Capítulo 388: Amigos verdaderos, determinación

Un funcionario no necesita ser de alto rango, basta con que sea suficiente; una casa no necesita ser grande, basta con que sea habitable; no se necesitan muchos amigos, basta con que sean leales. Los principios de vida de Wan Shijie siempre han sido muy simples y prácticos. Por eso, aunque parecía llevarse bien con todos entre los académicos, su único verdadero amigo seguía siendo Xia Ji. Sin embargo, él no consideraba que eso tuviera nada de malo. Ahora que había sido nombrado oficial en el Ministerio de Guerra, se dedicaba por completo a sus tareas, y el resto de su tiempo libre lo pasaba con Fang Rui.
Al vivir gratis en su casa, naturalmente debía enseñar bien a ese chico sensato.
En ese momento, Wan Shijie, que aún no había entrado en el callejón, escuchó de repente los gritos familiares de Fang Rui y pensó que algo había pasado en su casa, así que aceleró el paso. Al llegar a la puerta, echó un vistazo rápido al carruaje negro frente a ella y luego corrió hacia el patio. Vio a Fang Rui con el rostro completamente rojo, forcejeando para liberarse del brazo de un hombre vestido de azul. Irritado, gritó: “¡Intrudirse en una casa bajo el sol del día y atacar a un niño! ¿Qué pretende usted?”
“¡Hermano Wan!”
Al ver a Wan Shijie, Fang Rui se iluminó de alegría y corrió hacia él, agarrándose con fuerza a su brazo derecho, lo que le dio algo de tranquilidad. Al ver a Wan Shijie mirar a la persona que se volvía lentamente, con expresión de comprensión, Fang Rui explicó en voz baja: “Hermano, llegaste de repente y dijiste que debía recoger mis cosas y seguirte, pero… pero no quiero.”
Al principio, al ver esa actitud de Fang Jing, Fang Rui pensó que quizás era joven y actuaba por distracción. Pero al ver a su propio hermano menor agarrar la mano de otro con confianza y decir abiertamente que no quería ir, su mano, que ya se había extendido para agarrar a Fang Jing, se detuvo en seco y todo su cuerpo se quedó rígido. Al ver a Wan Shijie abrazar cariñosamente a Fang Jing, su mano bajó poco a poco y de repente sonrió.
“Bueno, bueno… No imaginé que incluso mi propio hermano menor ya no me quisiera… Xiao Jing, ya que te gustaban estos días, yo tampoco volveré más. Cuídate bien, como si no tuvieras a tu hermano.”
Wan Shijie acariciaba cariñosamente el hombro de Fang Jing. Al escuchar esas palabras, levantó la vista rápidamente y vio que Fang Rui ya se alejaba a grandes pasos, sin mirar atrás, hacia la puerta principal. Al mirar a Fang Jing, que tenía el rostro lleno de angustia, de inmediato comprendió lo que pasaba y gritó a esa figura delgada y solitaria: “¡Fang Rui, detente!”

