Capítulo 387: Parientes cercanos y extraños

El Pabellón Cálido Oeste del Palacio Qianqing.
Desde que se mudó allí, Zhu Ning no había hecho objeciones a nada, solo ordenó al Servicio Imperial que instalara una estantería contra la pared para guardar todos sus libros. Aparte de cuidar la alimentación y el día a día de Zhu Di, pasaba la mayor parte del tiempo leyendo, escribiendo, dibujando o resolviendo esos problemas clásicos que se han transmitido a través de los siglos. Para los demás, era simplemente una princesa despreocupada, nada más.
En ese momento, sentada en una silla, miraba fijamente un tablero de ajedrez sobre una mesita de madera de frambueso amarilla frente a ella, sosteniendo en la mano una piedra blanca como el jade, pero su mente estaba ocupada en otra cosa. Si el emperador había llamado a su padre a la capital, seguramente ya se había tomado una decisión; quizás incluso ya contaban con pruebas de rebelión. Pero Kaifeng no estaba tan lejos de la capital, ¿por qué esperar hasta febrero del año siguiente para que su padre llegara? El emperador incluso le había revelado la identidad del delator; ¿acaso realmente confiaba tanto en ella?
“Ah Ning.”
Al escuchar esa voz, Zhu Ning volvió en sí de inmediato, pero aún así colocó su pieza de ajedrez suavemente en una casilla del tablero antes de girarse y levantarse apresuradamente para saludar. Al ver que Zhu Di parecía de buen humor, respiró aliviada. Después de todo, ella no era la concubina real; enfrentarse todos los días a un emperador tan irascible era realmente agotador.
“Casi siempre vengo a verte a jugar ajedrez; estás volviéndote loca”, dijo Zhu Di. Era muy bueno jugando al go, y a menudo jugaba partidas con Zhu Ning en su tiempo libre, ganando y perdiendo a veces, pero en ese momento no tenía ganas. Después de mirarla un rato, de repente sonrió y dijo: “Esos viejos, para ahorrarse trabajo, te han llamado aquí. Gracias a tu dedicación estos días. Ya te entregaron la lista seleccionada por la Oficina de los Parientes Imperiales y el Servicio de Ceremonias. ¿Ya has elegido?”
Debido a una serie de incidentes, Zhu Ning había olvidado por completo ese asunto. Al mencionarlo Zhu Di, recordó de nuevo. Aunque deseaba sonrojarse, no tenía la habilidad para hacerlo, así que dijo directamente: “Gracias por su preocupación, majestad. Ya entregué la lista de las personas seleccionadas a la Oficina de los Parientes Imperiales y el Servicio de Ceremonias. En cuanto a elegir a quién, eso no depende de mí. Es una decisión de los padres y los mediadores; una mujer como yo no puede decidirlo.”
Imponente y severo, sin sonrisas fáciles. Esa era la impresión que los funcionarios civiles tenían del emperador Zhu Di.
Líder valiente, dispuesto a luchar. Esa era la percepción que los militares tenían de este monarca.

Pero en ese momento se manifestó plenamente el lado bondadoso de Zhu Di. Al ver la expresión serena de Zhu Ning, no pudo evitar sentir un poco de envidia hacia el príncipe Zhou Zhu Tu: él también tenía cinco princesas, ¿por qué ninguna era comparable a Zhu Ning? Las hijas mayor y segunda se casaron aún cuando eran princesas de distrito, y sus esposos fueron nombrados marqueses; las demás hijas también se casaron con nobles de alto rango. Según la lista enviada por la Oficina de Ceremonias, Zhu Ning había elegido a algunos estudiantes del Instituto Imperial cuyas familias solo podían considerarse acomodadas. Probablemente, incluso si el príncipe Zhou Zhu Tu eligiera él mismo a sus yernos, los resultados serían mejores, y, según sabía, Zhu Ning lo había hecho sin la menor vacilación al establecer la lista.

“A Ning, mis hijas ya se han casado hace tiempo. ¿Qué tal si te pido a ti en lugar de ellas? ¿Qué dices a ser mi hija? Te nombraré princesa de Chenliu; así, incluso si te casas, podrás venir al palacio con frecuencia.”

