía que algunos estaban planeando algo inapropiado. Al ver el rostro pálido como el hierro de Zhu Di y sus manos apretadas en puños, entendió que el emperador estaba a punto de enojarse.
Como era de esperar, al instante siguiente, Zhu Di golpeó con fuerza la mesa y rugió: “Primero hubo una explosión, y ahora alguien dispara cosas hacia el palacio… ¡Qué descaro! ¿Dónde está Zhang Yue? ¿Qué están haciendo esos guardias? Que vaya con gente a investigar y capturar al culpable; si lo atrapan, que lo ejecuten sin piedad. ¿Y esas ‘cosas de alta traición’…? ¡Bien, es fantástico! ¡Quiero ver qué clase de cosas son! ¡Ordene que Lu Feng venga de inmediato al Palacio Qianqing, junto con Jiang Bao y ese tal hijo adoptivo!”

Al ver que Hai Shou asentía y se retiraba apresuradamente, Zhu Di echó un vistazo a los restos de comida frente a él y agitó la mano con impaciencia. Al observar esa escena, Zhu Ning llamó rápidamente a un eunuco cercano y le ordenó que fuera al departamento encargado de la comida para comunicar que, por el momento, no había prisa en preparar los platos de carne de segundo nivel. Cuando se volvió, descubrió que Zhu Di se había levantado y miraba ferozmente a Huang Yan; no pudo evitar reírse para sí misma.
¡El orgullo de ese viejo ya no sirve de nada esta vez!
Zhu Di se acercó a Huang Yan en unos pocos pasos; deseaba patearlo hasta matarlo, pero al final se contuvo debido a los años de relación que los unían. Al ver a Huang Yan postrado en el suelo, sin atreverse a levantar la cabeza, respiró hondo y finalmente lo reprendió fríamente: “Aléjate. Cuando entienda bien lo que está pasando, me ocuparé de ti”.
“¡Gracias, emperador! ¡Muchas gracias!”
Aunque solo recibió esas palabras, Huang Yan siguió inclinándose repetidamente sin atreverse a levantarse, y se arrastró hacia un lado como si hubiera recibido un gran perdón. Solo cuando, de reojo, vio que Zhu Di había vuelto a su asiento y que Zhu Ning le ofrecía una taza de té, dejó de lado el dolor en sus rodillas y cabeza; solo tenía un pensamiento en mente:
¡Dios mío, que no sea Meng Xian quien haya intentado rebelarse, que Jiang Chong y Meng Xian no estén metidos en esto!