“Si quieres venir, ven; si quieres irte, vete. Un momento dices que quieres llevar a Xiao Jing contigo, y al siguiente dices que debe olvidarse de que eres su hermano. ¿Qué clase de persona crees que eres? Tanto ahora como antes, siempre haces las cosas a tu antojo; ¿cuándo has pensado en tu hermano menor? Al menos eres un funcionario; si realmente hubieras pensado en tu hermano, cuando fuiste a vivir con la familia del duque de Inglaterra deberías haber explicado las razones. ¿Un hombre de verdad no se atreve ni a decir la verdad?”
Al ver que el siempre despreocupado Hermano Wan se enfadaba tanto, Fang Jing se quedó atónito, y su mano, que aferraba con fuerza la manga, poco a poco aflojó su presión. Sin embargo, en ese momento Wan Shijie no prestó atención en absoluto a esto; incluso dio tres pasos hacia adelante, elevando aún más el tono de su voz.
“En aquel entonces aún se podía decir que fue por una gran crisis y que no tuviste otra opción. Después, cuando Xiao Jing se mudó, al menos fuiste a verlo, actuando como un hermano. Pero, ¿sabes darle ropa y comida, pero no sabes hablar con él? ¿No sabes qué piensa realmente? Aunque solo tiene catorce años, ya es sensato. ¿Sabes que a menudo grita por las noches pidiendo que su hermano mayor no se vaya? ¿Sabes que siempre habla de lo bueno que es su hermano mayor? ¿Sabes que lo que más le preocupa es precisamente tú? Ahora vienes de repente pidiéndole que te siga, sin darle ninguna explicación. ¿Cómo esperas que te siga? ¿Cómo podemos confiar en ti? Xiao Jing no es solo tu hermano menor, también es nuestro hermano.”
“El Hermano Wan tiene razón; ha dicho todo lo que yo quería decir.”
Wan Shijie expresó de un tirón todas las palabras que llevaba tiempo reprimiendo. Mientras se sentía aliviado, al escuchar esas palabras levantó la vista. Vio que Xia Ji, vestido con su túnica oficial azul, había regresado sin que se dieran cuenta y bloqueaba completamente la entrada al patio. Se alegró en silencio por la complicidad entre los dos. Volvió la cabeza hacia Fang Jing, detrás de él, y arrastró al chico, con los ojos rojos, hacia sí, comenzando a regañarlo con enojo.
“Inútil. Un hombre no debe derramar lágrimas fácilmente. ¿Cómo te enseñamos yo y Xiao Xia? ¡Rápido! Ve y pide una explicación a tu hermano mayor.”

Fang Rui, sin palabras, vio cómo Fang Jing se acercaba rápidamente y, instintivamente, lo abrazó, con la mente en blanco. Para haber llegado hasta donde estaba partiendo de la nada, se debía sin duda a su determinación, pero en gran parte también a su hermano menor, de quien dependía. Pero, si realmente era como había dicho Wan Shijie, ¿qué había hecho realmente por su hermano? Lo había dejado con otros durante más de dos años y ahora esperaba aún que Fang Jing lo siguiera… ¡Era una suerte que el chico no lo hubiera rechazado!

“Hermanito, el mayor solo está desconsolado. No puedo soportar que otros disfruten de riquezas y honores mientras nosotros no tenemos ni siquiera un lugar donde vivir. Nunca pensé en dejarte; solo quería lograr algo que hiciera que la gente nos viera con otros ojos…”

Al ver que los dos hermanos finalmente comenzaban a compartir sus verdaderos sentimientos, Wan Shijie por fin suspiró aliviado, pero tampoco quería quedarse allí entorpeciendo las cosas. Se acercó silenciosamente a la puerta del patio, tiró suavemente de Xia Ji y juntos se dirigieron al carruaje del exterior, intercambiando unas palabras con el cochero, consciente o inconscientemente. Al descubrir que era solo un empleado contratado por la compañía de transporte, Wan Shijie aún no quería dejar de indagar, pero Xia Ji, temiendo que causara problemas, lo arrastró hacia el otro lado del muro.

Dado que el emperador había suspendido las sesiones del consejo, los departamentos gubernamentales con poca actividad también se dispersaron temprano, por lo que Xia Ji regresó pronto. En ese momento, no se molestó en escuchar qué decían los dos hermanos adentro, sino que preguntó seriamente: “Hermano Wan, aunque acabas de insultarlo con gusto y yo también me sentí bien, la última vez que Yuan Jie habló de lo que pasó en el sur del río, quedó claro que las acciones del hermano mayor de Xiao Jing no son buenas. ¿Y si sigue así, no terminará afectando a su hermano menor?”

“¡Eso es exactamente lo que temo!” Incluso alguien tan indómito como Wan Shijie se sintió abrumado en ese momento y suspiró involuntariamente: “Lo ocultamos de Xiao Jing porque no queremos que se preocupe todo el tiempo por su hermano. A su edad ya ha pasado por tantas cosas; no es fácil que se estabilice… Pero ahora su hermano mayor aparece y quiere llevarlo con él. Por supuesto, también quiero echarlo de una vez y que no vuelva, pero al fin y al cabo son hermanos de sangre; no tengo corazón para hacerlo.”