Aunque Zhu Ning solía mantener la calma, al escuchar tales noticias sorprendentes de boca de Zhu Di, se quedó atónita en el acto. El día anterior, el emperador le había confirmado que alguien había denunciado a su padre, Zhu Tu, por conspirar contra el trono, y también sabía que su padre llegaría a la capital en febrero. Como mujer, naturalmente suplicó con fervor pidiendo perdón, pero Zhu Di no mostró ni rastro de enojo. Ya entonces le pareció extraño: ¿quién hubiera imaginado que el emperador tendría semejante idea?

Esto no carecía de precedentes: cuando el fundador del imperio estableció el reino, las dos sobrinas, la princesa de Nanchang y la princesa de Mengcheng, también fueron nombradas princesas, pero ahora las cosas eran diferentes.

En un instante, tomó una decisión. Como no estaban bajo la mirada de todos, no se arrodilló, sino que hizo una reverencia y cambió su forma de dirigirse a él: “Si al tío cuarto le gusta, por supuesto puedo considerarlo como padre, pero no es necesario nombrarme princesa. La familia es la familia, y las leyes del estado son las leyes del estado; seguramente no querrá que digan que no sé cuál es mi lugar, ¿verdad? Lo que hago ahora por usted es lo mismo que haría en casa por mi padre; no hay diferencia, ¿por qué causar tanto alboroto por un título?”

“Bien, bien. Eres realmente una buena hija; el quinto hermano es afortunado.”

La concubina real Wang aún no había sido enterrada, y el edicto de traslado de la capital acababa de ser emitido. Ahora, los problemas surgían precisamente con los hijos legítimos del príncipe. Incluso Zhu Di, que no creía en supersticiones, no se atrevió a desconfiar por completo de lo que la Oficina de Astronomía decía sobre que los signos celestes eran desfavorables para el príncipe heredero. Se podía decir que su estado de ánimo era peor que nunca. Pero después de hablar brevemente con Zhu Ning, sintió que esas nubes oscuras se disipaban en gran medida, e incluso pensó que preocuparse tanto por su matrimonio era absurdo. Justo cuando se sentía más relajado, de repente se escuchó una voz aguda y fina desde afuera.

“¡Alteza imperial! El eunuco Lu, supervisor de la Fábrica del Este, tiene asuntos secretos que comunicar.”
Zhu Di había planeado jugar una partida de ajedrez con Zhu Ning para distraerse, pero al escuchar esto frunció el ceño. Miró a Zhu Ning, reflexionó un momento y luego sonrió: “Aunque esos viejos te han pedido que los ayudes aquí, no necesitas quedarte encerrada todo el tiempo. Incluso he echado a los médicos imperiales; tú también deberías salir a dar un paseo. Zhang Yue acaba de terminar de presentar sus informes y se fue; ha estado muy ocupado estos días. Anoche le ordené que regresara, pero en lugar de eso dejó a su esposa en el campamento y pasó la noche allí. Ya que eres amiga de su esposa, ve a verla… Ah, recuerdo que el postre de helado de cristal que trajo el supervisor de los alimentos ayer era delicioso; lleva una caja con él.”
Al principio, Zhu Ning pensó que Zhu Di solo bromeaba, pero al final se dio cuenta de que hablaba en serio. Aunque no le gustaba quedarse encerrada en el palacio, aún se sentía preocupada y negó con la cabeza: “Puedo pedir que envíen las cosas; no puede faltar nadie a su lado. Mejor salgo en unos días…”
“¡He dicho que hoy es hoy!”, dijo Zhu Di con firmeza, agitando la mano antes de dirigirse hacia la puerta. Al momento de salir, se detuvo y ordenó: “Si en media hora aún no te has ido, mandaré a alguien a sacarte de aquí.”
No pudiendo resistirse a la voluntad repentina del emperador, Zhu Ning tuvo que obedecer. Aunque normalmente no actuaba con autoridad, como hoy iba a salir y Zhu Di había dicho esas palabras, no tuvo más remedio que llevar a sus doncellas al supervisor de los alimentos. Después de indicarle a Zhu Di qué comería ese día, eligió algunos bocadillos y preparó dos cajas, pero solo en una de ellas colocó el helado de cristal.
Con el clima frío y Du Wan embarazada, ¿cómo podría ella comer cosas tan frías? Ni siquiera los pasteles de espino amarillo recién hechos quería probar; sabía muy bien que comer demasiado espino amarillo podía causar un aborto.
La gran nevada de la noche anterior había dejado un espesor considerable de nieve en todas las calles de la capital. Las calles principales estaban limpias por personal especial, pero en los callejones era difícil incluso para los carruajes circular. Al saber que los carruajes no eran prácticos ese día, Zhu Ning optó por un palanquín, y debido a la resbaladiza superficie, añadió varios guardias delante y detrás. Una vez fuera del palacio, solo tomaron las calles principales, pero incluso allí solo había un pequeño tramo despejado, lo que dificultaba el paso. Aunque los cuatro portadores eran los más confiables, el palanquín seguía sacudiéndose. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando, aturdida, Zhu Ning escuchó un gran alboroto.
“¿Qué pasa para hacer tanto ruido?”