“Ay, yo tampoco tengo corazón para hacerlo.”

Dos hermanos cercanos que habían vivido bajo el mismo techo durante tres años se miraron a los ojos y, al final, sonrieron amargamente al mismo tiempo. El emperador sí valoraba a los académicos de la Academia Hanlin; en esos casi tres años allí, habían mejorado mucho en conocimientos y demás aspectos. Pero, ante ciertas personas, los conocimientos no servían de nada. Era como Wan Shijie: aunque también pertenecía al Ministerio de Guerra, frente a las nuevas tareas de Zhang Yue, no solo no podía ayudar en nada, sino que además era enviado por su superior a ocuparse de todo tipo de asuntos menores. Aunque no tenía intención de ascender, esa sensación de impotencia resultaba extremadamente angustiante.

“Solo espero que Fang Rui se dé cuenta de lo que está haciendo y no arrastre a ese pobre chiquillo con él. Por cierto, hablando de eso, nosotros y Xiao Jing vivimos bajo el mismo techo; si algo pasa, ¿también tendremos que asumir las consecuencias? No, hoy definitivamente no podemos dejarlo ir. Estamos dispuestos a cargar con las culpas por Xiao Jing, pero no lo haría por nadie más”.

Al ver a Wan Shijie entrar apresuradamente por la puerta del patio, Xia Ji golpeó su frente con fastidio y lo siguió. No se sabía si Wan Shijie era realmente torpe o fingía serlo; ¿cómo era posible que solo ahora se le ocurriera algo así?

Zhang Yue superó con facilidad la primera prueba de la mañana gracias a Hai Shou, y luego pasó sin problemas por la segunda prueba con Zhu Di. A continuación, siguió las órdenes del emperador y pidió a Zhou Bailing que mezclara a tres mil hombres en grupos de cien para defender las puertas Donghua, Xihua, Xuanwu y Wumen. Esos tres mil hombres pasaron de defender la ciudad imperial a custodiar el palacio imperial, lo que causó un miedo inexplicable entre los funcionarios que aún estaban dentro del complejo. Yang Rong incluso fue directamente a la Oficina de Asuntos Administrativos.

“¿Todavía no hay noticias del Palacio Oriental?”

“Desde Beizhili llegó un mensaje urgente esta mañana: debido a la gran nevada de anoche, los caminos oficiales y las rutas postales son difíciles de usar, y los canales no podrán ser navegables en unos tres o cuatro días. El Palacio Oriental envió un mensajero con un mensaje urgente ayer por la mañana; hoy probablemente no habrá otro mensajero tan rápido”.

“Que las provincias y condados de Beizhili envíen más gente. ¡No podemos permitir que la gente de la capital se quede sorda y no escuche nada!”

Aunque era ya tarde, había puestos de comida alineados a lo largo del muro trasero de la residencia Meng en Fengsheng Hutong, muy concurridos. De vez en cuando, los sirvientes salían a comprar pasteles y dulces. Cuando dos criadas mayores entraron con un plato cada una de pasteles cuadrados, se toparon con una joven que salía de adentro, con el cabello recogido en tres trenzas y vestida con una chaqueta pequeña de satén azul. Rápidamente la llamaron “señorita Cuimò”. Después de que ella asintió y pasó a su lado, una de las criadas murmuró algo.

“No pasó mucho tiempo desde que llegó ella cuando la cuarta señorita obligó a Hongxiu a casarse. Hongxiu lloró y suplicó durante mucho tiempo, pero no le hicieron caso. No sé cómo la convencieron, ¡qué astutos son!”
Cui Mo, sin preocuparse por lo que decían los demás, salió y miró a su alrededor un rato, hasta que vio al final de la fila de puestos de comida a un hombre de mediana edad cubierto con un abrigo grueso. Se apresuró hacia él. Al ver su rostro, se sorprendió y alegró al mismo tiempo, y exclamó: “¡Padre, eres tú de verdad!”
Durante esos tres años había vivido, comido y trabajado en el palacio de la familia Anyang; en teoría, la vida allí era mucho más cómoda que fuera, pero Kang Lao San parecía aún más envejecido que cuando era prisionero. Al ver el rostro sonrosado de su hija, se sintió aliviado: “Esta vez he recibido una misión fuera, así que pude venir a verte en secreto. Cui’er, ¿estás bien aquí?”
“Sí”, asintió con fuerza Cui Mo, mostrando dos adorables hoyuelos en sus mejillas. “La señorita es muy buena conmigo; me siento muy cómoda aquí. Padre, aunque la señorita confía en mí, no puede controlar los asuntos del señor Meng. Además, usted y madre están en el palacio, y yo realmente estoy preocupada. ¿Madre… cómo está?”
“¡Tu madre está bien! Tonta, solo concéntrate en hacer bien tu trabajo, sigue tu corazón y no te preocupes por más cosas. Sigue bien a la cuarta señorita Meng, obedece sus órdenes. Si algo sale mal, habrá alguien que lo resuelva. Recuerda, no seas imprudente.”
Kang Lao San le dio a su hija consejos serios y le pidió que se quedara un rato más, pero luego la apuró para que regresara. Al ver cómo Cui Mo desaparecía con tristeza por la puerta trasera, su expresión amable desapareció de inmediato. Su esposa había fallecido misteriosamente, y él solo pudo ver cómo enterraban su cuerpo, sin atreverse siquiera a decírselo a su hija… Si hubiera sabido esto, hubiera preferido ser prisionero construyendo murallas antes que firmar ese contrato y entrar al palacio.
Miró lentamente hacia un lado; el hombre de mediana edad, que esperaba impacientemente a unos pasos de distancia, frunció el ceño y dijo con enojo: “Kang Lao San, te hemos dado una gran responsabilidad para que vieras a tu hija, y aún así has tardado tanto. Si el príncipe se entera, ¡nos arrancará la piel! Eres un insensato sin sentido de la vida; no queremos terminar castigados.”
Como siempre, Kang Lao San sonrió disculpándose una y otra vez, y luego sacó un manojo de monedas de cobre de su manga. Al verlo, el hombre que antes lo insultaba enmudeció, se apoderó de las monedas y se las guardó en el cinturón, diciendo: “¡Basta, basta! Ya arreglaré esto por ti. Vamos, Lao Ma te espera afuera desde hace rato; si tardamos más, habrá problemas de verdad.”

En la calle a la entrada del callejón se detuvo el carruaje. El hombre de mediana edad se acercó directamente a él, se agachó y repartió el dinero con la otra persona, y acto seguido le hizo un gesto con la mano a Kang Lao San. Kang Lao San aceleró el paso y subió rápidamente por la parte trasera del carruaje, bajando luego la cortina. El estrecho espacio interior estaba lleno de cajas grandes, dejando solo un área muy pequeña para sentarse. Apretado en ese reducido espacio, escuchaba las palabras extremadamente groseras de los dos conductores del carruaje, y poco a poco una sonrisa amarga apareció en su rostro. Todos pensaban que él no sabía qué había dentro del carruaje, pero en realidad sí lo sabía. Sin embargo, no podía decírselo a nadie ni difundir ninguna información.
Desde el principio hasta el final, estuvo bajo estricta vigilancia.
Escuchando el sonido de las ruedas afuera e intentando determinar la dirección, hasta que, en la oscuridad del carruaje, sintió que este se había alejado bastante del territorio de la familia Meng y que no parecía haber ruidos humanos a su alrededor, Kang Lao San finalmente se decidió a sacar algo de su pecho, respiró hondo y lo golpeó con fuerza contra una de las cajas.
¡Boom!
Los dos conductores del carruaje ni siquiera prestaban atención a lo que le ocurría a Kang Lao San dentro del carruaje. Al escuchar ese estruendo ensordecedor, ni siquiera tuvieron tiempo de reaccionar antes de ser engullidos por la violenta explosión.