“Señorita, justo delante también llega una comitiva con carruajes ceremoniales; parece ser algún marqués. Los lados del camino están cubiertos de nieve y es difícil caminar, así que no será posible pasar en un rato.”
Zhu Ning no pudo evitar levantar un poco la cortina del palanquín y, a lo lejos, vio claramente escrito “Marqués de Fuyang”. Levantó las cejas. El Marqués de Fuyang, Li Maofang, ya tenía dieciocho años y debería estar en edad de casarse, pero debido a que la Princesa Yongping, tras buscar mucho, no encontró una familia adecuada, recientemente se supo que se había acordado su matrimonio con la familia Zhang. Sin embargo, Zhang Wei perdió a su esposa, y la idea de casarse durante el período de luto fue completamente descartada por miedo al emperador; así que el Marqués de Fuyang tendría que esperar otros tres años.
Como Zhu Ning era la princesa y también la de mayor rango, la gran comitiva tuvo que cederle el paso. Cuando pasaron, Zhu Ning levantó suavemente la cortina y vio que se trataba de un palanquín real de la princesa, con cortinas rojas bordadas en oro y encajes verdes colgando delante; también se escuchaban vagamente los gemidos delicados de una mujer. Su rostro se ensombreció y quiso advertirlos, pero al final se contuvo. La Princesa Yongping no era como las demás princesas: viuda desde joven, adoraba sobremanera a su hijo y no quería meterse en asuntos ajenos.
El Emperador Taizu ya había establecido una norma ancestral: los nobles, sin importar su edad, no podían usar palanquines sin una orden especial. Además, ¿en qué época era esta en la que Li Maofang se atrevía a usar el palanquín real de la princesa y a comportarse de forma indecente con las criadas? Si había que encontrarle un cargo, “locura desenfrenada” sería suficiente.
Cuando la comitiva de Zhu Ning pasó, Li Maofang, que estaba jugando con las criadas, sintió que el palanquín se movía ligeramente y gruñó con fastidio: “¡Dejen paso! Tarde o temprano tendrán que cedérmelo. ¡Carguen el palanquín más rápido! ¡Mi tío tercero me está esperando!”
Las dos comitivas se separaron: la de Li Maofang se fue con gran pompa, mientras que Zhu Ning continuó hasta la puerta de la familia Zhang y se detuvo allí. Como ya había estado allí antes, reconoció la puerta de inmediato y la recibieron con prontitud. Mientras tanto, en la casa Zhang, con la visita de un invitado importante, el pequeño patio bajo el mando de Zhang Yue también recibió a un visitante inesperado.
Con la ayuda del Duque de Yingguo, el registro de Fang Rui también fue trasladado allí. Wan Shijie y Xia Ji, ahora que habían terminado sus tareas, vivían allí todos los días, y se turnaban para enseñarle a Fang Rui. Fang Rui era una persona sincera por naturaleza, así que se esforzaba aún más en sus estudios, con la intención de ingresar al Instituto Imperial y estar junto a Zhang Jiu. En ese momento, fue llamado apresuradamente por alguien de su familia y lo que vio fue a su hermano mayor, a quien no veía desde hacía tiempo; se quedó bastante confundido.
“Hermano menor, ¡rápido, recoge tus cosas y ven conmigo!”

Hasta que alguien le agarró la muñeca, Fang Rui se dio cuenta. Después de forcejear con fuerza, retrocedió unos pasos: “Hermano mayor, si tienes algo que decir, dilo claro. Ya no soy un niño ingenuo; no tomes decisiones por mí en todo”.